瑟瑟轻微颤抖了一下，道：“可他是宋玉将军唯一的儿子啊。”
　　“瑟瑟，我与徐长林之间的争斗，和与你母亲的不一样。我们是为了各自的家国社稷而战，战到最后，谁都没有退路了，也并没有第二条路可走。”沈昭顿了顿，面上神情变得悠远释然：“不过今生，我倒希望我们不要到那个地步，毕竟前世在杀了他之后，我也付出代价了。”
　　瑟瑟忙追问：“什么代价？”隔世重生之后，她对于前世那些自己未曾参与过的，与沈昭有关的事总是格外关心。
　　沈昭道：“徐长林乃是南楚士族之首，忠孝节义，仁德清廉，被天下仕子视为楷模。我杀了他之后，有他昔年的追随者蓄意要为他报仇，可是他们杀不了我，便对我身边的人下手。”
　　他眼中划过一抹暗色，好像后面的回忆极令他痛苦，可还是接着说了下去：“那个时候你病重，据传，淮州有灵药，能愈咳血之症，我派了小襄去取，却在半路遭遇截杀，连人带药，都葬送在了异乡。截杀小襄的人，就是要为徐长林报仇的人。”
　　瑟瑟听得一阵阵发愣，心道还真是宿命一般的纠葛。
　　沈昭长舒了口气：“算了，我们不说这些了。我要跟你说一件要紧的事。”
　　瑟瑟忙凝起神思，认真地听。
　　“今日姑姑来找我了，她说，同意用宋姑娘换薛霖。”
　　瑟瑟道：“这是好事啊。”她低眉思索了一番：“正好徐长林来长安，我们把宋姑娘和徐鱼骊一同交给他，让他带回南楚，这不是很好吗？”
　　沈昭却有着无尽的担忧：“听上去是挺好。可就是不知道你母亲赶在徐长林来长安的时候要把宋姑娘交出来，是有什么意图。”
　　这话听上去好像认定了兰陵一定会借机兴风作浪。
　　经他提醒，瑟瑟也有了这方面的愁绪：“那怎么办？宋姑娘咱们不能不要，也不能不让徐长林来啊。”
　　看着她紧张起来，沈昭又怕她忧虑过甚，便缓和了声音安慰道：“我只是提一提，让你有些防备心，就算她真要生事，也没什么大不了的，我们小心应对就是。”
　　瑟瑟点了点头。
　　沈昭微微一笑，将她搂进怀里，道：“其实我要谢谢你，想出这么好的办法能把宋姑娘要回来，上一世，我也是在最后的一年才迫使你母亲把她交出来。”
　　瑟瑟诧异：“母亲怎么肯？”
　　“我对她说，只要她交出宋姑娘，我就不株连莱阳侯和温家。那时你病得严重，我对其余的人和事皆用心寡淡，根本没有抱希望，只想着最后再试一试，就算对母亲有个交代。谁知，她答应了。”
　　瑟瑟低头沉默了。
　　母亲曾对瑟瑟说过，她今生只真心爱过一个人，是那个她曾与之缔结婚盟却终究留不住的人。
　　看来在这件事上，母亲没有骗人。一个人只有到了最危难的时候，看看她会不遗余力地去保护谁，才能知道她真正在意的是谁。
　　两人商定了兵来将挡，便各自行动，沈昭让兰陵把人送到瑟瑟这里，而他则带领群臣百僚迎接声势浩大的南楚使团。
　　说来也是颇为令人感慨，距离上一次南楚遣派使团入长安不过一年有余，沈昭与徐长林再相见时，双方的境遇却都发生了天翻地覆的变化。
　　他不再是居于辅位的监国太子，而是大秦皇帝。徐长林也不再是那看似莽撞实则精明的世家公子，而是真正走向了朝堂，成为了大权在握，说一不二的武安侯。
　　今时不同往日，自然不能再让堂堂武安侯屈居别馆，沈昭让鸿胪寺安排了更考究的住处，却收到上表，徐长林说他还想住从前住过的别馆。
　　这也不是什么要紧的事，都由着他。
　　只是如今正值三年一度的大考，沈昭忙于政务暂且无暇见徐长林，便只让太傅和鸿胪寺遣人陪着，待大考过后，再摆宴为他们接风。
　　沈昭这样做不单单只是因为分身乏术，只是隐隐有种不好的预感，觉得那边兰陵要放宋姑娘，这边徐长林又等着召见，两件事聚到一起怕是会出波折，想先等着瑟瑟那边把宋姑娘安顿好了，再见徐长林。
　　其实本可以把宋姑娘安顿在宫外，但沈昭有顾虑，他知道兰陵的手段，且现在自己对于京畿的掌控还是不够，宗亲外戚怀鬼胎者不在少数，万一出个什么差池，岂不是悔恨终生。
　　与其把宋姑娘放在宫外，倒不如放在宫里，至少在沈昭的眼前，不怕被有心人利用。
　　尚阳殿里，阳光和煦的午后，兰陵带着宋姑娘来见瑟瑟。
　　母女两经过前面的事，再见面确实有些疏离，隔着一个宋姑娘，好些话也难出口，瑟瑟见宋姑娘一身打扮颇为素净，便借口让婳女带她下去更衣，把人都支开了。
　　兰陵坐在榻上，端起茶瓯抿了一口，饶有深意地看向瑟瑟：“她叫青叶，是我给取的名字。”
　　瑟瑟点头：“宋青叶。”
　　兰陵笑道：“就叫青叶，她不知道自己的身世。”她倾身靠近瑟瑟，含了几分神秘与幽惑，低声道：“知道母亲为什么给她取名叫青叶吗？那是因为她在你面前就只能是叶子，是陪衬。”
　　瑟瑟正要端起茶瓯，闻言，手抖了抖，几滴茶汁从瓯里溅出来，正落到手背上。
　　兰陵看在眼里，轻蔑地勾唇：“母亲曾经是想把最好的给你，可惜，你不领情。瑟瑟，你善良，你怜悯众生，你要为了主持所谓的正义而把自己的后路斩断。母亲不再拦你了，只是我早就对你说过，我和沈昭，你只能选择一方，既然你选了他，那就把条路走下去。以后，你就不再是兰陵长公主的女儿，而只是大秦的皇后。”
　　瑟瑟的嘴唇翕动，想要说什么，可终究还是咽了回去。她双目莹莹，平静地看着兰陵，说：“好。”
　　兰陵扫了她一眼，敛袖起身，头也不回地出了殿门。

　　外面艳阳炙烈，天空湛蓝，万里无云。瑟瑟外头看向窗外，目送着母亲顺着云阶走下，渐行渐远，直至背影消失在宫阙瑶台之间。
　　她低头沉默了许久，婳女领着宋青叶过来了。
　　婳女给宋青叶换了身芙蓉色鲛绡纱襦裙，襟前绣了几朵颇为别致的梅花，发髻也重新挽过，敷过铅粉抹了胭脂，将那稍显苍白的脸修饰得多了些神采。
　　可依旧是冷艳寡淡，低垂眉眼，不怎么爱搭理人的样子。
　　瑟瑟让她到自己跟前坐，亲手给她斟了一杯热茶，试探着道：“我听母亲说你叫青叶。”
　　她点头：“这是长公主为我取的名字。”
　　瑟瑟接着问：“她可曾告诉过你的身世？”
　　她一怔，流露出些许茫然，摇头。
　　瑟瑟微笑：“我只是随便问问，嗯……我觉得‘青叶’这个名字不好听，不如改一下，好不好？”
　　她神情僵硬，有些不情愿：“这是长公主为我取的名字，她说这个名字衬我。”
　　瑟瑟还未说什么，婳女先出声斥道：“你面前的是皇后娘娘，怎得半点规矩都没有！”
　　青叶秀娟的眉宇微蹙，立即站起身，脸上漾过不耐与抗拒，却还是忍着敛衽低头，恭敬道：“民女不习惯宫里，还是请娘娘将我送回长公主身边吧。”
　　瑟瑟埋怨地瞥了婳女一眼，起身过来拉青叶的手，边将她往回拽，边温和道：“你不要怕，这是最后一回，以后不会再有人对你幺三喝四了。”
　　她将青叶摁回绣榻上，缓声道：“我也没有别的意思，我只是觉得‘青叶’这个名字不太适合你，瞧你长得如花似玉的，该叫个鲜亮些的名字才对。”
　　青叶一听瑟瑟夸她漂亮，原本沉沉冷寂的脸透出几分霁色，嫣红的唇角轻勾起，眸光若流波，悄悄地看向瑟瑟。
　　瑟瑟冲着她温柔笑说：“你觉得叫‘灵儿’怎么样？”
　　她以指尖蘸了些茶汁，在桌上将那个‘灵’字一笔一划地写出来，道：“‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’①，我想……若你还有亲人在世，一定会给你取这个名字的，你觉得怎么样？”
　　青叶紧凝着桌面上那个以水渍勾画的‘灵’字，再看看瑟瑟那明媚亲和的笑靥，似是有些心动，又犹豫：“可这是长公主给我起的名字……”
　　瑟瑟握住她的手，道：“你以后不会再回到我母亲身边了，从今开始，你要过另外一种生活。就把‘青叶’留在过去，让‘灵儿’迎接新生，好不好？”
　　她想了一阵儿，终于秀眉舒开，朝着瑟瑟轻点了点头。
　　过后几日宋灵儿便住在了尚阳殿。
　　此时正是大考之期，朝政繁忙，沈昭鲜少来尚阳殿，一般都是批阅奏折到半夜，直接就歇在了宣室殿。
　　正给了瑟瑟和宋灵儿相处的时间。
　　大约是因为宋灵儿自小便被关在一个小院子里，不与外界接触，也没有人教过她礼仪规矩，加之体弱多病，性情冷淡了些，不怎么爱搭理人。
　　幸好瑟瑟脸皮厚，小时候沈昭就是个脾气坏的，动不动就不搭理人了，她被他磨出了一身舔着脸往上凑的好本领，就算是块千年玄冰，也能被她捂化了。
　　从脂粉钗环到裙衫大氅，再到糕饼点心，瑟瑟使尽了浑身招数，一边卖宝，一边仔细观察着宋灵儿的脸色，见她对哪一样稍显青睐，立马投其所好，全都搜罗了来捧到她跟前。
　　这样一番大献殷勤，外加嘘寒问暖，关怀备至，宋灵儿对瑟瑟的态度渐渐变了，愿意跟她说话，甚至还有些依赖她，宣室殿若传来信儿，说沈昭不来了，宋灵儿干脆就宿在正殿，跟瑟瑟躺在一张床上，向她诉说这些年自己在那个小院子里过的日子。
　　瑟瑟发现她虽然外表冷漠，但其实骨子里是个挺单纯的小姑娘，起先那般寡凉少语，不过是对这未知世间的一点点提防，待与她熟络了后，发现她还是很容易被取悦的。
　　但这一切仅限对瑟瑟，当宋灵儿面对尚阳殿其他人时，特别是婳女和梅姑，她还是一副戴着冰砌面具，拒人于千里的冷淡模样。
　　但熟络之后又有了新的烦恼。
　　宋灵儿会好奇自己的身世，会对莫名被送进宫而感到疑惑。每当她问瑟瑟，瑟瑟都想告诉她，可是沈昭嘱咐过，先不要说。
　　问的次数多了，瑟瑟一面三缄其口，一面倍感煎熬。特别是看着灵儿对自己越来越依赖，越来越信任，心里更加不是滋味。
　　起初就是觉得亏欠她，想对她好，想弥补她，可渐渐的，瑟瑟就觉得事情不对。
　　两家的恩怨纠葛太深了，不能在她不知道背后真相的前提下，继续由着她把自己当成她的好朋友。
　　瑟瑟实在受不了这种煎熬，再大考结束，沈昭终于驾幸尚阳殿时，再度提出要告诉宋灵儿全部真相。
　　沈昭换过寝衣，搂着瑟瑟躺在拔步床上，道：“她这些年都是跟着姑姑，姑姑到底跟她说了些什么，给她灌输了些什么，她心里究竟在想什么，你一时半会能弄得明白吗？你真的相信姑姑会那么好心，把一个单纯如白纸的宋灵儿送给我们吗？如果现在告诉了她真相，没准儿就会惹出麻烦。先缓一缓，看看这个宋灵儿到底是个什么样的人。”
　　他说得倒是也有些道理，瑟瑟深以为然。其实自一开始，她也是留了心眼的，怕母亲给她施了什么咒，诱得灵儿糊涂犯错，遣派了机灵的小宫女贴身伺候，也是近前观察。
　　几日下来并无不妥，再加上她对灵儿有着太深的愧疚和急欲补偿的心理，这些日子相处又融洽，渐渐失去了该有的警惕。
　　沈昭道：“我不信任的不是她，而是姑姑。一个人的成长环境比她身上流的血脉更能影响这个人的心性，她在姑姑身边的时间太久了，不得不防。”末了，他有些不放心，将瑟瑟从怀里捞出来，道：“我听梅姑说这些日子你们经常黏在一起，她对你很依赖。你仔细想想，表面上是她依赖你，而实际，这份依赖是不是已经让你认定了她是个单纯的姑娘？”
　　瑟瑟本以为沈昭忙于朝政，无暇顾及到她们，没想到他一直关注着她们，他什么都知道……
　　一时有些疑惑：“那你又在怀疑什么？”
　　沈昭望着瑟瑟，一副欲言又止的样子，犹豫了许久，道：“她是我和徐长林找了许久的宋姑娘，是宋家的血脉，我母亲的牵挂，我希望她能好好的，我也希望能顺顺利利地把她交给徐长林，让他带着她回南楚，成全他们，让他们兄妹团聚。”
　　说了大一通话，又好像什么都没说。
　　瑟瑟疑窦更深，深加猜测，觉得沈昭对灵儿的怀疑只有一种解释，那就是前世发生过什么她不知道的事情。那个时候他明明找到了灵儿，却不告诉她，固然是因为她身染沉疴，受不得刺激，又或许还有别的原因。