沈昭平袖揖礼，朗声道：“儿臣携新妇给父皇母后请安，恭请父皇母后圣躬安。”
　　嘉寿皇帝笑道：“好，朕安，皇后也安，都快起来吧。”
　　两人依言起身，瑟瑟才能定下心神看一看这满殿的女眷。
　　左首坐着的是萧妃，从前她与宋贵妃甚是交好，八年前，宋贵妃死后没多久，萧妃便自请去端陵为已故太后守灵，自到了端陵，萧妃便对外称病，借病之由免了大节朝拜，整整八年，愣是再没踏入过皇城半步。
　　她身侧坐着的是元祐公主。元祐比沈昭和瑟瑟小一岁，这八年随母奉守端陵，也不曾回过宫，瑟瑟对她的印象只停留在她七岁以前的模样，没想一晃而过，也长成了个大姑娘，明眸皓齿，花颜雪肤，美得甚是灵动。
　　右首便是瑟瑟那位未见其人，先闻其声的清河姨母。清河公主的驸马是临淄侯崔永，她自成婚后在长安住了几年，后来便跟随驸马去了临淄，除了逢年大节，偶尔也会来长安住些日子，只是她跟兰陵长公主向来不对付，两家来往得少，瑟瑟见她的次数也十分有限。
　　清河公主身边坐着的是她的长女崔画珠，画珠与元祐同龄，也是青春貌美，只是这美与元祐很是不同，顾盼举止间颇有些娇娆妩媚之气，加之她打扮得甚好，衣衫是绣红色绸地暗花襦裙，挽成别致的堕马髻，髻边斜簪一支粉晶石榴花钗，坠下碎金流苏，金光熠熠的流苏在颊边晃来晃去，将一张小脸点缀得愈发娇媚。
　　同清河母女那神仙宝珠般的妆扮截然不同，萧妃母女则衣着朴素，且人也安静，那么坐着，倒是招人喜欢多了。
　　瑟瑟也不是觉得她清河姨母和画珠妹妹就如何讨厌，只是……画珠这一身装扮跟瑟瑟太像了。
　　她是新妇，该穿正红，可临出嫁时母亲嘱咐过，宫里皇帝龙体抱恙，她是为人儿媳的，不能太张扬，穿绣红色正好。且她今日出门时沈昭嫌她发髻略素寡，亲手挑了一支嵌红宝梅花金步摇给她簪在髻侧，那步摇上也有碎金流苏，也垂在颊边，沈昭还说这样衬得脸色好。
　　瑟瑟偷看了一眼沈昭，却见沈昭依旧一副沉稳镇定的模样，面上挂着得体温和的笑，领她先去拜见萧妃，萧妃那如老僧入定般的端沉面容在看到沈昭后倒有了几分笑模样，神色慈和，道：“多年不见，太子都成家了，若是你……”她一顿，续道：“若是你膝下能再添个一儿半女，更是咱们皇室之福。”
　　这场面上的客套话却把沈昭说得微愣了片刻，不过他很快就回过了神，添了些晚辈该说的漂亮话。
　　瑟瑟在一旁安静听着，却有些异样的感觉，她总觉得刚才萧妃想说的是：若是你母亲在天有灵，必能安息了。
　　因她离得近，分明看见萧妃的眼眶微微红了，看着沈昭的眼神也是悲伤多过和蔼。
　　相比之下，元祐就显得活泼多了，她自坐席起身，笑吟吟冲着沈昭道：“三哥，瑟姐姐，端地贫瘠，妹妹没备出什么贵重贺礼，昨天又人多事杂，未敢打扰，且在今日向你们补齐了礼数，祝二位百年好合，子孙满堂。”
　　说罢，她敛衽为礼，盈盈一拜。
　　沈昭笑着将她扶起来，道：“妹妹的心意最珍贵，为兄领受了，无需再多礼。倒是妹妹已至嫁龄，当真要好好地择选一门好婚事，风风光光嫁出去才是。”
　　元祐脸颊微红，低了头，如一朵含羞花儿，悄悄收敛了展开的枝叶。
　　嘉寿皇帝咳嗽了几声，道：“朕这身子骨是张罗不动了，就得劳烦皇后和太子多费心，在世家宗亲的适龄儿郎里好好扒拉扒拉，给咱们元祐选一个好的出来。”
　　裴皇后和沈昭都应下。
　　瑟瑟静静看着这一出皇家大戏，又看出了些门道。
　　沈昭原本不需要在这样的场合，以这样公开的方式提起元祐的婚事，可他提了，就是想要嘉寿皇帝一句话。
　　萧妃从前与宋贵妃交好，又离宫多年，皇后自然不会把她女儿的婚事放在心上，而沈昭若是就这么不声不响地给元祐张罗，传到皇后的耳朵里，难免她会多心。这样好似无意的一句客套话，得来君王的旨意，皇后碍于脸面总得为庶女尽些心，沈昭再给他妹妹使力也是师出有名。
　　瑟瑟心里有数，虽然阿昭嘴上不说，但他疼爱元祐，对她与对其他兄弟是不同的。
　　这一轮过去，沈昭又领着瑟瑟走向了清河公主。
　　两人施晚辈礼，清河公主含笑道：“早先我在临淄听说了你们定亲的消息，心里便欢喜，这可是亲上加亲的好事，我长姐自幼好强，得了这样一门好亲事，自然是欢喜的吧。”
　　话应当是好话吧，就是听着别扭。
　　瑟瑟腹诽着，面上却绽开明媚乖巧的笑，道：“既是如姨母所说，亲上加亲，自然是皆大欢喜的。”言外之意，可不是她母亲上赶子要把女儿嫁进宫里的，是皇帝的旨意，是对双方都有好处的，不是一方讨了另一方的便宜。
　　清河也不知听懂了没有，甚是亲昵地拉着瑟瑟的手，又将画珠引到跟前，道：“这是你画珠妹妹，你们自小便长得像，长大了更是跟一个模子里刻出来的似的，该多亲近些。”
　　瑟瑟心道：是人像还是衣服像啊……虽别扭，但面上笑容未减，道：“这是自然。”
　　比起这絮絮叨叨的母亲，画珠则显得矜持端庄了许多，朝着瑟瑟轻施了一礼，只含笑看她，并不多言。
　　这一圈下来，瑟瑟当真是觉得心累，她总算明白何为一入宫门深似海了，这才刚开始，便有如此繁琐的应酬，往后的日子只怕要更加热闹。
　　她跟沈昭在皇后身侧坐下，却见嘉寿皇帝的脸色变得阴沉冷凛，目光紧盯着画珠，收回来，那尖如利刃的目光又落在了瑟瑟的脸上。
　　瑟瑟不由得打了个冷颤，不敢再看皇帝，心里却又不明白，这是怎么了？正百思难解时，掌间一热，沈昭抓住了她的手。
　　他那平稳的声音响在耳畔：“父皇，儿臣看了四叔呈上来的奏报，有些想法，想向父皇回禀。”
　　皇帝颔首，冲皇后道：“太乐署排了新歌舞，你领着她们去偏殿看吧，朕和阿昭说会儿话。”
　　皇后应下，起身鞠礼，众女眷如是，礼罢跟着皇后退了出去。
　　大殿里霎时冷寂下来，皇帝朝谭怀祐摆了摆手，他让其余内侍都退了出去，只有他在旁伺候。
　　殿中凿渠里流水缓缓淌过，伴着这细微的流水声，皇帝沉着脸问：“你觉得画珠跟瑟瑟像吗？”
　　沈昭面色镇定，道：“不像，她们怎么能像？”
　　“是呀，她们不该像。”皇帝沉吟了片刻，略过不再提了，问：“朕让你喂给她喝的东西呢？”
　　沈昭回：“喂了，父皇放心吧。”
　　皇帝的神色这才有所缓和，瞧着沈昭那张端平的脸，又道：“你心里是怎么想到？是不是觉得父皇过于狠心了？”
　　沈昭回：“大局为重，理应如此。”
　　皇帝满意地点了点头，阴恻恻的脸上终于浮现出细微的笑意，很是欣慰道：“你能有这样的领悟，朕才能放心把江山交到你手里。”
　　他说完这话，将手搭在膝上歇了一阵儿，又道：“你四叔的事不必多费心了，先这样放着吧，总得找个合适的时机，把他和老大一起赦了——阿昭，不要把事情想简单了，这个时候动他们，对你没有好处。建章营就算朕不收回来，也落不到你的手里，你姑姑远比你想得厉害多了，你现在还争不过她。”
　　皇帝又将话音一转：“不过，老大这些年也太不像话了些，你收拾他一顿，长长太子的威风也是应该，杀鸡儆猴，让朝中那些东张西望的墙头草也都安分些。”
　　沈昭点头：“儿臣也是这样想，本来就是想请父皇赦免四叔，他所上奏折措辞甚是卑微诚恳，大约也是不想和儿臣翻脸的。”
　　皇帝道：“不急，等一等，你姑姑那边不会没有动静的，让他们斗，等到兰陵快把你四叔斗倒了，朕再出来替你做这个恶人。你刚娶了人家的女儿，总得跟岳母一条心的。还有，三朝回门，你要陪瑟瑟一起回去，一定要给足兰陵脸面，懂吗？”
　　沈昭点头：“儿臣明白。”
　　说了这一通，皇帝显出些疲累之色，微微向后仰了身子，道：“你去找瑟瑟吧，新婚夫妻，总得腻歪些日子……”
　　沈昭依言起身，向父揖礼，缓慢退出了正殿。
　　待他走后，皇帝嘶声咳嗽了许久，谭怀祐忙取来金丹用温水化了给皇帝服下，轻抚着他的胸前，给他顺了顺气，好容易将咳嗽压下。
　　皇帝默了片刻，问：“你觉得太子是个什么样的人？”
　　谭怀祐道：“举朝皆知，太子殿下端庄持重，温和仁孝。”
　　皇帝哼了一声：“朕没让你说举朝皆知的，朕就问你怎么看。你说说，你能不能把他看透了，能不能看明白他心里在想什么？”
　　谭怀祐道：“呦，这奴才可看不透。”
　　皇帝凝着殿门，目光幽邃：“你这老狐狸看不透，朕也看不透，他小小年纪，心里盛了这么多事，能做到这份儿上，真是不知要比朕当年强了多少倍啊——”他突然停下，转眸正视谭怀祐，问：“你瞧着，他不像是个情种吧？”
　　谭怀祐结舌：“情种？”
　　“就是把女人看得比江山皇位重，要是有了冲突，宁愿要女人，舍了其他。”
　　谭怀祐不甚确定地摇头：“不像……”
　　皇帝摸着御座扶手上繁复的缕雕蟠螭龙纹，道：“可是，这么多年，他身边一个女人都没有。过去瑟瑟骄纵不懂事，为了这桩婚事给了他很多委屈受，他也都受下了，半句怨言都没有，做到这种程度，仅是为了兰陵的扶持？”
　　谭怀祐道：“应当就是吧。这恰说明，在殿下的心中，美色无法同储位相提并论。”
　　皇帝默了片刻，幽然叹道：“但愿如此……”
　　沈昭出了正殿，便听东配殿飘来些丝竹声，魏如海守在檐下，见沈昭出来，忙将他引向东殿。
　　太乐署新排了《淇奥》，舞姬都是清一水的南楚女子，各个婀娜柔媚，姿容绝佳。歌舞再好，不过大同小异，都是看腻了的，没多会儿元祐便坐不住了，非说这殿中好歌好舞，但缺了几分颜色点缀，她来时见后院蜀葵开得正好，非要拉瑟瑟去摘几支来。
　　萧妃正训斥了她几句，皇后出来打圆场：“她们这年纪，正是活泼好动的时候，且随她们去吧，都是自家人，不挑理。”
　　清河一见这架势，忙道：“画珠也去吧。”
　　画珠坐得四平八稳，摇了摇团扇，道：“外面日头烈，女儿怕晒黑了。”
　　话音刚落，便听元祐道：“旁的不说，画珠姐姐这身衣裳裁得好，是得仔细些穿，省得出去弄脏了。”
　　她与画珠自小便不对付，今儿更是看不惯她的做派。谁都知道新妇必然穿红，而父皇龙体抱恙，太子妃十有八｜九不会穿鲜艳的正红色，连皇后都只穿了件藕色袆衣，便是都有的默契，不能抢了新妇风头，偏她崔画珠厉害，知道穿绣红色。
　　瑟瑟听出这话里的刺。她心里早就隐有不快，倒不是为谁抢了谁的风头，只是对清河这母女俩的小心眼不快。元祐替她把话说出来了，她感动，但却又担心。
　　眼见清河放下了茶瓯，又不知要说什么不中听的话，瑟瑟忙抢先一步道：“你的衣裳也好看，只是素净了些，年轻姑娘家就该穿得鲜艳些……”
　　说罢，不等清河公主张口，忙把元祐拉了出去。
　　沈昭进殿时，正与瑟瑟错开，他扫了一眼配殿，不见瑟瑟身影，眉宇微蹙，皇后道她跟元祐出去玩去了，他才放下心，坐在皇后身边观歌舞。
　　这歌舞其实观得很没滋味，他担心父皇看出什么，疑心越重，会如他一般去查当年的骊山旧事，去查瑟瑟的身世，正忧虑难解之际，嗅到了一股浓香，见崔画珠端着茶壶往他瓯里添茶，边添边娇声道：“表哥，这茶凉了。”
　　沈昭随口道：“这等活计怎能让你来做，快回去吧，有下人呢。”
　　魏如海忙上前来要将茶壶接过，谁知崔画珠微微偏身避开，半是玩笑半是认真道：“我们都是表兄妹，何须这么客套，难道我连为表哥添茶的资格都没有吗？”

　　她细语绵绵，媚眼如钩，娇娇怯怯地看向沈昭。
　　沈昭总算看明白了。
　　哦，打扮成这样，原来是有心思在里面。别说，这么近前一看，倒真是跟瑟瑟有三分像，平常看不大出来，加之两人也没什么来往，不常往一处凑，便没人注意。可一旦衣衫妆容相似地站在一块儿，这三分相像便立即凸显出来。
　　沈昭面上笑得温和，心里转过无数道心思。她既有这样的贪心，日后定少不得往宫里跑，若是经常出现在父皇面前，日子久了，不定生出什么事端。父皇为了朝局，能狠心让瑟瑟生不出孩子，若是被他知道了瑟瑟的身世，还不得把她生吞活剥了。