事情进展得十分顺利，不过半刻，沈画便出了帐，冲着守在帐外的明檀与白敏敏吩咐道：“你们两个，跟着这位小军爷去王爷营帐，送些荷叶粥。”
　　两人齐齐福身应是。
　　待到了定北王的营帐前，守帐士兵却没那么好说话了，他上下扫视了眼两人，粗嗓道：“二位姑娘将粥交予我便好。”  ？？？
　　那怎么行！
　　眼见那士兵就要来接食盒，明檀急中生智，一本正经地胡诌道：“军爷有所不知，这荷叶粥是浸在冰鉴之中保持冰凉的，府中冰鉴都是特制，极为精巧，军爷怕是不会开，弄洒了可是不美。”
　　哦，这是嫌弃他们五大三粗的会把她们那什么……冰…冰鉴弄坏了？
　　不过确实也不知这是什么东西，这些个富贵人家吃点东西也真精细。
　　他悻悻地退开半步，撩开帐布：“那只一位姑娘进去便好，送完还请姑娘赶紧出来，勿要打扰王爷处理公务。”
　　明檀与白敏敏对视了眼，白敏敏不断朝她示意进去。
　　其实与白敏敏一起倒也没那么紧张，只她一人，这实在是……
　　可来都来了，也没有让白敏敏进去代她相看的道理，且白敏敏那眼光，上至舒二公子她觉得俊美，下至她爹她也觉得极有威势。
　　想到这，明檀福了福身：“多谢军爷通融。”
　　入了营帐，明檀只觉寂静非常。
　　亲王营帐从外来看便要比其他将领的宽大不少，内里也布置得十分舒适，她模模糊糊瞥见军事沙盘前立了道黑色身影，顿时心跳如擂，不敢多望，只眼观鼻鼻观心地行至桌案前，远远控制着嗓音如常，福礼道：“王爷，沈小将军派奴婢来给您送粥，荷叶粥还冰着，正是清淡解暑。”
　　江绪：“……”
　　这声音。
 
 
第二十二章 
　　过了约有小半盏茶的功夫， 立在沙盘前的那道身影也未动分毫，更未应声。明檀心里七上八下的， 提着食盒的手都有些轻微发抖， 她眼睫扑扇， 一点点，一点点地往上抬起。
　　及至视线的， 是先前瞥见的那道黑色身影，清隽挺拔， 身量颀长，瞧着比舒二和沈玉还要略高半寸。
　　——竟不是五大三粗的莽汉。
　　明檀极快地收回目光，见他并未有应声打算，只好放缓动作，将瓷碗放置在桌案之上， 极慢地倒着荷叶粥，想着能不能拖延时间， 拖到他主动回头好让她看清相貌。与此同时， 她还忍不住抬眼，小心偷瞄着那道背影。
　　可那道背影就像是存了心般，一动未动，毫无转身迹象。
　　明檀现下是个小婢女， 也不可能无端搭话，万一因多嘴被拖出去受罚， 那可真是没地儿说理。
　　磨蹭半晌， 眼见粥就要倒完了， 她心下不甘，偷瞄背影也愈发频繁。
　　忽然，那道背影一动，似有回身迹象，明檀惊得粥都差点洒开来，慌里慌张地敛回目光，做贼心虚般低低埋着脑袋。
　　来人步子极缓。
　　从沙盘至桌案不过三四丈的距离，她却感觉又过了大半盏茶，绣有暗纹的衣摆、靴履才缓缓走至近前，落入她的眼底。
　　江绪立在桌案前，不经意般扫了眼案边垂首侍立的小婢女，撩开下摆落座，舀着荷叶粥，尝了一口。
　　行军之人的手自然细腻不到哪儿去，他掌上生茧，指腹粗粝，手背上还有近日练剑不慎刮出的新伤，不过他的手型极为好看，掌宽，指节瘦长，指骨分明。
　　明檀看着，一颗心提到了嗓子眼，比先前更缓慢、更细微地抬起了眼睫。
　　映入眼帘的，先是交叠的外衣领口，而后是脖颈、喉结、下巴、唇、鼻、眉眼——
　　那是一张，轮廓分明，极为俊美英挺的无瑕面庞。剑眉星目，鼻挺唇薄。如远山寒月，凛不可犯。与她从前见过的那些从戎之人都不一样，论姿容气度，比之名动上京的舒二公子都毫不逊色，甚至多了种……沉金冷玉般的矜贵之感。
　　明檀怔住了。
　　这就是定北王殿下么。
　　是……是不是搞错了。
　　念头方一闪而过，便有人撩帘入帐，为她解惑。
　　“王爷，宫中传信。”
　　来人单膝叩地参禀，话头特地停了一瞬，余光瞥见前头那不懂事的小婢女竟无回避之意，且王爷好像也没挥退的意思，他有些迟疑。
　　江绪抬眼，睥睨疏淡道：“说。”
　　“是。”来人垂首拱手，继续道，“宫中传信，王爷所书《励军束伍论》，圣上着意命翰林院誊抄，并与王爷先前所书数篇兵法论则整理成册，不知王爷有何示意？”
　　“谨遵圣意即可。”
　　“是。那…属下告退。”
　　来人又扫了眼小婢女。
　　然此刻小婢女满脑子都在想：还会写文章？虽是与行军打仗有关的兵法，但能自行成论便是有自己独到的见解。领兵打仗之将帅，对兵法有点儿自己的见解实属正常，可不是所有将帅都能将自己的见解好生表述出来。
　　就像她爹与她舅舅，她爹追文赏雅还勉强能说出个一二三四，可她舅舅空有一身本领，每回一开口就是些个大白话，莫说论著了，把想法说清楚都不容易，所以她这未来夫君还挺——
　　“你还在这干什么？”
　　明檀正想得入神，忽而有道声音打断她，与浸在冰鉴中的荷叶粥般，都带着消暑的凉意。
　　她打了个激灵，慌乱间囫囵与那道平静视线对了一瞬，又忙垂下来，软声告了个罪：“王爷恕罪，奴婢这便走。”
　　她不甚熟练地收拾着空碗与食盒，匆匆福礼告退。回身往外时，步子都比平日要快上不少。
　　江绪扫了眼她娇小薄瘦的背影，复而垂眸理事，倒也瞧不出什么多余情绪。
　　-
　　“怎么样怎么样？”出了营帐，离远了些，白敏敏忙小声追问。
　　明檀抿唇不言，一张小脸还紧张得泛着白。
　　待与沈画会了面，一道出了京畿大营，白敏敏已是急到不行，围着明檀团团转道：“我的小祖宗，你倒是说呀！到底发生了什么事？你怎的都吓呆了？”
　　晌午正是天热，明檀嗓子都有些发干，她缓了缓紧张情绪，艰难咽了下口水，出言道：“确…确实极有威势。”
　　“……”
　　完了，还真和野豕似的。
　　白敏敏脑袋嗡了几息，眼前似是闪过一顷白光，站太阳底下，人都晕乎得晃了晃。
　　好半晌，她回过神，忽又按住明檀肩膀，自己都心里没底地安慰道：“莫慌，莫慌！我来想想办法。”
　　白敏敏在想主意上素来算不上十分靠谱之人，这会儿脑海中满是从前看过的那些个才子佳人的话本，那些话本中，倒不乏千金小姐与穷书生想方设法夜奔逃婚之事。
　　她灵光一闪，忙道：“有了，不若回去禀了我父亲，就说定北王殿下形容丑陋十分粗鄙，你委实是不愿嫁，我与你一道磨着我父亲，让他为你周全，到时再安排一场不慎失足、溺死出殡即可！”
　　“只不过如此一来，阿檀你怕是无法再留在上京了，以后你便隐姓埋名，去江南富庶之地，父亲定会为你寻一户好人家，保你此生富贵无忧。”说到此处，白敏敏眼中还泪光盈动起来，“虽然以后再难相见，但这也是为了你的终身大事着想，我与婉婉在京城，一定会时时想念你的。”
　　“相貌当真，粗鄙至此……了吗？”沈画犹疑。
　　白敏敏：“那必然是粗鄙不堪，形容野豕——”
　　明檀先前一直走神回想着那人的样貌神情，听得沈画所言“相貌”二字才反应过来，想都没想便掷地有声地反驳道：“谁说他粗鄙了？谁说我不愿嫁了？定北王妃之位一定必须即便死都是本小姐的！”
　　“……？”
　　白敏敏与沈画都被她驳得怔了一瞬，还不由得对视了眼。
　　明檀懒得解释：“快随我去趟周府。”
　　“去…去找婉婉？就穿成这样去？”

　　明檀上下扫了自己一眼，差点忘了，现在还是身丫鬟打扮，且姑娘家家白日在外招摇到底不好。也罢，是她太心急了。
　　想到这，明檀又改了主意。先是依原路回了府，又另写了封信，着人送去给周静婉。
　　一直等到日暮时分，周静婉终于派了小丫头上门，送来几页最新誊抄的《励军束伍论》，并附上其父的一句点评：“言之有物，新而非虚。”
　　周伯父乃翰林学士，储相之才，才华横溢又极为清高，能如此评价，那必然是写得极好的意思了。
　　明檀晚膳都没用，便迫不及待先看起了这则兵论。
　　排兵布阵她不大懂，但至少能看懂在写什么。端看其论，逻辑缜密清晰，行文简洁不失犀利，直扼要处字字珠玑，很有几分松竹泠泠的韵味。
　　看完，明檀目光仍落纸上，不舍流连。及至页末，她发现周静婉还附了张纸笺，上书：“父言，新科取士，圣上所出金殿对策论兵之题，源自定北王殿下。”
　　都能给举子们出题了？
　　那自是才华可超一甲的呀！
　　明檀心中喜意悄然蔓开，托腮看着纸上所言，唇角更是不自觉地往上扬起。
　　她的未来夫婿，身份贵重，相貌俊朗，气度不凡，竟还这般有才！
　　“小姐，您在笑什么呀？”绿萼与素心一道布着膳，颇有些好奇地问道。
　　明檀不答，只愉悦道：“将铜镜取来。”
　　这时辰要铜镜作甚，绿萼一脑袋雾水，净了净手，步子紧促地进了内室，取来面小铜镜。
　　明檀接过镜子，左照照右照照，发觉这几日倒是清减了几分，不过清减些也好，夏日衣衫薄，如此便平添几分弱柳扶风之柔婉，甚好。
　　午时去京畿大营前，她思虑得极为周全。一来为避免日后被王爷认出，二来怕营中士兵见她太美，以为她这小丫头存心想勾引王爷不让她进帐，特意扮了番丑。
　　当然，她能接受的扮丑极致也不过是抹些偏黄的粉，让自己看起来不那么白皙罢了。
　　回府她便重新梳洗打扮了番，此刻镜中清晰映出她的烟眉星眸，冰肌雪貌。
　　美人容色娇致楚楚，与她未来夫君正是极为相配。
　　明檀满意了。
　　只绿萼与素心暗自犯着嘀咕，原先不过早晚梳洗照上一照，现下用膳也要照了？那是不是该在膳桌上也摆上一面小铜镜？
　　明檀又道：“素心，明日你去账房支些银钱……罢了，是我许的愿，理当用我的私房才对。”
　　她换了只手托腮，继续吩咐道：“便从母亲留给我的嫁妆银子里拿，给灵渺寺添上千两香油钱，然后再问问住持师父，给那日我领你去叩拜过的宝殿佛祖重塑金身需多少银钱，就说，你家小姐在此发过愿，若如愿以偿，必为佛祖重塑金身，还请住持切勿推辞。”
　　素心：“千…千两？”
　　“少了吗？”明檀依稀听裴氏提过，若是不留斋，寻常去寺中祈福添个五十两即可，留斋歇脚也多是百来两。可她心愿得遂，千两确实也算不得多，“那不然再添千两？”
　　素心委婉道：“小姐，并非少了，千两已是心意极足。”
　　虽说先夫人留下的嫁妆极为丰厚，小姐出嫁之时，侯府与昌国公府也定会再备嫁妆，可她家小姐是个手松的，偌大个定北王府，也不知是何境况，到时都需她家小姐操持，怎么也该留些银钱以备不时之需才是。
　　只不过她家小姐眼下显然没想那么深远，交代了还愿事宜，又兴之所至，让绿萼备上笔墨，她要作画。
　　素心绿萼齐劝：天色渐晚，作画伤眼，不若等明日去园中再作。
　　好说歹说劝了下来，没成想明檀还时时记着作画一事，次日一早便催着去了东花园。接连几日，明檀在府中又是作画又是写诗，时常感叹些个什么，画中姿容不及他真人半分，作的诗更是没有半句满意。
　　素心绿萼起先不知自家小姐是在疯魔个什么，绿萼想问，素心又拦着不让问。到底是明檀自个儿忍不住，和她们说起这偷偷相看一事。
　　那些个兵论她们半字都没记住，自家小姐描述未来姑爷姿容时那不带重复的辞藻也没记住，但就这么日也念叨夜也念叨，两人倒是晓得了，未来姑爷这容貌气度，是俊到了自家小姐心坎上。
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　　入夏多雨，连着晴了几日，夜里忽作闷雷，次日一醒便是倾盆大雨。明檀本是邀了周静婉与沈画一道去东花园作画，造作一番。可今儿这天显然不行。
　　明檀在屋里闷得慌，思及她爹爹今日休沐，见外头雨势渐小，便吩咐素心去准备了份杏仁酪，撑伞去书房，给她爹请安了。