“马普尔小姐。”
　　内政大臣一收刚才针对“妇女选举权”的嘲笑，又成为了彬彬有礼的绅士：“一位私家侦探？那你一定碰到过不少奇闻异事了。”
　　“虽然大部分工作较为枯燥，”伯莎客气回应，“但确有趣事发生。”
　　“请允许我稍后将你介绍给我的妻子，”沃德爵士的态度热情，“她平时最爱听别人讲市井之间发生的趣事了。”
　　看吧，这就是十九世纪社交圈内女人的作用。
　　一则提供笑料，若是伯莎没猜错，诸位绅士们并不认识他们那位下议院的议员，无非是当笑料讲一讲。
　　而这位“议员夫人”很可能就是简·爱小姐的雇主艾米丽·费雪夫人——妇女运动的热潮在一战前后，现在不过处在萌芽状态罢了，伯莎料想也不会有这么多议员支持自己的妻子这般进行社会活动。
　　二则沃德爵士对伯莎热情，本质上还是想要拉拢身畔这位福尔摩斯先生。至于他自己？可没工夫和一名女人交谈，就交给他的妻子来做吧。
　　与聚会主人打了招呼，迈克罗夫特先生才继续对伯莎开口：“国家机器需要人力支撑才得以运转，要是以他们太蠢而踢出队伍，那大英政府可就剩不下几个人了。”
　　言下之意即是：他并不赞同内政大臣的观点。
　　伯莎挑眉：“我可什么都没说。”
　　迈克罗夫特笑了笑：“当然，我只是在自己感慨。”
　　伯莎瞟了他一眼。
　　“先生，你一瞧就不是热衷于社交的人，”她说，“今夜受邀出席聚会，风头之盛堪比主办人。”
　　“有话可以直言，小姐，你我之间何须拐弯抹角呢？”
　　“……”
　　那你就别跟特务接头一样在白马酒店设置联络人啊！
　　伯莎在心底腹诽，表面上却保持平静：“我的意思是，你邀请我过来，是为了盯紧内政大臣？”

　　迈克罗夫特：“沃德爵士慷慨大方，近年来赞助了不少科学研究，是位相当远视的绅士。你说白教堂区的帮派招人去试药，这倒是让我想起来，沃德爵士的赞助项目中确实包含几项新型药物的研究。”
　　“你认为沃德爵士是真理学会的人？”
　　“我持保留态度。”
　　伯莎了然。
　　也就是说，他可能是真理学会成员，也可能只是赞助者，或者完全不知情，仅仅以为自己在帮助医学发展而已。
　　“钱款由沃德爵士本人签名，”迈克罗夫特说，“但具体的赞助项目，则是由他的夫人负责管理的。”
　　贵族、政客的妻子协助丈夫的政治生涯是自古以来就有的传统。比如说沃德爵士举办一场聚会，实际上主持聚会的人则是他的妻子，在其他宴席、沙龙等公共场合，沃德夫人同样担任着丈夫代言人的姿态。
　　与此同时，她们也能够帮助丈夫拉拢投票、主持小型会议，甚至是运营教育、慈善或者科研等投资项目，本质上还是为了男人们的政治生涯活动①。
　　而这些夫人们忙里忙外、主持大局，几乎可以称得上是免费的秘书助理，最终落得了什么？什么都没有，连想要选举权都要被她们的丈夫当笑话讲。
　　回想起沃德爵士周遭几位绅士的笑容，伯莎只觉得嘲讽。
　　“……那我可真得与沃德夫人交个朋友不可了。”她说道。
　　“劳你费心，马普尔小姐。”
　　迈克罗夫特说完，话锋一转：“作为回报，我向你提供一则有用线索。”
　　“什么？”
　　“十二天后，苏格兰场决定驱赶定居在白教堂区的吉普赛人，你天使心肠，自然是不忍心看到妇女孩童流离失所，可请她们到码头附近避难。”
　　伯莎微微一怔。
　　紧接着她展露笑颜，这是进入聚会起，伯莎第一个发自真心的笑容。
　　“非常感谢你，先生，”她说道，“不过我在乡下多年，许久不曾出席过公众宴会。在讨论正事之余，也为我留几分钟闲暇时光如何？”
　　“夫人是指？”
　　迈克罗夫特的话音落地，偌大的聚会大厅响起了悠扬的舞曲乐声。
　　年长的福尔摩斯微妙地顿了顿，而后看似客气地开口：“我还以为夫人并非喜爱社交、闲聊，以及舞蹈的人。”
　　“确实如此。”
　　就算迈克罗夫特·福尔摩斯并没有表现出来，伯莎也能感受到他心底的那么一丝丝不情愿。她的脸上依然挂着带着几分恶劣的笑意：“可是我就想和你跳。”
　　迈克罗夫特：“……”
　　片刻过后，对方亦是舒展笑容。
　　四目相对、视线相接，片刻的眼神接触足以二者明白彼此的意图。
　　“女士主动邀约，即使是我也断然没有拒绝的道理，”迈克罗夫特微微欠了欠上身，朝着伯莎伸出了右手，“可以吗，夫人？”
　　这还差不多。
　　伯莎满意地将自己的右手放进迈克罗夫特的掌心当中：“为什么不？”
　　作者有话要说：　　①资料来自《18-19世纪英国妇女地位研究》。
 
 
第27章 阁楼上的疯女人27
　　绅士牵着女郎的手, 引导她款款来到舞池。
　　四目相对, 得到伯莎的允许后, 迈克罗夫特才将手掌虚靠在伯莎的后背上，感受到了对方这份绅士关怀, 伯莎笑了笑，她的掌心实打实落于男人的肩膀，姿态随意又自然, 仿佛这已然不是他们第一次共舞。
　　“我很久没跳过舞了，先生，”伯莎开口, “你多担待。”
　　“哪里。”
　　迈克罗夫特客气道：“我相信夫人你的水平，总不至于踩到我。”
　　话说的认真, 但怎么听来都带着几分揶揄。
　　不过伯莎可不担心, 踩到又如何？难道堂堂福尔摩斯还能在公众场合甩自己脸色不成。
　　当然了, 伯莎也没犯下这般基础失误，一曲慢舞, 还难不倒她。
　　何况伯莎和迈克罗夫特都不在意跳舞如何, 这也是做给“观众”看的。
　　体面的绅士与美丽的情人，恩爱默契的同时还共舞一支, 令人钦慕眼红的同时, 也无异于将年长的福尔摩斯“拉下神坛”了。
　　众所周知, 迈克罗夫特·福尔摩斯的行事作风向来如铁桶般严丝密缝。他鲜少露面，行踪低调，甚至连许多议员都仅仅知道有这么一号人物, 却不知道他在政府内具体是做什么的。
　　而今夜内阁大臣的聚会则大大满足了人们的好奇心。
　　原来福尔摩斯和他们一样也是人，也有七情六欲，也有喜怒哀乐，最让在场绅士们得以共情的是，他拥有一位体面、端庄，却也风情万种的情人伯莎·马普尔小姐。
　　人都是八卦的，哪怕在场的不是贵族、就是官员也是如此，没人希望自己背后有一位只手遮天的大魔王，而伯莎·马普尔的出现刚好消除了这般传闻——俗话说得好，英雄难过美人关，这位出场惊艳的美人，着实符合旁人想象中的福尔摩斯的“弱点”。
　　总的来说，不管迈克罗夫特本人在打什么主意，伯莎都觉得他达成了自己想要的结果。
　　待到沙龙结束时已是深夜，迈克罗夫特提出送伯莎回酒店，她自然没有回绝。
　　一进马车车厢，嘈杂的声响戛然而止。伯莎款款落座，狭窄昏暗的空间内顿时只剩下了她和迈克罗夫特二人。
　　片刻之内谁也没开口。
　　伯莎的视线落在了迈克罗夫特放在腿边的手杖上。
　　维多利亚时代的绅士们，往往会携带一根手杖以示身份。他们的手杖往往根据拥有者的性格、财产，以及家世背景雕刻着不同的花纹装饰，但迈克罗夫特的不一样。
　　他的手杖就是一根手杖，制式标准，却没有任何装饰，简简单单的木制杖身加金属手把。
　　其实这和他向来低调且严肃的穿衣打扮风格极其近似，单看穿着，你也无法为迈克罗夫特·福尔摩斯划定身份范畴，只能得出他是一名绅士的结论罢了，从衣着到手杖，完全无法起到昭示身份的作用。
　　除非……
　　“这就是一根普通的手杖，夫人。”
　　车厢内蓦然响起迈克罗夫特的声音，他客客气气解释道：“没有什么特殊的地方。”
　　伯莎挑眉：“你怎么知道我在想什么？”
　　迈克罗夫特一笑：“很多人都以为我随身携带着什么秘密武器，连这样普普通通的手杖，也必定是可以从中抽出刀刃什么的。”
　　伯莎：“那你带吗？”
　　“随身携带武器的假设前提是，我拥有许多潜在的敌人，”迈克罗夫特坦然说道，“但是我没有敌人，为何要携带武器？”
　　“那真理学会算什么？”
　　“调查对象。”
　　“……”
　　敌人在暗，我方在明，目前又断了英格拉姆小姐手上唯一的线索，换做其他人，伯莎肯定要嘲讽一句好大的口气。但此时迈克罗夫特端坐在她的面前，扶着手杖、脊背挺拔，一副诚恳交流的模样，却让伯莎觉得他的自信空穴来风。
　　“你这人，”伯莎失笑，“真有趣。”
　　“承蒙你厚爱，夫人，”迈克罗夫特仿佛很是领情，“在宴会最后，我注意到你已经和沃德太太约定了之后的下午茶。”
　　伯莎闻言，往车厢左侧的扶手一靠，流露出了几分不耐烦的神情，似是责怪道：“还说正事？我已经陪你工作一整天了，迈克罗夫特，咱们聊聊其他的事情不行吗？”
　　“那么你想聊什么？”
　　“难道情人之间除了工作，就没有其他话题了不成，”说着伯莎的语气一转哀怨，“咱们才刚刚认识啊，亲爱的，怎么就进入七年之痒的状态啦？”
　　迈克罗夫特忍俊不禁。
　　偌大的伦敦，谁不知道迈克罗夫特·福尔摩斯其人的时间宝贵？他从来不把生命浪费在闲聊上。
　　只是坐在他对面的女士，面容艳丽、妆面精致，似是不满似是娇嗔的神情饱含风情，仿佛她真的就是属于福尔摩斯的情人而已——只是必须忽略她暗金色眼底的试探。
　　因此，迈克罗夫特摆出一副享受情人撒娇的姿态，无奈叹息一声，笑道：“那夫人想聊什么，就聊什么吧。”
　　还能聊什么呢？伯莎不信迈克罗夫特推测不出来。
　　但他仍然把掌握话题的权力转交给了伯莎，不得不说和天才且不拘于世俗目光的歇洛克·福尔摩斯相比，他的兄长行事作风更为滴水不露：私下交流能影响什么？这番讨好的行为反而有利于他们继续保持互惠互利的关系。
　　“我是什么来头，有什么底细，你可是一清二楚，”伯莎坦荡荡地说，“那么，你多少也得给我透露一点你的底细吧，先生？”
　　“那是自然，信任是相互的。”
　　迈克罗夫特并没有拒绝伯莎的提议，只是他的认同落地后，话锋一转：“但在此之前，我有个问题，夫人。”
　　“请。”
　　“来到伦敦之前你甚至都不知道我是谁，”他问，“为什么会毫不犹豫地选择同我合作？”
　　当然是因为我其实知道你是谁了啊！伯莎在心底嘀咕，但她可不能说，是因为自己是从一百年后穿越来的。
　　“我没有理由不同你合作，先生。”
　　伯莎回应：“登特上校试图把谋杀的罪名甩给我，这很令我恼火。但他确实提出了价值不菲的赔偿，所以这笔账我选择记到真理学会的账上。你在追查真理学会的事情，咱们同个阵营，我傍个靠山找机会报复，这不是理所当然的事情。”
　　迈克罗夫特侧了侧头，语气里带上了几分责怪：“现在是你在聊工作了，夫人。”
　　伯莎：“……”提出问题的可是你！
　　她气恼道：“那好，英俊体面又有权有势的男人送上门来说是我的情人，我高兴还来不及呢。这样的理由能让你满意了吗？”
　　迈克罗夫特一笑。
　　这幅满意却又带着几分无所谓的姿态，让伯莎不禁怀疑他其实就是在调戏自己。
　　“我也不是什么大人物，”玩笑过后，迈克罗夫特自行进入正题，“就是帮政府处理一些见不得光的事情，收集不会摆在明面上的信息线索。不知这么说，你能理解吗，夫人？”
　　“所以你隶属于情报机构。”