天寿帝皱起眉头，想了想，说：“高大全！”
　　“奴婢在！”
　　唧唧哇哇的高大全响应召唤，一个大步来到天寿帝面前。
　　“朕叫你打听方家的事，你可知那方正平房里的情况？”
　　不愧是伺候天寿帝几十年的老人了，高大全一听就知道天子关心的重点是什么，他恭敬答道：“方正平房中只两名通房丫头，这两丫头都是郡王妃带来的陪嫁丫鬟所生，据奴婢所知，这两人都是郡王妃做主拨给他的。方正平去的少，对她们也无甚特别。”
　　天寿帝点点头：“知道了，你退吧。”
　　“喏。”
　　高大全退开后，天寿帝看向周嫔：“放心了么？”
　　“让陛下见笑了……”周嫔红着脸说。
　　“我还能不知见的是谁的笑？”天寿帝假哼一声：“计较这些的……普天之下就她一个女子！”
　　“陛下……”
　　“行啦！自己的女儿自己还不清楚吗？”
　　天寿帝感叹似的说完后，忽然停下脚步。
　　“……陛下？”
　　天寿帝看着回头的周嫔，神色诚恳道：“你记住我这句话。我保证，一定会为我们的女儿找个可以依靠一生的良人。这不是秦恒懋的保证，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保证……嬿嬿，我负了你，绝不会再负我们的女儿。”
　　周嫔回过神时，发现眼前已经模糊。
　　她强压泪水，怕有心人看见后告给怜贵妃。
　　“八郎，你没有负我，我也从来没有怪过你。”她慌忙抬手，以衣袖擦去眼泪后，笑道：“秾华的婚事，陛下心中既有定夺，臣妾也无甚异议。一切……皆有陛下做主。”
　　二人不知不觉已经走到大道，再往前去，就有被后宫嫔妃，甚至怜贵妃本人撞上的危险。
　　周嫔恢复平时的疏离表情，向天寿帝行了一礼，转身慢慢离去了。
　　天寿帝在身后驻足看着，直到周嫔的身影完全消失在大路尽头。
　　“陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天寿帝身旁：“这迎春，还要给娘娘送去吗？”
　　“……插在瑞曦宫吧。”
　　“喏。”
　　天寿帝望着空无一人的前路，喃喃自语：“这陛下……做得当真无趣。”
　　高大全不敢回应，低眉敛目视作未闻。
　　天寿帝叹了口气，满脸无奈：“……回宫罢。”
　　“喏。”高大全高声道：“摆驾——回宫——”
　　“还有——”天寿帝说：“召那九原郡王午后进宫。”
　　“喏！”
　　……
　　妧怜宫正殿寝室内，怜贵妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宫女红棉，低声禀报刚从瑞曦宫传出的热乎消息。
　　“陛下有意和九原郡王结亲？！”
　　怜贵妃闻言一惊，手中的茶盏险些打倒。
　　她急匆匆放了茶杯，问：“父亲可知道此事了？”
　　“老爷还不曾……”
　　“糊涂东西！”怜贵妃急得立即从罗汉床上站起：“这么大的事，你还不赶快去通知父亲，难道是想等圣旨颁下，回天无力的时候再说吗？！”
　　“娘娘别急。”红棉忙说：“这事儿压根没成！”
　　“没成？”怜贵妃一愣：“难道是七公主不愿意？”
　　“七公主现在还不知道自己被拒婚了呢！”红棉幸灾乐祸道：“当然——人家九原郡王也没明着说是不愿意，只说郡王妃此前就看中了自家一位侄女，两家名帖都交换过了，只差定下婚期就可成婚。”
　　“陛下怎么说？”怜贵妃追问。
　　“陛下没有强求，但是脸色很难看，九原郡王离开后，陛下气得晚饭都没吃呢。还有那方正平，原本以为此事十拿九稳，美滋滋站在瑞曦宫外，等着第一时间听好消息。结果呢？”
　　红棉笑嘻嘻地说：
　　“九原郡王不等出宫，在康穆门就扇了方正平一耳光。两人上车后，更是吵得不可开交，守门的侍卫全都听见了呢！”
　　“可不是要吵得人尽皆知？”怜贵妃听完，悬起的心放回肚子，面露得意道：“天下有谁敢和我穆氏抢人？”
　　“正是这个道理。”红棉顺势恭维：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘还不是想怎么磋磨，就怎么磋磨？”
　　“本宫才懒得蹉跎她！”怜贵妃厌恶皱眉：“一肚子坏水的东西——也不知道祖父怎么想的，宫里那么多公主，为何就是要七公主！让她嫁进穆家，家里还有一日安宁吗？！”
　　红棉不敢置喙穆世章的决定，但为了让主子宽心，她还是说道：“娘娘放心，太爷既然有此决断，必然留着后手，况且娘娘有六皇子傍身，那七公主无论如何也威胁不到娘娘。”
　　红棉本意是拍马屁，谁知马屁拍到了马腿上，怜贵妃听她一说，勃然大怒道：
　　“还威胁不到？！你看看本宫的泰儿！要不是她捡回来的那个杂种——本宫的泰儿会直到现在都没法下床吗？！”
　　红棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不会说话！娘娘别气坏了自个……”
　　“罢了！”怜贵妃没好气道：“泰儿今日如何了？”
　　“太医院院判刚走，说是比前几日好多了。只是六皇子听说还有一段时间才能打马球，发了点火，不小心……”
　　红棉小心看着怜贵妃的脸色，怜贵妃不耐烦道：“有什么就说！吞吞吐吐的做什么！”
　　“不小心……打死一个小内侍。”
　　怜贵妃不以为意，重新拿起茶盏：
　　“我还以为什么呢……这有什么大不了的？一个阉人罢了，进宫的时候，宫里就把卖身钱给齐了，难道他家里还要报官不成？”她漫不经心道：“这种小事，以后不必禀报了。”
　　红棉欲言又止，低下头去：“……喏。”
　　……
　　日升门，一辆低调朴素的马车停在下马牌前，驾车的是个戴着眼罩的人。
　　盲眼的人不多，宫中的盲眼更是只此一份，守门的侍卫一见他就知道是谁，招呼道：“身份就不用验了，把箱子打开就行。”
　　醴泉还未说话，乌宝已带着梧桐宫两个身强力壮的小内侍走了过来。
　　“还不是和以前一样，都是些既明书坊的新书罢了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走来，熟稔地搭上侍卫肩膀，不动声色将一包银子塞进他手里：“我们公主要的急，你通融通融，简单看看就过了吧……”
　　侍卫刚要推拒，一掂荷包里的重量，笑道：“……那我就简单看看？”
　　“您请您请。”乌宝的娃娃脸上满是笑容，就像个初出茅庐，毫无城府的单纯小子。
　　侍卫绕着马车上搬下的箱子看了一圈，挥挥手：“走吧。”
　　“劳烦啦！前几日公主赏了我一壶罗浮春，今儿晚我就给你提来！”
　　得了通行的许可，乌宝一脸快活地拍了拍他的肩，招呼着几个小内侍抬起箱子。
　　“我在宫外还有事，不随你进去了。”醴泉说：“替我向公主请安。”
　　“知道了——”乌宝头也不回地朝他挥挥手，跟着箱子一起去了。
　　醴泉站在原地看了一会，转身上了马车，离开皇城。
　　两个小内侍抬了没一会就气喘吁吁，其中一个抹了把汗，忍不住问道：
　　“乌宝公公，这箱子里到底是什么呀？怎么重得跟个大活人似的？”
　　“什么大活人能藏在箱子里？你也不怕憋死！”乌宝白他一眼。
　　“到底装了什么呀？重得跟个大死人似的！”另一个改了话，玩笑地重新问了一遍。
　　“你还真猜对了，就是死人！”乌宝说。
　　“要真是死人，晚上会不会变成鬼来找我们啊？”
　　“怕什么？乌宝公公在呢！鬼要是来了，见了我们公公都要吓走！”
　　两个小内侍神色开朗，嘻嘻哈哈地说开了。
　　乌宝也任他们玩笑，自己还参与了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了没那玩意，不比平常男人差，就连公主，也夸我是个善良可靠的好男人呢……”
　　“公主真这么说了？”
　　“那还有假？公主还说……”
　　一行人说说笑笑地走远了，城门恢复了平静。
　　守门的侍卫想着晚上的那壶好酒，心情愉快，哼着小曲走回站岗的地方。
　　他没有低头，也就没有看见——
　　箱子落地的地方，留下了几条暗红色的红痕。
 
 
第24章 
　　梧桐宫后院的僻静之处, 乌宝从耳房中走出。
　　他提着一桶水，水里飘着一个起起伏伏的葫芦瓢，嘴里哼着不知哪儿学来的小曲, 走到屋前的小小田地，一边哼歌一边浇灌土地。
　　公主的寝殿内，有人推开了窗，是打扫卫生的小宫女, 手里还拿着一块湿润的巾子。
　　她见了对面的乌宝, 远远朝他喊道：
　　“乌宝公公, 又在种你的韭菜呢？”
　　乌宝朝着田里泼出一瓢水, 头也不抬地说：“是啊, 等过几日这茬韭菜收了, 我请大家吃韭菜饺子！”
　　“真的吗？我这就去告诉其他人，乌宝公公可不能说话不算数！”
　　“当然算数。你要是光想着我的韭菜饺子，没有把公主的寝殿打扫干净, 我就把你种到这地里——”乌宝直起背，笑着对小宫女说：“这话也一定算数。”
　　小宫女笑嘻嘻地朝他吐了吐舌头：“哎哟！可吓得我不敢偷懒, 我这就细细打扫, 公公要记得我的韭菜饺子！”
　　“记得！少谁都少不了你！”
　　乌宝说着, 又从木桶中舀出一瓢水洒出。
　　淡红色的水片刻就被肥沃的黑土地吸收，一截断指落在地上, 乌宝见了, 走上去, 一脚将它踩进地里。

　　过不了多久, 它就会成为这片土地的一份子，成为作物们欣欣向荣的营养。
　　就像这土地下的其他东西一样。
　　乌宝一边浇灌小小的私田，一边在内心感慨，自己真是个多才多艺的勤劳人，用公主的话来说，就是“光荣的劳动人民”。
　　一日之计在于晨，勤劳而聪明的劳动人民总是擅于规划时间。
　　乌宝利用公主去瑞曦宫请安的时间，不仅把自己的田打理了一遍，还重新洗漱，换了一套衣服。
　　等公主回来时，他悠然地等在梧桐宫大门前，朝九皇子扶下的公主端端正正地行了个礼：
　　“奴婢恭迎公主回宫。”
　　秦秾华回了暖如夏日的寝殿，在结绿的服侍下脱下大氅，说：“天气回暖，再过几日，就把火盆撤了吧。”
　　乌宝一弯腰：“喏。”
　　她坐到软榻，从结绿手中接过玉肌膏，不消她说，少年已习以为常地伸出两只缠着纱布的手。
　　秦秾华给他换药的时候，他就一直盯着她看，直到把她盯笑。
　　“不累吗？”
　　少年实诚地回答：“……不累。”
　　秦秾华笑了笑，正要收起药膏，他忽然伸手，从小罐子里挖走一点。
　　等她反应过来时，药膏已抹在了她的右手虎口处。
　　“留疤了……”他语气微妙。
　　“这不是疤，是纪念。”秦秾华笑道：“纪念阿姊和你相遇的那一天。”
　　她笑着把右手举到自己眼前，颇有兴趣地看着虎口留下的浅浅疤痕：“像个月牙……还挺漂亮的。”
　　“你不……在意？”
　　她抬起头来，反问道：“为什么要在意？”
　　不仅如此，她还伸出手，在他下巴处挠了挠，笑道：
　　“我的小狼……牙口真好。”
　　秦秾华在软榻这里玩笑，结绿蹲在火盆前，忿忿不平地戳着无辜的兽金炭。