“我不等出榜了。三日之后就要启程去……”云知意抿唇顿了顿，才接着道，“去槐陵。”
　　顾子璇愣了：“几时回来？”
　　“最快也得元月上旬吧？”云知意稍作沉吟，又道，“也说不准。”
　　槐陵在原州最西北方向，偏远不说，还需翻山越岭。
　　最一言难尽的是，槐陵虽是个有近七千户人的大县，民生状况在整个原州却是垫底，官道废弛近百年无钱修缮，路难走至极。
　　“你不在家过冬？”顾子璇讶异瞠目。
　　云知意点点头：“对。我先祖曾在……在槐陵，建了一座桥。年生太过久远，我祖母担心那桥如今已不堪用，让我趁着冬假去看看，若需要修缮或重建，也好尽快让人筹办。”
　　缙人重视冬季，若无天大的事，大多数人都不会在冬季出远门。
　　云知意的父亲本不愿她在冬季独自去那么远的地方，但她假托祖母之命，她父亲也就只能由她了。
　　顾子璇艳羡叹道：“可惜我爹不会同意我在冬季离家，不然也跟着你去玩玩了。我长这么大，还从没去过槐陵呢。”
　　若有可能，云知意希望这姑娘今生离槐陵县越远越好。
　　她拍拍顾子璇的手臂，安抚笑道：“待我回来便约你来我宅子喝酒，到时与你讲风光见闻。”
　　“好！”顾子璇想了想，又问一句，“听说槐陵民风彪悍，你可千万多带些护卫随行。”
　　云知意颔首：“我都安排妥当的，你不必挂心，好好陪家人过冬。”
　　顾子璇是个利落姑娘，既云知意说了一切都安排好，她便不再啰嗦。
　　“行。我要去找薛如怀说点事，那就此别过了？”
　　“就此别过，明年见。”云知意笑着挥挥手。
　　——
　　十二月初十，云知意在宿子约、宿子碧及两名护卫的陪同下，终于风尘仆仆赶到了槐陵县。
　　其实按照正常脚程，他们在初七就该到的。可惜天公不作美，从初五开始这一带就下起雪来，本就几近半废的管道更加难走，这才多耽误了三日。
　　云知意虽并不算十分娇生惯养，但因专注读书的缘故，小时打下的习武根基早就荒废大半，体力上是万万不及宿家兄妹与两名护卫的，连日来顶风冒雪地赶路让她很是疲惫。
　　而且，保持着相对平静的情绪踏进这怀里成，这于她来说需要耗费多大勇气与心力，只有她自己知道。
　　一进城，云知意懒声轻哑地吩咐道：“去客栈。”
　　宿子碧问：“可是，咱们也不知这里哪家客栈好些，总不能太过委屈了你。让我哥先去瞧瞧吧？”
　　云知意脱口道：“不用，这里只有一家客栈。”
　　“大小姐怎么知道的？”宿子约诧异侧目。
　　他自己在多年前是来过槐陵一次，可在他的印象中，云知意理当是初次来才对。
　　云知意淡垂眼帘：“看过槐陵县志的抄本。”
　　宿家是江湖人，并不清楚县志这东西是否可随意誊抄流传，更不清楚县志里会不会讲“城中有几家客栈”这种事。
　　不过，宿子约想起云知意的身份不同，能接触到什么样的官样记档好像都不奇怪，于是也没再多问了。
　　倒是宿子碧不可思议地低呼：“什么？几千户人家的大县，县城里却只有一家客栈？！别处一个镇上最少也能有四五家吧，这里是怎么回事？”
　　宿子约简单解释：“此地偏远，路难行，又无什么特产名品，外来客很少。”
　　果然，面对这一行五位客人，客栈掌柜宛如见到大主顾，急急忙忙吩咐小二将众人的马牵去马厩，自己则亲自领路送他们进往房间去。
　　“二位姑娘住一间上房，这位三位少侠安排在左右两侧房间，可对？”掌柜的反复确认。
　　见云知意已懒得答话，宿子约便笑着颔首：“是。住得或许会比较久，劳烦您照应周全些。”
　　“那是自然！您放心，我们家三代都在槐陵开客栈，住过的都说好！掌柜的一路上热情至极，从前堂走到后院这路，嘴就没停过。
　　“……我还以为今冬怕是一笔生意也做不成，本都打算早些关门回乡下了。结果您猜怎么着？初五那日竟就开了张！跟着今日就来了您几位！”
　　云知意身心俱疲，听他叽里呱啦实在脑仁疼，便换了话题：“掌柜的，有现成的热水可以沐浴吗？”
　　“哟，对不住，今日柴火来得晚，怕要等等，”掌柜的忙道，“要不，您几位安顿好行李后先用饭？”
　　大家都看着云知意，等她定夺。
　　她倦怠道：“你们去吃，不必等我。我太累了没什么胃口，只想沐浴过后先睡一觉，睡醒起来再吃。”
　　宿子碧忙道：“那我陪着你……”
　　“不用，你也去吃饭，”云知意勉强笑笑，“赶路这么久，大家都累。我今日不会出去，你们各自安排吃好睡好，不必凡事围着我打转。”
　　——
　　云知意含了颗梅子糖润喉，裹着了厚厚的披风，将一套干净衣衫抱在怀中，步履沉重地走到沐房门口。
　　有两个小男孩儿正在雪地里撒欢，其中大些的那个瞧着约莫七八岁，眉眼与掌柜的有些相似。
　　他蹲在地上，两手倒腾着捏雪球，却还能抽空对云知意笑道：“客人可是来等热水沐浴？”
　　“对。”云知意有气无力地笑笑。
　　“好像今日的柴火有些湿，水热得慢，还得再等等呢。”小孩儿道。
　　“那我就在这儿等吧。”云知意实在是疲累，不耐烦折返回客房去等，便顺势坐在沐房门边的长凳上。
　　小孩儿见她腮边鼓起，眨巴着眼好奇道：“客人在吃糖？”
　　槐陵物资匮乏，糖对小孩子来说是很难得的稀罕物。
　　云知意勾唇笑笑，轻声道：“嗯，梅子糖。眼下我没带多的，晚上我去前堂吃饭时若还能遇见你，就分你一些。”
　　小孩儿很高兴，蹲下去一番鼓捣，捏出个丑丑扁扁的小雪人，深一脚浅一脚地走到她面前：“你是个大好人，这个送你！”
　　“好，多谢。”云知意噙笑接受了他的心意，将那小雪人立在长凳旁。
　　小孩儿心满意足地回到雪地里，继续与同伴玩闹。
　　云知意微斜身，额角轻抵着廊柱，神情怔忪地看着雪地里的两个小孩。
　　那小男孩调皮地眨眨眼，抬手将才捏好的雪球丢出去，正正砸在年岁小些的那个同伴身上。
　　那小小孩跺着脚叫嚣两声，也蹲下去捏雪球开始还击。
　　无忧无虑的稚气笑音银铃一般，使这冷清雪天多了热闹的烟火气。
　　这两个孩子，大的约莫七八岁，小一点的看起来也有五六岁。
　　云知意恍惚地想，如今是承嘉十三年，等到承嘉二十一年，他们就该是大人的模样了。
　　上辈子的承嘉二十一年，槐陵街头群情激奋对她喊打喊杀的人群里，会不会就有这两个孩子呢？
　　她缓缓闭上眼，回想起上辈子临死前周围那山呼海啸般的愤怒咒骂声……或许，他俩也是在的吧。
　　小孩儿刚才说“你是个大好人”时的笑脸绝非作伪，送她小雪人也确实是发自肺腑的感激，这一点，她毫不怀疑。
　　可是啊，人与人之间的关系实在很不牢靠。
　　就像面前这小孩儿，会因她许诺了会分给他一些糖，就对她这个陌生人心生感激与亲切，非常笃定这是个好人。
　　但如果将来这个好人做了什么让他心生不快的事，哪怕那件事的初衷是为了他好，只要结果出了差错，曾被千恩万谢过的好人，便成了该死的“狗官云知意”。
　　一阵凉风扑面，她徐徐睁略有些薄泪的双眼。模糊中，惊见有一物正正奔着自己的头来。
　　这一幕与她上辈子的死因太过相似，这使她周身血液霎时冰凉，整个人僵到动惮不得。喉咙像被一只无形的手扼紧，呼吸困难，发不出半点声音。
　　就在她脑中一片空白时，有人以极快的速度奔到她的面前，以自己的后背替她挡住了那颗雪球。
　　云知意想，此刻自己的神情和动作一定都很呆滞。
　　可她没有办法。无论颜面五官还是手脚都不听使唤，她真的没有办法。
　　缓了好一会儿后，她才慢慢仰起头，涣散的视线渐渐清晰，终于分辨出面前的人竟是霍奉卿。
　　她不明白霍奉卿为什么会在这里，却又奇异地觉得他好像就该在这里。
　　霍奉卿做少年游侠打扮，小银冠束发，一袭月白武袍袖简洁利落又飘逸，包裹着肩宽腰窄腿长的颀长身躯。
　　他姿仪笔挺地站在面前，垂眸望着她，神色波澜不惊：“你怎么也来这里了？”
　　他的态度称不上温柔，更没有邂逅偶遇的惊喜，却让云知意莫名安心。
　　喉咙的那只无形大手缓缓消弭，她用力吸了一口气，冰雪的凛寒瞬时沁入心脾。
　　明明该是刺骨的冰凉，却让她真切地确认了自己还活着。
　　神志重归清明后，她突然觉得方才自己有一件事想岔了。
　　或许，有些人和有些人之间的关系，又是牢靠的。
　　比如她和霍奉卿。
　　上辈子，也是在这座城，也是面前这个人，也是这样突然出现，挡在奄奄一息的自己身前。
　　可惜那时她已濒死，目力模糊到看不清他的模样。
　　云知意轻轻眨了眨眼，仰头细细打量着面前的少年。
　　她很少这么直勾勾地仔细看人，霍奉卿混不自在地咳了一声，略略扭过已泛起薄红的脸：“卖什么呆？正常点。”

　　她唇角缓慢上扬，笑音轻哑：“好意思说我呆？明明是你，每次一脸红，看起来就一副不太聪明的样子。”
 
 
第二十三章 
　　面对云知意这句调侃轻嘲，霍奉卿未再反唇相讥。他转身挪步，负手立在她身边，与她一同望着雪地里追来打去的两个小孩儿。
　　片刻后，霍奉卿问：“你方才明明很怕那个雪球，为何不躲？”
　　“累到犯困，难免有些迟钝，一时没醒过神，”云知意敛了恍惚心神，浅笑，“你怎么来槐陵了？”
　　沉默稍顷，霍奉卿缓缓转过头来斜睨她：“若我说是追着你来的，你信吗？”
　　云知意毫不犹豫地送他对白眼，嗤之以鼻：“先前掌柜的说初五那天来了客人，就是你吧？”
　　“也对，我先到的，”霍奉卿转回去目视前方，喉间滚了滚，“那就当是你追着我来的吧。”
　　云知意隐了个呵欠，有些没趣地勾起唇角：“不便回答就直说，我又不会严刑逼供。东拉西扯地唬人，很有意思么？”
　　“没意思，”霍奉卿轻垂眼帘自嘲地笑笑，改口道，“家里今年回集滢老宅过冬。正好薛如怀约我出外走走，就随意选了来这里。”
　　霍家老宅在集滢县郊，族人也在那边聚居。乡下人情厚，过冬时无非就是持续的亲友来往、拜访尊长、祭祖典仪，热闹又繁琐。
　　自霍迁之后，霍家再没谁有大出息。好不容易出个天资过人的霍奉卿，自是举族都将希望都寄托在他身上。
　　谁都不想他因这些俗事耽误学业，所以他父母若回集滢过冬，便只带他弟弟，留他独自在邺城家中专心读书。
　　云知意不太相信霍奉卿是漫无目的来槐陵的，但在过冬这件事上，她与霍奉卿有点同病相怜的味道。
　　听他语气里似乎藏着些许苦涩落寞，她也心有戚戚焉，嗓音温柔许多：“薛如怀也来了？那挺好的。能和朋友在外过冬，倒也是另一种意趣。”
　　霍奉卿问：“你呢？你又为什么来？”
　　“先祖曾在这里的见龙峰下造有一座桥，祖母怕年久失修不堪用了，让我来看看。”云知意对谁都这样说。
　　“哦。”
　　十年来他俩都这样，抬杠的时候便有说不完的话，但若双方都和和气气，反倒没太多可聊的。
　　之前那段日子，云知意专心备考不怎么理人，也没有像过去那样因为学业上的不同见解与霍奉卿争执什么。因此虽每日都在庠学见面，但他们俩上次像这样凑在一起说些有的没的，还是她去霍家的那天。
　　尴尬沉默了一会儿，云知意终于找到个新话题：“对了，薛如怀人呢？”
　　“这几日下雪，出去也不方便，他就一直在房中温习史学，”霍奉卿嗓音波澜不惊，应得却快，“先前听到有新客入住的动静，便闹着想出来看看是什么人，被我按住了。”
　　薛如怀其余五门功课都在乙等榜中上水平，唯独史学常年给所有同窗“殿后”，比云知意的算学还要愁人。