晚餐的后半程，巴赫醉倒桌子底下。
　　死灵法师的酒量烂透了，没喝几杯就抱着桌子腿感激涕零，噫噫呜噫：“是肉啊呜呜呜，我居然又吃到新鲜的肉了呜呜呜。”
　　弗兰克也好不到哪里去，他从壁炉的角落摸到一把七弦琴，便醉眼惺忪地弹唱起来。他唱着唱着便跑了调，艾萝从他身边溜达过去，被他一把捞起来蹭了几下。
　　小猫嫌弃地喵喵叫着，伸出细细的爪子去推行商的脸。
　　最后由凯文将两个醉成一团的新同事搬回去。
　　员工树舍并没有开放新的房间，他花了一会儿功夫才把两个人扔到床上去，然后打开窗户散散酒气。
　　这真是个非常奇妙的组合，必然是属于秩序善的授勋骑士脸色有些复杂：“我从没想过有一天我会和死灵法师睡一屋。”
　　苏茜：“……反正你们都一起喝过酒了。”
　　苏茜：“说不定明天他醒来会从床上吓飞。”

　　安顿好生灵员工，苏茜转头去收拾其它的。
　　巴赫的亡灵仆从被拴在外面，腐败领主身上剧毒的体#液会污染土壤，还是离农场和牧场远一些，灰烬刺客看上去可以用来进行收割。
　　然后她可以再去研究一下那个流动摊贩，这次记得把龙关在外面——
　　或许是（并不存在的）酒精作用，苏茜步履轻快，嘴上哼着轻快的调子。
　　拉斐尔看着她，突然说道：“您看上去心情不错。”
　　“啊，这个。”苏茜一面将新的蛋放进围栏里，一面说，“我以前其实不太喜欢这类活动，到今天突然觉得，热闹一点也不错。”
　　她挠挠头，望向被浓雾笼罩的黑暗，感慨道：“如果有一天，我真的能把这里建成真正的城镇，一定很有成就感——”
　　拉斐尔看着她。
　　像是过了很长的时间。
　　死亡骑士说：“会有这么一天的。”
　　他端起酒杯：“我敬您——”
　　苏茜深吸一口气，她走过去，拿起另一只酒杯，与拉斐尔轻轻碰杯。
　　澄黄色的酒液在杯中晃动。
　　熄灭的光将重新亮起。
 
 
第23章 开业第二十三天
　　北境。
　　极冬领。
　　极冬领没有春天。每一年，只有到了盛夏时节，阳光才会化开冰雪，带来短暂却蓬勃的生机。
　　这里几乎已经是大陆的最北端，再往北便是终年的永冻土层。
　　小艾米在针叶林间搜寻。
　　春季已经走到尾巴上，白天的时间逐渐变长，但鹿群还没有回来，林间偶尔有过早醒来的兔子，寻觅着埋在雪下的草根。兔子的皮毛与雪一样白，它们胆小而敏捷，警惕着可能出现的捕食者。
　　小艾米一无所获。
　　她还没到能被称为猎人的年龄，无法像村里的长辈那样，轻易地在白茫茫的林地里搜寻到那些狡猾的猎物。
　　这个孩子朝远处射出一箭，但那只觅食的雪狐狸轻盈地躲开了，它用后腿搔了搔皮毛，几步钻进树林后。
　　小艾米追上去，但狐狸的身影早已消失了，有只雪鸮飞了过来，落在她头顶的树枝上，嘶哑地叫了两声，又很快飞走了。她沮丧地将箭捡起来，坐在地上，抹了把眼睛。
　　稀薄的日色逐渐淡去，属于极冬领的短暂白天就快结束了。
　　小艾米喘了口气，重新站起身，再度朝林地的更深处走去。她没有太多时间休息，母亲和弟弟还在家里等着他。
　　她的父亲在今年秋天追赶鹿群时遇到暴风雪，再也没能回来。虽然村里的长辈接济帮忙，但熬过了漫长的冬季，其他人家中也很难再挤出富余的食物。小艾米是长姊，在年幼的弟弟因为饥饿而哭泣的时候，偷偷带着父亲的弓箭，来林地里碰碰运气。
　　但她到底太年轻了。
　　成年的北境猎人，他们的猎弓能够射穿雪林鹿的头颅。再过两年小艾米或许可以，但现在她只能勉勉强强地拉动弓弦，射不准一只在雪中奔跑的兔子。
　　时间逐渐推移，林地的阴影密密匝匝地压了下来，冰冷又沉重的水汽弥散在呼吸间。
　　小艾米又停了下来，肩上的弓有些沉重，她有点儿背不动。这个小猎人第一次在外面逗留到这么晚，此时有些彷徨和惊慌，林子里传来呼呼的风声与鸮鸟的啼鸣，她紧紧握着自己的弓，一脚深、一脚浅地在雪中走着。
　　她看到了火光。
　　眼前出现了一间伐木人小木屋，木窗中透出暖黄色的灯光。
　　小艾米愣住了，她忍不住揉了揉眼睛，再看过去，屋子里面的灯火仍然温暖明亮。可这个时候，林子里是不该有伐木人的。
　　但这小孩子实在是累坏了，她犹豫了只犹豫了一会儿，就走过去，推开木屋的门。
　　温暖的热气扑面而来，顿时融化了周身的寒意。
　　小艾米傻傻地站在门口，看着屋子里的景象。
　　地炉正温暖地燃烧着，炉火上正煨着一锅炖菜，地上还放着几只罐子，三个人正围坐在地上，聚精会神地看着手中的纸牌。
　　听见声响，正对着门的少女抬起头来，脸上露出一丝惊讶的情绪：“诶？小孩子？这里也会有小孩子吗？”
　　流动摊贩的出现范围是“大陆各地”。
　　这个“各地”的范围非常灵性，于是第二次开窗，苏茜见到了废弃矿山的遗址，第三次则是荒郊野岭，反复几次之后，她意识到自己第一次开出正常街市里是多么难得。
　　苏茜：……可恶，怎么觉得自己好像浪费了一次珍贵的欧气，怪阿尔德罗。
　　而这一次，她推窗见到了外面的茫茫雪岭。
　　苏茜：行叭，看来又是无功而返的一天，习惯了。
　　这次的窗户开在一间木屋中，屋子中央还有地炉，莫名的有种居家生活气息，苏茜索性在屋子里做晚餐。
　　此时还没到开饭时间，无所事事的行商和死灵法师过来凑了桌牌局。
　　斗地主，这两位朋友在娱乐上实在天赋异禀，无师自通。
　　弗兰克更加见多识广，见懵头懵脑的小孩，不禁挑了下眉：“这时候北境还没化冰吧，你这小鬼怎么会跑到林子里来？”
　　小朋友骤然松懈，顿时就有些站不稳，哆哆嗦嗦：“我、我来林里找点吃的。”
　　苏茜：……
　　她看看这显而易见就是个小学生年龄的小朋友：噫，怎么回事这个世界生存压力这么大的吗？？？
　　为什么这些看上去明明年纪不大的人都活得那么辛苦啊？！
　　“北境没有这么小的猎人。”
　　凯文出现在窗边，他看了看窗台，踌躇了一下才翻过去，然后问小艾米：“你的家长呢？”
　　小孩子眨了下眼睛，眼泪就落下来了，骨碌碌滚过冻伤的脸，她抽抽搭搭地说：“爸爸不在了，妈妈生病了，我、我没告诉她，自己偷偷跑出来的——”
　　苏茜：唉。
　　她关掉顾客简介，盛了碗热汤递过去：“好啦好啦，先吃点东西吧。”
　　实在太惨了，连详情介绍都给了个“很可能等不到成为真正的北境猎人的一天”的评语。
　　小孩子接住碗，氤氲热汽扑在脸上，有些不真实感。她愣愣地尝了尝，热汤滚烫，从舌头顺着咽喉，落到冰冷的胃中。
　　她又忍不住喝了一口，这次才尝出味道来：汤汁酸甜，带着醇厚的奶味，暖洋洋的，里面有小块的肉类和即便夏季也很难在北境见到的蔬菜。
　　小艾米舔了舔嘴唇，恋恋不舍地看了看汤碗，将它抱在怀里，哽咽地问：“我能不能、能不能把它带回去，我弟弟还在家里……”
　　苏茜看了眼窗外，天色已经彻底暗下来了，寒风呼号，裹杂着细细的雪。
　　这样的小朋友是无论如何也走不出树林的。
　　她伸手揉了把小艾米刺棱棱的短发——这个小猎人有着一头浅银色的头发，如果拉斐尔在这里，就能够一眼看出她身上流淌着极为稀薄、却确实存在的霜精灵血脉。
　　苏茜说：“今天已经太晚了。”
　　小朋友的眼泪啪啪嗒嗒地掉，她努力用手掌去擦，却怎么也擦不干净：“可是、可是——”
　　可是，她的弟弟，她的母亲很可能等不到夏天了。
　　小艾米感到了一阵绝望的沮丧：即便她能把这碗汤带回去，也不过杯水车薪。夏天还要很久才回来，对于这个刚刚十二岁的小女孩而言，这个时间实在太漫长了。
　　“我可以给你想要的食物。”突然，她听见黑发的姐姐说。
　　小艾米希冀地抬起头来，看见眼前那双黑色的瞳孔里流淌着半透明的光泽：“可是，你能给我什么呢？”
　　小女孩张了张嘴：啊，她想起来了。
　　在村里的传说中，隆冬深夜的林地里，有神秘的女巫出没，你可以向她们许愿，但代价是自己的灵魂。
　　她不禁后退了一步，可是，幼弟哭泣时，母亲愁苦的脸又出现在她的脑海里。
　　你已经是个大姑娘了。小艾米想。
　　“我可以——”小女孩抱紧父亲的弓，仿佛这能给她力量，她瑟瑟发抖着，眼泪不停地往下掉，“我可以……给您我的灵魂。”
　　她说出来了，比想象中更顺利。
　　与先前的几次一样，契约随之落下，沙漏钟的烙印在她的手腕上闪现。
　　苏茜看着在面板中亮起的新档案，沉吟了片刻，道：“那么我知道了。”
　　第二天，小艾米在伐木人小屋里被叫醒。
　　“你这个小丫头，怎么到处乱跑！”隔壁的猎户叔叔大声说道，“你妈妈都快担心死了！”
　　小女孩坐起身来，抱着父亲的弓，她茫然地看着自己身上的羊毛毯子，屋子里空荡荡的，旁边的地炉还有余温。
　　叔叔还在絮絮叨叨：“还好你躲到这里来了！冬天的林子可不是你们这样的小鬼能来的！”
　　他的脚踢到一旁的袋子上，马铃薯骨碌碌滚了一地。
　　——
　　“这大概不是什么好买卖。”弗兰克说，“北境的孩子至少有一半都活不到成年的时候。”
　　苏茜耸了耸肩：“我知道啊。”
　　她又说：“反正就算没有契约我也会给她的，这么小的孩子不该这样辛苦。”
 
 
第24章 开业第二十四天
　　【艾米［☆］
　　种族：人类/微量霜精灵
　　状态：正常轻微营养不良
　　详情：尚未成熟的北境猎人，她的先祖中曾有过一位霜精灵，但血脉稀释至今已几乎可以忽略不计。她有远比旁人更加出色的寒冰适性和弓箭技艺，足以让她成长为一名优秀的北境猎人——如果她有机会长大的话。
　　温馨提示：该员工不在您的领地内，您暂时无法进行操作。】
　　【您的名下存在暂不处于领地内的员工。】
　　【您可以派遣信使与您的员工进行交流。】
　　【温馨提示：使用信使时请留心当地的文化风俗，以免造成不必要的误会与损失。】
　　苏茜：……
　　草，这个提示怎么看着有点眼熟啊？
　　她扭头看了一眼她的信使——隐空鸦稳稳地站在布告栏上，用喙梳理着骨头翅膀。苏茜面无表情，冷漠地摁下这条提示：别了吧，这玩意算什么信使，明明就是告死鸟。
　　不过讲讲道理，它送快递的时候怎么就没有遇到问题？
　　算了，不能跟狗系统计较这些。
　　苏茜又看了眼呈灰色状态的员工档案，目光在“状态”一栏上逗留了一秒，便关掉界面：行叭，就先当养成游戏好了。
　　——
　　新员工的加入使酒馆的发展跨上了新台阶。
　　农场再度扩建，种植的蔬菜种类丰富了许多，现在由几只骷髅进行管理——这些骨头架子机械地重复着播种、浇水、收获的劳动。
　　牧场里养着十余头角羊，而旁边，一小群鸡被蚀影猎鹰看守着，鹰对它们垂涎欲滴，时不时要因此打架。
　　而腐败领主则被派遣出去进行探索，带回更多“特产”与资源。
　　抛开奇特的环境不谈，这的确是一派欣欣向荣的景象。
　　收购订单上同样增加了不少项目。
　　巴赫的死灵法术的确只能算半吊子水平，但他的魔药学却从系统手上拿到了一个评级B。于是工坊旁边的炼金实验室开启了。只要提供相应材料与积分，苏茜能够直接制造出列表上解锁的药剂。
　　至于弗兰克，这个小个子行商就如详情介绍中的那样“涉猎甚广”，除了“商业”外，他的面板上中还有各种各样的能力，其中就包括工匠。当然，等级只有D，意味着这家伙的真实成功率可能还不到百分之二十。
　　可有什么关系，反正这工坊又不是真的需要他动手。