两眼警惕环视四周，确认附近无外人，他悄声问道：“难不成……您怀了小叔叔小姑姑？”
　　阮时意先是愣住，随即颊畔一热，颤声呵斥：“找死是吧？”
　　这、这怎么可能！才没几天！
　　但经徐晟一提，她蓦地想起，万一……个把月后真的……？
　　念及此处，她脸色发青，又隐隐漫过微不可察的红云。
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　　徐明礼对外否认“阮姑娘”为义女一事，坚称“徐家离孝期真正结束尚有一年，暂不议亲”，但摆脱了媒人的困扰，轮到青年贵公子们借寻徐晟之机，纷纷拜访。
　　他们打的如意算盘，无非是尽早向首辅大人展现最光彩鲜亮的一面，以留个美好印象，免得拖至明年，失了先机。
　　来自侯府、伯府、富商的青年英才与少年们，明明与徐晟谈不上熟络，竟个个衣冠楚楚，带上各式礼物“联络感情”。
　　当中有笑容满面者，有盛意拳拳者，有赶不得、哄不走的皇族旁枝，令徐家父子焦头烂额，倍感伤神。
　　最后，徐明礼烦不胜烦，以事忙为由，暗自咬牙，把人全部撵至府门外。
　　然而，耳根清净不到半个时辰，蓝豫立手捧一大盒子，神情窘迫，敲开好不容易闭上的徐府大门。
　　徐晟一听哥们来凑热闹，怒不可遏，提了钢刀直冲而出：“姓蓝的！你还是不是我兄弟！”
　　蓝豫立显然被他的暴躁吓到，闪身避过：“你发什么疯？我好意来探望你！”
　　“呵呵！那帮人模狗样的臭小子说‘探望’我，却想着当我的便宜继祖……妹夫！”
　　徐晟盛怒下，险些脱口道出“便宜继祖父”。
　　“便宜祭祖妹夫？”蓝豫立一脸茫然。
　　徐晟横刀在前，咄咄逼人：“说！你是否奉你家太夫人之命，名为探视我、实来提亲？”
　　“提、提亲？”蓝豫立目光闪躲，俊脸泛红，“还、还没到那程度呢！”
　　“果然！你存心不良！我、我先剁了你！”徐晟顺手持刀猛劈。
　　“别剁！别剁！”蓝豫立武功略胜他一筹，但手无寸铁，被他逼得手忙脚乱。
　　“晟儿！”徐明礼闻声急赶至二门处，“有你这般待客的？”
　　徐晟凝招不发，委屈道：“有他这般当兄弟的？”
　　“伯父，咱哥儿俩闹着玩，您别气！”蓝豫立连忙拱手行礼。
　　“谁跟你闹着玩儿！你发过誓，不会对、对那位动心思！”
　　蓝豫立总算明白他因何动怒，笑道：“你错了！我真没往哪儿想！”
　　徐晟斜目睨视他手中以蓝色锦缎包裹的大盒子：“那你好端端跑来送礼做什么？”
　　“这个……？是蓝家的小甜糕！正好樱桃熟，多做了些！”
　　他一把将盒子塞进徐晟怀里，朝徐明礼作揖：“伯父，看来贵府今日多有不便，小侄改日再拜会。”
　　徐明礼正欲挽留，不料身后传来一温婉柔软的嗓音。
　　“蓝大公子到访？何不请进门奉茶？我正有事详询。”
　　徐家父子听阮时意出言相邀，对望片晌，赶忙礼貌请蓝豫立入内。
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　　阮时意心里早藏疑问。
　　原本上回在城南茶馆发觉秘道时，她已想当面问个清楚。
　　奈何徐赫与徐晟下密道救静影，她满怀担忧，兼之二孙子等人在侧陪同，没法开口。
　　这回危机解除，身在清静无人扰的徐府，阮时意特地屏退余人，邀蓝豫立到花园小坐。
　　“实不相瞒，”她知蓝家人素来快人快语，干脆直言，“我曾在集贤斋边的武器铺子看到你和曦芸，与一男一女研究小型连弩……”
　　“确有此事，姑娘有疑问之处？”蓝豫立长眸掠过讶异。
　　“我想确定，那两人是何身份。”
　　蓝豫立踌躇：“嗯……那几日，城内大街小巷挤满四国七族的书画爱好者，身份难以辨认，但那两人会说汉语，说得不太灵光，定非南国与北冽人。”
　　“书画同好？对兵器感兴趣？”
　　“他们问我，连弩从何得来，我说是……按照旧时图纸制作的。”蓝豫立笑时略显窘意。
　　阮时意淡淡笑问：“是姚统领，要你保守秘密？”
　　“姑娘从何得知！”蓝豫立错愕且惊慌。
　　“你放心，我不会泄露，你千万别和姚统领提及我猜到此事。”阮时意得到确切答复，心中有数。
　　“老姚他……朋友不多，厌恶别人探听他的过往。”
　　阮时意莞尔：“我懂。”
　　蓝豫立瞥见垂花门边黑影闪动，尴尬笑道：“姑娘，若无别旁的事，要不咱们……去偏厅吃小甜糕？”
　　阮时意听闻“小甜糕”三字从他嘴里蹦出，忆及徐赫给他取的外号，霎时笑靥如花。
　　蓝豫立不敢直视她嫣然笑意，忙扭过头回避。
　　边聊家常事，边往门口方向缓行，阮时意如常问候萧桐与蓝曦芸的近况，蓝豫立含笑应对。
　　步入前院，二人同时脚步一凝。
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　　管事迎进一位玄袍公子，方脸硬朗，长眉星目，正是洪轩。
　　“表舅？”
　　蓝豫知他曾对“阮姑娘”一见钟情，自被“先生”拍晕在澜园侧巷，似乎打消了念头。
　　现下，向阮时意示好的青年才俊接踵而来，莫非……洪轩耐不住寂寞、跃跃欲试？
　　洪轩迎面撞见二人，立即停步执礼，容色微露窘态。
　　“阮姑娘，在下……想和你私下聊一聊。”
　　此话一出，偏厅等候的徐家父子只当洪轩缠绕不休，慌忙现身，试图劝止。
　　阮时意知晓，洪朗然已极力制止儿子再动异念，且先前洪轩顺道送她去郡主府时，态度磊落。按理说，私聊之事，应与情爱无关。
　　她向徐家父子略一颔首，对蓝豫立微笑：“请蓝大公子先到偏厅小坐，我失陪一阵。”
　　洪轩勉力维持淡定，跟随她缓步走向回廊。
　　但搓手的小小举动，已泄露他心底的忐忑。
　　阳光透过亭亭如盖的枝桠，将零零散散的光斑投落在地，形成无数圈圈点点，使得青松翠柏下的廊子更显静谧怡人。
　　两人慢悠悠走了一段路，阮时意在他薄唇几番翕张后，主动相询。
　　“敢问洪大公子，此行所为何事？”
　　“有件事……在下，不晓得该如何启齿。”
　　洪轩平素坦然自若，此刻眉目间却挂着少有的狼狈与惶恐。
　　阮时意淡然而笑，意欲从他的眼角眉梢寻回孩提时代的影子。
　　事实上，这孩子幼时没少随父探访徐家，与徐晟打打闹闹，关系密切。
　　后来随着年龄增长，兴许日渐明了父亲对“徐太夫人”的情谊，也深知母亲为此恼怒，才逐渐与徐家人疏远。
　　良久，她温声劝诱：“洪大公子遇上难题？或是令尊、令堂有话请你转述？”
　　“不，与我爹娘不相干，是关于……徐待诏。”
　　阮时意愕然。
　　怎又扯到徐赫？那家伙没事吧？
　　“姑娘，我昨儿去了徐大人的宅院。”
　　“哦？”阮时意明眸一亮。
　　她想去而不能至的地方，洪轩反而替她去了？
　　可她没敢问徐赫近况。
　　洪轩轻咬皓齿：“我其实是……接我爹的，可他赖在徐大人家中不肯离去。”

　　阮时意啼笑皆非：“他竟跑到篱溪？你希望我劝他回家？”
　　“我、我……我观察了好长一段时间！姑娘，我怀疑，徐待诏就是……探微先生。”
　　他自知这话太过荒诞不经，话音刚落，立马面露心虚之意。
　　阮时意檀唇微张，定定注视他半晌，低声问：“洪大公子何出此言？”
　　洪轩踌躇须臾，将自己除夕夜遇徐待诏，亲眼目睹他带着皇帝所藏的晴岚图，翻墙入澜园；之后的书画盛会，孙伯延评价所临摹的晴岚图，认为“比当年气韵更高洁深远”，可见宫里那幅，已被笔力神妙者暗地里替换。
　　他固然猜出，阮姑娘尽心竭力搜集晴岚图，定与此事脱不了干系；却又觉她循规蹈矩，不可能有胆量犯欺君犯上的大罪……应是被“徐待诏”所蒙蔽。
　　一开始，他没向别处多想，直到见父亲大剌剌住进“徐待诏”家中，切磋武艺、把酒谈心，相互给对方取绰号，交情好得不像话，简直如从小相伴的哥们！
　　他越发觉着不对劲。
　　对应早年游历时曾听说，偶尔有雁族王族保持容貌体魄数十载不变，他合理怀疑，当年消失无踪影的“探微先生”，等发妻老去病故后，更换身份，来追求与徐太夫人面目相似的小姑娘！
　　他生怕阮姑娘上当受骗，纠结两日两夜，决意将大胆的揣测数尽告知。
　　阮时意听他凭借微末痕迹猜对了七八成，既无奈亦钦佩。
　　对方没将她与徐太夫人联系在一起，必定因年复一年看着她老去，绝没料到她的经历，比单纯维持容貌倍加离奇。
　　就在洪轩等待她反驳或质疑时，她微微一笑：“世侄啊，你猜得大致没错。”
　　洪轩乍听“世侄”的称呼，整个人如被施了定身术般，呆若木鸡。
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　　斜阳映重峦，流云霞彩倾泻于篱溪边的宅院，却未能为徐赫焦灼的面容增添半分暖意。
　　他来回踱步于前院云纹青砖影壁后，平日对外展示的镇定从容，早已崩裂坍塌。
　　洪朗然靠在疏朗竹影下乘凉，悠然啃着鸡爪，时不时抬眸瞄他一眼。
　　“你急什么？你死了三十多年，小阮都没嫁给旁人！现在你活得好好的，她会随随便便答应别人的提亲？”
　　徐赫愤然瞪视他：“你还好意思说！一连三天！若她真无此意，为何还不回来！定是你成天窝在我这儿之故！”
　　“呵！你何必等她？上门提亲啊！”洪朗然幸灾乐祸，“我特别想看你被亲儿子一脚踹出门外的场景！你明日去不？我端把椅子到对门坐着……”
　　徐赫恨不得把黑炭头拎起暴揍一顿。
　　可他打不过。
　　正自憋闷，院门外犬吠声起，徐赫瞬即目露喜意。
　　每日外出打探徐府情况的阿六，总算领着四毛返回。
　　“叔！这、这……是今日出入首辅府的人员名单！我已和街坊邻里核对过，只有一人，谁也叫不上名儿……”
　　徐赫接过纸条，上面详细标明每一位公子抵达及离去的时间。
　　前面一批侯府二公子、伯府世子、富商倒算了，蓝家小甜糕、洪家小砚台也凑热闹？
　　他越看越火：“洪朗然！你儿子跑去发什么疯！”
　　洪朗然一怔：“我可没授意！我……早让他抽身！”
　　阿六补充道：“蓝大公子还好，洪大公子好像把魂儿弄丢了。”
　　徐赫知阮时意对好友的子孙无意，皱眉继续往下看，奇道：“阿六，‘齐王’从申时进入，何以没记录出府时辰？”
　　阿六挠头：“额……齐王殿下一直没出来。有随从对门外大队护卫说，说……殿下要留在首辅府用膳。”
　　“用膳？”
　　阿六摩挲双手，惴惴之色骤现：“嗯！好像……有人说，齐王殿下对婶婶爱慕已久，又是送马车又是赠银两！进徐府时，双手托着一个明黄色长匣，大家议论说……那是他求来的赐婚圣旨……”
　　这下，不光徐赫傻了眼，洪朗然嘴中鸡爪也掉落在地。
　　大犬们一拥而上，兴奋抢夺，不亦乐乎。
　　徐赫攥紧拳头，指甲于掌心掐出血痕。
　　他的天字头号崇拜者！把他的媳妇赐婚给弟弟？
　　是可忍孰不可忍！
　　“阿六，拿刀来！”
　　徐赫如石雕般僵立原地，澄明朗目杀气涌现。
　　阿六一呆，应声而去，使尽浑身解数，从他和洪朗然对练的院落中拖来一柄数十斤重的长刀。
　　徐赫犹自气得发抖，冷冷一瞥：“太大！”
　　阿六丢下长刀，气喘吁吁直奔厨房，挑了一把菜刀，又恐不够锋利，草草磨了两下，飞快跑回他跟前，双手奉上。