车轮滚滚驶向街角，他悠然转身，没再朝她离去的方向多看一眼。
　　年少时，他目标清晰，唯求将践踏过他尊严的恶徒击倒。
　　可随年月逝去，心境变迁，他似乎什么都想要，又觉天地间并无值得他所迷恋。
　　此番惊觉“堂姐”重获新生，且成了玉容花娇的少女，他忽然无从分辨，对她究竟是姐弟情多一点，还是男女爱更多一些。
　　此疑，无解。
　　他踱步回兰阁，撩袍坐于琴台前，十指促弦，琴韵抑扬顿挫，时而激昂，时而婉约，如自问自答。
　　瞒她的事还有不少，譬如她被子女劝说改嫁时，提亲的洪朗然堕马骨折、恭远侯身患疟疾、富商家中失火等等，无一不是他暗中所为。
　　在他心中，这帮凡夫俗子，不配成为她的夫婿。
　　此外，还有阻碍徐家兄弟向上攀爬的小诡计，譬如……收买府医，助丫鬟慕秋勾引徐明礼，以毁掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年让徐明裕各地的生意遇挫。
　　那时，她屡逼他婚娶，他怒火中烧，决意给徐家一点颜色，并存心等他们落难时施予援手。
　　但阮时意力挽狂澜，兼之徐明初为扭转徐家局势，毅然远嫁，当上一国之后。
　　阮思彦见“堂姐”收回改嫁之愿，且没再催他成婚，他才没再干涉。
　　一晃大半生，往事如云烟。
　　瑶琴似珠落玉盘，委婉绵密，曲终人自散。
　　琴声也好，心声也罢，她听不见。
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　　阮时意抱着一大匣子画作回徐府时，神色凝然，难辨悲喜。
　　听闻徐赫正由徐晟与静影联手运功逼出残毒，她没作打扰，只和徐明礼商量，是否该按照阮思彦的提示，明晨到北山忘忧峰拿人。
　　母子讨论阮思彦种种匪夷所思的言行，决定继续派人盯着，慎防他跑路，只等明日一举拿下余孽。
　　下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，听说妻子已平安携晴岚图归来，心安之余，未及细问，按秦大夫指示，浸泡药浴，更衣而眠。
　　期间，阮府派人送来三大车物件，说是赠予“徐待诏”和“阮姑娘”的订婚贺礼。
　　礼单表明是日常用物，但实际上全是珍贵古迹、书册、画卷、册页，还囊括了阮老爷子和阮思彦的心血之作，另有一批珍贵花草，使得全府上下震惊不已。
　　阮时意隐隐嗅出诀别意味。
　　如若“阮思彦为地下城城主”的事实直达天听，阮府势必要遭抄家，财产充公。
　　将心爱之作与珍物数尽交予阮时意，或许是嘱托，是致歉，是剖白。
　　——他们无血缘关系，但确实是亲人。
　　徐贪睡一觉睡到大晚上，神清气爽，一扫颓靡。
　　换上干净衣袍，他敲开绣月居院门，听阮时意讲述来因去果，唏嘘慨叹，当即尝试揭开晴岚图的第四段。
　　他昔年采用的宣纸，分层制作，质量佳，可劈为十数层。
　　揭画时，他以热水闷烫，外加清水淋洗、洗霉去污、修补全色等数道工序，不得不全神贯注，时时审慎。
　　当原作从加裱处掀起，久等多时的谜底终于揭晓。
　　画面背后书有三字——冰长峡。
　　徐赫与阮时意互望，均浮起异样感觉。
　　对应其余各段，连起来则为：古祁城，三百里外，冰长峡，地下河，石龙为记。
　　事实上，“冰长峡”并非寂寂无名的小地方。
　　早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍为将帅时，曾率兵与两族联军交锋。
　　因手下叛变，谎称可抄近道，前锋军被诱至一峭壁间的峡道，遭巨石与毒火夹击，尸首成山，几近全军覆没。
　　绝境中，他们从该处寻到一条隐秘的地下河道，逃出生天，连夜突袭敌军，解救俘虏，夺敌将首级，为最终胜局奠定根基。
　　历史如车轮往前滚动，一度赫赫有名的战役成为史书上的寥寥数语。
　　远在数千里外的祁城毁于战火，冰长峡已不为大宣民众所熟知。

　　若非阮老爷子将魏亲王的秘密藏在画心，天下间大概无人知晓，对繁华盛世起决定作用的地下河道，藏有进可定天下、退可安民生的秘宝。
　　阮时意出门前，曾对徐赫撂下一句“回头慢慢算账”。
　　但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暂交流，得回晴岚图，她忽而心绪不宁，无心思考该向徐赫提何种要求。
　　大局当前，个人私情算得了什么？
　　打赌之事，容后再议。
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　　夜沉如水，山色巍峨连绵，似沉睡蛟龙盘踞。
　　京城与北山之间，存在长达数里的地下通道。
　　隐秘，幽深，乃近年新挖，作储备之用，与前朝遗留的地下城并无相通之处，故不易被人发觉。
　　地下城被朝廷肃清后，阮思彦余下的五百名部众基本匿于此。
　　他们大多为地下城出生或长大的黑户，对给予生存必须的阮门主心悦诚服；少部分是侠客、武官等年轻英才，受蛊毒影响，对阮思彦死心塌地、唯命是从已久。
　　纵然光景不再，亦无怨言。
　　这一夜，阮思彦抵达此处。
　　一如往常，他风姿儒雅俊逸，面容温润如玉，受众人顶礼膜拜。
　　深邃眼眸自远而近，扫向密密麻麻、垂首候命的手下，沉厚嗓音绵绵穿透于三丈宽的地道中。
　　“在吾心中，诸位皆是以一敌百、锐不可当的勇者！”
　　数百人齐声和应：“谢门主首肯！吾等愿赴汤蹈火，万死不辞！”
　　阮思彦语气平添凌厉：“地下时日今非昔比，敢问诸位，是否勇猛如昔？”
　　“是！”坚定话音引发阵阵回响。
　　“是否拥有足够胆量，披一身伤痕，战死于血泊当中？”
　　“是！”
　　“即便面临被利刃削断臂膀、被锐箭刺穿咽喉、被尖矛戳破肚肠，你们是否九死无悔？”
　　“是！”
　　“请诸位证明给我看，”阮思彦露出浅淡笑意，“黎明之前，我将选出最出类拔萃的一位！”
　　在场众人先是一愣，人群一少年反应极快，瞬即抽刀，劈向身畔同伴。
　　余人纷纷奋起，霎时间，地道中寒芒炫亮，于灯火下接成无数耀眼光弧，并带动呐喊声、呼痛声与断肢残骸齐飞。
　　无一人对此决策表示异议。
　　独自立于台上的阮思彦面不改色，平静观赏众人拼尽全力，挑起一场前所未见的腥风血雨。
　　头颅滚落，内脏翻出，尸积成山，血流成河，每一个未倒下之人均杀红了眼。
　　由他一手筹建的地下王城，由他一手豢养或操控的爪牙，于这一夜彻底崩塌消亡，不复存在。
　　几滴血迹溅到素净道袍上，他不经意皱了皱眉，转而步向出口。
　　月沉星稀，山风呼啸，长夜将尽。
　　地道深处传出的打斗声越来越弱，几不可闻。
　　寂静中，一名浑身染满鲜血的壮年男子以刀作杖，艰难从地底攀登而出。
　　“门主……属下来迟，让您久等了！”
　　阮思彦打量这断了臂膀、伤痕累累的男子，温言赞道：“我记得你，姓孟，塞北人士，对吧？”
　　“是，能获门主一丝忆记，属下感激涕零。”
　　阮思彦略微颔首，翻出一把明晃晃的匕首：“此物乃精钢所制，削铁如泥，现赐予你。”
　　那人粗喘着气，恭敬跪地，叩首而谢。
　　未料，阮思彦袍袖一挥，寒光闪烁间，匕首直直插在其头顶。
　　那孟姓男子双目圆睁，身子摇晃，轰然倒在晨曦薄雾中。
　　阮思彦取出一块丝帕，拭净双手，将脏帕子弃于一旁，利落上马，奔往云雾缭绕的忘忧峰。
　　抵至峰顶，山崖边视野开阔。
　　眺望东方粉霞渐显，恰似胭脂融流丹，一点点染上金橘、深红、火红、金红……
　　如锦绣，如轻绡，如碎缎，如裂帛，层层交织变幻，瑰丽流泻。
　　堪比血色映天。
　　遗憾烟岚明灭如画、旭日光芒万丈，始终未能透进人心。
　　半山急奔马蹄声起，敲碎晨间清肃宁静。
　　不多时，数队人马疾行而至，为首的三名英俊青年，正是徐晟、蓝豫立和洪轩。
　　紧随其后是三家府兵，显然打算动用自己人扣押，送至官衙时可充作自首。
　　他们团团包围唯一的退路，神态肃然。
　　徐晟一跃下马，执礼相劝：“五舅公，晟儿奉命接您回城，还请配合，莫伤了情份。”
　　阮思彦长身玉立于险峻处，回首微笑，岿然不动，教众人微露迟疑。
　　山下云海腾起，随风如浪涌至。
　　转眼间，白茫茫一片漫过忘忧峰，咫尺难见。
　　徐晟等人警惕拔刀，躯体紧贴，在浓云中步步进逼，时刻防备阮思彦夺路而逃。
　　然则，他们如履薄冰、寸寸挪移至山边时，那处已空无一人。
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　　地下城一案，以“主谋畏罪堕崖、部下自相残杀”结案。
　　齐王夏浚躲不过盘查，因从犯之罪，削夺爵位与封地，贬为庶民，流放至海岛。
　　阮府查抄，另找出阮思彦在京城内外共有房宅三十多处，而其大批画作“遗失”。
　　赤月王贺若昭于西行途中拿下雁族女王扈云樨，计划联合赤月六大部族，出兵攻打雁族，将其并入赤月国。
　　消息一传出，雁族部分家族对扈云樨在位七十年间只求青春不老，耗尽一族力量找寻冰莲及服食者尤为不满，以扈氏毫无建树为由，另推明君。
　　免不了一场里争外斗。
　　秋澄立心先跟随父亲处理西境与北境的战事，为将来的储君之路垫下基石。
　　徐明初留在大宣京城，和娘家人团聚，只待丈夫和女儿得胜归来，好参加徐府小辈的喜宴。
　　姚廷玉经过秦大夫的精心调养，续好筋骨，外伤痊愈。
　　可惜一身高强武功，终不可复原。
　　遭到重大羞辱和挫折，原本不喜与人交往的他更为孤僻。
　　除徐赫夫妇、徐晟、蓝豫立、秦大夫偶尔能和他说上两句，其余人等，他一概不爱见。
　　徐家下人探听得知，衔云郡主名为出游，实为安胎。
　　据称她日益显孕肚，在数名医官的调理下，胎像尚算安稳。
　　其幽居于别院，服侍的唯剩贴身侍婢，再无乱七八糟的“美人”；闲来看书听琴，作画养花，回归出嫁前的皇家郡主怡然生活。
　　当阮时意苦心告知姚廷玉有关夏纤络的近况时，姚廷玉勾唇：“挺好。”
　　“你这是何意？难不成……你没想过回她身边？”
　　“我成废人了，只会拖累他人，何必惹她伤怀？让她只记住我原来的模样……冷酷、刚猛、无坚不摧，足矣。”
　　他颓然靠在廊下，因伤病而消瘦的身躯少了英武之气；脸额新添的几道浅伤疤，虽未毁去他的俊俏秀朗，却透出苍凉悲壮的意味。
　　日常完全能自理后，姚廷玉执意搬离首辅府，意欲远遁江湖。
　　徐赫等人自是放不下心，考虑到他生性好静，建议其搬进篱溪的宅子，先休养个一年半载，再下定论。
　　那处有两名忠厚朴实的老仆，可负责日常起居的打理。
　　徐赫更私下建议阿六多向姚廷玉请教武功，由他指点一二，可借此每日带上大犬前去探视，助他平复心情，振作精神。
　　在长孙与未来孙媳妇、哥们洪朗然的协助下，徐赫日渐清除体内毒性。
　　恰逢嘉元帝赐给他的府邸已修葺完毕，他没好意思再赖在长子家中，只得先乖乖带上阿六和狗迁至新居，照常回翰林画院当值。
　　傅元赟接任阮思彦的职位，徐赫则从”待诏“连跳两级，晋升为副指挥使。
　　似乎没人觉得不妥。
　　徐赫新官上任，常被皇帝抓去讲课、作画、修书、宴会……忙得不可开交。
　　再加上乔迁后日日有达官贵人、名流富商登门拜访，乞赏墨宝，他烦不胜烦，恨不得如大毛二毛疯狂旋转。
　　阮时意逐渐解开关于阮思彦的心结，全情投入义善堂要务，加设武学、书画、工匠坊等不同方向的义学堂，并让寻常百姓家的子女获得学习机会。
　　在家则尽可能多陪伴儿孙，尤其是越加好动活泼的毛头。
　　她没来得及以祖母身份与孩子多相处，所幸，会有更多时日看着他长大成人。
　　“未婚夫妻”各忙各的，偶在大节宴会相聚，不见私会。
　　徐家子孙疑心徐赫是否如先前那般，时常于暗夜中潜入绣月居，与娇妻“深谈”至夜阑人静。
　　但巡逻府卫信誓旦旦宣称绝无此事，教大伙儿摸不着头脑。
　　不知不觉，秋尽冬来。
　　距婚期仅剩三日。
　　秋夜凉，长街静，一道暗影悄然翻进首辅府，驾轻就熟，直奔绣月居，由虚掩窗户跃入卧室。
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　　室内灯烛融融，淡香四溢。