因为缟身如雪，它喜浓艳，自幼与一红花相伴相近。这花，花开一夏，初秋花叶凋零，冬日埋于雪下，来年春日萌新芽，如此周而复始。年复一年，等三季，见一季。为怕它被鸟兽伤害，白虎四处找寻荆枝杈棘移到花旁，久而久之，荆棘生根，长成丛，丛成林，成了鸟兽和人都无法靠近的禁地，红花根脉渐和荆棘连在一处，结为一体。只有白虎日日行走，知道如何越过荆棘丛，找到藏身深处的它。”
　　“数年后，天灾人祸不断，有人断言，白虎是凶神，引祸水来了江水流域。城中人愤怒恐惧，持火把、刀铲围追白虎，逼得它无处可逃，唯一一条生路是躲入荆棘林。它不愿去，怕牵连荆棘深处的东西，东躲西藏，遍体鳞伤，等花期一过，终于逃入了荆棘林。”
　　他饮了口茶，指腹摩挲着杯口：“本该在初秋凋零的红花，意外开着，在等它回来。”
　　她压着气息，等一个结局。
　　“人是最聪明的，他们会用火。一场火烧了数日，花叶根脉早和荆棘林相连，竭尽全力护着白虎，想让它能有机会离开。逃走，逃到再没有人的地方。”
　　她眼前已经有了火光映透半边天的一幕：“……它逃走了吗？” 
　　他摇头。
　　怎么会逃，为什么要逃。
　　不用说故事的结局，她已看到了全貌。
　　“我不该出生，所以命薄，很难活，”他的声音说，“在江南拴住我的，是你。我活下来，是因为那年你出生了。”
　　水榭三面悬着竹帘，为挡阳光。此时，尾端在风的吹动下，轻扫着地板，划出响声，很轻，是这里唯一的杂音。
　　“相信我说的吗？”他问。
　　这是沈昭昭初次直面他赤红的眼睛，这也是他头一次有泪意，没避开她。她点头，眼泪涌出，仍觉不够，重重点头。
　　“沈策，”他哑声说，“无愧天地，却愧对于你。”
　　前尘往事早过去，留下的痕迹仅剩下他曾被浓烟伤过的嗓子，粗糙、哑，却不沉。
　　他为救部下，为保百姓，为大军解围，一次次赴死。最亲的她，隐姓埋名躲在远房亲戚家。哥哥加官进爵，虎踞柴桑，而她为省钱度日，一夏着一双木屐，不到被逼要出嫁保不住自己，连一封信都不肯给他写，怕暴露他，威胁到他。
　　蔑皇亲，傲百族的柴桑之主……却不敢多听一句“昭昭心中自有君”，不敢多看一眼“此心昭昭，牧也可鉴”，更不敢多问一句，你漆绘木屐，是为谁。
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　　“我们不该在一起，全天下都如此以为，”他说出了从未说的，“我从没这么想过，自始至终，我都想娶你，日夜都想。”
　　她哭得完全失了声。
　　湖面的光刺得她睁不开眼，看不清他，隔着光和泪水，她如同失去了视物能力，只有他的声音还在：
　　“我一直在等你，在江南等你。每次等不到，都告诉自己还有机会，告诉自己你会回来。” 
　　昭昭舍不得哥哥，他知道。
　　一切世界，始终生灭。
　　千载江水，灯火如海，牧也之心，昭昭永鉴。
 
 
　　☆、尾声 阴晴圆缺，皆是成全
 
　　又是一年新年。
　　沈策是长房长孙这一脉仅存后人，澳门老宅子自然交付到了他和昭昭手里。他在藏品楼的天台修了一个楼上小楼，建了个比小楼和蒙特利尔花房更大的花房。
　　年夜饭前，不知谁先提得主意，要大家在花房吃。
　　新年家中无外人，沈家男人们搬桌子挪花盆，女人们端菜，摆了数桌，长房人最少，只有沈叔叔和昭昭妈妈，还有沈策和昭昭。四人凑不成一桌，和老人家们合并了。
　　这桌人辈分大，理所当然成了全家人敬酒的对象。
　　昭昭吃了没几筷子，一顿饭环绕在身边的都是：“小舅奶奶，小叔奶奶……”她只盼着大家长得慢点，不要没等到三十岁，就被叫太奶奶。
　　“过去这春节不叫|春节，叫岁首，叫元旦，”老管家夫妇同样在这桌，老管家见合家欢场面，高兴了，聊讲起来，“1914年时候，大家刚脱离了清政府，都一股脑的想除旧革新，当时的内务部就说，日后要管农历初一叫|春节，端午叫夏节，中秋就是秋节，冬至是冬节。原来的‘元旦’挪给阳历一月一日了。你看这叫了快一百年，都习惯了。”
　　话匣子打开，这桌老人全收不住了，聊上世纪，聊沈家初到澳门时的光景，聊到回归前后的变化。沈叔叔想到沈家搬来澳门的初衷，感慨万千：“我和宝盈相识，就是因为澳门开放了牌照。你看现在氹仔岛上多热闹，全是牌照放开后建起来的。不容易啊，发展到今天。”
　　沈策听得多，不大说。
　　时间晚了，老人家回房休息，这里剩下一群年轻的。
　　小孩子们围拢上来，照父母们的嘱咐是：这是家里最新的一对新人，婚宴在元宵节。今晚大家先预热，尤其小孩子要围拢着，给他们添福添喜。众人焦点在他们两个身上，聊着说着，提到昭昭辨香的本事。
　　沈衍就势起哄，让大家搬花来，好好试试“沈家新媳妇”的功力。
　　她被人以围巾围住眼睛，露出口鼻。
　　起初，大家守规矩，搬来的都是花，禾雀、山茶、鹤望兰，鹿角海棠等等……后来芦荟搬上场，文竹端上来，仙人掌都要试试。可惜没有分毫难度，凡有味道的，昭昭一闻即中。
　　“最后两个。”沈衍想到奇招。
　　她静候。一个盆栽被搬来，放到地面上。
　　“伽蓝。”
　　没悬念，猜中。
　　“最后一个。”
　　这回奇怪，没有花盆落在地上的动静，或是人抱来小盆栽的脚步声。很浅的，熟悉的香气，她心渐澄澈。
　　“沈策。”她伸手，摸到男士衬衫的前襟，确认了。
　　满室笑声回答了她，昭昭解开围巾，对上他含笑的眼。
　　“为什么不夸我？”她把围巾递给他。
　　“意料之中。”他答得理所当然，辨不出就不是沈昭昭了。
　　梁锦珊算开了眼界，直呼神奇。
　　“夫妻情深。”沈衍说。梁锦珊瞥自己青梅竹马的老公，继而凑近闻了闻，摇头否认：“让我来，我做不到。”
　　守岁到深夜，孩子们被送去先睡。
　　男人们搬桌子收拾碗筷，女人们把盆景归位。
　　“我以为你在花房养得都是奇珍异草，我去过几次沈策妈妈的花房，都是没见过的，”梁锦珊说，“没想到你养了这么多虎刺梅。不过这梅你养得真好，像树。”
　　老辈人最爱在家里养得就是君子兰，虎刺梅和水仙，因为好养，无须照顾，是四季花。
　　但昭昭养虎刺梅和寻常人不同。
　　虽然也有十几盆的小盆景，那都是养来玩的。最惹眼的、用心照料的大盆虎刺梅全在花房东北角，每一大盆冒出十几个带刺花枝，每一根花枝接近两米高，猛一站在这一盆盆带刺的枝干旁，像进了荆棘林。
　　她们抬头看高处，能见一簇簇颜色极像红梅的深红色花瓣。
　　“我喜欢它的名字。”昭昭说。
　　“虎刺梅，”梁锦珊仰头赏花，“明明叫刺梅就可以，为什么要是虎刺梅？”
　　虎在何处？
　　昭昭摇头，凝视这些植物：“谁知道。”
　　初一的早晨，沈策一早带她离家，步行闲逛。
　　澳门旅游局办了不少新春活动，年初一自然是最热闹的，他们在马路边，恰好碰到金龙巡游的队伍。沈策怕她被人群挤到，带她躲到一个店铺里，人家开店做生意，没理由占着位子总不道义，进店，沈策先把热乎蛋挞给她，让她吃，自己问老板定了一批猪肉脯做礼，准备让人这两天来提，寄送到九江的分公司，当作新年假期里总公司发放的额外新年礼。本来围在店门口跟着看热闹的老板，突然做了一单大生意，乐呵呵说金龙吉祥，新年大吉。 
　　“过去都有年初一吗？”她吃光蛋挞，问沈策，“是先秦两汉，还是南北朝开始的？”
　　“起源于舜，”他答，“舜继天子，带领臣民祭拜天地，那一日自此定为岁首。”
　　昭昭颔首，心想老祖宗真厉害，动不动就是几千年的传承。
　　两个古老戏装、打扮成财神的演员走过，见店门口如此漂亮的一个女孩子，塞给一把金元宝给她，昭昭笑着抱住。门外人流过多，一时走不掉，她把塑料做金元宝赠品全数塞给沈策，跑去猪肉脯试吃的地方，尝尝这个，尝尝那个。沈策是新年第一位大主顾，店主招待得热情，推荐她各种口味。
　　“黑椒的好吃。”她评价。 
　　“今天胃口这么好？早饭见你吃得不少。”他在她身后问。
　　昭昭笑着，退后半步，靠在他身上：“我最爱吃猪肉，你又不是不知道。”
　　她吃着，说着：“我昨晚睡时，想到一句话，忘了和你说。你看古时的名门望族，都爱在自己名前加个地名。要在过去，是不是应该叫你——”
　　她挑了块沙爹味的试吃，似在思考。
　　没几秒，回头问：“柴桑沈策？”
　　他静住。
　　每每看那幅长卷，她都会更相信，他讲得有关白虎红花的故事，应该发生在数千年前的柴桑。他对柴桑和江水畔的浓厚情感，融在每一寸墨迹之上。
　　“对不对？”她问他。
　　“对，”他欲言又止，停了足足半分钟，平静说，“不过南北朝，对男人也有另一种称呼。”
　　“郎君？”她留意过，“我看书上写过。”
　　她回想流传数百年的人物故事，类推他的名字：“应该叫沈郎，柴桑沈郎。”
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　　他眼里有什么一闪而过。
　　但确信昭昭不懂这四个字背后的含义，始终缄默。
　　店门外，两旁做生意的人热情招呼客人。
　　老板切了几块新口味，递来，昭昭一笑，接过白瓷碗盛着的猪肉脯碎丁，仍在想“柴桑沈郎”，单单念出来就觉风流。如置身江水岸边，水浪滔天前的一个背影……
　　她抬眼，瞧沈策。
　　派发金元宝的“财神爷”们，在门口和一群小孩子拍照。没有江水，没有烟波浩渺，只有新年澳门街头的热闹，蛋挞奶香。
　　其实想说的，她还没说。
　　“我最近被一件事难住，”她正经瞧他，“想问问你。”
　　沈策在她眼里看到欢喜，估算她要逗趣。他颔首，静候她。
　　“如果，”她刻意停顿，悄声问，“我有宝宝了，你猜会是谁的？”
　　他在短短两分钟内，第二次静住。
　　“原本想昨天公布的，可一想，万一孩子爸爸不认，可怎么办？”她开心一笑，得意自己吓到了他，“你说他会认吗？”

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　　不等他答，她早笑得不行：“你的，你的，肯定是你的，”她拉着沈策的手，柔声说，“这是新春礼物，喜欢吗？” 
　　他早没了调侃心境，盯着她。
　　她没想到他会震动到如此程度：“没骗你，我也觉得突然。我这几天忍得可辛苦了，每分钟都想直接说，想和你分享。” 
　　他微微抿着唇，似有许多要说的……不知他性情的人，甚至分不出他是喜还是怒。
　　但昭昭清楚，她了解他，知道他欢喜得失语了。
　　她右手在沈策眼前晃，轻声道：“你再没反应，老板要以为我在逼婚了……”
　　突然，她被抱住。
　　她不由自主往他身前靠。 
　　他手臂的力度，回答了她所有的问题。
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　　从昭昭说，有了他的骨肉开始，曾烙在心里最让人无法释怀的一晚，淹没了他。
　　她睁着一双眼睛，眼泪大颗大颗往下掉，努力想看清他，都是一个轮廓，一个影子。手指在他的掌心里滑动着，划不出一个完整的字。
　　谁都看不到，他掌心里，留下的半个字是“取”。她不敢写完的“娶”，到死，都在犹豫、徘徊，不想让他知道，不想让他为难……
　　曾经她无法写完的字，在今日终得成全。
　　他搂着她的腰，睁开眼，穿着古老戏装的人们照旧忙碌着，满面笑容，为游客、为过往孩子送去一摞摞金元宝，还有吉祥祝福。怀里的昭昭带着很浅的、鲜少在寻常人身上见的香气，是香燃尽时的气味……过去见到炉内未散的香灰，他想到的都是和结束有关的词。