薛锦棠抱歉地对郑太太说：“舅母，我每天忙自己的事情，都没有时间陪你了。你有没有想过找个伴，一直陪着你？”
郑太太一慌：“你这孩子净会胡说，怎么能来打趣舅母？你又听外人说什么了？”
“没有。”薛锦棠很平静，叹气道：“我就是看舅母瘦了，心里愧疚。”
郑太太松了一口气：“舅母不寂寞。等明年你表哥调到京城来了，也该说媳妇儿了，到时候舅母张罗娶儿媳妇，还要帮你表哥带孩子，忙还忙不过来呢。”
薛锦棠笑着点头：“也对。”
郑太太见她不再提这事了，放下了心。
薛锦棠叹了口气，她打听清楚了，平郡王妃的哥哥名叫程山石，与舅母娘家毗邻而居，自小青梅竹马，一起长大。到了谈婚论嫁的年纪，因为出不起彩礼外出务工。此时舅母的母亲就做主，把舅母嫁给了舅舅。
外祖父当时做着小官，家境优渥，给了一大笔彩礼。舅母的母亲得了彩礼也没有陪嫁给舅母，全部留下来给舅母的弟弟娶媳妇了。说是嫁女儿，其实跟卖女儿没什么区别。
程山石赚了钱回来，发现恋人别嫁他人，就带了妹妹来到京城。后来平郡王妃进宫做了女官，程山石生意越做越大，也在京城娶了门当户对的妻子，育有一双儿女。五年前，程太太因病故去了，程山石一直单身一人。
程山石从平郡王妃口中得知舅母过来了，一直想与舅母见面，舅母一直拒绝。直到前几天，平郡王妃邀舅母赏花，舅母到了才发现程山石在那里等着。
薛锦棠决定这事情先放一放，给舅母一段思考的时间。
……
珍禽异兽园里动物非常多，仙鹤孔雀、虎豹豺狼、还有南滇国送来的大象、海里的巨大彩色螃蟹，让一众小姑娘看得眼花缭乱，惊喜连连。
既能替临海大长公主办事，得了赏赐，又能看到这么多从未见过的珍贵动物，大家热情高涨，十分积极。
薛锦棠负责画珍禽、李凝仙负责画异兽，两人分别有四个年轻女孩儿辅助。
薛锦棠画好了底稿，让辅助的女孩们填色、画边角。那四个女孩子因为受了李凝仙的挑唆，一个个都站着不动，对薛锦棠的话置若罔闻。
薛锦棠也不生气，心平气和道：“你们不愿意画，外头有的是想画的人。既然你们不想要这个差事，那我也不勉强了。我这就回了大长公主，让她换了你们。我也想看看，到时候。李凝仙能不能替你们求情。”
那四个女孩儿面面相觑，没了主意。
薛锦棠说：“愿意留下的，就过来画；不愿意画的，就继续站着。”
女孩子们脸色都很难看，她们还指望这次的差事博一个好名声呢，这要是被撵回去，安平大画师一定会责罚她们，说不定连翰林画院九品学徒的位置都保不住。
几人想了想，最终走过来说：“请郡主安排吧，我们都听您的。”
“这才对。”薛锦棠不软不硬道：“画册画好了，以后是要找了临摹的画工画许多份送给各王公大臣的，你们画的画上面都缀有你们的名字。孰好孰坏，外头的人自然会评判。我想你们自己也知道怎么做。”
“若是受了别人的挑拨故意弄坏了临海大长公主的画，到时候谁也保不了你们。”
这一番软硬兼施，让这几个女孩子立刻收起了怠慢之心。原本是不情不愿地帮薛锦棠，现在则是想好好画，替自己扬名。
等到一天结束，薛锦棠与李凝仙都去跟临海大长公主汇报情况，两人在宫殿门口碰着了。
“郡主。”李凝仙问：“今天都顺利吧？”她语气平静，眼中却闪烁着看好戏的光芒。
薛锦棠一声冷哼，神情不悦：“管好你自己吧！”她话说出口，又懊恼地咬了咬唇。
李凝仙心中有数，与谢紫薇相视一笑，先一步进了殿。
“我问过那几个人了，她们说只画了三张。”谢紫薇幸灾乐祸道：“咱们画了六张，薛锦棠拍马也赶不上。”
李凝仙进了内殿，笑盈盈把六张画捧给临海大长公主：“凝仙今天是头一回画，有些紧张，画坏了好几张。所以，画出来的不多，勉强画了六张，请大长公主过目。”
“六张也不少了。”临海大长公主接了画，认真翻阅，最后留下了三张，把另外三张退还给她：“这几张画的不好，老虎的□□没抓住、大象画的也不够好、白狐的眼睛画坏了，明天重新画吧。”
李凝仙接了那三张画，懊恼地退到一旁。
谢紫薇看了她一眼，李凝仙慢慢就恢复了笑容。是啊，她们画了六张，有三张合格的。薛锦棠只画了三张，顶多有两张合格的。不管怎么说，她都稳赢的。
薛锦棠捧了画进来了，临海大长公主笑问：“你画了几张？”
“我们画的慢，一共画了八张。”
李凝仙脸色一沉，撩眉去看薛锦棠。
薛锦棠说：“我瞧着有一张不太好，其他七张都挺好的。”
她说着，把画铺在桌子上，临海大长公主看了，很是惊艳：“我瞧着八张都挺好，个个都好，哪有不好的？”
“这个锦鸡背上的羽毛画得不太好。”薛锦棠指给临海大长公主看：“多描了一笔，所以不够亮了。明天我们再重画，肯定能画得更好。”
临海大长公主乐呵呵道：“很好，很好。那就把这几张留下来，这张锦鸡毛色显眼、雄赳赳、气昂昂，我很喜欢，就这么丢了，怪可惜的。拿到御供瓷器窑去，让他们按了这个样子做个大瓶出来吧。”
薛锦棠抿嘴一笑：“我先跟公主讨个赏，等花瓶做出来了，可否赏给我们五人，每人一个？”
“这个当然可以。”临海大长公主很满意：“你画得很好，是该有赏。除了瓷瓶，你们五个每人赏一个白玉石的砚台吧。”
薛锦棠盈盈下拜：“谢大长公主。”
三人由嬷嬷领着，把今天画的画送到藏画楼，薛锦棠看到有一个画架子上挂的全是她的画。
林林总总有十来幅，都是好几年前画的了。
见她在画架子前驻足，嬷嬷笑道：“我们主子最喜欢海棠楼主的画，可惜他的画作太少了。”
薛锦棠听了只是笑，其实她画得真不少，只不过都被纪琅、沈鹤龄得去了。这两年，她没怎么画了，市面上她画的价格越炒越贵。纪琅、沈鹤龄他们真是赚大发了。
出了宫殿，谢紫薇对薛锦棠道：“那甘棠楼主是凝仙的老师，你比不过凝仙的。”
薛锦棠就问李凝仙：“你是怎么跟甘棠楼主认识的？”
“老师是家父好友，算是通家之好。”李凝仙道：“你若有自知之明，就不该与我争抢，因为你是赢不了的。”
“那可不一定。”薛锦棠笑了笑：“今天画的多的那个人是我，得了长公主夸赞、赏赐的人也是我，这话只有胜利者才有资格说。你是我手下败将，说这样话，不觉得害臊吗？”
“还有你！”薛锦棠睥睨了一眼谢紫薇，最终只撇了撇嘴，一副不屑理会她的模样。然后就走了。
谢紫薇眼里几乎要喷出火来，又气又嫉妒，最终她目光落在薛锦棠手里的砚台上，幽幽道：“这个薛锦棠还真有两把刷子。”
她语气酸溜溜的，李凝仙就冷冷问：“怎么，你看她得了赏，想到她那边去？”
谢紫薇忙道：“凝仙，你想到哪里去了，我怎么会有这种想法，我只是替你抱不平罢了。那几个人太过分了，才短短一天就帮着薛锦棠骗我们了，实在过分。等这件事完了，一定要好好收拾她们。”
不用她说，李凝仙也是这么想的。她吸了一口气，平静道：“咱们明天要抓紧了。”
第二天，那四个女孩子见了薛锦棠好几次欲言又止。昨天她们得了赏赐，被家里人夸了又夸，让姐妹们羡慕，?5 当前是第: 47 页，当前每页显示 10000字 け裁腔断病?br /> 可是昨天，她们只画了三幅啊，怎么变成了八幅？
最终有个人忍不住向薛锦棠说出了心内的疑惑。
薛锦棠停下调色的手，说：“我就猜到你们跟我心不齐，会向李凝仙通风报信，所以昨天你们去休息的时候，我多画了五张。”