薛锦棠果然脸色一变：“你放心，我知道轻重，绝不会让李凝仙得逞。”
她这样的认真，赵见深看着更喜欢。其实哪里需要她去做，临海大长公主若真是这么容易就被忽悠了，皇祖父又岂会把自己最后一道防御交给她。
他这么说，不过是想给她找点事情做，也是借口接近她的意思。
“既然如此，那你今晚留下来吧，咱们好好想想明天的对策。”
赵见深握了她手，笑得深情款款：“长夜漫漫，无心睡眠，我想与你促膝长谈……”
“呸！”
薛锦棠啐了他一口，起身走了。
赵见深懊恼地叹了口气，赶紧拿了披风追上去，给她披上，送她回去。第二天一早，又巴巴跑到威武将军府去接人。
他知道自己身份惹眼，就换了普通马车。等薛锦棠一上了马车，他就抓了她的胳膊，捋了衣袖，检查她手腕。
手腕上红痕已经消减了大半，只留下一圈淡淡的粉，赵见深如释重负地松了一口气，亲了亲那粉痕处。
“我以后，再也不那样对你了。”赵见深道：“别怕。”
薛锦棠慢慢点了头，其实她心里不怕，但是赵见深要以后都不强迫她，那就再好不过了。因此，她并没有说破。
赵见深也不知道，愧疚了很久。
到了翰林画院，大画师安平叫了众人过来说话，薛锦棠到了一看，站了二十几个人，全是女画徒，一个男的都没有。
大画师安平语气和煦：“临海大长公主要把珍禽异兽园里的禽类、兽类画下来编造成册，需要一个主画者，七、八个辅助画工，你们今天先进宫见了临海大长公主，听她指示。”
“是。”众人齐声应了。
薛锦棠也明白了赵见深昨天晚上说的话。这里站了二十几个人，临海大长公主只要十个人左右，将近一半的人没有露面的机会，必然是要挑选一二了。
出了大画师的屋子，大家都围着李凝仙打转，因为她是画学传家李氏的小姐、甘棠楼主的弟子、临海大长公主面前的红人。
讨好了她，才能得到这次机会。
薛锦棠很淡定，从叽叽喳喳的女孩子们身边走过去，并未做过多的停留。
谢紫薇嘻嘻笑：“宜兴郡主。”她走过来，给薛锦棠老老实实行了个礼：“你想不想在临海大长公主面前露脸？”
薛锦棠停下来，看着她：“想啊。”
“只要你给凝仙端茶倒水、赔礼道歉，凝仙就给你这个机会。”谢紫薇骄矜道：“过来吧。”
她笃定薛锦棠会答应，小人得志的样子倒把薛锦棠逗乐了：“难道待会我们进宫，竟然不是让临海大长公主挑选，而是让李凝仙挑选不成？什么时候李凝仙可以当大长公主的家了？谢紫薇，你这话说得，太大不敬了。”
说完，她就走了。直把谢紫薇气得脸皮发紫，咬牙切齿。
李凝仙过来安慰她：“你跟她计较什么，咱们准备准备进宫吧。”
谢紫薇说：“也对，她知道自己得不到这次机会，所以才这么随意。可恨竟然没办法好好教训她。”
“没事。”李凝仙柔柔一笑，淡雅如百合：“咱们以后一定有机会的。昨晚我告诉你题目，你可准备了？”
谢紫薇感激地笑望着她：“准备好了，谢谢凝仙，你最好了。”
李凝仙道：“好好表现，别让我失望。”
“那当然，你第一，我第二，咱们好姐妹，出尽风头，让薛锦棠眼红嫉妒去。”
……
临海大长公主是皇帝长姐，她一生未婚，所以就一直住在宫里。
她比皇帝大了两岁，看上去却比皇帝小了八、九岁，是个体态丰腴、神情和蔼的老人家。
大长公主爱美，精于保养之道，爱美食、华服、美画、美人。总之漂亮的、赏心悦目的，不管是人，还是东西她都喜欢。她是一个懂得生活的人。
女画徒们穿着浅紫团领衫，束着金色革带，个个容貌出众、青春正好。二十几个人同时行礼请安，声音柔软娇脆，听着悦耳，看着悦目。
临海大长公主乐呵呵的：“都起来吧。想必安平大画师都告诉你们该做什么了，各人选一张画桌，坐好吧。”
二十几张桌子摆开，上面安置着笔墨纸砚，无一不是最好的御用贡品。
临海大长公主叫了李凝仙：“你到底下去做什么？到我身边来，就在旁边的桌子上画。”
李凝仙一改在其他人面前的冷淡，笑盈盈应了：“是，凝仙遵命。”
薛锦棠环顾一眼，见这宫里服侍的宫人，一个个脸上都带着笑，以圆脸长得喜庆的人居多。
她心头一动，有些明白。
宫墙深深，规矩众多，临海大长公主一辈子都住在宫里，想必也受了很多束缚，一生未嫁人，想来也是寂寞的。所以她才喜欢喜庆的人，高兴的事。
比赛一共分三轮，每轮都排出名次，薛锦棠名次一直位列前茅。
到了第三轮，只剩下薛锦棠与李凝仙了，她们两个要角逐出主画者。
主画者定方案，调度底下的人，起统领作用。每天来跟临海大长公主汇报情况，有更多的机会接近大长公主，地位超然。
临海大长公主笑道：“我以为凝仙是当之无愧的第一名，没想到半路杀出个程咬金，竟然也画得这么好，风格也很多变，两次画的都不一样，但是都很好。”
她招了招手：“你上前来说话吧。”
薛锦棠慢慢走过来：“翰林画院九品学徒薛锦棠见过大长公主。”
大长公主看着她，眸中闪过一抹惊艳，笑意更深：“原来皇上前些日子封的宜兴郡主就是你。好个美人儿，长得好，画画也好，名字也好听。你小字是叫棠棠吧。”
薛锦棠扬起一个笑脸，明媚娇俏：“谢大长公主恩赐小字。以后臣小字就叫棠棠了。”
“哎呦。”大长公主更喜：“好甜的小嘴。”
薛锦棠这一笑，真是好看的不得了，大长公主喜欢年轻漂亮、性格开朗活泼的女孩子，就说：“不必比了，你跟凝仙二人都做了主画吧。”
这样如花似玉的小姑娘，每天来她面前转悠两圈，她都能多吃两碗饭。
李凝仙极淡极淡地笑了，她看了薛锦棠一眼，眼神有些冷，然后娇声对临海大长公主说：“大长公主偏心，不疼凝仙了。”
大长公主笑说：“我自然最疼你。你们俩春花秋月各有风采，我都疼的。”
李凝仙掐着手心说：“我还是想跟宜兴郡主切磋一下，不为争夺主画资格，不管谁输谁赢，我们俩都是画者，就为了让您高兴一下。”
大长公主乐了：“那好呀，就以踏花归去马蹄香为题吧。”
李凝仙朝薛锦棠抛去一个挑衅的眼神，上次她是没有准备，这一回她不会再输了。
两人开始作画，大长公主就跟谢紫薇说话：“你看谁能赢？”
“当然是凝仙。”谢紫薇说：“凝仙家里祖祖辈辈都是画师，凝仙不仅继承了家学，又拜甘棠楼主为师，她若是不能赢，那就没人能赢了。”
临海大长公主道：“凝仙的确很好，她们李氏祖上画画逼真，可画了树枝骗了鸟儿飞过来、画了母鹿把公鹿引过来、画了花朵吸引了蝴蝶，这样的技能竟然失传了。”
她手里有李氏祖上的真迹，只可惜，招来动物的技能只能在画刚画好的一瞬间，过一会就不灵了。要是这个技能还在就好了。
谢紫薇也叹息：“是啊，真可惜。”
说了一会话，两人就画好了。
两张桌子相接，两张画并排在一起，临海大长公主过来看了，就对谢紫薇说：“看来你还是很了解凝仙的。”
李凝仙画的踏花归去马蹄香，纸上一匹骏马正在奔腾，仿佛要跃出纸面而来，活灵活现，神骏激昂。马蹄下几只蝴蝶翩然起舞，追逐着马蹄，十分欢快，因为马蹄上沾染了花的香味，吸引着蝴蝶流连不去。
画技好，构思也巧妙。
再看薛锦棠的画，画技真不用说，白马十分漂亮，栩栩如生，笔墨浓淡勾勒得非常好，留白处也让人回味无穷。马背后是青翠的山，山上有粉团、红团，显然是鲜花开放处。
马蹄上沾着粉色、红色、黄色的花瓣，花瓣逼真、鲜艳、漂亮，虽然点出了主题，但是却没有体现出“香”这个字来。