「我很想对你更有耐性一点，但我在这半年已经深深了解何谓人生苦短，我是等不及你自己想通了。也许，明日我就会战死沙场，那么今晚不亲亲你、不上你，岂非暴殄天物？你不必说好，我自然有法子摆平你。」
「什么？！你休想！」
但在男人与男人之间的情事上，照王不得不举双手投降，他真的很懂得如何让人......「通体舒畅」。
不得不承认，自己的意志太薄弱了，但要抵抗一件让人舒服的事，本来就很难啊！我只是比别人要诚实罢了。
唯一的麻烦，是每天夜晚的「工作」，往往会影响到白天的「工作」，他如果不找时间补睡一下，体力怎堪负荷？这副身体现在可是很宝贵的，一要找出情敌的真面孔，二要勾引住魏子的心，三还要负责养家活口（虽然就一口），比过去在王宫中更忙、更累呢！但不知为什么，他一点儿也不想念王宫的生活。
找到了能耳根清静一下的小库房，照王合上眼睛正想养个神，却听到几个孩子放声大哭。唉，又怎么了？
「是谁在哭啊？有什么好哭的？臭小鬼！」掏着耳朵，走回学堂前。
几个孩童聚集在一块儿，里面一个男孩捣着腿肚，哽咽地说：「照......我好痛......我好痛喔......」
「照，小双被蛇晈到了，腿上肿了好大一包，怎么办、怎么办？」
「呜呜呜，小双要死了、小双要死了啦！」
被蛇咬到？光这几个字，照王便已浑身僵硬，再跨不出下一步。
他想起了小时候那一场令自己患上血光恐惧、见血就会恐慌昏倒的毛病，被他埋藏在记忆最深处的意外。
「照，快救小双！求求你，快救他......」
这声音和脑中的「大夫，求求您，快救救殿下，救救殿下」迭合在一块儿了。
「照！」
望着寄托最后一线希望在自己身上的一张张小脸，那都仿佛是年幼时代的自己。照王一脸愧疚，动弹下得地颤抖着......
四、
子鸷心血来潮地想到学堂去，瞧瞧照王究竟有没有安分地工作。
每天回到长屋里，照王就会嚷嚷着要换份差事，他再也不想管那群死小鬼了。
但是子鸷却听说，他已经在学堂里重现他的小千阴王国，当起那些孩子的山大王，成天对那帮小鬼下令了--至于孩子们听不听，又是另一回事。
到了学堂，子鸷却见到令自己讶异的场面。
他那任性、自私、蛮横，这辈于没为「他人」做过半点事的前主子，竟然跪坐在地上，以他的嘴帮一名孩子吸着腿上被蛇吻的伤口！
看着过去别说是做件好事，只要他不干坏事就谢天谢地的坏脾气主子，居然屈尊降贵，甚至克服自己最厌恶血腥味（连看一下、闻太久都不行了，何况是吸出毒血水）的毛病，为了救助一名与他毫无关系、也不是什么重要人物，而且是过去他最鄙夷的、身分卑微的贱民之子，而努力地将毒血吮出。
假使是过去的照王，即便他会破天荒这么做，那也一定会有个理由。
好比说，想在某人面前表现出「听话」、「牺牲小我」、「识大体」的一面，
好获得对自己有益处的某样东西。
但是看到照王绷着严肃的脸，拼命到眼中除了那孩子，根本没有外人存在的模样，就可以知道这真的是照王做过最「无私」的举动。
子鸷深感动容之际，不免又想到了当初自己会离开千阴，甘愿做个叛国贼前，那一段挣扎的心路历程中，就包括有「也许我待在照王的身边，是使得照王无法成长、无法成熟，变得越来越任性、暴戾的元凶」的念头。
固然那夜照王殿下再三的「狗」发言，伤了他的心，但二十年长相左右，子鸷早已习惯了照王的毒辣，以及不管是有心或无意的侮辱话语。
况且，大多数的时候，他还得想办法安抚一些被殿下的话刺伤的大臣们。自然，他也懂得该如何疗伤，并明白此类伤口会慢慢地愈合、淡忘，不会留下永久的伤疤下因此这不是他背叛照王的理由之一。
他会离开千阴，是对自己绝望。
二十年下来，自己不知对照王进了多少诤言，掏心掏肺、鞠躬尽瘁。
可是反观照王的行径，当他要求雪鸦陪侍时，子鸷已经发现自己不能再以「任性」替照王脱罪！「不把人当人看」和「凡事以我为主」是两回事，子鸷还不至于盲目到看不出来。
......为什么自己跟在照王殿下身边，照王却成了这样的人？
那几日里，他反复地扪心自问。
最最后的关键，让自己下定决心离开千阴、离开照王，是因为照王的一句「你先出去」--这句话重创了向来自傲于殿下对自己没有半分隐瞒、自己是殿下最信任的心腹的他。子鸷这才惊觉自己的「殿下需要我、不能没有我」的念头，是多荒谬而自以为是，事实并非他所想的。
如今回头来想，他责怪自己，怎么没能早点发现？自己放纵殿下的溺爱方式，已经阻碍了殿下的成长，扭曲了殿下一部分的人格。没了自己的放纵，殿下也不得不有所改变了。
瞧，没有自己及他人在身旁协助，殿下不也单独克服了心中最大的障碍，跨越那段不堪记忆，伸手救助那孩子了吗？
「照，小双的脚恢复红红的颜色了，没那么黑了耶！」
「小双你好点了没？」
吸到自己的唇舌都麻痹没知觉了，照王才看到男孩腿上的伤口已下再流出黑血，而是赤红色、健康的血。
总算能安心了。
他擦擦自己额头的汗水，呆呆地望着欢天喜地的孩子们，不自觉地扬起唇角分享他们的喜悦。
「辛苦你了。」
照王仰头一瞧，仿佛是个被人捉到在做坏事的孩子，双颊红通通地说：「我、我......我是受不了这些小鬼又哭又吵，可不是因为我......喜欢这些臭小鬼！你、你不要误会我很喜欢这差事啊！」
藏在面具下的唇，咧出一抹微笑。
「喂！你、你偷偷笑什么？你越来越欠扁了，你知道吗？」凭直觉，照王敢这么说。
子鸷低头在他耳畔细语道：「今晚给你奖赏，一大盆热水、一壶美酒、我。让你挑，喜欢从哪一个开始享用。」
羞赧地撇开脸，照王哼地说：「谁希罕啊！」
殊不知自己细细颤抖的眼睫毛、吞咽着口沫而上下滑动的喉结、冒烟的脸颊，早就揭开了他其实「迫不及待」想领赏的真相了。
夜晚。
以双膝着地、双手前撑、向上挺出自己雪白浑圆的双丘、裸露着耻部的羞人兽姿，承受着男人的恩泽雨露。
猛狞赤红的欲望，于窄热的甬道中，强力抽送出一波波的热流。
快感像团威力强大的飓风，卷动了体内的一切感官知觉，除了男人所给予的、破坏力超强的愉悦刺激外，他的脑子空白一片。
男人冲刺的节奏越快，他狂乱款摆腰肢的动作也越大。抛开羞耻，他一心追逐着最终的高潮。
「啊啊啊啊......」
大量的白蜜自交合的部位溢出，沿着腿的内侧淫亵滑落。
「哈、哈啊、哈啊......」
剧烈地喘息着，他们亲了又亲、吻了又吻，双手怎样也离不开对方的身躯，于是乎，不知不觉地又迎向了下一回合的序幕......
一整晚，炕上两具合了又分离、离了又纠缠在一起的贪婪身躯，不知餍足地交欢着，做到宝囊已被掏空，再也挤不出一滴精蜜，他们依然索求着对方身体的温暖。
直到最后的最后，意识朦胧、体力殆尽，他们才相互依偎着，沉沉地睡了......
勤奋工作的男男女女，每个人脸上都挂着幸福的微笑。
他们并没有昂贵的华服可穿，吃的也是粗茶淡饭，但他们神采奕奕，活得抬头挺胸，骄傲自信。
他们都知道，只要肯做，在这儿，你可以获得相对的报酬；只要肯拼，在这儿，你可以不断地向上爬。无论你的祖先是否拥有丰功伟业，无论你的父亲是否犯下杀头大罪，你就是你，用不着背负列祖列宗的过去，尽可开拓属于自己的未来！
照王坐在茶楼里，望着街头上来来去去的人们，想着自己可曾好好地在荣邑的街上，看看自己的子民们脸上的表情？
没有。他过去从不在乎那些「贱民」们是怎么想的：他们幸福不幸福，他也认为那不是身为君王的他需要去在乎的事。
可是在战场上遭俘，一夜间从高高在上的「君王」成了最底端的「囚犯」后，他看到了截然不同的天地。
是......和自己一样的人。
假使自己还有机会重回千阴，他想回去--不是王宫，而是到各地去走走看看。他想和每个地方的人聊聊，想知道这些人的过去，他们有什么样的希望......感觉还有很多静待自己挖掘的地方。
「怎么了？」坐在对面喝茶的子鸷歪歪头，问着莫名笑起来的照王。
「没什么，只是觉得你把这儿治理得太好了。真是要命，这样不是让我这个照王显得无能又无脑，差劲到极点了吗？即使你篡夺了我的王位，天下百姓应该也只会叫好，不会想念我这阴险孤僻的照王吧？」
照王没有半丝嘲讽地说：「我看，干脆连剩下的那些城池也给你，你来做『照王』好了。」
「我的目的，并不是想夺取你的王位。」
「不然你的目的是什么？离开我，去追求你的心上人，我懂。但是组织义勇军与你的心上人有关吗？难不成你的心上人是......」
照王的脑子里跃出了一种可能。
「是他吧？雪鸦。」
子鸷苦笑。「没这回事。」
「你不用瞒了，我知道你怕我再去报复，但是我现在是你的阶下囚，哪来报复他的权力？这样一切就说得通了，你们两个似乎相识很久，但他却不像是很在乎你，还用计让你上了我，于是你太过伤心而离开。」
照王讲得头头是道，越分析越觉得事实就是如此。
「组织义勇军，打倒我，不但可一石二鸟地报复我当初强抢雪鸦坐陪的仇，还可获得雪鸦对你的另眼相看，如此一来，也许你就有机会成为他的入幕之宾。」
丹凤眼失去了霸气，照王语带寂寥地说：「原来是雪鸦......他是讨人厌，还有点糟糕，但是你这么喜欢他，我真的没想到......我想我欠你一句『抱歉』，魏子。可是你真见外，死都不肯说，几乎想破了我的脑袋。」
「不，你误会了。」
照王抬起头。「我误会在哪里？」
「我--」
突然间，街上锣声大作，一名男子边奔跑边叫喊着：「大事不妙了！皇帝派邺王领百万大军前来镇压我们义勇军了！大事不妙了！恩典溪驻扎营已被攻破，大家快点备战啊！」
子鸷与照王互视一眼，两人极有默契地一点头，冲出茶楼往总堂奔去。
总堂内，很快地聚集了队长，副队长等级的人，大家在子鸷到场前，早已议论纷纷。凝重的气氛在他们见到了子鸷与照王双双出现时，急转直下成了火爆。
「禾鬼大哥，都什么时候了，你还带着他？现在不是玩什么调教狗的把戏的时候，大难将临，我们得商量正事啊！」
青蛇队长忽道：「我知道了！我们将照王绑在阵中，并告诉邺王不许轻举妄动，否则就砍了这家伙的头！这样应可短暂拖延住对方的攻势，给我们乘势反击的机会！」
「好主意，就这么办吧！禾鬼大哥！」
照王听了脸一红。不是愤怒，而是感到羞愧。
因为青蛇说的，九成九是过去的自己会提议的方案。他总是以为做个小人也无妨，只要能保住自己，牺牲别人是理所当然的。换个角度来看，他终于懂得过去的自己很丢脸，不是丢脸在「卑鄙无耻」四宇，而是明知卑鄙却不以为耻的态度。忽略过青蛇的提案，子鸷问：「恩典溪那边的状况如何？有人有详细的消息吗？」
众人互相对看，就是没有人回答，子鸷失望地叹气。
「......完全被摧毁了喔！恩典溪那边。」
跟着这句话，「咿呀」地推开总堂大门，穿着一袭黑袍，容貌秀丽、雌雄莫辨的丽人，迅速成为众人的焦点。
他促狭地眨眨眼说：「『禾鬼』这名字分明是要人找上你，你是故意还是笨啊？我的知己好友。」
「雪鸦！你来这儿做什么？」
「来通风报信的啊！本想抢先一步知会你，王宫中的那些蠢大臣们，终于是纸包不住火，让天隼皇得知了照王被乱贼俘虏的消息。天隼皇帝于是下令，命长子带百万兵前来解救次子，并且杀光『这些无法无天的大胆恶徒们』。」
仿效天隼皇的口气说完后，雪鸦摇摇头。
「玩笑到此为止。好友，我的警告是真的，你最好还是想想该怎么投降才好。这回领兵的邺王是个不通情达理、也不知变通的家伙，如果你们坚持不投降，他一定会一个一个，无论耗时多久也会将你们这义勇军彻底消灭掉。邺王军可不像千阴军那么好对付，他们军律严谨，不可能留下以少击多，偷袭成功的机会给你。」
「投降？！禾鬼大哥，你不会考虑要投降吧？」
「如果投降，我们一定会死得很惨的！我们绝对不可以投降！我们愿意相信大哥，你一定能像当初打赢干阴军一样，让我们打倒皇族、打倒邺王军！」
「可是对方有百万军马耶！怎么想，我们的五万军......而且还是未受正规训练的五万兵马，怎样都不可能......即使有禾鬼大哥在，也不可能赢的！」紫衣副队长失控地大吼。
沉重的现实，压得全场静默无声。
「呵呵，所以我不是告诉你们，立刻投降就可以解决了。」
赤狼队长洪一慷慨陈道：「投降等于任人宰割，一样是死，我们宁可战死沙场！我们就是为了争一个更好的明天，所以加入义勇军的。如今未达目的便投降，那当初立下的雄心壮志又算什么？」
他的话引来不少附和。洪一于是转向沉默的首领。
「禾鬼大哥，你带领义勇军壮大，我们很感谢你，但是如果你要像你朋友所言，未战先投降......很抱歉，我赤狼将取代你为首领，不再接受你的指挥。我会带着想奋战的人，继续奋战到底！」
子鸷点点头。
「我不会阻止你们继续奋战到底，但是我可以向各位保证，即使投降，你们也可保持前的生活。因为......我们不是投降邺王军，我们是投降在--」
子鸷拉起照王，自己单膝跪在他面前说：「这位千阴的君主，照王的脚下。」
众人发出了诧异的「什么？」、「疯了吗？」、「他才不会放过我们！」等等
此起彼落的话语。
照王瞥了子鸷一眼，看见了一双百分之百相信自己的眼。这让他毫不在乎众人对他的质疑，他相信一定有人会像子鸷一样，愿意相信他。
「我照王将会保证各位身家、性命的安全，不仅不会有秋后算帐的事，只要各位愿意投降，还会一并赦免叛乱之罪。愿意相信我的，就留下；不愿意相信我的，请离开这里。无论如何，我都不会让这个小镇成为一个战场。」
他毫不动摇的口气，说服了一部分的人，大家开始讨论着该如何选择。
「你说你保证赦免，但是你敢说你能阻止邺王军吗？他们大老远地跑来这儿，没得到个『交代』便空手而返，会甘愿离开吗？」
子鸷立刻挺身而出。「我会把自己交出去。投降后，把主将交给敌军处置是约定俗成的老规炬。只要有我扛下责任，相信不至于波及各位。」
照王脸色一变，正想抗议，子鸷立即语重心长地说：「我禾鬼只有一个请求，倘若各位选择投降，留在千阴，请务必做为照王的助力，帮照王殿下打造千阴，让它成为十二国内最繁荣的国度！」
