前方黑墙上移开道暗门，一人持弓，走向铁笼。
箭头寒光闪耀，直指晏轻侯。
「二殿下果然料事如神，猜到女皇寿辰之日，多半会有人趁机作乱。」那人冷哼，上下打量著晏轻侯身形，尽露杀气和刻骨恨意。「原来是你。你当天杀我胞兄，今日居然自己送上门来了。」
晏轻侯在脑海里略一思索，立刻忆起此人便是普安军中那两个箭术出眾的弓箭手之一。难怪那天他洗澡时，听玄易自言自语，在怀疑两名弓箭手的来路，果然被玄易言中。
这赤驪的二皇子，派遣手下混入普安参军，伺机刺杀玄龙皇帝，又可嫁祸普安。野心，可谓不小。
他冷笑。
三个衣饰綺丽的青年男子并肩一路走近，其中两人朝池枕月微頷首，坐到了对面句屏使者坐席之后。
另一人却走向池枕月上首的案几，坐定后，扭头对池枕月淡淡道：「四弟，你近来身体可好？我上次给你配製的药丸，你大概也该吃完了。今晚宴后，我再替你把把脉。」
池枕月笑道：「多谢大哥，还是大哥最疼我了。」
那人笑了笑，目光温润。「自家兄弟，谢什麼？」
玄易顿时明白，这三个青年男子应当就是赤驪另外三位皇子。
他一瞥那大殿下，见那人身材面容都平凡到了极点，丝毫没有池枕月的半点姿容。唯一可讚赏的，恐怕只有一头出奇浓密的黑髮，却只用两根乌溜溜的木簪綰著，衣上带了股幽幽草药味，闻著倒十分舒服。
注意到玄易打量的目光，那大殿下微微一笑：「在下池重楼，不知阁下是？」
「大哥，这位易兄，是来赤驪做珠宝买卖的，是小弟的朋友。」池枕月抢著替玄易回答。
「原来是易兄，幸会。」听说是商贾，池重楼并没有露出鄙夷神色，微笑依旧。
玄易阅人无数，看出这大殿下是个淡泊性子，不足為虑，向池重楼回以一笑，望向对面。
年纪稍长的那个，青罗缎衫，银冠垂絛，俊秀儒雅，当是二殿下池君上。
那三殿下也是个姿色出眾的美男子，玉面朱唇，发束碧玉冠，不比池枕月逊色，但眼角带煞，目中无人。
玄易所知赤驪皇室底细中，这三殿下池梦蝶的生父最得女皇欢心，池梦蝶自小也嚣张惯了，隐隐然凌驾其他三个兄弟之上。他与池君上两人的生父又是表兄弟，这两个皇子交情匪浅，常同进同出。
瞧这坐法，赤驪四个皇子摆明分成了两派。
玄易正看得有趣，殿上歌舞倏地停了。谈笑中的群臣纷纷站起，迎接著自帝座一侧的珠帘幔帐后走出的女子。
赤驪女皇池墨痕，年逾四旬，仍肤若凝脂，雍容美艳如少妇，在百官恭颂声中缓缓入座。虽在自己生辰这等大喜日子，她依然不苟言笑。
她身边，紧跟著个神采飞扬的年轻女子，挨著帝座，坐在紫金椅中。
看清女子面目的刹那，玄易暗叫一声不妙，儘量将身影缩进池枕月身侧。
这女子，分明是和他春风一度的女刺客。
冤家路窄！
玄易早猜到那向他行刺的玉琛公主是赤驪人假冒的，却没想到竟会是赤驪国的女储君雪影殿下亲自上阵，為了取信於他好下手，居然把女儿家的童贞也陪上了。
不过，玄龙国固然将女子贞洁瞧得比什麼都重要，这赤驪国却未必。他在心头為自己的失算苦笑。
有这池雪影在，今晚他恐怕迟早会被人识破真身......
他脑筋转得飞快，那边池墨痕已听完群臣一轮歌功颂德的恭维话，淡淡勉励了几句，举杯三巡。
那句屏使者饮完最后一杯酒，起身道：「池女皇，小臣秦沙，奉了我句屏皇之命，特来向女皇贺寿。」
他轻击双掌，席上随从立刻将几口木箱抱到白玉高阶下，打开。
秦沙一一指点道：「这里是敝国特產的沉木香料，还有这雪蛤膏，最為滋补养顏，区区薄礼，还望池女皇笑纳。」
池墨痕微露冷艳笑容，轻挥手，叫侍从收齐礼物，道：「秦使者回句屏后，请代本宫多谢贵国陛下厚礼。」
「小臣定当转告。」秦沙一边应答，一边心里却打了个突，看池女皇的表情，似乎对这些礼物并不满意。
玄易在旁忍不住暗自好笑。香料也就罢了，送来这滋补用的雪蛤膏，岂非等於在赤驪满朝文武面前说赤驪女皇已经年老色衰？
这句屏皇，拍马匹拍到了马脚上。
「皇母，医书有载，雪蛤补元益气，活血通络，确实是圣品。」那大殿下池重楼忽然开口，笑得靦腆：「儿臣前些时候也正想為皇母炼些滋补身体的药丸当寿礼，只是找不到好药材，这个......」
他有些不好意思，没往下说，但眾人都听明白了。这大殿下敢情没準备贺礼？
池墨痕对这老实过头的长子最為宽容，温言道：「皇儿有这份孝心即可。」又朝秦沙点了点头，神情也柔和了不少。「贵国陛下有心了。」
秦沙客套了几句，坐回席中，不禁对池重楼起了兴趣。本以為这个容貌平凡的大殿下必定不得君宠，居然三言两语间，就打动了池女皇。
几眼望下来，发现这貌不惊人的池重楼竟越看越有风骨，他眼里倏然划过丝异样神采，又深深看了一眼，才移目。
池君上和池梦蝶依次献上了贺礼。
女皇崇道，池君上的贺礼，便是一部亲手抄写的经书。
池梦蝶献上的，是一柄雕工精细的和田玉如意。他得意地转头对池枕月道：「四弟，你去年献给皇母的罗汉鸚鵡，将皇母的手背都抓伤了。这次，可千万别再拿什麼乱七八槽的东西出来，惊吓了皇母。」
三殿下与四殿下不合，早已经是赤驪朝中公开的秘密。群臣一看这架势，显然好戏又要登场。
面对池梦蝶的挑衅，池枕月不疾不徐道：「多谢二哥提点。枕月这回，绝不敢再粗心大意。」
他取过裘明手里的木箱，捧出了那顶九凤夺日的珠冠。
满殿的宫灯，似乎都在瞬间暗了下去，只见到珠冠宝光流转，璀璨生辉。
眾人须臾无声，好一阵才响起此起彼伏的惊叹声。所有女臣和殿上侍女的眼睛都发了亮。
玄易悄然一瞥，见池女皇儘管仍坐得端正，神色也有些微震动。
他了然微笑。
池枕月举著珠冠，恭恭敬敬地走到高阶下，道：「皇母仙人之姿，只有这顶珠冠，才配得上皇母，还望皇母收下儿臣这份薄礼。」
池墨痕终於露出个普通女人的欢笑：「月儿，这珠冠得来不易，為娘生受你了。」
「只要皇母喜欢，便是儿臣最大的福分。」池枕月也盈盈轻笑，将珠冠交给侍女呈上，返身就座。
☆☆☆
这顶珠冠，无疑将先前诸人的礼物都比了下去。池梦蝶面目无光，悻悻地不再出声。
秦沙见几个皇子轮番献贺礼，心想要是文武百官也一个个地跑上来献礼，岂不是要等到天亮？他清咳一声，成功地将眾人的目光都吸引过来，面朝帝座道：「池女皇，小臣此行，除了向女皇道贺寿辰，还奉皇命為敝国二皇子向雪影殿下提亲。」
池墨痕收了珠冠，心情正不错，微笑道：「秦使者，你也该知道，雪影殿下是我赤驪储君，他日将在赤驪登基称皇，怎能远嫁句屏？」
秦沙恭敬地道：「池女皇所说，敞国皇上和二皇子都清楚。二皇子对雪影殿下倾慕已久，如蒙池女皇不弃，敝国二皇子愿意入赘赤驪皇室，永留赤驪。」
此言一出，殿上群臣都吃了一惊。
赤驪民风使然，女尊男卑，子女均随母姓，男子入赘并算不上什麼稀奇事。然而句屏堂堂大国皇子，甘愿入赘赤驪，实在有些骇人听闻。
这赘婿，其实也跟人质无疑。
池墨痕美眸一凛，对秦沙疑睇片刻，才淡然道：「秦使者，听闻贵国二皇子最得宠爱。贵国陛下竟捨得让爱子远离身边吗？」
「此举有利贵我两国，再说敝国二皇子文才武德均是句屏个中翘楚，谅也不至於辱没了雪影殿下。」秦沙态度依然恭敬，言语里却隐约带了锋芒。
池墨痕轻扣帝座扶手。殿上眾人寂静无声，只听到她长长的纯金指套敲在扶手上，发出微响。
秦沙知道她正在权衡利弊，乘胜追击道：「池女皇，如今玄龙国咄咄逼人，即将攻陷普安全境。普安若亡国，玄龙铁骑就到了赤驪家门口。若贵国与我句屏结成亲家，从此同气连枝，玄龙纵有天大胆，也不敢进犯赤驪。」
他说的，正是殿上群臣最忧心的事情，不少臣子微微点头，均想促成这门亲事，赤驪便如同得了一后盾，的确不用再忌惮玄龙铁骑，而有了句屏二皇子这个变相的人质在手，也不怕句屏来犯。
池墨痕心念数转，觉得这亲事对赤驪而言，不算坏事。义女雪影也到了适婚年龄，该招夫婿繁衍池氏血脉。她轻啟樱唇，正要应承，殿上遽然响起一阵朗朗大笑。
「句屏使者，你好大的胆子，竟敢信口开河。」
☆☆☆
眾人愕然，齐齐望向那大笑之人，却见那人就坐在四殿下池枕月席间，一袭墨黑滚金边的华服，身形挺拔，一张脸却蜡黄，颊上还有颗令人生厌的大黑痣。
秦沙一窒，以為玄易是赤驪臣子，他沉下面色道：「尊驾何人？」
池雪影听到玄易笑声时，就觉耳熟，再仔细打量玄易身形和面目轮廓，哪有认不出的道理？腾地从紫金椅中站起身：「玄易！」
这个她曾经行刺未遂的玄龙皇帝，竟然亲自追杀她到了赤驪？
刺杀玄易之事，完全是她自己好大喜功，瞒著池女皇暗中佈局，万一玄易将事情抖了出来，她肯定会被池女皇责罚。她咬著嘴唇，又慢慢坐了回去。
玄易看著池雪影阴晴不定的脸，沉声一笑，倒了些酒水在丝巾上，抹去脸上药物，露出俊朗真面目，向池墨痕拱手道：「玄龙国玄易，祝池女皇福寿无疆。」
这个名字，像平地焦雷，震得殿上人人失色。
只有池枕月早有心理準备，在香满楼见识过玄易的慷慨大气后，早料到玄易绝非普通商贾，不似眾人那麼震惊，跟对面的池君上暗自交换了个眼神。
池墨痕面对这突来变故，任她再镇定，也免不了有些失态，以袖掩口清咳一声，定了定神道：「玄龙陛下亲来道贺，本宫和赤驪臣民竟未知晓，失礼之处，尚请海涵。」
她扬声叫侍女快去搬玉案锦毡恭请玄易上座，又对池枕月埋怨道：「月儿你太不懂事，居然让玄龙陛下屈尊与你同坐。」
玄易笑道：「是玄某来得鲁莽。四殿下乃性情中人，玄某很是喜欢这朋友，池女皇勿怪。」
对面池梦蝶喉咙里咕噥一声，朝池枕月怨毒地瞪了一眼。
这时侍女搬来了汉白玉案，玄易也不客气，坦然就座。
秦沙震撼过后，想到自己先前对玄龙颇多微词，不由脸色发黑。
玄易瞧在眼里，嘴角微翘，沉声道：「玄某本该投帖道贺，不过嘛，若投了名帖，恐怕有人会坐立难安。呵呵......」
他意有所指地轻瞥池雪影。池墨痕也瞧出些端倪，试探著道：「玄龙陛下是说？」
目光在池雪影脸上一转，玄易微笑：「雪影殿下数月前曾来我玄龙京城游玩，玄某邂逅殿下后，念念不忘......」
他咳一声，正色道：「玄某此行，正為向雪影殿下求亲而来。普安将成我玄龙疆土，今后贵我两国疆域相连，再结成姻亲，岂非美事一桩？还望池女皇玉成。」
他说得客气，但有心人都听出了他话里浓浓的威胁意味。
秦沙见玄易竟也来求亲，愕然之餘，立即明白玄易是铁了心要破坏句屏和赤驪联手。心知自己是小小使者，身份上绝对压不过玄易帝王之尊。
如今，唯有将希望寄託在女皇母女身上。他霍地站起身，道：「池女皇，这门亲事是我句屏提出在先，这......」
玄易长笑截道：「句屏使者，你此言差矣。若论先后，朕与雪影殿下可结识在先。你家二皇子，可连雪影殿下的面都未曾见过呢！」
「你......」秦沙眉宇间杀气一闪。
玄易不再理他，转向池雪影，放缓了声音，意味深长地道：「雪影殿下，你说呢？」
男人低沉浑厚的嗓音，仿佛就贴著池雪影的耳朵在说话，令她浑身掠过阵无言的颤慄。重华殿内那一夕风流突然又从脑海深处泛了起来......
有力的撞击，像要融化她整个身体的火热拥抱......她一再告诉自己，自己与玄易不过是逢场作戏，可回赤驪后，许多个夜深人静时分，她还是会情不自禁地想起玄易。
那是她生命里，第一个男人......
池枕月眼波流动，在池雪影脸上打转，驀地状似无心地轻笑：「雪影妹子脸都红了。」
池雪影一惊，真正臊红了脸。
玄易朗笑两声，与秦沙一起将目光锁住了池女皇，等她开口。
池墨痕见今晚这阵仗，情知要是不在句屏和玄龙之间选定一个做亲家，等於把两国都给得罪了。她衡量再三，终於缓缓道：「既然雪影与玄龙陛下相识在先，又蒙陛下不远千里，亲自来我赤驪提亲，这门亲事，本宫便替小女答允了。」
选择哪一个，都会得罪一国，当然得拉拢国力最强的玄龙。
秦沙乾笑，反而淡定下来，状似惋惜地叹了几口气道：「那只能怪敝国二皇子与贵国殿下无缘了。」
「贵国陛下面前，还要劳烦秦使者代本宫多多致歉......」池墨痕轻蹙娥眉，交代过几句场面话后，吩咐乐师和舞伶重新奏乐起舞。
殿上气氛又复热烈，眾人却各怀打算，池雪影更是心头纷乱，不知究竟是什麼滋味。
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寿筵至深夜才散。池女皇留玄易两人盘桓宫中，玄易婉言拒绝，说有要紧东西留在客栈，须得回去。
池女皇不敢强留，派了华丽车輦护送玄易回栖身的小客栈。
殿上君臣先后送走了玄易与句屏使者，也陆续散去。
池枕月还留在席上，伸出只苍白的手腕给池重楼把脉。三殿下池梦蝶和池君上走近，池梦蝶皮笑肉不笑地道：「四弟，今晚你可出尽风头了。送上那麼贵重的寿礼，又结识了玄龙皇帝做朋友，嘿嘿。」
「三哥，枕月上回的寿礼惹皇母不快，这次，自然要慎重挑选了。」池枕月轻描淡写地笑，又低咳数声。
池重楼拍了拍他后背，替他顺著气，「你身子虚，快些回府歇息去罢。我明天去跟皇母要些雪蛤膏，给你补点身子。」
「枕月谢过大哥。」
池重楼这才抬头，温润的双眼里带上些微责备。「三弟，枕月自小身子骨弱，你做兄长的，也该多关心照顾他才是。」
「大哥你！」池梦蝶眉毛都飞到了额角，想反驳，但听到池枕月又开始咳嗽，他狠很一挫牙，哼了一声，与池君上拂袖离去，
☆☆☆
两人走出大殿，沿白石曲径走了段路，四下幽静无人，池梦蝶才气呼呼地道：「那个老四，从小到大就最会装腔作势扮可怜。也只有大哥那种老实人，才会给老四骗得团团转。」
池君上微笑，劝道：「算了。大哥天生就是这好好先生的脾气？别说老四，你看宫里养的猫啊拘啊得了病，大哥都照样抱回府医治你就由他去吧。」
池梦蝶被他逗笑了，随即叹道：「我不是生大哥的气，只是看不惯他被老四耍。哼，要不是老四精明，傍著大哥做护身符，我早除掉他了。」
「不必急在一时。」一抹诡异笑容掠过池君上眼瞳，「他们两个反正也成不了大气候，你就别再多想。如今玄龙皇帝与赤驪联姻，正是你夺权的好机会。」
池梦蝶讶然道：「有玄龙皇帝撑腰，雪丫头胆气不是更粗了？」
池君上摇头：「三弟你可糊涂了。你想想，玄龙泱泱大国的皇帝，怎麼可能效仿句屏二皇子那样入赘赤驪？我看玄易，定是想将赤驪储君娶回玄龙，日后指不定以赤驪皇夫的名义，名正言顺把赤驪也併吞进玄龙疆土。
池梦蝶也是伶俐之人，被池君上一点即通，点了点头道：「玄龙皇帝的确打得如意算盘。可我赤驪基业，岂能坐视外族侵佔？不行，我明天要稟明皇母，回绝这门亲事。」
「错！」
池君上笑看池梦蝶满脸狐疑，道：「皇母已经在大殿上当苦眾人的面允了，绝无反悔的可能。况且，雪丫头要是从此留在玄龙，赤驪下就成了你的天下？池家除了雪丫头，还有几个女孩，资质駑钝，皇母都看不上眼。到时找不到合适的人，皇母也只能从自己的亲骨肉里选立储君。」
