过了年就是元宵，王婶念著苏凡家两个大男人带著个孩子不容易，又跑来帮著煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得讚不绝口。
「汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
苏凡看看篱落再看看管儿，枣泥的香甜飘进了心裡。
汤圆一落肚便开春了，天气回暖，学堂也上起了课。
就在此时，京裡的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城。
今次科举头名状元，顏子卿。
朱笔御点的状元郎，品貌双全的大才子，一夜间传遍塞北江南。
顏子卿，顏状元，顏大人，一篇策论天子击节，一首廷赋眾臣叫绝。当堂点了头名还不够，皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府裡，明晃晃一道圣旨就跟了来。
顏状元文韜武略，经世之才，封五品礼部侍郎，即日赴任。
另赐下官邸一座，黄金、珍宝无数。
皇子前来结识作伴，宰相亲自上门拜会，门房收了多少邀宴的帖子，门前排了多少送礼的人家……何等地荣宠，何等地光耀！
琼林饮宴，皇家公主在对岸隔著帘子看他；名园探花，京中多少名媛特特地地妆扮一新，想搏顏状元一回首；老太师托了
人来问他可曾娶妻；大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他……
顏子卿，一朝跃过了龙门，前头的荣华还不就是手到擒来？
靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。
消息传来时，苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书，有的趁机吵闹，苏凡见吵得并不出格，就放任了他们。
门外一阵吵嚷，引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看，院墙挡著，根本什麼都看不见。有几个心痒的就开始想藉口撒尿跑出去，又怕苏凡不准，坐在座上扭来动去的甚是不安。
有一个人急匆匆地跑进来，也顾不得礼数，奔进来就冲苏凡大声地嚷：「中了！中了！苏先生，我家少爷中状元了！」
正是顏安。看来是一路急跑过来的，边说话边喘著粗气。
孩子们的喧哗声快拆了房顶，不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。
苏凡看著面前神色激动的顏安，坐在椅上竟愣得不知该说什麼做什麼。连顏安是什麼时候走的都不知道了。
中了，他，中了。
想起那一日从他家门前经过的马车，那时王婶正责怪他為了学堂放弃了赶考。他却看著那马车想，要是他定是能中的。
果然。
靠山庄再度沸腾了。
天高皇帝远，连鸟儿路过都不见得会停上一停的地方啊，竟成了当今状元爷的故里了！今后跑出去旁人要是问起来，就说，靠山庄，顏状元，我和顏子卿状元是同乡！该是多大的光彩哪！
从学堂走回家，一路上都在说这事。京裡的消息一条不落地从靠山庄人们的嘴裡说出来。
「顏公子，不对，顏状元的文章好著呢，皇帝老儿都夸他！」
「人还没进屋哪，圣旨就来了，立刻就成了礼部侍郎了，正五品哪！今后咱县太爷见著他是要下跪磕头的。」
「听说赏了不少东西，光金子就堆满一屋子了！金子呀！堆了一屋子！你说，这要花几辈子才花得完？」
「提亲的人立马就踏平了门槛，官小点儿的人家都不好意思来提！什麼？咱巡抚大人的女儿？哟，能去给人家当个使唤丫头就不错了！上门的那都是太师、将军的女儿，宫裡头都是有人的。人家那是皇亲国戚！一过门，顏老员外就是和皇帝做远表
亲家了……」
苏凡慢慢地走著，慢慢地听，碰上人，人家就问他：「苏凡，你知道不？顏家公子中状元了！」
苏凡就点点头。
人家又说：「他和你从前在一个学堂读书的呢。」
苏凡说：「是啊，他的功课一直是最好的。」
人家就对他笑了笑和别人说去了，没什麼别的意思，不过是想找个人一起激动激动罢了。
回到家时，篱落正蹲在院子裡喂鸡，见他脸色有些苍白，就立起身来问他怎麼了。
苏凡摇摇头说没什麼，就进了屋。
在书架前站了很久，他手抬起了又放下，最后还是抽出了那本诗集。
封面上什麼都没写，翻开第一页就是那首《关雎》。
「关关雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」
又从书裡抽出那封信，那天回来后就夹在了裡头。摊开和诗集一起放在桌上，对著看到连天色黑了都不知道。
思绪杂乱，想起了很多事，背诗的那个傍晚，郊游赋诗的情景，喝茶论文的内容，一同在县城的小酒肆裡饮酒时窗外的一树桃花……很多很多。做了这些年的同窗，看似不相干的两人原来也有著这麼些共同的回忆，虽然大部分是碰巧遇上的。
「书呆子，吃饭了。」篱落的声音传进耳朵裡，他什麼时候站到了他身后？
苏凡仓皇起身，收拾书信的时候竟觉得有些慌乱。「哦，哦！」
管儿正在堂屋的桌上摆饭菜碗筷。炒干丝、拌黄瓜、麻婆豆腐、咸菜粉皮汤。
苏凡有些惊讶。
「这是？」
「别以為本大爷会吃不会做。」篱落不管苏凡，逕自落了座，「看你回来时跟鬼一样的脸色。算你今天有口福。」
苏凡夹些来尝，篱落从饭碗裡略抬起头偷眼看他。见苏凡点头，狐狸高兴地笑了，又往苏凡碗裡夹了些，「那就多吃些，
你都瘦得跟鸡似的了。」
管儿转著脑袋轮流在他俩脸上看，「你把菜全送先生碗裡去了，我吃什麼？」
「饿你一顿又不会死。瞧你胖的，都快钻不进鸡笼了。」篱落白他一眼。
晚上苏凡躺在床上一直睁著眼，脑海裡清明得根本没有杂思。就怔怔地看著床顶，月光照进来，天青色的纱帐似烟如雾。
「怎麼了？」身侧的篱落开口问他。
「没事。睡吧。」翻过身，背对著他。
窗外皎皎一轮明月。
篱落就不再说话了。一条手臂横过来放在他腰上，背后贴来一个温暖的胸膛。
一室寂然。
顏家一得到喜讯，就在庄中央的大树下摆了整整三天流水席。造起几口大锅，城裡请来的名厨不停歇地轮班掌勺，菜盘子流水般地往桌上送，四方乡邻、路过行人都可以随意坐下来，浅尝两口也好，连吃三天也成，就是吃完了再带走主人家也不怪罪，為的就是个同喜共庆，也是為了感谢庄中四邻多年来的照应。
就有人家举家在那边安了营扎了寨，一日三顿不算，空了就往桌边一坐，清茶、糖果、零嘴都是现成给你预备著的。人人都道，不愧是状元爷，当真阔气。
其它进京的学子们有的也回来了，人们就边喝著茶，边听他们讲京城裡的新鲜见闻。
什麼京城裡的道可宽啦，比咱庄边那清河都宽；什麼人家京城就是不一样，随便一个小饭馆子都比咱县城裡最好的食圣楼看著气派；便是个卖唱的都比咱这天香楼裡的红牌水灵；人家那边最好的花魁跟天仙下凡似地，派头大著呢，捧座金山去也不
见得肯见一见……
最后总要说到那顏状元，那一日打马游街是如何地人山人海；那御赐的官邸是如何地富丽堂皇；那出入的排场是如何地僕从如云，锣鼓开道……
庄裡人听得频频惊呼开了眼界。
苏凡没有去凑这个热闹，好吃的篱落这一回竟也没有提要去。管儿说，听伙伴说那边的红烧肉又大又肥，可香哩。篱落眼一横，小狐狸就没敢再往下说。
苏凡柔声对管儿说：「想去就去吧。」
管儿忙摇了摇头，低头啃馒头。
便是不去凑那热闹，消息还是一样传了过来。
下月初，顏状元荣归故里，衣锦还乡。
苏凡听了半晌无语，篱落来握他的手，「怎麼都开春了，手还凉成这样？」
苏凡就拿来了那本诗集，「他……」却不知怎麼开口。
篱落说：「这一本我翻过，字写得没有我写的好看。」
连日来苏凡的脸上终於有了丝笑，「他写的。顏子卿。」
篱落便说：「原来状元的字也不过如此，怎麼京城裡就把他捧得跟文曲星下凡似地。」
「别胡说，他确实是有才的。」
「哦。那下次本大爷也去考个状元玩玩，看看皇帝老儿是不是乐得要把公主嫁给我。」
「你呀……」苏凡拿他没了辙，便又把诗集放了回去。
「他哪怕是做了皇帝还是叫顏子卿，还是那个跟你一起读过书的顏子卿。本大爷都还没慌，你慌什麼？」
篱落说。
那时他背对著苏凡，苏凡看不到他的表情。
晚上时，他一如既往地从背后靠了上来。
那一晚，竟睡著了。
安安稳稳。
顏状元归乡，庄裡的人都说要去见见世面。族裡的长老们也来和苏凡商量，是不是学堂放假一天，让孩子们也去看看，好长长读书的志气。苏凡想了想，应允了。
「苏先生定是也要去看看的，同窗嘛，三儿他们是都要去的，苏先生没有道理不去呀。」长老临走前说。
苏凡笑了笑，不置可否。
「去不去？」等长老走了，篱落从裡屋走出来问他。
「管儿去不去？」苏凡不回答，低头问正在写字的管儿。
管儿看了看苏凡又看了篱落，再皱著眉头咬了咬手裡的笔桿子，冷笑一声：「平日裡都说小孩子不懂事让我往边上闪，怎麼一遇到这种事就寻到我头上来了？我又不想考状元，想见皇帝都难不倒小爷，状元算什麼？」
「就问了你一句，哪儿那麼多废话？」篱落伸手就往他额上弹了一下，小狐狸便张口要往他指上咬。
苏凡也不劝阻，蹙起眉头，脸上又是恍惚的神色。
篱落见了，知道这书呆子又想委屈自己了，便扔下手裡的管儿，过来环著他一起挤进软椅裡，握著他的手掰开又合拢。
「书呆子，想这麼多干什麼？要是想去，本大爷就陪著你去，要是不想去，现在天气好，咱们找个好地方去放风箏去。用得著你这麼费思量麼？笨！」
说到后来，声音越低，几乎是贴著苏凡的耳朵了。
苏凡陷在思考裡，浑然不觉。只觉坐得舒服，便又往篱落怀裡靠了靠。好半晌才低低地说道：「我……咱们放风箏去。」
抬头看到一张笑脸，淡金色的瞳灿烂过屋裡的烛火。这才发现两人的姿态曖昧，挣扎著要篱落鬆开，狐狸大笑著看他快步躲进裡屋。
顏状元回来时，本城本县的大小官员穿著簇新的官袍出城二十裡迎接。先是来了几乘报信官，说就要到了，让快些準备。
於是都急急忙忙地跪了，却跪了足足大半个时辰，才远远见到有一大队人马往这裡慢慢行来。
近了才看清，先是鸣锣开道的，后边是举著閒人规避的牌子的，再来又是几对僕从、婢女模样的，神情算不得倨傲，但是比起道旁跪著看热闹的乡下人来，自是流露出一分不寻常的贵气。
再然后方是一乘绿＃的八抬大轿，於是巡抚知县们赶紧把头压低了，高高撅起屁股，迎接当今圣驾前的新红人顏大人。
这些都是后来听说的，靠山庄的人们聚在大树底下把这事翻来覆去地说了大半年。篱落在枝头上听了，就回去说给苏凡听。
说的时候，篱落的眉角弯弯地，眼睛一眨一眨，有点揶揄的笑容。
那天，苏凡真的跟篱落放风箏去了。后山山脚边有一片草地，绿茵如毯，更有繁花似锦，佳木葱郁，一条清溪自跟前淌过，溪水清澈，淙淙彷佛环佩叮噹。
苏凡久在书斋，见了这番景象自是心旷神怡，不禁回过头来对篱落露了个笑。
「早就叫你出来走走，偏不听。我还能把你骗出来卖了？」狐狸大為得意。
「你又不是没骗过他，上回装病不就是麼？」管儿冒出来插嘴。
「去！大人说话，小孩子闪一边去！」说著就把苏凡手裡的风箏塞给管儿，「不是吵著要放风箏麼？放去吧。」
「谁吵著要放风箏了？明明……」管儿争辩，见篱落的指尖正慢慢变长，赶紧闭上嘴，抱起风箏躲进了苏凡背后。
「他还是个孩子，你就让让他。」苏凡叹口气，明明是同族，怎麼总是吵吵闹闹的？
小狐狸便偷偷露出了脸来冲篱落扮鬼脸，额上立刻挨了个毛栗子，泪汪汪地去看苏凡。篱落马上拖著苏凡的手往前走，还不忘回头再瞪他一眼。
「你……」苏凡无可奈何。
心情却好了很多，不像前几天，沉沉地，压了万千琐事似的。感激地看了篱落一眼，正好看到他错开的视线，牵著自己的手掌有些发热，手指一点一点用力去反握住他的手，「听说山边有野鸡，若是能捉到，烤来吃如何？」
手裡的热度还在，他白色的身影已经跃到远处成了一个小白点。
「真是……」苏凡哭笑不得，手指併拢握成拳，他的余温就不会被风吹散。
顏状元下轿时，四下鸦鹊无声。过了良久才听到他：「万不可如此，学生愧不敢当。」的说话声，和他扶起巡抚大人的声响。
庄民们这才抬起头来，枣红官袍的状元正扶著他老泪纵横的员外父亲，又是一阵惊叹：剑眉朗目，面如冠玉，好一个风采翩翩的状元郎！
之后巡抚便拉著他的手唾沫星子四溅地把他夸讚了番，又邀他去府裡赴宴洗尘，这些都是礼数，自是不能推却的。
回身上轿时，顏状元又望著周围的人群扫了一眼，张家的三儿、李家的老大他们几个同窗就整整衣冠，在眾人艳羡的目光裡对他拱拱手。
狐狸在说这段时一直盯著苏凡，「你说，他刚下轿时，是在看什麼？」
苏凡没理他，低著头看书。
篱落是抓著两隻鸡回来的，苏凡寻了半天也没见著鸡身上的伤口。
「这下见识到本大爷的本事了吧？」篱落把鸡开膛剖肚后却不褪毛，而是手脚麻利地往鸡身上抹泥浆，「今天让你看看鸡该是个什麼吃法。」
管儿扯著风箏线在草地上飞奔，湛蓝的天空下，一隻通身火红的狐狸嘴裡叼了只金黄的鸡。
「怎麼风箏做成了这个样子？」苏凡觉得好笑。
「不是挺好麼？」篱落专心地转著手裡的小松枝，鸡身上厚厚的泥浆被烤干了，露出泥黄的土色。又过了一会儿，有些地方已经开始绽开裂痕，发出「劈啪」的声音，混合著松香和肉香的气味透过裂缝钻出来。
「有鸡吃？」管儿跑过来，吸著鼻子使劲闻。
「想吃就自己动手。」篱落把松枝递给管儿，拉起苏凡往溪水边走，「别尽宠著他，越来越无法无天了。」
苏凡想著他平日裡衣来伸手饭来张嘴的样，看他竟还能如此理直气壮地说别人。
一路沿著溪水走，篱落一直不说话，苏凡疑惑地看他：「有事？」
「嗯。」篱落看著苏凡，淡金瞳裡映著书生的影子，一步一步靠过去，「你躲什麼？」
「我……」苏凡狼狈地别开眼，「没有！」
「没有？」篱落挑眉，「那麼，这次不许躲。」
苏凡看向篱落，淡金色的眼在眼前越放越大，自己的眼睛也不禁越睁越大，有什麼东西贴上自己的唇，只是一瞬间，还没明白是怎麼回事，就听他的轻笑在耳边回荡：「很好，果真没有躲。」
想开口说什麼，他的舌趁机窜进来，柔软滑腻，在自己的口中肆无忌惮地来回舔舐，还来纠缠自己的舌……
身上一阵酥麻，脑中似乎空白又似乎充斥了一切触感，觉得自己正往下坠去，却被他放在自己腰上的手托住了，身不由己地往他身上靠……神智越来越模糊，只记得他淡金色的眼光亮得耀眼。
「呵呵……」再回过神时，自己两手搂著他的脖子，整个身子都掛在了他身上。狐狸舔著唇笑得彷佛偷了腥的猫。
脸上「轰——」地一下炸开。
「真是的，顏子卿能吃了你不成。」篱落拥著苏凡说：「你说你不是躲是什麼？不喜欢他就直接跟他说了，他还能哭著上吊给你看麼？」
