"慢著，可强--"嗡、嗡嗡，被挂电话了。
这是以前从未有过的情况。
到朋友家去玩；跷课跑去打电动而忘记回家吃晚餐；周末假日与朋友跑去做克难旅行--这些事可强都做过，所以到朋友家吃顿饭也没什么。可是，无论他去做些什么，或和"谁"在一起，茂伟都一清二楚，因为过去可强都会先告诉他的。
怎么这一次连他和哪个同学在一起，名字也不讲、电话也不留，就挂了？茂伟检视来电记录，上头并未显示来电号码。
"难不成小鬼头的翅膀终於硬了吗？"茂伟自嘲地一笑。
都十年了，当年的七岁孩子，如今也是十七岁的青春少年，开始想要属於自己的自由空间，并不是什么值得大惊小怪的事。
多可惜啊！他还想多留他一会儿，不希望这么早就放开手......纵使自己与祖父约定的时刻就要到来，迟早都得结束这场演了十年的戏。
当初不知道自己会对扮演"茂伟哥"的角色上了瘾，没料想到十年後会如此欲罢不能，否则就不会订下这么短暂的期限。十年，看起来很长，其实转眼就过，光阴的无情教人不舍又百般无奈。
通常动物们最可爱的阶段，是在长大成人之前。
孩童期无邪天真的模样，怎么看都可爱，让你不禁想去保护、呵护他。照这么说，日复一日地成长，身形容貌褪去青芽壳而渐渐茁壮，培养出镖悍男子气概的小可，已不再适用"可爱"两字。
但在茂伟眼中，小可却与日俱增地，益发可爱起来。
学会了顶嘴反抗，学会了耍坏胡闹，像只莽莽撞撞的初生之犊，急欲磨利自己的爪子，牢牢捉住自己的未来，总是活泼好动且精力充沛。一双展跃著生命力的眼，把生动而色彩鲜艳的世界，带进茂伟的生命里。
与自己处在一个被黑暗所笼罩，不容见光的地方截然不同，他的温暖与光热，早已是茂伟心灵里独一无二的绿洲。
这绿洲会舍我而去吗？
孩子翅膀硬了，就有展翅离巢的一日，茂伟虽然还未为人父母，却提早体会到"吾家有子初长成"的复杂心境。
行驶约三、四十分钟後，黑色轿车进入外双溪附近的独门独院别墅区。
在这儿随便一间房子动辄数千万，也不乏价值上亿的顶级豪宅。司机由全自动安控的地下车道，直驶进占地约千坪的北堂宅邸。
日据地代起便是北部首屈一指的地下金融教父北堂非，三十年前以六十六之龄退休后，交棒给他费尽心思所栽培出的北堂家唯一香火命脉，年方三十的儿子北堂爻华。自幼起，北堂非就请来各式各样的一流教师传授儿子所需知识，以厚黑帝王学的方式养育他，而北堂爻华在日后也证明了他的栽培并未白白浪费。
短短二十年就将北堂氏遍布海内外的金融投资商品，翻了二、三十倍的利润。不仅仅是勇于转战新兴科技业的股票交易、高风险期货，或是在发展迅速的地段大量低买高卖。
他甚至具有先见之明，看穿未来全球化产业下，企业主为了想逃避单一国家税赋而萌生的商机--竟与某小国的元首联手，自制度用乃至施行细则全盘参与策划，打造一个逃税天堂的国度。步上轨道之后，由该国抽取介绍费佣金，就足以让一个人奢侈地吃喝玩乐一辈子都花不完。
可是，在北堂爻华六十岁生日的前夕，一枚威力强大的炸弹将他炸得粉身碎骨、命丧九泉。
北堂非哀恸逾恒，八十老父承受白发送黑发之苦以外，他最无法接受的是自己穷毕一生所栽培出来的、最令他自傲与自豪的爱子，就这样走了。
天文数字的家产要由谁来经营？北堂家的将来，有谁能继承？
但毕竟是看过大风大浪、在变迁的年代中接受过种种考验的人，北堂非并没有因此而倒下。他再一次亲身上阵、自己掌权，即使失去了年轻气盛的企图心，不求拓展累积财富，但到现在已九十六岁仍老当益壮的北堂非，依然是不变的"地下金融教父"，北部首屈一指的金主。
茂伟刚步出车外，在北堂家已经工作十几年的女管家立即上前迎接道："少爷好。今天路上没塞车吧？"
"你也好，梅婶。爷爷呢？"将公事包交给她，茂伟走上台阶。
"老爷在花厅，有访客，他们正在喝茶。"
"访客？是谁？"今日吹什么风，竟有客人上门了？而且还劳驾祖父陪他喝茶？
自从儿子死了後，北堂非几乎不太与人往来，平常冷清的北堂宅子，能进出的就那几个熟人。
"是夏先生。来了有一会儿了。"
是他？那么祖父今天一定很开心吧？夏家与北堂家是两代交情，夏叔叔在祖父眼里更是形同儿子般的存在。尤其是亲生子不幸早逝后，最能为祖父排忧解闷的，就是偶尔前来拜访的夏叔叔了。
"那么我先到花厅去打声招呼吧。"
"好。还有，少爷，您昨儿个说今天要准备两人份的外烩，请问有没有什么您想吃的菜色呢？或是由我决定就好？"
"把外烩取消。"既然小可不回家吃，茂伟一个人吃也没意思。"我今天会在这边用餐。你忙你的吧，梅婶。"
支开管家，茂伟三步并做两步地直上二楼。
还未靠近花厅，一阵中气十足的爽朗笑声即透达厅外。站在敞开的门畔，可看见花厅里的一老一少以茶代酒、相谈甚欢的景象。
"哟，少年仔，几天不见又长高了喔！"
男人咧开坏坏的笑，粗犷、阳刚的性格俊脸上，有双予人印象深刻、玩世不恭的黑瞳。"最近怎么样？又多赚几个零啦？"
"夏叔叔今天是专程来陪我爷爷喝茶的吗？"漠视他的调侃，茂伟淡淡地问。
"哈！跑来陪满脸皱巴巴、头发全花白的人瑞喝茶？你当我很清闲吗？这是生意。"男人拍拍手边的桌子，上面已经堆叠了足以令人咋舌的大把现钞小山。"除了抢银行的金库，在三点半过後还可以‘提领'到这等钜款的，舍‘老大爷'其谁？'
年事已高，但一双眼瞳依然炯炯有神的近百老人，轻一咋舌。
"哼！你和你那老头都一样，怎么讲都讲不听！临时跑来要个几干万，还一副理所当然的态度，你们以为这是很容易办到的事吗？就爱给我找麻烦！只要昨儿夜里打个电话先说一声，我今早便可派人送过去给你，也不必像今天这样劳师动众地搬！"
"老大爷，你这么说就不对了，钱的缺口向来是临时的。若凡事都可预测得到，谁还需要钱庄帮忙呢？而且我又没说不给你好处。"一眨眼。"咱们老规矩，十、十计可以吧？"
"你以为我老了，脑子不中用了吗？夏家小子！谁跟你十、十计？超过千万的，都是十、十五。过十，涨五！"
"唉，条件还是这么苛。大家交情都这么老了，我家老头也让你赚了不少，没得讨价还价吗？"
"不要？不要我就立刻派人把钱运回金库去！"
耸肩。"看你年纪大了得赚点棺材本，我不跟你争，让你赚吧。"
"哼，你那张坏嘴没下地狱前，我这把老骨头绝不会先走。"
身为金主的下一棒接班人，茂伟不会蠢到去问对方，调这么大一笔钜款的用途。想也知道，假如是什么光明正大的金钱交易，也不可能会特地转到台面下流通。况且跟在祖父身边这些年，他早看习惯这些"大哥"花钱如流水、一掷千金的行径了，因此并不特别感到讶异。
寻常人或许早已瞠目结舌，吓傻了吧。
"唉，老人家脾气这么大对身体不好哇！"
痞痞的男人转头望向茂伟，咧嘴道："爱侄，夏叔叔给你个良心建议。等老大爷作古以後，你可别学他这么硬，多给点商量的空间，可以少掉很多仇人的。还有，有钱就尽量挥霍，像你爷爷这么省做什么？等两腿一伸，那些花不完的钱，还不是留给别人花，何必呢？"
敛敛眉，茂伟微笑道："谢谢夏叔叔金玉良言，小侄铭记在心。"
"太好了，那以後就是十、五？......嗳，你乾脆都别跟夏叔叔拿了，这样更有义气！"厚颜无耻地说。
"我分文不取也没关系。"
这下子男人可乐了，拍著膝盖大笑道："哈哈哈，爽快、太爽快了！爽快到我想马上干掉老大爷，给你当家！"男人忽而又想起地说："等等，你不会设限，说什么只借我一毛钱吧？"
茂伟摇摇头。"您想要多少，我就给您多少。"
"嘿，天下真有这么便宜我夏某的事？"
茂伟这时才说："甚至在七月半的时候，不需要夏叔开口，我也会虔诚地拜过，再恭敬地双手奉上。无论是地府银行的钞票、金纸或银衣，样样不少，数字一定包君满意。"
男人顿悟地睁大眼，猛狞如鹰的眉狠狠地掀高，露出大哥本色地恶笑道："好你个死小子，拐弯咒我？"
勾住茂伟的脖子，男人的大手蛮不客气地摸上他後臀，使劲一掐道："行，我最喜欢这冷调调儿。等会儿有空，陪陪夏叔，你就会亲身体会到人生还有许多乐趣，是你不能不知道的。"
被拔了牙的老虎再怎么样虚张声势，都是徒劳无功的。茂伟毫不害怕男人的恐吓，慢慢地掏出手机，叫出电话簿。"夏叔家里的电话，是这支号码吧？"
"......翻我家电话做什么？"绷起睑。
茂伟扬起唇。"夏叔敢原封不动地将您对小侄说的话，说给‘尊夫人'听的话，小侄随时有空奉陪。"
"......"男人慢慢地松开双手，悻悻然地啐道："这年头的小鬼真难搞，越来越聪明了，居然动用狐假虎威这一套来玩我。嘿，别给我搞错，你夏叔不是怕老婆，是疼老婆，当家主事的是我！"
是吗？茂伟但笑不语。道上都传言说夏叔叔现在是"英雄气短"，被家里管得死死的，与过去夜夜笙歌、泡在酒国温柔乡的样子有天壤之别。由於夏叔叔极力保护的关系，到现在他的"尊夫人"没在道上露过脸，传言是真是假也无从猜测。可是方才夏叔叔的反应，倒是让这小道传言有了七分真实性。
"死小子，你那撇贼笑是什么意思？不相信你夏大叔的话是吧？"
有机会的话，茂伟挺想拜见一下那位据说容貌姿色、品性气质都属一流，配给夏叔宛如鲜花插在牛粪上的神秘"夫人"。
好奇是怎样的菩萨，竟然治得了夏叔叔这个齐天大圣。
"得了！"北堂非缓缓地抬起一手，介入他们剑拔弩张的场子，避免他们擦枪走火地说："夏家的，你有空在这儿戏弄我家小辈，还不去办你的正事吗？茶也喝了，钱也在你面前了，还有啥事好耽搁你？"
一顿，老人家又说："伟儿，替你夏叔找几个帮手，顺道帮爷爷送他到门边。爷爷累了，要去休息一会儿。"
"是，爷爷。"
几千万的现金被塞进几只密不见光的黑色提袋，茂伟吩咐家中负责戒护的保镖先将钱运到夏叔叔开来的防弹轿车，自己则陪他走下楼。
"茂伟，你那个扮家家酒的游戏，还打算玩多久？"
心一凛，瞥瞥男人咧嘴笑的侧脸。"这和叔叔有关吗？"
"是没啥关系，我也知道自己无权插嘴......"耸耸肩。"才多久没来看他老人家，老大爷好像又‘倒缩'好几公分回去了。你对老大爷的不满情绪，我能理解，可是这么多年了，你也玩得够本，可以收手了吧？不要再折腾他老人家了。没人非要你接下这重担，不过是希望你能假装一下肯回来接班，好让老大爷能笑著合眼。"
不满？折腾？茂伟诧异地望著他。
"怎么？难道你大费周章地捏造新家庭、领养那个无辜小鬼，不是因为你在报复老大爷吗？"看看他的表情，男人比他还吃惊。
缓慢地摇头否认。领养小可怎会是对祖父的"报复"？有股想笑的冲动，茂伟嘲讽地问："我为什么要报复他老人家？就为了他从我母亲手中抢下监护权？就为了他给我母亲一大笔钱，让她移居到我永远都找不到的地方？莫非这是爷爷告诉你的吗？"
固然自己与爷爷不算亲近，但茂伟可没恶劣到去报复一个来日不多的老人家，而且还是身边仅剩的血"亲"。再说，有关母亲的事，他没多久便释怀了，当年的自己都念到国中，早就可由母亲身边独立了。
既没否认也没承认的，男人暧昧地扯扯唇。
"出生在这种家庭里，多少会有点不满吧？以我自己为例，老头是大尾流氓，好像我不做小流氓都不行。其实这是错的，你的人生只有你自己能决定，家庭给再多的束缚，不愿随波逐流的人一定可以走出自己的道路。最後是我自己决定走这条路的，而你的父亲也一样。假使是自己的决定而招来杀身之祸，我认为你父亲并不会怨怪谁，我只希望你能了解这一点。"
原来大家都以为他是出於恨才这么做的？
温和地一笑。"夏叔，你错了，我对父亲的死亡方式没有任何的恨，就算有也不是针对爷爷，而是那个引爆炸弹的凶手。我领养小可是出於‘爱'，是我父亲导致他家破人亡，变成无父无母的孤儿，我想代替父亲向他赎罪，多少弥补他失去双亲疼爱的伤痛。这与我和爷爷的事，八竿子打不到一块儿。"
揽揽眉心，男人哼哼地回道："没那个意思，就清楚地让对方知道，省得老大爷牵肠挂肚又不敢跟你提。老人家比你想得要更胆小，明明到了可放下的年纪了，还在为儿孙操烦。你晓得他最放心不下的，就是没人能打点好北堂旗下的事业，这时只要你说一句话，老大爷就能卸下心头重担了。"
"这是我的疏忽。谢谢夏叔叔的提醒。"
男人挥挥手。"就酱，我走了。"
看著男人上车後，茂伟亦转身返回楼上。祖父多半在寝室休息了，不必急著吵醒他，等会儿在晚餐桌上，报告这个月的投资获利率时，再告诉他--
安心吧，我不会让你以一辈子的血汗、及父亲的鲜血、生命所打拚的"北堂"字号，在未来分崩瓦解。我会继承你们传承下来的棒子，无庸置疑。
......但愿这剂强心针，能让祖父多活个几年。
倒不是想和祖父上演什么重拾亲情之类的八点档连续剧，只不过祖父要是走得早，北堂的重担也将一口气全压在他的肩膀上，谁受得了？
※ ※ ※
噗噜噜的摩托车引擎声，在弯进住宅区的幽静巷弄时，体贴地熄掉。头戴全罩式安全帽的年轻男子，以滑行的方式滚动车轮前进到自家楼下的大门前。停好车子，摘下安全帽，茂伟嘀咕著："糟糕，回来得太晚了。都怪爷爷，高兴就高兴，干么高兴到晕过去，真会给人制造风波！"
那之後，北堂家乱成一团，紧急召来熟识的医生前来看诊，吊了半天的点滴。直到十点刚过，情况方算稳定下来。
茂伟掏出钥匙，打开大门，赫然发现家里面仍是一片漆黑。
"小可？你在吗？"
打开每个房间门，确认屋子里是真的没半个人後，他又折回客厅。不会到这个时间，还在外头闲晃吧？茂伟蹙起眉。如果和朋友在一块儿，要住朋友家（反正明天是周末），小可应该会再跟他联络。完全没有联络的话，是不是小可遇上什么事了？出了意外吗？
心脏陡地揪缩，茂伟眼前一暗。
警察打电话过来通知父亲发生事情的景象，仿佛历历在目。
早在警察通知前，他就有眼皮猛跳、心绪不宁的徵兆，那恶心的恶寒感他迄今难以忘怀。万一，万一这回又......