“等等！”莺娘子叫住秦楠，慌张地爬进床帏里面，从靠墙的格子柜里拿出一个小楠木盒子来。
　　“爷，咱们也算是恩爱一场，非是奴家怕苦，只是.....唉.....”莺娘哀叹一声，“只是奴实不愿拖累了六爷。”
　　打开楠木盒子，里头装着的两块明晃晃的金饼子。
　　“六爷.....”
　　“呵。”秦楠冷笑一声打断了莺娘的话，事到如今，秦楠便是再自大也明白过味儿来了。这花魁娘子是看自己落魄了就不愿意跟着自己了呗，又担心自己日后起复了回来寻麻烦找晦气，便又拿了金饼子赌自己的嘴呗。得亏自己往日还觉着花魁娘子对自己情根深重，爱得不行。如今一看，自己竟是个眼瞎的。
　　一时间秦楠似是明悟了些什么，虽然说不清到底是明悟了什么，但是秦楠自己心里知晓，自今日起，自己便不是以前的秦楠了。
　　听了秦楠的冷哼，莺娘一个瑟缩，唯恐秦楠发起疯来将自己打杀了，一个贱籍女子，杀了也便杀了，还不如杀一头耕牛来的罪罚严重。
　　气过后，秦楠却心平气和下来，心道，自己何必和一个小女子计较，她也不过是想过好日子而已，何错之有？自己不也是想过快活日子才要去南地么。
　　“罢了。”秦楠摆摆手，淡淡道，“你我之间，便缘尽于此了，往日种种不可追，日后相见也只是陌路。”
　　说罢，秦楠便离开了秦楼楚馆，半路换了装扮，乔装了去与阿爹约定的地方汇合。
　　“阿爹!小九！”到了约定的地方，不仅秦老爷在，秦朔也在。
　　“阿爹，你都和小九说过了吧，我可不是真生他的气。”秦楠见了秦朔连忙道。
　　“六哥，我当然知道了，爹不说我都知道。”秦朔忙说。
　　闻言，秦楠的脸上笑出一朵儿花来，“嗯嗯，我家小九最最聪慧了！”
　　向来见面就要和六儿子杠上两句的秦老爷却显得有些沉默，竟然没有无事找茬。
　　“爹，我什么时候出发？”秦楠已经迫不及待了，这呆了一辈子的上京城早就呆腻歪了。
　　“唉。”秦老爷眼神躲闪着，不去瞧六儿子。
　　秦楠顿时大惊，“不是吧！爹，你别告诉我计划不行了哈？”
　　“当然不是。”秦老爷有些歉疚道，“我只是没料到哪位竟然这么狠，将你的官职一撸光，里子面子一点没留。”
　　秦老爷原先是打算给秦楠谋个宁州知府，好叫他顺理成章南下，同时身为知府，掌一方大权，届时在那南地无论是做什么事情都会便宜几分的。可如今这情况，无疑给秦楠的开拓之路增加了许多困难。
　　“嘿，我还当是什么事儿呢！”秦楠大马金刀地一坐，豪气道，“爹，我还真不稀罕皇帝老儿赏的官职，那什么不是说不食嗟来之食么，我便是去山里落草当个山大王也比当他的丞相将军来得快活。”
　　“混说什么呢！”秦老爷嘴上斥责着，心里却想着，我儿有志气。
　　“还有你大哥那边，你需得知道，那是皇家的离间计。”秦楠被罚，秦初受赏，秦老爷担心儿子们之间起了隔阂。
　　“行啦，爹，咱们快别瞎扯了，我是那种傻瓜么？快与我说说南下的事情！”秦楠眼神闪亮，竟是二十年来从未有过的斗志昂扬。
　　秦老爷便将去南方种植甜菜根、发展制糖业的计划娓娓道来，“制糖工坊的工匠、小九小厨房里的人手，还有原本在南北杂货铺子里干活的那些老兵、残兵，这一次全跟着你一起南下，你一定要好好对待他们。”
　　“明白的，我秦老六是那种没良心的人么？！”秦楠拍着胸口保证。
　　“每家军户可有一名生员。他们不南下，这些人留下来，秦家会供养他们读书识字，参加科举。”秦朔在一旁补充道。
　　“小九好智谋！”秦楠鼓掌相合，“他们之间彼此制约牵制，才不容易生出叛逆之心。”
　　“还有一点。”秦朔说出自己的另一方打算，“如今咱们秦家在朝堂上没有话语权，文官们与我们划清界限，咱们也不稀罕，咱们自己培养属于自己的势力。”
　　“都是些军户贫家子，能行么？”秦楠并不看好这一计划。都说龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。武人家的崽子能去考举人？
　　“国家运转，不仅需要官，更需要吏。特别到了地方，宗族力量甚至强过皇权。土豪强吏便是地头蛇，土皇帝。”秦朔从不会忘记人民海洋的力量，纵观历史，书生造反三年不成，真正能够敢教日月换新天的力量都掌握在底层人民的手中。
　　秦朔想为秦家争取到更多的力量，庙堂之上，他无法插手，那里是皇权与士大夫们的角斗场。然而，在江湖之远的民间地头，那里是广袤天地，大有可为。让秦家宛若大树一般向下扎根，向基层扎根，牢牢抓住土壤，汲取力量向上生长。
　　“行吧，小九想怎么做都行，别太累到自己就行。”秦楠并不将秦朔的计划当回事，只觉得小九到底年幼天真，但是这并不妨碍秦楠支持秦朔的决定。
　　“待六哥在南边站稳脚跟，就回来接小九，咱兄弟两好好快活去！”
　　秦楠畅想美好未来。
　　“咳咳。”秦老爷干咳两声，引起畅谈正欢的两个儿子的主意。
　　“哦、哦。”秦楠明悟过来，忙道，“届时我一定也把爹接过去孝敬！”
　　“得了，我还能指望你？！”秦老爷牛眼一瞪，提醒道，“先别想的美，那南地是个容易的地方？多少宁州知府死在了任上？”
　　南地山路崎岖，且多毒虫猛兽，更有那据说吃人的野人部落，那等蛮荒之地，名义上虽是大凤皇朝的疆域，实则没人管辖，皇权也顾及不上。
　　“爹，你放心，我是那没成算的？”秦楠这些时日可不仅仅是花眠柳宿、风流快活，实则暗地里做了许多对南地的调查。包括翻阅地方志，寻找南地来的商贩打听情况，甚至还搜罗组织了一只成员来自东西南北的医师团队。绞尽脑汁，穷尽一切办法为南下做准备。
　　听着六儿子缜密详细的计划，秦老爷恍惚间才发现，自己这个不省心的六儿子终于长大了。不，或许他早就长大了，只是这上京城关住了他，让他张不开翅膀，飞翔不起来。
　　作者有话说：


第28章
　　秦家老六走了, 走的那一日，一人一马, 什么也没带, 消失在了上京城冬日的薄雾中。
　　“啧。知道那是谁不。”守城门的小兵撇撇嘴，冲身边的同伴道，“那是镇北侯家的大傻子, 秦老六。”
　　“竟然是他！可真是个孤拐性子。”另一个小兵惊叹，“这都快过年了, 能有什么过不去的事儿, 非闹成这样。”
　　“嗐, 那些个高门大户家的恩恩怨怨，哪里是怎么这些小喽喽能知晓的，你有所不知.....”
　　窃窃私语中, 镇北侯家的“爱恨情仇”又给守城的小兵们添了一份谈资, 消磨了一上午的站岗时间。
　　此时的镇北侯府, 镇北侯秦初跪在春华院的正院里。那是非常标准的跪姿, 身子匍匐于地, 下巴含胸，双手交叉贴于额前。自打成为了镇北侯，秦初专专请了教习来学习各种礼仪姿态。据说那教习也曾是世家出身，只不过如今家道衰落，才做了这等行当。
　　“侯爷，您且先回吧。”花嬷嬷取了斗篷披在秦初的肩头。
　　“花嬷嬷，阿爹如何了, 可还气得厉害, 六弟还小, 只是糊涂, 万万再给他一回机会吧！”秦楠出走，秦初这个做大哥的劝不住，只得到院子来跪着，哀求阿爹能软和一回。
　　“唉。”花嬷嬷为难地叹气，着急的原地打转，“侯爷，天寒地冻的，哪里能这样跪着了，要是跪伤了可怎么办，如今阖府上下可都指望着侯爷呢。”
　　“老夫人那边也说了，各人有各人的命数，她自认无愧于你们兄弟姐妹九人。如今孩子们长大了，腿脚长在他们身上，便随他们去吧。”
　　闻言，秦初一愣，直起身来，不可思议道，“连阿妈也不管了么？！”一时间，秦初的心中是说不出的复杂滋味。有物伤其类，又有一种难以言喻的轻松。
　　“老子还没死呢！跪什么跪！”秦老爷中气十足的声音自屋内传出，紧接着，一只软底鞋飞出，直直砸在秦初的面前，“那孽障是个倔驴，你也是个倔驴不成？！你是秦家家主！”
　　秦初被轰走了，一回院子，高氏便迎了上来，口中惊呼连连，“我的个爷唉，你这又是何苦，你要是冻伤了，我和瓜哥儿、虎姐儿可怎么办。”说着端上一碗热汤便让秦初服下。
　　一碗热汤下肚，秦初总算觉着冻僵的四肢百骸又活了过来，瞧着一脸焦急不满的妻子，解释道，“我是大哥，六弟出了这档子的事情，我不能不管。”
　　“行吧！你是大哥！可你还是我的丈夫！孩子们的爹！你怎么不想想我们！”高氏觉着自家丈夫真是吃力不讨好。
　　“行了，行了，不提这事了。”秦初揉揉额头，和高氏说起旁的事情来，“过年的节礼准备好没，今年我们第一年当家，可不能出了差错。”
　　“放心吧，爷。”高氏拍拍胸口保证，“礼单我都拟好了，依照往年的惯例，各家都丰厚上了两成，保管大家都念着侯爷的好呢。”
　　闻言，秦初脸上总算有了两分喜色，对高氏笑道，“没想到你竟是有成算的，这侯爷夫人做的有声有色。”高氏出生贫寒，家里是秦家沟隔壁镇上的菜农。
　　“我这是做什么位置干什么事儿。”高氏得意。
　　这厢夫妻二人说着过节的事儿，另一边的春花院里却是一片静默。秦老爷侧躺在暖笼旁的软塌上假寐不吱声，秦老夫人只低头研究着手中的绣花样子也不说话。秦朔坐在小软凳上，左看看，右看看，左立难安。
　　虽说事以秘成，语以泄败，但是看着大哥这般为六哥奔走，他们却集体隐瞒着大哥，这让秦朔心中难安。
　　“瞧你那样，这才多大点的事情。”秦老夫人抬眼撇了眼秦朔，直言道，“难不成你真觉得把南边的事儿告诉你大哥合适？”
　　秦朔抓耳挠腮，纠结道，“感性上来讲，我不该欺瞒大哥。理性上来说，这事儿还是不告诉大哥为好。唉.....我好难啊！”
　　瞧着小儿子一本正经的发言，一则什么，二则什么的，如同汇报工作的公文似的，秦老夫人便觉得好笑。
　　“小九，你别痴想了，你大哥那边不能说。”秦老爷还是斜躺在软塌上，眼睛依旧闭着，却一言奠定了大局。
　　“我就是觉得....我们都是一家人啊！”秦朔还是心里难受。
　　“可是你大哥还有媳妇，那才该是和他一辈子到老，最最亲密的人。明白吗？”秦老夫人又道，“倘若你和瓜哥儿都掉水里，你说你大哥是先救你，还是先救瓜哥儿？”
　　听到经典的二救一的选择，秦朔嘴角抽抽，只嘴硬道，“我自己会游泳。”心中则明白了阿妈的意思，即所谓的亲疏远近。
　　“这便对了。”秦老夫人丢下手里的绣花样子，欣慰道，“靠谁都不如靠自己，明白么，小九。”
　　又道，“你六哥离京，无论是对他自己，还是对你大哥，那都是件好事情。”
　　“嗯。”秦朔呐呐点头应下。
　　秦朔心里明白，阿爹阿妈心中的难受一点都不比自己少。老人家都是喜聚不喜散的，可他们却要眼睁睁瞧着好好的一下子四分五裂了。
　　“对了，开过春便是春闱了吧。”秦老夫人忽而提起科举考试的事情来。
　　“别，你别想这事儿。”秦老爷子不容置喙道。
　　“我怎么着就不能想了？！”秦老夫人不服气。
　　“不合适。”秦老爷子道。
　　秦朔夹在二人中间一头雾水，不知爹妈在打什么哑谜。
　　“春闱？春闱怎么了？”秦朔追问。
　　秦老夫人也不避讳，直言道，“我欲榜下捉婿，为你八姐物色个夫君。”
　　“哈！”秦朔蹦起来，磕巴道，“我、我...八姐才多大！就...就...夫君啦！”翻过年，秦请和也不过才虚岁十五，还是初中生呢！
　　“不小了，都是大姑娘了。”
　　说起大姑娘，秦朔便想起前几日那“姑娘家的事情”来，又闹了个大脸红。
　　“你别想着找个进士女婿，和咱们这种武将家结亲那就是断人前程，人要恨咱们的，能好好对待小八么？”秦老爷子连忙打消老妻的白日梦。
　　“我也不一定要进士的，便是个举人就行了。寻个家境一般的人家，不敢亏待了小八。再找个山清水秀的好地方给他谋个外放的职，带着小八赴任去，不用伺候公婆，小夫妻两个和和美美的过日子。”这是秦夫人的打算。
　　“不行。”秦老爷坚决不同意。他的五女婿便是个举人，秦老爷早就受够那人一股子的书呆子迂腐气，再也不想再找个书呆子回来气自己了。
　　“小九，你说。”秦老夫人需求小儿子的支持。
　　“啊？”秦朔张张嘴，呆滞道，“八姐还小呢，况且，要嫁也要嫁个八姐自己中意的人吧。”
　　“傻孩子。”秦老夫人摇头，觉着自己干啥去问小九，小孩子家家的懂什么，净说孩子话了。
　　“榜下捉婿你不同意，那你有甚好人选？”秦老夫人将问题踢给了秦老爷。
　　秦老爷子将上京城里适龄的儿郎们想了一圈，竟然想不出个合适来，思来想去竟都是些纨绔子弟，没一个配得上他家小八的。末了不禁感叹，“要说教养儿郎，还是南边儿的世家厉害，一水儿的漂亮孩子。”