这话简直是大逆不道了，以商白珩和周慈的镇定，听得也是巨骇。
　　“这才多久，刺杀的，下毒的，皇陵的守卫防住了哪一样？”燕熙语速渐转急促，“想要我命的人何其多，我不能靠别人的刀保命。”
　　商白珩皱着眉：“目前，尚不到绝路，殿下——”
　　燕熙打断了他，他温柔地反诘：“我身弱体虚，我幼妹无所依傍，我们兄妹把命交到你们手中，若有一日，你们也身陷险境，我们又当如何？”
　　商白珩和周慈哑口无言。
　　“父皇不管我，纷争不容我。”燕熙提声道，“若有一日别人刀架在我脖子上，我当如何？跪地求饶吗？我绝不在别人的刀口下讨日子。不由我，毋宁死。”
　　商白珩在燕熙这种声嘶力竭的呐喊里，渐渐展了眉，露出了欣慰的笑意。
　　“刀必须在自己手中，”燕熙开怀笑了，“老师，我要当拿刀的人。”
　　商白珩也笑了：“殿下所求，为师誓死成全。”
　　燕熙充满斗志，眸光锐利问：“请问老师，我要如何破局？”
　　“你若以皇子之身争名夺利，于七子夺嫡中是众矢之的；而若是以朝廷要员乃至封疆大吏的身份出现，便是皇子争相拉拢的对象。”商白珩深通韬晦之术，高深莫测地说，“一则，最高明的猎人，通常以猎物的形式出现。二则，上官要控制下官，要从下官做起，才能熟知关隘。三则，于明暗间行走，可以知己知彼，两相得益。想要突围，必得先跳出包围，另辟蹊径。”
　　“如此甚好。”燕熙一点就通，他察觉到一条更加畅通的道路，露出势在必得的笑意，对商白珩行礼道，“请老师教我夺魁之法，为官之道！”
　　商白珩回了一礼道：“我商道执万死不辞！”
　　周慈被师徒二人诡谲的狂热摄得怔在原地。
　　他想：疯子，这两个疯子。
　　皇陵外的早梅，在这日的漫天飞雪中悄然绽开了。
　　-
　　这年的冬天，皇陵东苑便遇到一场大火，那火一路烧到了妃陵，连妃祠的梁都烧断了几根。
　　那一场大火，因望安发现及时，没烧出人命，只是七皇子燕熙被救出来时，脸烧焦了。
　　宫里头天玺帝震怒，命人彻查是否有人纵火，并派了太医到皇陵治了半年。
　　七皇子的命算是保住了。只是七皇子毁了容，性情变得格外自卑敏感，成日里不肯见人。开始还有人唏嘘几声，到后来大家连闲话懒得多说了。
　　毕竟，一个毁了容了皇子，是彻底失去继承权了。
　　慢慢地，天玺帝好似忘记了还有个七皇子在皇陵，太医回去复命时，天玺帝忙着没见，后来再也没问，竟似把这七皇子就那么丢在皇陵不管了。
　　三年孝期满后，裴太傅一再请命，天玺帝才随便给七皇子封了个莱州郡王。
　　二字郡王，封号甚至连个古国名都不给，直接以封地为号。
　　众人心知肚明，七皇子燕熙是彻底失宠了。
　　再两年。
　　大靖又逢春闱，岳东郡的青年仕子宣隐一举夺魁。
　　-
　　光阴荏苒。
　　自皇贵妃走后，靖都郊外的梅花开到了第五轮。
　　这日是放榜的日子。
　　琼林宴热闹了整夜，靖都女子难以入眠，都念着新科状元郎的名字——宣隐。
　　可真是英雄出少年啊，十九岁便一举夺魁，更要命的是那宣隐姿容秾丽、气度清华，骑于白马之上，当真是风度翩翩，貌美无双。
　　见者靡不啧啧。
　　更有那大胆的女子，扶窗等着状元郎路过。
　　终于在宵禁前，那戴着红簪花的青年出了宫门。
　　他走在新科进士的最前面，谦逊地跟着一众官员。前辈们说一句，他便答应一句，待把人都送完了，在一众进士的簇拥下往家去。
　　到了家门口，又是一阵寒暄。
　　他礼貌地挽留众人小酌，大家见他家那木门破旧得要兜不住风，纷纷推拒：“宣状元，今日就到这罢，来日同朝为官，必得互相扶持。”
　　有人笑着纠正：“该叫宣大人了，一甲三位是发榜既授官，状元郎如今已是从六品修撰，我们还得再另行考次才能授官，官民有别，莫要乱了身份。”
　　宣隐连称不敢。
　　再经几句场面话，夜里着实太冷，大便告辞离去。
　　宣隐站在门边目送大家离去。
　　他身形清瘦，外头罩着夺目红艳的状元袍，里头只有一层薄衣，在逐渐冷清下去的街边显得格外单薄。
　　可他又站得十分挺拔，寒风里毫不瑟缩，翩翩玉立，颇有几分遗世独立之意，叫那回头来看的同年们，忍不住瞧了又瞧。
　　那些人终于走远了，宣隐取下簪花拿在手中把玩，望着远处高耸的城门，他突兀地轻笑一声，轻哼：“状元，呵——”
　　他手指一捏，那代表读书人最高荣耀的宫制簪花竟是裂成几瓣，被夜风一卷，吹散了。
　　-
　　宣隐连个书童也没有，推门进去也没人接，黑漆漆的一片。他摘了纱帽，也不点灯，边往里走，边解着大红状元袍。
　　二月十五的夜里冷得能滴水结冰，宣隐到屋里只简单套了件深色薄衫，用素带束了，复又出屋。
　　他站在能冻死人的夜色里，腰格外细，容色净白，他那穿的那么单薄，寒风鼓着他的轻衫，风霜像随时会将他吞噬了一般。
　　可他似不觉冷，嫣红的唇色在霜月下鲜艳惹眼，他在这孤冷的夜里，美得像是月神，又像鬼魅。
　　可他对这些都不在意，随意望向墙头，正欲起身。
　　忽听小院外头传来敲门声。
　　开门，见外头站着个去而复返的同年。
　　宣隐认得此人，是二甲第十名的进士，名叫文斓。
　　此人文笔极为精悍，论才情足够进一甲，却因没有家世背景，被挤到了二甲。
　　宣隐行礼道：“文兄。”
　　文斓冷得缩手跺脚，窘迫地说：“宣大人，我……我无处落宿，能否借宿一晚？”
　　文斓不善交游，虽是名次靠前，在琼林宴上也只是笨拙地靠边，也就与宣隐同是寒门出身，还能说上几句话。
　　这文斓刚才跟着大家走，待人散了再返回来借宿。
　　宣隐没有点破对方艰难维持的体面，笑着将人迎进门：“文兄肯来，蓬荜生辉，莫说一日，便是一直住也是行的。只是寒舍简陋，要文兄将就了。”
　　“哪里哪里，承蒙宣大人不嫌弃，”文斓喜出望外地展眉，想到什么，又尴尬地道：“我……我可能真要借住一段日子，待我授官入职，有了俸银便还你家用的钱。”
　　宣隐将人领进屋，点灯。
　　烛光初燃，照得宣隐面容格外姣好，他温和地说着体贴的话：“同年兄弟，互帮互助是应当的，说钱做什么？文兄只当自己家便是。文兄？”
　　文斓却没顾上回话，他被状元郎的家徒四壁震惊了。
　　这屋里头只有一个书架、一张桌子、一张床，他溢出赞许的笑意，语气极是畅快：“谁说寒门难出贵子，宣大人便是我辈楷模！”
　　宣隐在灯旁站直了，不由多看了对方几眼。
　　文斓不嫌他贫，反而真心盛赞。
　　宣隐觉得，此人大约有病。
　　作者有话要说：


第17章 惊雷无声
　　本榜进士，寒门出身者不足十分之一。
　　而这些难得崭露头角的贫门学子，除了宣隐和文斓，其他人无一免俗，全都在琼林宴上讨好那些有家世背景的同年，其中榜眼、探花出身世家，最受追捧。
　　状元算什么……
　　宣隐想着这些，心中讥讽，面上温和柔静。
　　那文斓在书架上发现了一本书，兴奋得着双眼放光，他激动地拉宣隐坐到破书桌前，一手抚着书，一手抓住宣隐的手，抖着声说：“你也读《执灯志》？”
　　宣隐巧妙地收回手，打量着对方，淡淡地说：“很早之前胡乱买的，此书与科考无关，我还未曾读过，文兄看过？”
　　“这书好啊！暗夜微芒无穷，利众生者无敌！”文斓满面红光，语气激昂，“十年寒窗，我之志趣，在遥辰，在远道，在青史！浮华轻薄者岂能懂我！尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”【注1】
　　真正读懂《执灯志》之人，是不会如此直白地评价的。
　　燕熙淡淡地观察着文澜。
　　文斓显然只是初读此书，并不晓得其中利害，更不晓得此书很快就会被列入禁书，而他方才那番言论足以被论罪了。
　　但文斓这种不加掩饰的剖白，还是叫宣隐动容了。
　　宣隐生出几分悲天悯人的善意，将书从对方手中抽出，说：“夜深了，快睡罢。”
　　“难得遇到志趣相投之人，睡什么！我们秉烛夜读！”
　　文斓抢回书，还好心嘱咐，“你这穿的也太少了，倒春寒也能冻死人的。状元穷到棉衣都穿不起，我还是头一回见。”
　　话到此处，宣隐便顺着问了心中疑惑：“其实中举之后，县里和当地富绅自会捐资，文兄为何拮据？”
　　文斓理所当然地答：“人生在世不过一双筷子一张床，何必受人捐助？再者拿人手短，我若昨日拿了富绅的盘缠银粮，来日如何清算彻查他们？”
　　宣隐愕然了。
　　不止在于文斓甘于清贫，更在于文斓竟是存了这份心思。
　　文斓坐到灯下，见宣隐还杵在原地，不见外地伸手来拉：“贤弟不也这样想的么？你可是状元，尚且自持清贫，我这样又算什么呢？”
　　燕熙不喜被碰触，借着落座的动作，再一次巧妙地抽回了手。
　　若不是对方神情实在坦然，宣隐都要怀疑对方这样的亲近是否有旁的心思了。
　　这些年来，宣隐姿容脱胎换骨，经历过太多不怀好意的窥视和试探，知晓这副艳丽的皮囊能轻易蛊惑人心。
　　如此近的相处，眼前这人，竟是对他毫无杂念。
　　他这才生出几分友好之意，沉静地听对方激动地读着书中的句子。
　　得此纯然痴人为友，也是奇遇了。
　　只可惜，时辰真是晚了。
　　在文斓沉浸书中的某一刻，宣隐轻抬头，像是随意地拍了下对方，文斓便趴在桌子上不动了。
　　宣隐将人扶到床上，给盖严实了。
　　他转身阖门，外头竟已不见他身影。
　　-
　　已近子时，靖都像一只沉睡的巨兽，有一人影急驰于圆月之下。
　　守城之人只当有飞鸟划过，并未警觉。
　　几个眨眼间，那人影已出了城。
　　-
　　城郊皇陵。
　　宣隐没有走正门，晃身直接落在了西苑书房前，轻轻敲门。
　　书房里烛光未熄，里头人听到声音，开门见到宣隐，熟稔地道：“殿下来了。”
　　“老师久等了。”宣隐恭敬地行了一礼，“宣宅来了客人，耽误了时辰。”
　　“先喝清心汤。”商白珩从食盒里端出一碗药，推到他桌面，“子时已至，殿下身子可受得住？”
　　宣隐正是燕熙。
　　燕熙落坐，面不改色地将泛着苦味的浓药一饮而尽。
　　这药里皆是寒凉之物，极苦极涩。他喝了多年，如今已不似当初那般苦得吐水。
　　他接过商白珩递过来的清水，漱了口，说：“还好，今晨用了双份清心汤，正午那阵扛住了。虽是月圆之日，好在夜里寒冷，倒也不觉火热难熬。”
　　周慈一直等在偏间，闻声过来，径直坐在燕熙对面，大剌剌地拿了燕熙手腕听脉，片刻之后沉声道：“殿下服了‘荣’之后，内热烧炽，冬日里还好，到了夏季更要难熬。‘荣’已过五年，药效不见减弱，反倒随着殿下成人越发炽盛。今年清心汤还得改配方，过了谷雨就得换药。”
　　商白珩道：“如今的清心汤已用上了极重的凉血降火药，再换更重的，凉性伤身，又如何？”
　　周慈叹了口气：“是药三分毒，我难道不知？可殿下内热炽盛，若不对症清火，身子更耐不住。殿下近几月的十五日，能熬得住么？”
　　“便按周太医的方子来。”燕熙不说自己的煎熬，不甚在意地转头对商白珩道：“老师，今日我在殿上见到父皇了。”
　　商白珩问：“陛下可认出你了？”
　　燕熙平淡地说：“他与殿试时一样，除了问话时看我，其余没多瞧我一眼。一直问榜眼和探花的话。”
　　商白珩沉吟道：“两年前皇陵走水，我们顺势引火烧了东苑，称七皇子被火烧毁容。当时陛下震怒问罪多人，把皇陵护卫全撤换了，却只是降我的职，仍留我当讲师；又在殿试上出人意料地点了殿下的状元。依我看，咱们举动皆在陛下掌握之中，咱们做的事情，陛下是默许的。”
　　燕熙似笑非笑道：“父皇既不反对我入仕，那我可真要大干一场了。”
　　商白珩：“殿下想从哪里做起？按例，状元皆点为翰林院从六品修撰。”
　　燕熙道：“虽说非翰林不入内阁，可翰林要熬许多年，我想直接进三省六部，先到都察院，再到六部从六科给事中做起。”
　　商白珩并不意外燕熙的谋划，分析道：“给事中直属陛下，虽只有正七品，却有直谏之权；加之‘科道’出身，回头履历也干净好看。目前工部、刑部给事中有空缺，想去哪里？”
　　燕熙明确地说：“工部。”
　　商白珩：“好，我今夜便写信举荐宣隐，明日便叫人送给裴太傅。”
　　燕熙原要赶回宣宅，想到要和人挤一张床，索性在西苑睡下，明日一早再回。