两人擦肩而过的瞬间, 季霆抿了下唇, 目光扫过褚子瑜时闪过一丝犹豫, 片刻后还是认命地跟上何炀的脚步。
　　从皇宫到闹市，一路上何炀半个字都没说, 季霆跟在身后看不清他的脸色，但很明显能感觉到, 他哥此刻非常生气。
　　何炀拐进一个废弃的小巷子里, 停步转身，猝不及防回头狠狠给了季霆一拳, 扯着他的衣领掼在粗粝的砖墙上。
　　季霆痛苦地闷哼一声, 后脑磕到砖块，眼冒金星地求饶道：“哥，我错了, 我知道错了, 别打了。”
　　“下次还敢吗, 嗯？”何炀手上撤了些力道，脸色阴沉：“我记得警告过你不止一次，不要插手我的事情。”
　　季霆喉结滚动，胸膛上下起伏，眼前蒙上了一层水雾，他舔了下嘴角，疼得轻嘶了一声，哑声道：“就算你今天打死我我也要说，哥，你睁开眼睛看看，现在这皇城里都乱成什么样了！”
　　何炀松开他的衣领，偏过头，窄巷外恰巧经过一队人马，个个手持兵器，看装束打扮无疑是皇室的内卫军。
　　季霆揉了揉脑袋，怒其不争道：“你对这些视若无睹，整天把心思花在褚子瑜身上，吃的、喝的、玩的……这些琐碎小事，但他有看出你的好吗？念着往日情分的人只有你自己。”
　　“说够了？”何炀挑了下眉，神色无异。
　　“没说够。”季霆快步走到他面前，指着自己的脸道：“我是你亲弟弟，你竟然下狠手揍我。”
　　何炀忍不住勾唇一笑，轻拍了一下他的脸，威胁道：“再有下次，哥送你一只猪头。”
　　“……”
　　永昌侯府
　　“哈哈哈哈哈……”
　　“差不多得了，你都笑了快一盏茶的时间了。”季霆端着瓷碗，水面上漂着一只水煮蛋，已经剥了壳，泛着莹白的光泽。
　　小世子抹了把笑出的眼泪，浑身脱力地伏在桌子上，问道：“所以你怎么不打回去，难道是因为打不过？”
　　季霆眉心一蹙，放下瓷碗，轻笑道：“我哥就是打死我，我也不可能还手，我这条命和这么多年在皇城里的逍遥日子，都是我哥那一身伤病换来的。”
　　“也是。”小世子嗤笑，歪着头讽刺道：“如果不是季霄自己扛下了当年的罪，将军府和我们侯府的下场并无两样。”
　　“我已经按你说的做了，这一身伤就是证据，虽然还没成功，但这事也不能急在一朝一夕，我拿出了我的诚意，你呢？”
　　小世子眼睛一转，朱红色的罗裙衬得他多了几分娇俏：“我可以答应你，但事成之后你如果不想履行承诺，就别怪我亲自动手。”
　　“一言为定。”
　　季霆答应得十分爽快，事态紧急，他顾不上什么后果。
　　全城都在紧锣密鼓的部署，一股肃杀之感悄无声息地蔓延，另一边胡人的小可汗也在集结人马，等着同沈太傅里应外合。
　　无论身在明处还是暗处，所有人的心都悬在半空中，傍晚的皇城，透露着一股暴风雨来临前的宁静。
　　只有何炀，明明处于旋涡的中央，却如同置身事外一般在城中四处闲逛。
　　事实上，他也算是有目的的闲逛。
　　“能不能帮我定位一下全城最好的铁匠铺。”
　　【可以，不过您这个时候找铁匠铺干什么？】
　　何炀：这个世界任务差不多该结束了，临走前送他一个纪念。
　　【系统友情提示：您不可以违反本世界的既定法则，如不属于本世界的语言、行为、物品、信息等，以上均会引起崩坏。】
　　“什么时候多了这么一条规则？”何炀心里产生一丝警觉，问道。
　　【系统升级至2.0后生成的规则。】
　　“我要留的东西不违反规则。”
　　何炀顺着定位坐标很快找到铁匠铺，门口一个虎背熊腰的中年男人正在打铁，烧得通红的铁片一锤砸下去火星四溅。
　　见有人靠近，铁匠停了动作，粗声粗气地招呼道：“站远点儿。”
　　何炀点了点头，往后挪了几步，饶有兴致地看铁匠打铁，看形状应该是锄头一类的农具。
　　“看起来这些年百姓的生活尚且算是安定，他是个仁君。”
　　何炀正有所感慨，身后忽然走出来个人，体型高大壮硕，正是城外遇见那名胡商，也是胡人的小可汗。
　　“季兄，我们又见面了。”
　　“好巧。”何炀笑得从容，对于常绍的出现丝毫不感到意外：“上次匆匆一别，说有缘再见，才隔这么久就又遇上了，看来确实缘分不浅。”
　　常绍避而不谈派人跟踪的事，闲聊道：“季兄来这是有些事吗？”
　　“嗯，确实有一件事。”何炀表情认真，心里却忍不住轻嗤：原来是好奇我的动向，怕影响明天的计划才现身试探。
　　“哦？方便说来听听吗？”常绍颇有兴致地追问道。
　　何炀神色复杂，低头轻笑：“我的心上人曾经送给我一件礼物，但被我不小心损坏了边角，特来此处修缮。”
　　“……就，就为这事？”常绍巧舌如簧，难得有接不上话的一天，满脸写着怀疑。
　　“愿得一人心，白首不相离，可不是人生中的头等大事。”何炀从腰间掏出那把佩戴了许久的匕首，转头笑问：“常绍兄可有喜欢的人？”
　　“没有。”尚绍一脸鄙夷，嘴角抽搐地勉强附和道：“我猜季兄的心上人一定是一位贤惠的姑娘。”
　　“错了，他是一个爱撒娇生气又小心眼的……男人。”何炀表情自然，语气毫无异常，仿佛违背纲常伦理的行为并没什么值得避讳的。
　　常绍条件反射地退后两步，反应过来后又同手同脚地上前半步，语气尽量自然地说道：“那，确实挺好。”
　　何炀：恶心不死你。
　　常绍：我现在在哪？我为什么要来走这一趟？
　　送走不速之客后，铁匠手上的活儿也差不多收尾，他抓过搭在脖子上的布条擦了擦额头上的汗，抬起头问何炀：“你要修什么？”
　　这显然是听到了他们刚才的谈话，但看向何炀的目光并无异样。
　　“一把匕首。”何炀双手递了上去，以示珍重。
　　铁匠接过来检查了一下，点头道：“能修，你急着要吗？”
　　“最好明天之前。”何炀思忖片刻，补充道：“另外我还想刻一个字。”
　　“那你进来等着吧，我弄好给你。”
　　翌日清晨
　　伺候盥洗的小太监偷偷递给皇上一张纸条，随后像什么都没发生过一样垂手侍立。
　　褚子瑜打开一看，白纸黑字写着——一切准备就绪，落款是一个沈字。
　　纸条在掌心揉碎，刺痛了神经，他哑声吩咐道：“来人，请季将军入宫一叙。”
　　这是他第一次主动传召季霄进宫，也是最后一次。
　　何炀揣着匕首走到皇宫门口，恰巧碰上传召的太监，两人一路来到寝宫却被侍卫告知，褚子瑜一早就去了御花园。
　　现在早已不是杏花盛开的季节，繁茂的枝叶也因为贸然动土移植而显得无精打采，何炀远远瞧见树下石桌旁坐了一个人，未束发冠，一头青丝披散在颈侧。
　　“子瑜，你找我有事？”何炀坐到对面的石凳上，目光往下一瞥，桌上黑白棋子摆着一副残局。
　　小皇帝朝身后的宫人挥了挥手，众人无声退下，杏树旁只剩下他们两人。
　　“陪我下完这局棋如何？”小皇帝执起白子，低垂着眉眼看向棋盘，思索片刻道：“今日我一定要真正赢你一次。”
　　“那为何要摆一副残局？”何炀抓起一把黑子，指尖微动，任一颗颗棋子落回棋盒，发出清脆的碰撞声。
　　“因为……”褚子瑜嗓音一颤，语气克制道：“已经不能重头开始了。”
　　何炀哼笑，抬手指尖穿过他鬓边的墨发，捻下一根细小的枯藤放在掌心，调侃道：“这个季节子瑜就开始伤春悲秋了？”
　　“也罢，难得你有兴致，我就陪你玩一局。”何炀理了一下袖子，一抬头见小皇帝一动不动地盯着他，不禁无奈一笑：“又怎么了，难道我脸上有杏花？”
　　“没什么，开始吧。”小皇帝率先落下一子，颇有几分不顾一切的决绝。
　　何炀看破不说破，黑子紧紧咬着白子不放，棋盘上你来我往硝烟弥漫，但面上依旧云淡风轻：“我昨晚在铁匠铺等了半宿，等会儿给你样东西。”
　　“什么？”褚子瑜全神贯注地盯着棋局，心不在焉地问道。
　　他的棋艺比起何炀确实略逊一筹，无论怎么绞尽脑汁都打破不了僵局。
　　何炀打了个哈欠，上下眼皮直打架，撑着额头笑道：“下完这局棋就告诉你。”
　　小皇帝不做声，攥着最后一枚棋子冥思苦想，时间在这一刻流动极慢，几乎趋近于静止，微风撩起发丝，何炀伸出手——
　　“啪。”落子无悔。
　　一缕青丝划过何炀指尖，没了踪迹。
　　与此同时，训练有素的脚步声逼近，身披戎装的内卫军闯了进来。
　　为首之人，正是沈太傅。
　　作者有话要说：
　　感谢支持，明天九点见~


第053章
　　“逆贼季霄, 还不快快束手就擒！”沈太傅远远指着何炀，在一堆精兵的簇拥下气势十足，活像一只招摇的山鸡。
　　“可惜了, 我的东西还没送出去。”何炀偏过头，视线停留在小皇帝落下的最后一颗棋子上，口中叹着惋惜, 嘴角却挂着笑意：“子瑜，这盘棋你准备多久了？”
　　褚子瑜扫了一眼那边声势浩大的阵仗, 又收回目光, 平静道：“朕说过，迟早会杀了你。”
　　从他下定决心的那一刻起，这个场景已经在脑海中想象过千百次, 所谓痛苦就像一剂毒药, 腐蚀人心的时间久了, 只剩下两种结果，一种是生不如死, 另一种是百毒不侵。
　　何炀忍不住笑出声，边摇头边站起身, 走到褚子瑜身后弯下腰, 姿态亲昵道：“你凭什么认为你能杀了我，你觉得那个老家伙现在还听你的吗？”
　　腰间匕首出鞘, 鬼使神差地横在小皇帝颈间, 褚子瑜刚要动作，一低头却发现刀刃在反面，何炀根本没有伤他的意思。
　　“乖, 我们来做一场游戏。”何炀环住他的肩膀, 匕首禁锢着行动, 抬起头朝着远处的沈太傅懒洋洋地喊道：“你们谁敢过来，我就让当今皇上血溅当场，沈太傅不是忠臣吗？放我走他就能活命！”
　　小皇帝皱起眉，挣扎道：“季霄，你要干什么？”
　　“嘘！这个游戏叫《李逵痛打李鬼》。”何炀笑容讽刺，冷声道：“你看，妖魔鬼怪要现原形了。”
　　“乱臣贼子季霄，弑君篡位，我等不幸来晚一步，皇上遇害身亡。”沈太傅表情痛心疾首，眼神狰狞可怖，指挥道：“上！谁杀了季霄便可加官进爵，荣华富贵。”
　　“老师……”褚子瑜嘴唇微动，十指嵌进掌心，难以置信地瞪大双目：“怎么可能。”
　　从小看着他长大的恩师，教他识字明理、治国之道的人，竟然是个人面兽心、贪婪无耻的小人……
　　“我看谁敢动我哥——”
　　季霆带人紧跟其后，永昌侯府的旧部都是熟面孔，皇城的内卫军早年曾是老侯爷麾下的分支，现如今英雄虽已迟暮，但意气仍不减当年。
　　沈太傅看着这一张张熟悉的脸，如同看见了六年前的冤魂厉鬼，光阴易逝，但却磨灭不了他作为刽子手的事实。
　　“沈狗，你当年在朝中党同伐异、为所欲为，有没有想过我们这些半截身子入黄土的老家伙，还能从地狱里爬上来？”
　　“哈哈哈……你们以为凭这些人就能阻止我的大计吗？”沈太傅状若癫狂，嘶吼道：“来呀，我不怕你们，老夫能踩死你们一次，就能让你们死上一万次！”
　　季霆冷笑，新仇旧恨齐齐涌上心头：“事到如今，你还有底气说出这种话。”
　　“黄口小儿你懂什么，老夫在朝堂搅弄风云的时候，你爹还只是个无名小卒。”
　　沈太傅话音未落，御花园外浩浩荡荡闯进一队骑兵，他们身材样貌皆与常人不同，却穿着内卫军的制服。
　　领头之人尤其壮硕，神情倨傲，锋芒毕露，沈太傅得意地迎了上去，却被马上的人一脚踹倒在地。
　　即使如此，沈太傅依旧不见恼怒，兴奋地爬起来道：“小可汗，你总算来了，我们的计划马上就要成功了，杀了季霄，皇帝就再也没有了保护伞，到时候这里就我们的天下。”
　　“你也配和我们小可汗相提并论？”斜后方的面具人弯刀出鞘，眨眼间割掉了沈太傅的舌头，顿时鲜血如注，他嫌恶地瞥了一眼：“聒噪。”
　　何炀饶有兴致地看他们狗咬狗，恨不得拍手叫好：“常绍兄，哦不，小可汗殿下，你最近不是转行经商了吗？”
　　小可汗面色一暗，沉声道：“季霄，成王败寇，你束手就擒吧，不要做无谓的斗争。”
　　何炀充耳不闻，转而去看他身后的面具人：“上次竹林遇刺，这位兄台身手很不错，要不要考虑一下投靠我？”
　　“你在拖延时间？”常绍眉头一皱，环视四周，并未发现异常：“城中兵力部署我了如指掌，边关的军队更加不可能悄无声息地赶到皇城，别垂死挣扎了。”
　　“小可汗一腔孤勇，本将军着实佩服。”何炀轻蔑一笑，幽幽道：“但这里是皇宫，到底谁才是笼中困兽，你真的看清楚了吗？”
　　“拿下。”
　　褚子瑜垂着头，露出一截细白的脖颈，随着一声令下，沈太傅身边簇拥的内卫军瞬间亮出刀剑，他抬起头，漆黑的眸子像一片深海。