这是当然的了，吴桂花自从交换庚帖后就非常小心，多次提点一家子警醒，谁敢犯错就扒了谁的皮，甚至连她自己都不怎么骂人了。
　　吴桂花心急，可是那位严公子似乎比她更急。据他所说，他那位富商爹带着他大哥二哥到关外进香料、美酒和干货等特产去了，只留下他和年事已高的老太太在二十里坡的别院。
　　老太太年纪大了，他本来是陪老太太过来看看西都风土人情的，谁知这么巧，就相中了心仪的哥儿。
　　严公子担心他爹带着商队返回之后，要马上将大批货物送回自家商行，以免货物保存不当变质。他们家商行在南边儿，这一来一回怎么也要两、三个月，万一路上再遇上点什么，这婚事可能就要耽搁了。
　　吴桂花听到婚事要耽搁，果然就急了：他们家丰哥儿马上就满十八了，她一心想给他挑个好人家，这婚事本来就定得晚。再耽搁下去，丰哥儿年纪越拖越大，那怎么行？
　　严公子就出了个主意，说让老太太做主，他们先把婚事办了。等他爹回来，有老太太压着，他爹也没办法说什么。
　　吴桂花这时候也没法考虑弟弟比哥哥先成亲的问题了，她只是担心严小公子擅作主张，那他家里会怎么看丰哥儿？会不会觉得是他缠着严小公子，让他不顾父母之命，硬要把他娶进门的？
　　严公子为了安吴桂花的心，特地把丰哥儿接到他们在二十里坡的别院，让老太太看了看。严家老太太果然很喜欢丰哥儿，拉着他一副爱不释手的样子，还说她的私房以后不给老大和老二媳妇了，只给丰哥儿，让他传给他们以后的孩子。
　　丰哥儿当即就又羞又臊，再听丰神俊朗的严公子暗里甜言蜜语几句，就整个人都陷进去了，恨不得越快成亲越好。
　　丰哥儿回到家，把老太太的话跟吴桂花一学，吴桂花心里的顾虑马上就打消了很多。再听到同去的大儿子长生说起别院的雕梁画栋，花团锦簇，让土包子的他连下脚都不知道怎么下……她就更没有意见了。
　　只是有一点，严公子要求他们家出九十九两的陪嫁，意欲长长久久。当然了，他也会拿出一千两的聘礼，到时候他们家可以适当截留一部分，把大头充作陪嫁就可以了，这样面子上比较好看。
　　除此之外，老太太还另外有个要求：李家把陪嫁礼单拟好之后，需得先把礼单和箱笼抬到别院去，让她检查核对一遍。
　　吴桂花一听就傻眼了：“这、这不合规矩吧？”
　　哪有聘礼还没下，就先送嫁妆的……
　　严公子也很不好意思，摸着鼻子道：“我大哥二哥娶的妻子家世都比较好，嫁妆也丰厚。老太太心疼我和丰哥儿，估计是想借着核对陪嫁的名义，帮忙添妆呢……这样就算我大哥大嫂、二哥二嫂他们将来察觉了，也拿不出证据来。”
　　吴桂花一听，还有这种好事？她跟李满仓对视一眼，想着反正都是自家占便宜，那就这么办吧！
　　严小公子的聘礼可是一千两！
　　其实严家提出这种要求，吴桂花和李满仓心里不是没冒出过嘀咕。可是严公子穿戴不俗，进出都有两三个仆役随同，再加上长生和丰哥儿都看过严家的大别院……他们心里就算偶尔有几丝不安，也很快打消了下去。
　　人都是这样，面对巨额金钱诱惑的时候，往往心跳加速，脑子发热。那时候就一个念头，万一是真的呢，那他们家可就要改头换面，以后就是村里的大户了！
　　不过严公子提的嫁妆要求，确实有点太高了，他们原本准备的嫁妆，连这两成都够不上。
　　其实李满仓和吴桂花两口子是很喜欢自家哥儿的，丰哥儿嘴甜，又遗传了吴桂花的精明，两口子心疼他，早早就把他的嫁妆准备好了。只是他们没想到丰哥儿嫁的这么好，需要把家里的存银全部拿出来不说，还得举债四五十两才行。
　　那可是四五十两啊，村里人一年都挣不了几两银子。再加上吴桂花平时做人实在不怎么样，把相熟的人家走一圈，能借到十两银子顶天了。这还多亏了李三爷慷慨解囊，借了五两之多。
　　眼见当家的发愁地数着银子，吴桂花气恨难平地道：“老二也太抠了，就拿出来一百文，还说是提前给的礼金。以后丰哥儿出嫁了，他可别想来沾光！”
　　“老二家那个样子，他可能是真的拿不出来……”李满仓难得说了句良心话。
　　“那我们现在怎么办？”
　　李满仓叹了口气：“卖地吧。”
　　“卖地？”吴桂花转念一想，确实也只有卖地了，反正以后有了银子，还可以把地买回来：“好，那就卖地。”
　　李满仓要卖地，村里人很快都听说了，不过他们只当李满仓为了攀上好亲家，所以打肿脸充胖子。
　　李满仓也不可能对外解释，一来他们家是占便宜的一方；二来严公子特地交代过，这底下的事他们两家知道就行了，千万别往外传，免得他大哥二哥听到消息，找老太太闹……
　　期间李三爷等族老还劝过李满仓，让他量力而行，不要为了嫁个哥儿，把家底都折腾没了。
　　可是这时候的李满仓和吴桂花早就红了眼，哪里听得进去，坚持要卖地。李三爷等人见他们劝不听，也懒得再劝了。
　　李家传出卖地消息的时候，程铎正打算把自己这段时间收集的几十副大大小小的皮子拿去卖了。
　　其实卖皮子只是其一，他现在一切都安顿好了，总要去外面看看情况。不然两眼一摸黑，随便发生点什么都不知道。
　　程铎找了山娃子给他带路，山娃子对二十里坡很熟悉，他爹就在那里抗包，正好可以给他爹送点粮食和蔬菜去。
　　两人敲定好了时间，谁知临出发前，永哥儿找到了程铎，不好意思地请求：“你能不能带我一起，我不会给你添麻烦的……”
　　永哥儿说到这里脸都红了，因为他知道，自己一定会麻烦到程铎。他要去的地方是二十里坡大大小小的赌坊，若不是因为这样，他也不会想到来拜托程铎。
　　其实之前得知严公子来接丰哥儿和长生堂哥，永哥儿不是没想过让他们带上自己。只是大伯娘坚决不同意，她可能是怕自己沾光，也可能是怕他起了坏心搅乱婚事，因此说什么都不同意。
　　永哥儿本来还想着丰哥儿和长生堂哥会为他说话，可是丰哥儿自顾不暇，根本就没心思理会他；而他以为憨厚可靠的长生堂哥……他确实是为自己说话了，可是大伯娘声音一高，他立马就不敢吭声了。
　　“你去二十里坡干什么？”程铎问。
　　永哥儿窘迫地扯了扯衣袖：“去找我大哥二哥。”
　　他本来都打算远离程铎了，没想到转头又自己贴上来，实在是……他都怕程铎觉得自己没脸没皮，沾上就甩不掉了。
　　可是他爹整日沉默的样子，他又不忍心。
　　程铎一听是找李大李二，心虚地摸了摸鼻子，当即痛快地答应了。然后他想了想，又说：“你一个人可能不太方便，到时候我跟你一起。”
　　他这么贴心，自己什么都没说，就把自己的难处考虑到了。永哥儿想到前些日子处处碰壁，突然一股暖流涌上心头，红了眼眶。
　　程铎都懵了：“你哭什么，谁欺负你了？”
　　莫不是他把李大李二弄不见了，有些人看他们老的瘸，小的单纯好骗，就欺负永哥儿吧？
　　永哥儿飞快地转身，抹了把眼睛：“没有……就是沙子吹到眼睛里了，不是哭。”
　　程铎沉默地看着他，没有反驳。他现在有点怀疑自己是不是做错了？当初的永哥儿多坚强啊，敢从狼嘴里把他救下来，还知道卖了狼尸给他买药……
　　李大李二虽然混账了点儿，但他们到底庇护了永哥儿，现在那两人不见了，永哥儿不就变成了任人宰割的小可怜吗？
　　不得不说程铎的思想偏的有点远，再一想到罪魁祸首是自己，他面对永哥儿的时候就有了无与伦比的耐心，甚至说话的声音都低了好几个度。
　　到了去二十里坡这天，一起上路的山娃子背着粮食和蔬菜，亲眼看见程铎把永哥儿为数不多的行囊拿过来，扔进了他自己的背篓里。然后中途他想休息的时候，程铎说再走一段，但是永哥儿要休息，他马上就同意了！
　　山娃子：“……”
　　趁着程铎去方便，山娃子凑到永哥儿身边：“程哥是不是要去你家提亲了？”
　　正在喝水的永哥儿一下子呛住了：“咳、咳咳咳……山娃子，你胡说什么呢？！”
　　山娃子眨了眨眼睛：“我没有胡说啊，他不想娶你的话，干嘛这么照顾你？”
　　他爹以前就是这么照顾他娘的，村里的汉子追媳妇，也是上去说好话献殷勤，然后帮忙干活。
　　永哥儿垂下眼睑，他怎么知道为什么，反正他不敢再胡思乱想了……
　　永哥儿自嘲地牵了牵嘴角，然后抬头瞪着山娃子，压低声音：“你看错了，人家早就定了亲事的。”
　　“啊，那……”
　　山娃子还想再说什么，永哥儿眼疾手快地捂住了他的嘴：“不许再说了，我嫁谁都不会嫁给他的，我们没可能！”
　　话音刚落，程铎从林子里出来了。
　　“……”
　　“……”
　　两人面面相觑，山娃子眼睛往程铎那边一滑：这么远的距离，他应该没听见吧？
　　永哥儿没好气地扯着嘴唇：要不是你提这些有的没的，我能说错话？
　　两人不愧是熟悉彼此的小伙伴，不说话仅凭眼神和动作就能顺畅交流。
　　程铎仿佛没看见，只招呼他们：“差不多了，继续上路吧。”
　　“哦。”一大一小同时答应，然后无比乖巧地从地上爬起来，山娃子还迅速背好了背篓。


第17章 那你还不如直接来我家给我做呢。
　　为了不显突兀，程铎特地穿了永哥儿给他做的那身衣服。他的头发最近长了一些，但又扎不起来，干脆用一条长布巾裹了。压在脑后。
　　程铎本以为他这样子会很奇怪，没想到二十里坡比他奇怪的人多了——有剃光了头发，只留头顶碗口大小，还扎了个小辫的；有五大三粗，带着臂钏和硕大耳环的；有剃短了头发，后脑下披了连一串五彩辫子的……
　　这些人里，大夏人和异族人都有，来往皆是一脸风尘仆仆，彪悍气息十足。
　　除此之外，还有一些穿着补丁短打、浑身灰扑扑的闲汉，三五成群地蹲在路边，看似百无聊赖。
　　据山娃子说，这些人就是跟他爹一样的力工，蹲在路边只是为了等活干。
　　其实力工也分等级的，散工处于最底层，因为没有组织，接活全凭运气。加上他们势单力孤，很容易被其他大势力的抢生意，抢不过还要挨打。
　　但有个厉害的工头就不一样了，工头有门路，更容易接到大单，一群人干活也快。当然，弊端也是显而易见的。工头收了钱，肯定会抽成拿大头，甚至于谁拿多少工钱，都由工头说了算。
　　山娃子的爹赵树根就是跟了一个姓丁的工头，那工头对他们不错，为了方便管理，还特地租了个大院子。不过想也知道，那院子的环境不会太好，一个大通铺上通常要睡好几个汉子。
　　山娃子才十一岁，倒是可以去跟他爹挤一挤，但程铎和永哥儿就不行了。他们把山娃子送到那工头租住的院子门口，约好了三天后午时在回村的路口等，然后就分开了。
　　没了山娃子在，永哥儿显得拘谨了很多，他在路上就用一件旧衣服包住了头脸，此时只露出一双眼睛看着程铎，问：“我们现在就去卖皮子吗？”
　　程铎摇头：“先去找住的地方。”
　　这是他一直以来养成的习惯，到了陌生的地方，先把安全的落脚地找好，这样不至于天黑之后，两眼一抹黑。
　　永哥儿想到两人要一起在外面过夜，不免有些紧张，脱口道：“也好，我知道哪里有便宜的地方，跟我来。”
　　往前快走了两步，才发现自己说错了话：他一个未婚哥儿，对二十里坡歇宿的地方这么熟悉，何况那马蹄街鱼龙混杂，程铎说不定会觉得他品行有问题？
　　永哥儿连忙补了一句：“我，我就是以前跟我爹去过。”
　　“嗯。”程铎也没太在意。
　　永哥儿虽然是个哥儿，但他又不是大门不出二门不迈的性子，总不至于连附近最大的城镇都没来过吧？
　　对，城镇，程铎一直以为二十里坡是个小集市。但是来了之后才发现，原来它临近出塞的西陵关，因此来往客商很多，不知不觉就形成了一个大城镇。
　　不过这真实的古代城镇，可不像电视剧里那么光鲜——破破烂烂的石板地面，满地干涸的黄泥，有马车经过，黄泥还会被车轮扬起，灰尘满天。
　　牛马的粪便就更不用说了，每走几步都能看见……
　　但是这些脏污跟马蹄街比起来，那都是小巫见大巫了。程铎和永哥儿刚走进去，就跟一辆泔水车擦肩而过，那泔水沿路洒出来，把整条街都熏得酸臭难当。
　　而且某些隐蔽的巷子里面，还时不时传出一股尿骚味，显然来往这里的人不怎么讲卫生，喝多了趁着夜色随地大小便是常事。
　　程铎之所以说喝多了，是因为他在一处敞开的院子里，看见七、八个衣裳不整，脸色憔悴的女人和哥儿在水井边洗漱。明显这里晚上会变成勾栏院，还是那种没什么钱的力工才会来消费的下等地方。
　　发现程铎看他们，有个二十四、五岁，正在懒洋洋洗漱的哥儿冲着程铎抛了个媚眼，还把本就敞开的衣襟拨开了些。