“不是，我是想说你都没有厨房做饭了，好不容易吃了两天正常饭菜，我可不想再吃没盐没调料的东西。”程铎开了个玩笑，他还记得自己在山洞里，做的那些乱七八糟的食物呢。
　　永哥儿却笑不出来，程铎就是这样，明明没有别的意思，却总是说些、做些让他误会的话和举动。
　　这人对他说避讳也避讳，至少从来不会靠近他，更不会动手动脚。可某些时候，他好像又忘了自己是个哥儿？
　　“我回去了。”永哥儿突然闷闷地说了一句，然后冲出去捡起自己的雨伞，飞快地消失在了雨幕中。
　　独留一个人淋雨的程铎：“……”
　　永哥儿终究还是发现了李大李二失踪的事：他那两个哥哥虽然时常不着家，但是隔三差五还是会回来换个衣服的。这次十多天了，他始终没在他们的房间里看到脏衣服。
　　永哥儿把这件事告诉了李旺，李旺没在意：“那两个混账不知道又去哪儿鬼混了，你别管他们！”
　　说是这么说，第二天李旺闲下来的时候，还是跑到李大李二常去的地方找了找，甚至还拉下老脸问了他们那些狐朋狗友。
　　不过直到程铎的屋顶盖好，李旺都没有打听到李大李二的消息。永哥儿觉得不太对，提议道：“爹，我们要不要告诉三爷，让他叫人帮忙找一找？”
　　“不用。”李旺坚持不让。
　　永哥儿又说自己也一起去找，李旺还是不同意，逼得急了，李旺冷着脸说：“我是他们的爹，我欠他们的！可你不欠他们，这村里的人也不欠他们！”
　　“爹，你说什么呢？大哥二哥好歹是我的亲哥哥……”永哥儿觉得这话有点奇怪。
　　李旺冷哼一声：“那两个混账欺负你的时候，怎么不提他们是你的亲哥呢？永哥儿，这事你别管！老实告诉你吧，我都没指望找到他们活着，把尸体拖回来埋了，算是全了我们的父子情义了！”
　　“爹，你别这么说，大哥二哥他们不一定有事的，万一……万一只是忘了回家呢？”永哥儿其实想说万一他们又去了赌坊了，几年前有一回，大哥二哥也是十几天没有回家。不过那次之后，他们家的地就全都被赌坊收走了……为了不惹爹生气，他只能换了个说法。
　　李旺摇头：“他们没钱没物，咱们家情况不比以前，那些赌坊不可能留他们这么久的。永哥儿你放心，爹早有准备了，不会怎么样的。”
　　“爹，你别尽往坏处想……”
　　李旺沉默地叹了口气，不是他尽往坏处想，他已经把那两个混账常去的地方找遍了，他们的狐朋狗友也都不知道。
　　李旺一双老眼无神地看着大门口，脸上逐渐露出一点哀伤来。他想起了那两个孩子小时候，他们其实也是很乖巧可爱的，只是他们娘死了，他又从外面带回了永哥儿。
　　那时候永哥儿已经三岁了，而他娘子才死了不到三年。于是村里人都说，他在他娘子得病的时候，就在外面养了个小的了，难怪不愿意拿钱给娘子治病。只是不知道他为什么没把小的带回来，只带回来一个孩子。
　　从那时候起，那两个孩子就变了，变得仇视他，仇视永哥儿。
　　他能怎么办，靳提公子临死前反复叮嘱，不能暴露永哥儿的身世。那两个孩子又太小了，他实在是怕他们口无遮拦，让村里人传出去。
　　永哥儿的长相太特殊了，万一那些异族人找来，一眼就能认出来。
　　可等那两个孩子成长起来，又变成了那副德性，他更不能开口了。
　　李旺只是个没读过书的粗人，他不懂什么忠义不能两全，不过每当自己的两个儿子欺负他恩人的孩子，他都觉得痛苦不已。
　　其实李旺曾经有过那么一两次，想把永哥儿的身世说出来，化解父子恩怨。可是那两个孩子已经歪了，两兄弟共用一个女人都做得出来，万一他们得知永哥儿不是他们的亲弟弟……那两个孽障会做出什么，李旺真的不敢想。
　　所以他教永哥儿藏着自己，也不告诉他自己的身世，就是怕他一不小心说漏了。


第15章 意味深长地笑了。
　　李旺是个很固执的人，说不让永哥儿找就不让他去找，甚至放话说永哥儿不听话，就别喊他爹。
　　可永哥儿看他爹瘸着腿，一个村子一个村子地去问，怎么可能不心疼？他不敢大张旗鼓，偷偷跑去找了赵寡妇。
　　赵寡妇想起那晚的情形还心有余悸，当着永哥儿的面把门一关：“老娘不知道！”
　　赵寡妇一直怀疑她那死鬼相公回来看见她偷人了，所以把李大李二弄不见了警告她。现在永哥儿说找不到人，赵寡妇更害怕了，无论永哥儿怎么在外面拍门，她都打死不肯开了。
　　永哥儿无法，赵寡妇不肯说，他总不能逼着她说吧，闹大了对他们两家都没好处……
　　渐渐地，村里人也发现李大李二不见了，只是他们乐见其成，巴不得他们不回来最好。
　　李旺家愁云惨淡，另一边厢，李旺的大哥李满仓家却是要议亲了。听说有个行商的小儿子看上了丰哥儿，于是托了肉铺老板牵线搭桥，近几日就要上门提亲。
　　吴桂花提起这桩亲事就喜气洋洋，因此也不顾长幼有序了，大不了等丰哥儿定了亲，她赶紧托媒人给长生找个嫁妆丰厚的姑娘，抢在丰哥儿之前把亲事办了就是了。
　　其实丰哥儿这边的亲事要是成了，他们家长生也能沾沾光，娶的媳妇儿家境至少能拔高好些。毕竟谁都想跟殷实的富商扯上关系的，她到时候还得仔细挑拣挑拣，免得让那些穷酸的钻了空子。
　　吴桂花是个脸皮厚的，一脸得意地说完，开口就让李旺过去帮忙：“你可是丰哥儿的二叔，别说我这当嫂子的没给你机会，到时候你在严公子面前多露露脸，说不定他看在丰哥儿的面上，请你去他们家当个门房什么的，那造化可就大了。”
　　凭李旺衰老的样貌和瘸了一条腿的身板，有大户人家请他当门房确实是天上掉馅饼的好事。可吴桂花这话却有些侮辱人了，李旺毕竟是丰哥儿的二叔，哪有二叔到侄婿家里当门房的？
　　吴桂花也不知道有意还是无意，这话说出来李旺也没法反驳，只能沉默以对。
　　永哥儿听不下去了，插嘴道：“大伯娘，我爹还要去找我大哥二哥，实在没空……”
　　“他们两个大男人还用得着去找？多半又出去鬼混去了！”吴桂花摆摆手：“要我说啊，他们不回来最好，免得吓到了严家公子。老二，这事就这么说定了，明后天记得早点来帮忙。”
　　吴桂花丢下一句起身，又看向永哥儿：“还有你，丰哥儿以前可是经常帮你说话的，你可不能因为嫉妒他找了个好人家，就躲着不肯来！”
　　吴桂花这会儿正得意，由己及人，她觉得李旺和永哥儿这会儿肯定不敢得罪她，因此说话越发肆无忌惮，将那副小人得志的嘴脸展现地淋漓尽致。
　　永哥儿都不稀得生气了，他大伯娘这十多年说的难听话、干得恶心事还少吗？他要是每次都生气，早就气死了！
　　其实如果只是大伯娘的事，他一百个不答应，还会拦着他爹。可是想到那个对他还算不错的堂弟丰哥儿，他跟李旺的想法差不多：到底是至亲，丰哥儿又每次都帮他们说话，于情于理都该去一趟。
　　恰巧程铎那里已经忙完了，他正找不到借口离开呢，现下正好有了理由……
　　以前永哥儿帮别人家做活，巴不得永远不要结束，这样他才有源源不绝的工钱可以拿。但是程铎这里他是真的待不下去了，村里已经不少人看见他帮程铎种菜了，为了不传出难听话，他还是趁早走吧。
　　程铎前两天刚收到木匠送过来的最后一批桌椅和床，正心满意足呢，就得知他请的便宜“厨娘”要跑了。
　　程铎也没找别的借口，干脆地给永哥儿结了工钱，足足有三两。
　　永哥儿却不肯要，他自己做了多少顿饭都记着呢，何况程铎还给他包了伙食，他实在没脸要人家那么高的工钱。
　　这时候的永哥儿已经忘了，他之前可不是这样的。或许是因为心底的小倔强，他总觉得程铎给他这么多钱，是因为那件事的缘故，他不想要，要了他就彻底没脸了。
　　“拿着吧，就当是帮我做针线的工钱。”程铎不知道永哥儿心里的小九九，他之所以给永哥儿这么多钱，一方面确实是因为对方帮他做针线活，另一方面也是对他们四处寻找李大李二的补偿。
　　虽然程铎觉得错不在他，那两个家伙也活该，但他的做法确实让无辜的李旺和永哥儿担心了。
　　其实也是程铎付了木匠的工钱之后，手里的银子已经不多了，不然他还能多补偿一点儿。他从孟极和那三个异族人手里抢来的银子，一共才十七八两左右，现下已经用了大半，手里怎么都要留个五两才安心。
　　“你已经给了羊油了。”永哥儿摇头，态度非常坚决。
　　程铎一顿，算了，反正就在一个村里，他暗地里照应也是一样的。何况他还欠着人家救命之恩呢，债多了不痒！
　　永哥儿仔细数了自己的工钱，又把碗钱赔了，这才收好钱袋走了。
　　当天晚上，用留下的窝头和剩菜勉强填饱肚子的程铎躺在床上，总是忍不住想起永哥儿数铜板的那一幕。固执又斤斤计较的永哥儿，好像极力想隐藏着什么，让他每每回想起来，心里都很不得劲儿……
　　程铎不知道，永哥儿离开之后偷偷哭了一场，然后又擦干眼泪，没事人一样地回了家。
　　第二天，永哥儿去大伯家帮了一天的忙，又是帮忙打扫擦洗，又是洗碗切菜的，被指使地团团转。
　　他爹就更惨了，要整理院子，砍柴挑水，还要时不时出去帮忙跑腿……
　　当天晚上，永哥儿烧了热水给自己和爹烫脚，李旺突然道：“明天你不用去了，爹自己去就好。”
　　永哥儿抬头不解：“爹？”
　　“你一个哥儿，让外人看见了不好。”李旺沉着脸，过了一会儿又道：“你以后离丰哥儿远点儿。”
　　他都看见了，丰哥儿跟一群哥儿在屋里打扮聊天，却总是让他家永哥儿端茶倒水。他之前还当丰哥儿是个好的，想着永哥儿没个要好的闺中密友，可以趁着这个机会结识几个，以后嫁了人也可以走动走动，说说话。
　　他其实还存了一点心思，想着提亲看热闹的人肯定多，如果有人能注意到永哥儿，那就更好了。
　　可是如今看来，根本没有必要。永哥儿去了只会被人当下人使唤，一个端茶倒水的哥儿，谁会多看一眼！
　　因为丰哥儿的举动，李旺对他大哥那一家都失望至极，甚至于他对李长生这个性格老实的侄儿都没了好感。他明天还要去，不过是不想让村里人说闲话罢了。
　　以后他们家永哥儿成亲的时候，那一家子敢不来，他就闹得全村人都知道！大不了彻底断绝关系好了，反正他这个大哥有也等于没有，什么都听那吴氏的！
　　第二天，吴桂花果然问起永哥儿，李旺看都没看她一眼，直接道：“今天人多，永哥儿一个未婚哥儿，过来不方便。”
　　吴桂花撇撇嘴，就永哥儿那满山跑的样子，当谁还没见过呢？又长得不怎么样，宝贝地跟什么似的！
　　不过确实，跟丰哥儿要好的几个哥儿都没来，吴桂花也说不出什么闲话，只讪讪地道：“他不来帮忙，那就不能给他带吃食回去了。”
　　李旺把手里的水桶扁担一扔：“那行，我也回去了！”
　　说完转身要走。
　　吴桂花急了，连忙拽住他衣袖：“你是他二叔啊，这时候怎么能走了？”
　　本家的叔伯堂侄等男丁都要在场撑场面的，李大李二不在就算了，李旺这个亲二叔可不能走了！
　　见李旺不理她，吴桂花只能妥协道：“行行，我给他准备还不成吗？”
　　李旺冷哼一声：“大嫂若不想我大好的日子闹起来，最好不要拿剩饭剩菜对付我。”
　　吴桂花正是这么打算的，听到李旺的话，身子僵了僵，咬牙暗咐：这老二今天吃错药了？怎么突然变得这么难打发！
　　吴桂花想到那家财万贯的严公子，破天荒地给李旺陪了个笑脸来：“不会，我怎么会呢？永哥儿到底也是我的侄子……”
　　李旺心底一片冰冷，他还以为他这大嫂不会说话呢，原来人家还是会说好听话的，只是欺善怕恶罢了！
　　到了时辰，那严公子和媒人果然依约前来，还带来不少礼物。围观村民一看他头戴玉冠，身着锦衣华服，被一群下人簇拥着的排场，纷纷吓住了。
　　等人过去，才纷纷交头接耳——
　　“天呐，你看见那礼物没有，装礼物的盒子都是上了漆的！”
　　“这丰哥儿果然有福气，连富商家的公子都看上了。”
　　“听说是去二十里坡送肉的时候，人家一眼就相中了。”
　　这种时候，丰哥儿是不能露面的，但他偷偷躲在闺房窗户边上，偷偷掀开窗棂，正好看见走在最前方，文质彬彬、长身玉立的华服公子。
　　那公子也看见了他，眼尾一扬，微微露出个笑容来。看见屋内的小哥儿惊慌又羞涩地放下窗棂，严公子意味深长地笑了。


第16章 我嫁谁都不会嫁给他的！
　　丰哥儿的亲事进行得异常顺利，双方本来就有意，再经媒人一撮合，没几天就交换了庚帖。
　　吴桂花把庚帖压在自家灶君神像前，连续三天都没有发生打碎碗碟、家人争吵、牲畜不安等“家宅不宁”的情况。