海伦娜夫人将目光投向未知的远处，缓缓回忆杰米说话时的表情和语气，也回忆着小说中的情节。
　　尽管只是这么普通的回忆，但她依然情不自禁地为那种想像中的强烈情感而微微战栗，以至于语音也带了一些颤动：“玛丽安会想杀了他。”
　　“杀谁？”赫金斯伯爵问。
　　“西蒙斯。”海伦娜夫人回答：“那个辜负、欺骗、害了她一生的男人。”
　　赫金斯伯爵猛地吞下一大口酒。
　　默然了好一会儿后，他才苦笑着评价：“过于残忍了。”
　　另一头，杰米还在为接下来的宴会做准备。
　　他恶补了一堆贵族礼仪，又对着一摞画像，被指导着认了认人。
　　及至准备得差不多时……
　　他才发现，自那天对话结束后，便宜妹妹苏珊娜已经连续数日都躲着他走了。
　　杰米便觉得不太好意思了。
　　他目前对小姑娘还是挺有好感的。
　　毕竟，与德莱塞尔夫妇冷漠疏离的姿态相对比……
　　这个小女孩全无敌意，又态度友善，于他来说，还是非常珍贵的。
　　况且，从利弊的角度来讲。
　　他目前刚刚踏入贵族社交圈，两眼抹黑、一头雾水，好不容易有个小女孩能够交流，就这么把人给吓跑，也有点儿太浪费了。
　　想到这里！
　　他立刻去买了些香水、首饰的小礼物送过去，以示道歉。
　　苏珊娜还是小女孩性格，非常好哄，收了礼物，立刻又和他好了。
　　而且，她还跑来同他说悄悄话：“虽然这次宴会是为了向大家介绍你才举办的，但我听母亲说，父亲近段时间很想给我挑一个丈夫呢。所以，说不定这次宴会上，还会有我的丈夫人选呢。”
　　“你才多大就要找丈夫了？”
　　“我不小了，下个月就十五了呀。”
　　杰米深吸一口气，让自己暂时忽略异世界的早婚早育情况。
　　然后，他继续问：“那你是怎么想的？”
　　“想什么？”
　　“唔，你自己有什么中意的人选吗？”
　　“我的看法不重要呀。”
　　苏珊娜笑了起来：“但我猜，父亲是想要挑一个能继承他事业的女婿。”
　　说着说着，她就喃喃自语了起来：“你们男人总是会更看重这方面，唉，反正我也不是很懂。但隐隐约约听他们讨论过，现在朝堂似乎很复杂的样子，什么新贵族，旧贵族的……唔，父亲应该更倾向于把我嫁给旧贵族吧！他总觉得，新贵族都是暴发户。可是，这几年旧贵族也没什么太优秀的人才……兴许会是哈里，要不然彼得……总不至于是萨菲尔吧？”
　　杰米皱起眉问：“等等，我不明白。他挑好了人，你就一定要嫁吗？”
　　“为什么不呢？”
　　苏珊娜奇怪地瞥了他一眼：“都挑好了，干嘛不嫁？”
　　“可万一你不爱这个人呢？”
　　杰米忍不住继续追问。
　　“爱？天呀！你居然会同我说这个。”
　　苏珊娜先惊讶了一下，然后，又开心地笑了起来：“你果然和他们不一样呀，哥哥。”
　　“其实，母亲告诉过我，要尽量去爱自己的丈夫；但私底下，她又告诉我，假如实在不爱，只要尊重他，为他照看好家庭也可以了。”
　　“可是，不瞒你说，我一直认为，母亲的这种做法实在是老套，又太自苦一些。”
　　“所以，我之前才会问你，问你关于情人的事。结果，你还要吓唬我！哎，假如真的跟不得不结婚的人结了婚，彼此都不喜欢，还不能找个情人的话，那日子该多无聊呀。”
　　杰米终于有点儿明白这个妹妹的思路了。
　　在她看来，丈夫是父母挑的，情人却是自己挑的。
　　可这事不管怎么想，都还是很别扭啊。
　　杰米忍不住地劝说着：“你连找情人这种可能都考虑了，为什么就不想着努力去嫁一个自己爱的人呢？这样一来，你和你的丈夫既是合法夫妻，又能彼此相爱，岂不是两全其美？”
　　苏珊娜闻言，不由歪头看他。
　　这么看了许久，她才重新慢慢地含笑说：“要相爱才能结婚。原来……哥哥，你居然是这么纯情的人吗？”
　　竟然被一个小女孩给嘲笑了。
　　杰米无言以对。
　　但想到这种由父母主导的不自由婚约，他还是忍不住心生厌恶。
　　此刻的心情！
　　大抵只有一句前世最为中二的话才可以概括了——错的不是我，是这个世界！
　　然而，不管他如何反感这个错误的世界。
　　如果不想被当成异类。
　　在当前阶段，也只能按照大多数人都会遵守的规则来行事。
　　如此，又过几天。
　　德莱塞尔家召开宴会的时间终于到了。
　　因为私生子的事情，这场宴会在开始前就被传得沸沸扬扬。
　　好些人本来同德莱塞尔家并不是特别相熟，平时也没有密切来往，但实在是好奇德莱塞尔大人的私生子，便也积极主动地跑来赴宴了。
　　于是，宴会还没正式开始前……
　　门口已经停了一排排的马车，将整条路都给堵了个严实。
　　那个负责通报的仆从把嗓子都快喊哑了：
　　哈里诺伦子爵到！
　　麦克弗森伯爵夫人到！
　　………
　　每喊到一个人名，之前到了的客人便要抬头去看一看。
　　若是朋友，他们就招手，把人叫过来一起坐；
　　若不是朋友，他们就会互相抛个眼色，再凑到一起交流一下，看看这人有什么八卦。
　　这时候，只听侍从喊：
　　朱迪安伯爵大人到！
　　莱文子爵到！
　　“等等，他说谁来了？”
　　一个贵族公子哥突然转向旁边的同伴问：“我好像听见是莱文的名字？”
　　“没错，你没听错。”
　　同伴回答：“你瞧，他正朝我们走过来。”
　　“走过来？哈，咱们这儿可没妈妈给他呀！”
　　“呸，别瞎说！我可不想在这种场合同他打架。”
　　于是，这两纨绔装出若无其事的样子。
　　他们还热情又争先恐后地同莱文打起了招呼。
　　莱文见此，不免自欺欺人地认为：
　　当初被耍一事，应该已经随着时间的流逝，被大家给遗忘掉了！
　　他不禁推了推鼻梁上的眼镜，心中那个徘徊不去的阴影终于散去！
　　一时间放松了很多，也有了闲心，还抬头张望了一下。
　　然后，他愕然发现：
　　那个以为散了的阴影，
　　竟从他的心中，
　　跳到了正前方！
　　阳光下！


第34章
　　(一)
　　“我他妈做梦也想不到，德莱塞尔那个糟老头子竟然能生出这么一个美人！”
　　那两个纨绔中的一个痴痴地说：“你们快瞧他的唇，上唇那么天然地嘟起，竟仿佛随时随地都在冲人撒娇、索吻一样，真他妈见鬼了！你们知道吗？我只这么看着、看着，就觉得周身骨头软了三分，像是被扔进酒瓶子里泡软的鱼一般！这要是生在女人脸上，我说什么也要拼了命地过去讨一个吻！”
　　“哎，那眼睛也很销魂嘛，还有腰、屁股和腿……其实，不是女人也无妨，男人也有男人的妙处。只是，还不知这位的性情如何，要是随了德莱塞尔大人……草！千万别！”
　　另一个纨绔也在一旁瞎扯着：“说起来，但凡苏珊娜有她这个私生子哥哥一半美，我才不管她性格是好是坏，嫁妆有多少，绝对立马跪下求婚。”
　　“天！别提苏珊娜了，那小姑娘倒是有些可惜，性情方面不像她父母那般死板无趣，偶尔也会抛个媚眼什么的。而且，九成九还是个处女。”
　　“可说实话，只考虑有德莱塞尔大人和德莱塞尔夫人这么一对可怕的岳父母，谁会有好日子不过，非要上赶着找不自在呀。”
　　“嗨，你别说，还真有人想求着找不自在呢。”
　　“切，少卖关子！你有什么消息就快快地说出来，大家听一听，也乐一乐。”
　　两纨绔越说越热闹。
　　于是，旁边的莱文便不由站住了。
　　他本来满脸狐疑地盯着杰米瞅个不停，还打算走近过去仔细瞧一瞧。
　　可及至听到这么一番八卦后，又不急着走了。
　　只因这般纨绔看似不起眼，实则整日四处游玩、八卦，消息一向都是非常灵通的。
　　尽管他们乱传消息的时候，往往自己都不知道这些消息中蕴含的情报，可若是听的人稍稍留意一些，再略微动一动脑子，就极有可能得到意外的收获。
　　莱文前阵子为了追查监狱大火的事情，也是为了躲避丢脸的尴尬局面，离开王城足足好几个月。
　　而王城这边的局势，又是每天都瞬息万变的。
　　只说国王陛下的那些情人……
　　这么短的时间里，一部分没名没姓的，差不多就被轮换了两轮。
　　所以，莱文目前正愁跟不上形势，没地打探情报。
　　如今，听两纨绔八卦起财政大臣女儿的婚事问题，他就来了兴趣。
　　因为这事看似是男女情爱问题。
　　可实则，上层圈子里，婚姻一向是贵族间交易的筹码。
　　那么，谁娶谁，谁嫁谁？
　　很可能就是——谁打算同谁结盟了！谁又想拉拢谁了！
　　这里头的门门道道实在多得很……
　　想到此，他就驻足打算听一听。
　　那个分享八卦的纨绔果然说出了一则新闻：“萨菲尔索伦森伯爵，他就想向德莱塞尔大人求娶苏珊娜。”
　　“开什么玩笑！”
　　另一个纨绔吃惊地反驳：“你要是说哈里、彼得那些人还有点儿可能！萨菲尔？他前阵子不还在朝堂上同德莱塞尔大人针锋相对地因为什么纳税豁免权而争论不休吗？更何况，萨菲尔家的门第也不够呀，他家也就是这两代才发得家，德莱塞尔大人是绝对看不上他的。”
　　“那谁晓得呢？也许是萨菲尔想拉拢一下德莱塞尔大人。”
　　“完全对立的关系，怎么可能拉拢得到？”
　　“这我就不知道了，反正也不关咱们的事。不过，你放心，消息绝对真实可靠。”
　　“怎么，又从你哪个情妇的枕边打听来的？”
　　“嘿，这都被你猜着了！”
　　那纨绔咧嘴一笑，又鬼鬼祟祟地凑过去和同伴咬耳朵：“你现在往萨菲尔索伦森伯爵的左边去看，对，那个穿绿裙子的女孩……等等，你别看得太明显了，只装不经意地那么轻轻扫一眼。”
　　“好嘞！瞄见了，是个挺俏的小丫头。”
　　“哈，床上也很俏呢。她是萨菲尔伯爵的远房表妹。但你也知道，萨菲尔家早年没什么底蕴，这个表妹据说就是乡下来的，没什么见识，所以，进城不到一周，便被人瞧见她同人睡了！”
　　“哎呀，睡的莫不就是你？”
　　“咳，我到也想！只可惜没能赶上头一波，只排了第二。其实，这事也没什么好炫耀的。这等乡下来的小娼妇们，在床笫间毫无技巧，也不会玩什么有趣的花样，甚至有时候，连几声好话都不懂得讲，只傻乎乎地不断索取……”
　　两人话题急转直下。
　　自此，再无一点儿有用东西，全是垃圾废话了！
　　莱文于是不再偷听，只将这事默默记在心里，看什么时候有用，再拿出来用。
　　然后，他又拿眼睛去瞄杰米，满腔疑惑地继续思索：“这人到底是不是牢里的那个犯人？”
　　假如不是的话，也没什么可说了。
　　顶多默默感叹一句，世间竟有如此相似的两人。
　　可假如是的话，这事就真奇了！怪了！
　　他到底是怎么从一个狱中卑微的囚犯，摇身一变，成了财政大臣私生子的？
　　莱文越想越觉得疑虑重重。
　　他不禁拿目光将人死死盯住，一眨不眨地去观察对方的一举一动。
　　正在这当口，门口仆从又一次高声通报：劳瑞斯伯爵夫人到！
　　众人的注意力便被吸引过去。
　　好些人还专门停了聊天，转头去看。
　　只因这位夫人一贯喜欢出风头。
　　但凡出门，她总要将自己装饰得华丽美艳到极致。
　　因此，听到她的名字后，不管内心想法如何。
　　哪怕是出于好奇，也会想去看看她今日的装扮。
　　然而，正在这时……
　　门口的人群却纷纷让了开去，还有一些人已经开始恭恭敬敬地脱帽，鞠躬，行礼了。
　　随后，仆从的声音又一次大声响起：
　　国王陛下到！王后殿下到！
　　只见，理查德国王光彩照人地牵着王后的手，并肩走来。
　　一向花心风流的国王，大抵是为了照顾怀孕的王后，在进门时，还主动伸手扶了一下。
　　于是，两人相视一笑。
　　这对最尊贵的夫妇，难得地表现出和睦、恩爱的样子。
　　他们一起往前走。
　　所到之处，人人后退、鞠躬。
　　所有人的目光都集中到了他们身上。
　　以至于……
　　劳瑞斯夫人哪怕打扮得再如何千娇百媚，也瞬间失了眼色。
　　她不禁难受地悄悄后退一步，仿佛五脏都烧灼起来，又拿扇面遮住自己略有些扭曲的面孔，心中嫉妒万分地想：“啊！那个女人！那个丑女人！我多么恨她！多么恨她呀！装模做样！虚伪至极！不过是仗着孩子邀宠！如果没有孩子，陛下才不会看她一眼呢！”