而兰斯只是温驯地低着头。
　　“如果您想的话，殿下。”
　　路加眼睛微眯，随手扔掉了软枕。
　　“没劲。”
　　如果不是必要，他当然不会再找另一个人。
　　对兰斯露出丑态已经够难以忍受了，他怎么可能再让其他人看到？
　　至于削成人彘——那种懦弱的手段他还不屑于使用，这么说只是对兰斯的小小恐吓罢了。
　　也不知道兰斯是否猜透了这一层，才对他的恶语表现得无动于衷。
　　“其实我有另外一个建议，殿下。”兰斯说，“如果殿下允许我捕捉赫卡庄园里的恶魔，从它口中知晓诅咒的内容，或许能彻底根除魅魔化。”
　　“不。”
　　路加想也不想就否决了。
　　他自然想除掉那只吸血魔，但恐怕那只吸血魔会当着兰斯的面，说出什么对他不利的真相。
　　涉及恶魔，光明神的契约不会保护他，那么兰斯洛特会变成他的敌人。
　　当然，他不会让兰斯知道他心中真正的考量。
　　“由你来抓捕恶魔，有暴露圣力的风险。”路加换了一个理由，“我不想将你的圣力公之于众——你的圣力只能为我所用。”
　　兰斯不由抬眼看向路加。
　　殿下正霸道地宣誓他的所有权，再仔细观察，殿下眉峰轻轻蹙起，似乎除了霸道以外，还有些其他顾虑。
　　——比如，担心他因为圣力暴露而被送上断头台。
　　兰斯嗓音温和下来：“殿下不必费心保护我。”
　　闻言，路加奇怪地看了他一眼，没弄懂他的逻辑怎么拐到这一点上来了。
　　“算了，我要用早餐。”路加站了起来，视线不自然地略过兰斯的颈侧，“你脖子上的伤，记得去找阿芙拉治愈一下。”
　　兰斯起身服侍他盥洗更衣。
　　“记着不要碰到我，否则圣鸿林森林将永远欢迎你。”路加凉凉威胁他，“送你进去，到了时候再拉出来用。”
　　他瞟了兰斯一眼：“反正照你的推测，不是也才七天一次吗？”
　　说完，路加便收回视线，嘴角微微扬起一个笑。
　　那只是一个习惯性的小表情，没什么特别的用意。兰斯却从那他眼中那一抹小小狡黠，回想起了殿下双眼水亮、勾着他亲吻的模样。
　　那些时候，殿下的眼睛里只有他。
　　很快，殿下的注意力又飘到了其他地方，不知道在想些什么。
　　兰斯注意到殿下喉间微微一滚。
　　“传话给玛吉太太，说我今早还想吃前几天吃过的那种小蛋糕。”
　　原来是在惦记早餐。
　　兰斯眉眼弧度柔和起来。
　　“殿下喜欢？”
　　“还算不错。”路加吝啬地夸奖。
　　“那么他今天还会准备更讨殿下喜欢的新款式。”
　　路加狐疑地瞥了他一眼。
　　为什么要用“他”？在这里的语言中，“他”和“她”的发音不同，玛吉太太明显是“她”才对。
　　一定是背着他换了新厨师。绝对没错。
　　而兰斯的神态看起来一切如常，好像根本不知道他自己刚刚说漏了嘴。
　　这其中有什么蹊跷？
　　路加觉得自己有必要一探究竟。
　　餐厅里，在兰斯离开后，路加向其他仆从比了个“嘘”的手势，悄悄尾随了兰斯。
　　他踮起脚尖，半颗脑袋探了进去。
　　厨房里，兰斯正俯身给蛋糕杯裱奶油花。
　　阳光从窗口洒下，青年一手撑在厨台上，另一只手握着裱花袋挤奶油，动作缓慢而沉稳。小臂肌肉鼓起，阳光下皮肤几乎透明，青色血管若隐若现。
　　和平时的披发不同，现在的兰斯脑后高高束起了银色的长马尾。他神情专注，仿佛面对的不是蛋糕杯，而是一名娇柔的贵族少女。
　　路加的心砰砰跳起来——对着他手里的小蛋糕。
　　“殿下已经饿了吗？”兰斯背对着他，嗓音带笑。
　　什么时候被发现的？
　　路加轻咳一声，装作视察路过的样子，昂首阔步地迈了进去。
　　“骗子。”他先发制人，“根本不是玛吉太太做的。”
　　“请原谅我善意的隐瞒，殿下。”兰斯轻轻抬起手腕，完成了最后的收尾工作，“我没有自信能让殿下喜欢自己的手艺，所以才假托玛吉太太之手。”
　　他托起那只刚做好的蛋糕杯，递向路加，眼眸中满是纯粹的笑意。
　　“所以今天早晨，我很开心能听到殿下说‘喜欢’。”
　　“我说的是‘还算不错’。”路加挑眉。
　　兰斯又笑了，绿色的眼睛好像在说“那又有什么区别”。
　　阳光下他们相互对视，面包、牛奶和糖分烘焙的芳香弥漫在两人之间。
　　路加鼻尖轻耸，最后还是抵不过诱惑，别开视线，取走了兰斯掌心里的蛋糕杯。
　　咬一口，微微眯起眼。
　　……呜，好吃。
　　也不知道羊皮卷中的神王私下里是什么样，反正路加眼前这一个兰斯完全向“上得厅堂、下得厨房”的忠犬暖男发展了。
　　如果能让兰斯当他的妹夫，不但阿芙拉能幸福，他自己也能时不时来蹭一顿饭……
　　可惜了。
　　一想到这个，路加的眼神就变得惋惜起来。
　　他的心情上上下下，殊不知兰斯看着殿下变来变去的表情，心脏也一点点揪紧。
　　他辨别不了味道，只能靠标签和外形认识食材。
　　难道是什么佐料弄混了吗？
　　“殿下？”兰斯不确定道。
　　“嗯？嗯。”路加从扼腕叹息中回过神来，“可以再做一个相同的蛋糕杯吗？”
　　是少见的询问语气。
　　晨起时的怒火似乎已经完全消散了。
　　兰斯松了口气：“当然可以，殿下。”
　　为了殿下他能够做任何事，何况是一只小小的蛋糕杯。
　　然而在端上餐桌之后，这只蛋糕杯却被路加推给了阿芙拉。
　　“尝尝。”路加双眼冒光，“怎么样？”
　　阿芙拉咬了一口，刚想称赞，便听路加补充道：“是兰斯的手艺。”
　　少女顿时噎住。
　　她偷偷瞟了一眼站在角落里、垂着头、眼神落寞、怎么看都有些低落的银发仆人，又看了看对此浑然不觉、一脸期待、活像个负心汉的哥哥。
　　懂了。
　　一定是兰斯专门做给哥哥的。
　　为心上人倾心准备食物，却被心上人转手送给他人……可怜的兰斯，一定为此伤透了心。
　　“很特别的味道。”阿芙拉斟酌着说，“不过太甜了，不符合我的口味。”
　　路加脸上露出了真心实意的失望。
　　……简直被糖分蒙了心。
　　阿芙拉简直想掰着他的肩膀摇晃，让这个在感情上无比迟钝的呆子多注意一下兰斯的心情。
　　“这种甜度也只有哥哥会喜欢。”她暗示道，“兰斯是特地给哥哥做的吧？”
　　“可能是他的个人口味。”路加似乎没有接收到她的暗示，“从一开始他就格外喜欢放糖。”
　　还不是因为你喜欢。
　　阿芙拉在心里翻了个白眼。
　　真是没救了。
　　今早看到兰斯脖子和嘴角又多了些伤痕，她还以为两个人的感情又有进展呢。
　　她没有发现，说那话的时候路加眼神有些飘忽不定，指腹不自在地在餐叉上蹭动了两下。
　　兰斯从未对什么食物展现出特别的偏好，糖……可能真的是特地为他多加的。
　　不管原因是什么，讨好他、或者想通过征服他的胃一点点控制他，总归结果是——
　　如果对兰斯态度太恶劣的话，下次的小蛋糕会不会变成咸的？
　　——不要这样吧。
　　咸的小蛋糕。
　　呕。
　　路加灌了几口牛乳洗去想象中的咸蛋糕，顺便甩掉了脑海中乱七八糟的想法，换了另外一个话题。
　　“对了阿芙拉，以你目前对圣力的掌控水平，可以治愈多严重的伤势？”他举了个例子，“一刀捅进脏器里，可以救活吗？”
　　“我们为什么在早餐聊这么血腥的话题？”阿芙拉对他心里有气，“听了我都要食不下咽了。”
　　路加面无表情道：“如果不是你昨天下午‘采花’的时候顺手解剖了一具尸体，我会把你当做一位见血即晕的娇贵小姐。”
　　秘密行踪被揭发，阿芙拉差点吓得灵魂出窍。
　　“……你知道了？”
　　“嗯哼。”路加面不改色地划开煎蛋，“现在，如果不想被当做女巫送上火刑架的话，请回答我的问题。”
　　“无情。”阿芙拉小声骂了他一句。
　　谈及正事，她放下了刀叉，脸色严肃起来。
　　“一刀捅进脏器，即便是心脏，只要我在场而且伤员的灵魂没有消散，我都可以救回来。”
　　路加惊叹地望向妹妹。
　　他知道原书中阿芙拉的治愈术很强，他本人也在和妹妹的接触，以及名为“暗中保护”实为“尾随跟踪”的过程中了解到，阿芙拉并不只是书中那个单纯的天使。
　　梦想当第一位女教皇的人，可不是什么毫无野心的柔弱姑娘。
　　但他没想到竟然到了这种地步。
　　救治心脏被刺的病人，无异于起死回生——那是神才能做到的事情。
　　接收到哥哥赞叹的目光，阿芙拉难以遏制地弯起了唇角。
　　“其实算不了什么。虽然没办法瞬间治疗全部伤势，但我能瞬间治愈最关键的一点，先保住伤员的性命，之后再慢慢其他伤势。”
　　她小声嘟囔：“解剖尸体也是为了弄清楚哪里最关键。虽然行为上有些不妥……但目的是好的。”
　　“你说的这些，即便是当今教皇也做不到。”路加还沉浸在惊叹之中。
　　“毕竟解剖死尸触犯了教条。”阿芙拉有些愧疚道，“不过即便有这种能力，我也毫无用武之地。以身边人被刺杀为前提的能力——我倒希望一辈子也用不上。”
　　路加十指交叉托着下巴，定定注视着餐桌上的纹路，不知道在盘算什么。
　　“我会让你用上的。”他缓缓露出了一个微笑。
　　“我有不太妙的预感。”阿芙拉浑身起鸡皮疙瘩，“哥哥在计划什么？”
　　路加抬眸瞥她一眼，笑得神秘莫测。
　　“这就是淑女不适合知道的肮脏手段了。”
　　*
　　傍晚，路加在圣鸿林夏宫的花坛边散步，听着刚晋升为管家的男仆汇报最近小王子收到的礼物。
　　礼单很长，以慰问小王子痛失管家为名，实则是某种蓄意讨好。
　　自从国王狩猎日和庆功宴之后，和他热络起来的贵族日渐增多。在花坛边散步的贵族们也会特地走过来，收起以前的轻视，向他认真道一声安。
　　路加的目光在贵族们身上搜寻，嘴角微勾，像是不怀好意的恶魔在挑选他的受害者。
　　“殿下，有什么我可以帮助您的吗？”他身后的兰斯问。
　　路加回眸向他一笑：“即便是‘肮脏的手段’？”
　　“我很好奇是什么样的‘肮脏手段’。”兰斯微笑着道。
　　路加探究地看了看他的眼睛，然后回过头去。
　　“我想给阿芙拉造势。”他轻声道。
　　兰斯道：“阿芙拉小姐的治愈术冠绝当世，只不过她的才能一直被埋没了。”
　　“你也发现了？”路加眼睛弯起一个温柔的弧度，“她所缺少的只是一个展现的机会。”
　　“殿下想为她创造这个机会。”兰斯道。
　　路加点头。
　　“联姻和传教涉及国家和教会，即便我贵为王子，也无法凭一人之力阻止。必须让其他贵族‘帮助’我。”
　　他目光幽深，“如果她只是一名微不足道的私生女，那么远嫁他国算不上什么损失。”
　　“但如果贵族们发现她可以‘起死回生’——圣力之强甚至能和主教媲美，他们舍得抛弃能够赐予他们第二次生命的人吗？”
　　“殿下想‘劝服’贵族们合力留下小姐。”兰斯道，“用一次摆在眼前的‘事实’。”
　　“没错。”
　　“那么这个计划‘脏’在什么地方呢？”
　　“想知道？”路加朝他笑了笑，紫眸晶亮。
　　兰斯侧头。
　　路加转回头收回视线，话音带笑：“不告诉你。”
　　兰斯无奈地看着他。
　　早上在殿下的要求下，兰斯将他那一头灿金色卷发梳理得服服帖帖，而此刻却已本性暴露，顽劣地卷翘起来。
　　正如其本人一样。
　　正在这时，有人迎面向他走来。浅金发色，深蓝色的眼睛，由一名子爵和子爵夫人带着他们的三名子女。
　　“路加殿下。”子爵脱帽按胸，他的夫人和孩子们也同样向路加致意。
　　“日安，莫尔子爵。”路加露出得体的微笑。
　　莫尔子爵微感诧异，没想到这位目中无人的小王子能记住他的名字。
　　他表情变得谄媚：“殿下还记得我，我深感荣幸。”
　　路加嘴上随意应付了两句，目光则在莫尔子爵一家之间扫视，注意到了其中一个孩子低着头没有看他。
　　那少年微微佝偻着背，盯紧脚尖，很是局促不安。
　　——如果挺直肩背，身材倒是和路加差不多。
　　路加眼中划过一抹意味不明的笑意。
　　兰斯眼神微微一动。
　　注意到了来自路加的视线，莫尔子爵揪起那少年的后襟，将他提上前来。
　　“我这孩子生来胆小怕事，上不了台面，如果惹了殿下不快，还望殿下谅解。”子爵冲那少年道，“贝洛克！还不快见过殿下！”