这些老兽人、老亚兽们因为没了外出的能力，平时总是在食物短缺时主动减少食量，这种现象在实行分食制以后才稍微缓解了些。
沈怀瑾以前总以为找些食物、做些工具和陶器之类的，就已经尽了巫徒的责任了，却没有关注过这一部分成员的问题，确实是他的失职。
厉见沈怀瑾送了一碗汤，回来后便闷闷不乐的，奇怪地问他怎么了。
沈怀瑾低垂着眼，语气带着失落，开口道：“我身为巫徒，职责就是让部落强大起来，让部落成员能活得安稳快乐，但刚才见了修我才发现，我偏偏忽略了部落里最需要关怀的老兽人和老亚兽们。”
厉瞬间明白过来了，他拍拍沈怀瑾的肩膀。
“你毕竟才来到部落不到一个炎季的时间，一直忙这忙那的，不可能一下子就做完所有事情。现在的你，能想着要为他们做事，已经很好了，剩下的还可以慢慢来。”
沈怀瑾摇摇头，心想最不能等的就是他们了，可这话他又不好直接跟厉说，于是问道：“厉，你能跟我讲讲关于部落里这些老兽人和老亚兽的事情吗？”
厉道：“我小时候听……听其他成员说过，大河部落在百年前经历过一次逃亡，从狂风原来到临山原时横穿了莽兽丛林，那些老兽人和老亚兽们亲身经历过那些凶险，所以身上都有带着伤，身体回归大地的时间也要比其他兽人和亚兽早一些。”
沈怀瑾心里自责，便也没注意厉说话时的磕绊。
厉说的这些东西他已经听修解释过了，没有太大意义，于是继续问道：“那你知道他们平时在部落里有什么烦恼吗？”
“烦恼？”厉年龄不大，和老兽人、老亚兽接触得也不多，他思索了下，迟疑道：“这些老兽人和老亚兽们牙不行，以前你没来的时候部落里只吃烤肉，他们就不太咬得动。这算吗？”
沈怀瑾抿唇：“算的。谢谢你，厉。”
沈怀瑾多的暂且不能做，准备一些软糯易消化的食物倒是在行的。他让雨去割了些新鲜甘草并挤出甘草汁，打算做一份芋泥甜品给老人们送去。
新鲜的芋头去皮切块，蒸半小时后压成芋茸。烧热兽油将葱炸香后捞出，再加入芋茸和甘草汁，慢火炒滑，逐渐加水煮透。这样的芋泥再盛放到碗里，隔水蒸熟即可。
部落里加上修一共有八位老人，沈怀瑾一共做了十一人份的芋泥，其中八份他让雨趁热就给老人们送去了，并嘱咐他，一旦有人问起就回答是特地给老兽人和老亚兽准备的食物。
沈怀瑾这样做倒不是特意为了彰显什么，而是向大家表达对这群老兽人、亚兽们的重视，希望部落里或明或暗的鄙夷和自卑能少一些。
沈怀瑾蒸完了芋泥也不停歇。
今天用了不少新鲜甘草，他想到安说过这种植物不耐寒，到了冬天恐怕只有一些甘草末能当香料用，想再用新鲜甘草汁代替糖便不可行了，因此想试试能不能用甘草汁熬出糖来。
甘草不比甘蔗，虽有甜水但份量不多，想熬出足够的糖，原材料必须要多。山谷内虽然也有甘草，但量不多，而部落里的成员都有需要，沈怀瑾便决定和厉一起去山谷周围看看。
山谷周围就有很多甘草簇拥着生长，不多时，两人便各自背着两筐甘草满载而归。
沈怀瑾和厉将甘草洗净，用干净的石块碾碎甘草茎，让汁水流入大陶罐中，整整四筐甘草也才产出不到一罐的甘草汁来。
用剩下的甘草由雨负责晾晒，沈怀瑾则将碾出的甘草汁架在灶上，用小火慢慢搅拌熬煮，一边熬煮一边滤掉漂浮在上层的杂质。这是一个耗时的活儿，沈怀瑾和厉两人轮流着来。
熬煮大约一小时左右，甘草汁泛起大量气泡。
待甘草汁颜色变深，变得粘稠，气泡也更密更小时，继续搅拌熬煮。大约过了半小时，气泡彻底消失，甘草汁已变成了暗红色的粘稠液体。
沈怀瑾隔着兽皮将陶罐从灶上取了下来，用勺子不停搅拌熬好的甘草汁，这是反沙操作，能给液体快速降温，并且改变它的组织形成反沙。
随着时间过去，熬出的甘草汁呈现一种半固体状态，搅动起来也像搅沙子一样越来越费劲，沈怀瑾这才将它倒入一边备好的盘子晾凉凝固。
凝固了的便成了真正的糖，甘草汁熬糖虽说效率不高，但熬出的糖红中泛黑，沈怀瑾撬下来一小块放入口中，甜蜜的滋味儿带着甘草特有的香气，品质确实不错。
他又撬下两小块分给厉和雨，见雨的眼睛一下子亮了起来，心想果然孩子们都爱吃甜食。
“瑾，这个甘草煮出来的是什么东西？为什么吃起来这么……”厉说不出到底是个什么味道，但总觉得挺好的。
沈怀瑾解释道：“这个是糖，你吃到的是甜味，甜味能让人的心情变好。”
说话间，沈怀瑾已将一块糖分成了好多小块。他手稳，每块糖差不多都是2厘米见方的小方块。
厉又抿了口手里的小糖块，心想那你也挺甜的。
忙活了快一个下午熬出来的也不过一个陶罐底的糖，显然还是不够的，现在分也分不出个多少来，沈怀瑾便和他们约定：“厉，如果你明天还跟我一起割甘草碾汁熬糖的话，明天熬出来的糖我就分你一半的一半；雨，你明天继续帮我晾甘草然后碾成末，做出来的甘草末和糖你也可以拿一些回去。”
两人自然是都答应了。
厉还笑嘻嘻地补充道：“反正我现在吃你的喝你的，糖不分给我也没关系。”
沈怀瑾只是笑了笑，没搭理他。
他在灶前忙活了快一天，白天喝了鸡汤又吃了芋泥，也没什么胃口吃晚饭，让厉自己拿点泡菜萝卜和腌嫩姜过去，代替他和大家打声招呼，便早早地休息了。
作者有话要说：　　作者碎碎念：
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第29章 、壁炉

沈怀瑾美美地休息了一晚, 第二天精力充沛地起了床。天色还早，他做了些吃食, 给厉留下了一份后，自己随便吃了一些。
他正为今日的熬糖工作做着准备事宜，就见石捧着兽皮从桥那头走了过来。
石是亲身经历过部落大迁徙的兽人之一，瞎了一只眼，如今也老了，但他手脚麻利、脑子也活络，平常硝皮、做石器都是一把好手。沈怀瑾在早起的日子里，就经常看到他独自在广场上干活的身影。
“瑾，我来给你送兽皮，换你昨天让雨拿来的芋泥。”石走近后便说道。
沈怀瑾连忙摆手拒绝：“石, 昨天的芋泥是送你的，部落里上了年纪的兽人和亚兽都有一碗，所以你不用有什么负担。这些兽皮你快拿回去吧。”
石性子很犟，觉得自己不能白拿沈怀瑾的东西，不愿意就这么回去。沈怀瑾也拗不过他，只好收下了皮子，想到对方一个孤寡老人现在应该也没吃过早饭, 便道：“那我给你做碗蛋羹吧，你可不能拒绝，不然你的兽皮我也不会要的。”
说着便拉着石到他前两天刚摆上的木墩边坐下，石这次倒没拒绝。
正好为了给厉热着早饭，灶火还没熄, 沈怀瑾打了两个野鸟蛋，放入盐和葱花，加水搅拌后就蒸上了。
他边加柴边道：“石, 你做工具的手艺这么好，下次没准我还要来找你帮忙呢，你可不能拒绝。”
石道：“我也只不过是随便做做，不过你有什么需要帮忙的尽管来找我，我一定跟着想办法。”
沈怀瑾笑了一笑。
蛋羹熟得很快，石吃完后抹了抹嘴，觉得这东西吃起来不用嚼，吃下后肚子也暖烘烘的很是舒坦，再开口时语气也不自觉地柔软了许多，“瑾，之前我还不知道修的选择是对是错，这两天却觉得应该没有一个亚兽能做得比你更好了。”
不等沈怀瑾回复，他说完后便将兽皮妥帖地搁在了木墩上，自己起身离开了。
送走了石，一群崽子们又上了门。
“瑾，我们也想吃糖！”
沈怀瑾一问，才知道自己昨天顺手送给雨的两块糖，对方不舍得自己吃，一块带给了容，另一块则和小伙伴们一起分享了。崽子们都不能抗拒糖的诱惑，因此大家都前来讨糖了。
沈怀瑾语重心长道：“糖制作起来很麻烦，我可不能随便就送给你们。”
溪很聪明，一下子听懂了沈怀瑾的意思，急忙道：“瑾，我们都可以和雨一样替你做事来换糖，这样可以吗？”
沈怀瑾这才笑了，道：“当然可以，但帮我干活也有规矩，你们愿意遵守吗？”
崽子们齐声道：“愿意！”
沈怀瑾满意地点点头，道：“山谷里有生姜和麻草，这些都是我需要的东西，你们可以用来交换糖。比如麻草藤，像这样大小的一捆。”沈怀瑾指了指厉昨天刚割来放着的麻草藤，“可以用来换一块糖。如果是生姜的话，一筐可以换两块糖。但是我不允许你们将山谷里所有的麻草和生姜都拿来跟我换糖，必须留一部分给部落其他人用。还有挖生姜的时候必须小心，不要弄坏了生姜。”
他还想挑些做姜种，明年在屋子边种上一些。
见崽子们一副听得认真的样子，沈怀瑾继续道：“以上两点必须遵守，不然我一块糖也不会给你们。还有溪，黑，我知道像你们这个年龄的崽子，已经开始跟着成年兽人在山谷内训练了，如果被我发现你们为了换糖吃而耽误了练习，同样没有一块糖能换到。听明白了吗？”
“听明白了！”几个大的崽子齐声道。
几个小的崽子们担心自己力气不够而换不到糖吃，很是难过。
沈怀瑾刮了刮最爱哭唧唧的那个崽子的鼻子，温声安慰道：“你们力气不够也没关系，可以让你们的阿父阿帕割甘草来和我换，一筐甘草换两块糖。但是注意只能割山谷外的甘草哦，被我发现割了谷内的甘草，一样没糖吃，知道了吗？”
“知～道～啦～”几个小崽子奶声奶气地答道。
送走了崽子们，沈怀瑾这才长吁一口气，稍微清净了些，不过总觉得忘了些什么。等厉起床后往他这边赶时，他才发现自己忘记在蒸完蛋羹后重新热上对方的早饭了。
“为什么把我的食物放在边上啊。”厉低声问道，语气里还带着些委屈。
他虽说不在意吃得好坏，但好歹跟着贴心的沈怀瑾吃了好久的热食，今天一看自己的红薯和炒鸟蛋都被搁在一旁，早没了热气，心里莫名觉得有些凄凉。
怎么跟被他不小心踢翻狗碗的憨憨表情这么像啊……
沈怀瑾无奈地想着，安慰道：“不是故意的，刚才石来送兽皮，我顺手给他做了一碗蛋羹，这才把你的早食放了出来。”
“行行行别这幅表情了，我也给你做碗蛋羹好吗？”
厉当然应了。
他不是真觉得不高兴，只不过发现只要自己露出这种表情，沈怀瑾对他就特别温柔，才没事就“委屈”一把试探对方。
接下来两天，因为甘草由亚兽们提供了，沈怀瑾和厉也没必要自己去割，他们就专攻熬糖，在确定了厉能够独自熬制出糖块后，沈怀瑾才歇下了这事，考虑着给自己做一个壁炉。
兽人大陆的寒季让体/质强健的亚兽们都难捱，他靠着几块兽皮和一间漏风的茅草屋还真不行，考虑过后还是打算给自己建个壁炉，在寒季的时候，不仅能暖身子，还能顺便烤点东西吃。
沈怀瑾现在玩泥巴已经是老手了，照着资料上的流程烧一个壁炉完全不是问题。
他照例准备好了黏土，找了块石板，在上面垒起了四面约三十厘米高的黏土，其中一面留缺口进风，内里另三面加上石块，避免底部火焰长时间的直接灼烧。搭好底座后，他先在工棚里烧硬了，再安置到了屋内的墙边。
沈怀瑾将底座妥善放在了南面那扇窗户的边上，继续往三面上垒了二十厘米左右的黏土后，就在里面烧起了火，等着慢慢烘干。他又回到工棚里，烧了一个十三孔的炉栅，这和之前建陶窑时用到的炉排是一个效果。
炉栅烧好，里头的半成品也烘得差不多了，沈怀瑾灭了火，将炉栅搭到了三面的石块上。以后将柴火或木炭放在炉栅上，下方既可以进风，也可以取烧尽的草木灰。
之后的操作就是烧着小火继续往上垒，差不多到□□十厘米的高度时，沈怀瑾垒土时开始向内侧倾斜，烧定型了就在两个侧面之间搭上一些木枝，边烧火边封顶。这个过程需要很慢，不然没烧硬的黏土容易塌陷。
封顶的时候留了一个洞，沈怀瑾还要在这上面做一个烟囱通向屋外。这个过程最难，也最需要耐心，因为烟囱又细又需要弯折。
沈怀瑾边烧着火，边一点点地用树枝作支撑做烟囱。
因为不想做一个用到一半就歇菜的壁炉，沈怀瑾专门用的河岸的红黏土，制作过程也是小心又仔细。因为他平时还得做饭或跟着去捕猎，这一个壁炉做成，竟然断断续续花了七八天的时间。
不过时间也没有白费。沈怀瑾做的这个壁炉不算上烟囱，大约高一米左右，形状就像一个大肚圆瓶，但前一面是镂空的。
试烧了两次，烟尘基本上都通过烟囱排了出去，一些残余的烟也通过墙上的一些小缝隙逸散了出去，沈怀瑾的床离壁炉比较远，可能也是异世界的树木比较好烧，他躺在床上时几乎闻不到烟味，却能感到满满的暖意。