许纯牧跟在后面，将最后一句话跟着说了一遍。
江晏迟的余光平平扫过二人。
故意停了一会儿, 然后才自言自语般：“不负君恩……许纯牧，你果真能做到不负君恩么。”
许纯牧低垂的脸色霎时血色尽褪。
许承堇顿时警觉。
“你匆匆从上京城赶回北境，为的是什么。”江晏迟将话头撕开了，许承堇瞬间便推辞辩驳。
“殿下，我们……”
“没有为什么。”
许纯牧顶着压力抢答，仿佛是讨饶一般地像父亲抛去一个眼神。
这个眼神也被江晏迟揪住，他的眼底寒光乍现。
“许将军。”江晏迟观察着二人的神色，将目光落在许承堇身上，“您也没有什么话，是要同我解释的吗。”
许承堇没有纵容许纯牧的放肆。
他就这屈膝行礼的姿势，朝着太子殿下再行叩拜：“臣有罪，臣收留了不该收留的人，臣……”
“父亲！”
许纯牧立刻往前爬几步，紧紧揪着许承堇的一处衣角，声音里带着难以遏制的慌乱，却引来一声呵斥：“混账东西，还敢放肆！”
“不该收留的人？”江晏迟声音很轻，“谁。”
“御前掌印，楚歇。”
“父亲！”
许纯牧的手发起了抖，登时便站起身来，“殿下，您听我说。阿歇他也曾是救过您的，他……”
“阿歇？”
“竖子胡言乱语！”许承堇又将许纯牧摁住了，解释，“我们同那位楚大人并不相熟。”
“哦，不相熟，却能在眼下这时分助他出上京，入北境？”
“殿下，他已死过一次。您就当他认罪伏诛了吧……他真的……”
“许纯牧！”许承堇霍然一下抽出腰侧长剑，直指着许纯牧的鼻尖，“你这逆子还敢在此胡言乱语，竟还想包庇奸佞！”
谁不知道太子殿下与这位楚掌印不睦已久，好不容易东宫事变将楚歇杀了，如今人又在长野郡出现，这究竟要怎么才能说得清楚。
一个不小心，那可是上京与边境勾结谋逆的大罪！
可许纯牧好像认定江晏迟也许并不想杀楚歇，他曾亲口承认过楚歇非他所杀，乃是自尽。当初送葬时，他也曾默默不语，似是感怀。
许纯牧必须赌这一把。
“殿下。我愿一生再不入上京，只为殿下守着这边境千里。只求殿下放过楚歇一条性命，也别再将他——”
江晏迟瞥了眼揪住自己的那只手，又用余光扫着脸色铁青的许承堇。
又低低一句“若是我不肯放呢”。
江晏迟缓缓蹲下，平视着许纯牧：“许纯牧，对你我向来都是看重的。我可以不追究你欺君之罪。可我想问一句，你为何一定要救他。”
许纯牧哑然，不知该如何做答。
片刻的犹豫，却换来江晏迟步步紧逼。
“你可知多少人想将他鞭尸枭首。许纯牧，你这时候为他求保。是不是因为他跟你们许家素有勾结？”
“殿下明鉴！”许承堇立刻否认，恨不能手指苍天，“我们与那掌印真的素未谋面，我们许家长年戍守边境，怎么可能会和楚歇相识？是我这逆子糊涂了，才会将那楚歇带往北境……”
江晏迟并未作罢。
“许纯牧，我要听你答。”
许承堇一只手压着许纯牧的肩，碰到了他的伤处。警告他眼下这种时分万万不可胡言乱语，以免祸及满门。
许纯牧喉头一梗，正犹豫着还没说出什么，听见门房来人说许老侯爷来了。
爷爷，是爷爷来了。
他最是明辨是非，不像父亲似的拈轻怕重。
定能救楚歇。
许纯牧眼底燃起了希望。江晏迟则是惊讶了一下，然后才见到四位婢女提灯照路，后头步履健硕地跟着一位鹤发白须的年迈老者。
许邑眼光蘧然，远远地瞧见一身鸦青色大氅披身的江晏迟。
少年人精神斐然，眉眼里有着莫名的熟悉。
像极了年轻时的宣和帝。
“殿下。”
许邑沧桑的声音穿透大殿，中气甚足。
“侯爷不必多礼。”江晏迟歉让出了殿前主座，许邑摆了摆手，落座在左侧第一把交椅上，端起婢女上的茶便问：“上茶作什么，拿壶酒来。”
“许老侯爷老当益壮，还是当年风姿。”
“欸，说什么当年。年轻人是一茬又一茬地冒出来，倒是后生可畏。”老侯爷见江晏迟说话谦和却进退有度，面对自己这种三朝老将依旧丝毫没有怯意。
眼光里不由得多带了几分打量：“眼下时分，殿下舍上京而赴北境，怕是鲁莽了吧。”
一个大势将去的阉人而已，怎么会值得他在此动乱时刻千里奔袭。
许邑捻须倒酒，动作不疾不徐，一语点破玄机。
江晏迟果真默了一下。
许邑一口烈酒下肚，又看着自家跪着不肯起来的孙儿，叹了口气：“把人交给太子。”
“爷爷！”
许纯牧像是完全没有想到这句话，刚刚眼底燃起的火焰顷刻湮灭了。许邑简直不忍看他此刻的眼神，只再倒了一杯酒给小太子，“殿下，此事我们各退一步，您带走人，我们替您守北境。就此揭过，如何。”
江晏迟目光闪烁一下。
“许侯爷不问我为何要带走楚歇。”
许邑笑了一笑，将一壶清酒饮尽，这才砸吧了一下嘴，优哉游哉地那手指点了下木桌，叩出几道声响来。
“与我许家毫无关系的人，何必多问。”
许纯牧浑身抖着，一下扑到许邑面前，眼眶发着红：“爷爷，纯牧从未求过您什么。我求您了……求您，不要赶他走……”
“牧儿，糊涂。”
许邑将手中酒杯砸了，声音里摆起了威严，“楚歇本就罄竹难书，不论落得怎样下场都是他的事。你是我许邑的孙儿，日后是有大好前程在的，何必要牵扯到这些腌臜事里头平白将其断送！”
“不是的，爷爷你听我说！”
“说什么！说那上京城里不是被他搅得乌烟瘴气？说你不是鬼迷了心窍在这里拉拉扯扯？你看你还有点一方将领的样子吗？给我站直了！”许邑像是怒上心头，生生截断了许纯牧的话。
“爷爷，是您教我的。不患人之不己知，患不知人也。”许纯牧摇头，“他不是这样的人，他……”
“我也教过你道不同不相为谋！你觉得你那个人，能是一条道上的吗？！”许邑像是有些火气上来了，“许纯牧，我就是这么教你的？！你简直愚不可及！”
许纯牧很少被许邑如此重斥。
整个人都有些懵了。
如今心口沉甸甸的，几乎要憋闷得喘不上气，捂着心口，连声音都在发颤：“爷爷，您教纯牧降烈马，熬雄鹰，您告诉我大丈夫当无愧于天地，毋宁死，不屈志，永远去做自己认为对的事情……这就是我觉得对的事情。爷爷，您信纯牧一回，楚歇不能回上京，他会死的！”
许邑眼底本有一缕淡薄的酒气，如今也渐渐散去，他黑黢黢的眼眸望着自家孙子，没说出什么，只喊了声：“再来点酒。”
堂上沉默了好一会儿，落针可闻。
分外压抑。
酒上来后，许邑看到太子余光一直落在自己身上。
“牧儿。过往爷爷教你的，是只在北境适用的道理。”许邑将一杯酒递给许纯牧，摇了摇头，“在上京城，那是些旁的道理。”
言辞里带了几分哄骗似的恳切，抬起手想要摸一摸许纯牧的头，伸到一半又收了回来。
正襟危坐，又带了些威严。
“爷爷没有教你那些，是因为爷爷不打算让你去上京城。你小字隅安，这一辈子，就承欢在爷爷膝下偏安一隅，爷爷保你一世顺遂。何必掺和到那些挣扎算计里头去平添烦扰。”
“爷爷！”
许邑像是听烦了，挥挥手教人将许纯牧捆了丢进祠堂里关起来面壁，转头便对太子说，“太子殿下，人您要带就带走吧。”
江晏迟看了好一场大戏，如今单刀直入地问了句：“许侯爷果真不留。”
“不留。”
江晏迟心生疑窦，正要再追问，却听许邑又来了句：“殿下不必左右试探。我们镇国侯府与这位楚大人确无瓜葛。”
“殿下要杀他要保他，要用他要疑他，都与我镇国侯府无关。我的孙儿纯牧自北境出生，心思良善为人单纯，不如那些上京城里的人满肚子弯绕。但殿下应该知道，这样一个纯良之人，是绝不会反的。”
江晏迟不做声了。
默了好一会儿，才朝着许老侯爷作揖行礼：“是晏迟莽撞了。许小侯爷的一片丹心，我向来都是清楚的。”
江晏迟低头思忖片刻，又看向许邑：“我还有些话想私下同小侯爷说。不知侯爷可否行个方便。”
“那是自然。”
许邑目送着江晏迟往祠堂的方向去，眼神渐渐深邃，分明是半点醉意也没有。今夜还得回侯府里去，便将儿子许承堇招了来：“北匈那便叫姓余的整合了宁远王旧部去打，翻不出天。今夜把纯牧打发到平连郡来，万万不可教他再溜去上京城。”
“父亲，这情形我怎的看不懂了……眼下宁远王战死，只怕这场夺储纷争，陵城郡王胜算就不大了。江晏迟此时出现在北境，实在试探我们许家的态度？”
许邑摇头。实际上，他眼下更为关心的并不是此。
“我一时也摸不透这小太子的路数。但是总归纯牧不能再进上京城，给我把他看住了，不许再靠近那个姓楚的。”
***
祠堂里，许纯牧双手被捆着，跪坐在坚硬的石板上，眼前青烟袅袅有些呛鼻。
入秋的北境深夜里偶尔会飘下小雪，落在屋檐处凝成次日清晨的薄霜，点缀这一望无垠的冰原寂寥。
许纯牧从不怕冷。
可眼下，却只觉得冷。
身后传来茕茕足音。
“许纯牧。”
江晏迟反身将门扉合上，将人都遣散了，半蹲着凑近他的左耳，声音里带着几分危险，“你知道楚歇的身份是不是。”
见他始终沉默，江晏迟将声音压低几分，像是提防着隔墙有耳：“许承堇知不知道，许邑呢？”
“他们不知道。”
江晏迟眼里的狠光收敛几分。
“把这个秘密给我带进棺材去。永远，不要对任何人说出他的身份。尤其是许邑。”江晏迟看到许纯牧偏过头来，眼光清冷而夹杂着些许疑惑，问出一句“为何”。
江晏迟心想许邑果真将许纯牧疼得紧，这么些年了，那样一只雷霆果敢的豺狼竟还真养出这样正直不阿的孙儿来。
他好像对往事并不知晓得多。
也是，许家堪称永安之乱最大的受益者。从小小守城副将一跃而为镇国君侯。
那些肮脏的往事，怎会让他知晓。
“当年月氏破韶野郡，沈将军因部下投诚而被俘，麾下三万精兵尽皆被屠。也因此被擒拿归京。”
江晏迟咬紧了牙关，揪着许纯牧的衣领一字一句道：“那个投诚的副将，就是彼时的韶野驻军副将，许邑。他是宣和帝插在沈家军里的一颗硬钉子，你们许家的荣华就是靠着他当年的背叛得来，韶野屠城三日血染黄沙，许纯牧，你以为许邑这样的人会保楚歇？他若知道楚歇是沈家后裔，只会怕极了他得势寻隙复仇，怎能还给他活路？！”
一手推搡，许纯牧倒地难起。
手肘撑着冰冷的石砖地，觉得本就凄冷的寒夜，更刺骨了。
爷爷他。
不，不可能。
“不是的。不会的。”许纯牧手捂着头，整个人忽的蜷缩起来，“爷爷他是这世上最忠勇的，是非分明，他说过，他说过……”
“你是许家的子孙，是他的亲孙。他对你自然百般维护，恨不能为你将一切前路铺好。他对于你而言是庇护的大树，对楚歇而言就是追命的恶鬼！你还敢将他偷偷掳来北境，谁给你的胆子！”
江晏迟声音压低着，可字字恨极，仿佛恨不能将许纯牧皮肉撕咬开来。
许纯牧心口像是被一把冰锥搅弄过。
爷爷，害死了阿歇的父亲。
怎么可能呢。
“当年的永安之乱，就是宣和帝为了登上帝位，不择手段地借外敌造势，削了西北两境过盛的兵权，又害死上京皇帝与旧太子。兵行险着成王败寇！沈弃安保的是那正统旧太子！他若活一日便可戍守边境一日，教三胡虎视眈眈却不敢前行一步！若当年没有错信你的许邑，沈弃安从韶野之战中大捷，根本不会有永安之乱，大魏将永不城破！”
许纯牧心口哽着一口气，隐隐觉得肩胛处的伤痛更甚。
仿佛连着心肺，一抽一抽地疼着。
“沈弃安没有叛国。”
“你爷爷许邑，才是叛国的那个。”
江晏迟掐着许纯牧的肩胛骨：“永远，不要再碰楚歇的事情。许纯牧，你根本保不了他。”
许纯牧好似终于找回一点意识，他嘶哑着反手将江晏迟推出去，“他在北境没有活路，难道在上京城就有吗！”
“与他相识十数年的赵煊要将他鞭尸三百，说背叛就背叛。过往也曾敬让三分的江景谙一见他失势便恨不能摘了他的脑袋。忠臣恨他，奸臣怨他……就连你这个被他一手扶持上位的太子，又何尝不是日日都想杀了他！”