细弱的腰肢软弱无力地弯折，他顺势扑倒在地毯之上，面额触着软毯，墨发散了一身。
他闭着眼，肌肤所触之地，皆是那人相送。
黄昏即将来临，天色堪堪维持着白日的光亮，远处天际已隐约染上金幕。
祝久辞走过巷口，几个大汉突然将他拦住。
第24章 道歉
“小公爷，真巧啊。”王栋掀开马车帘，堆满肥肉的脸乍然出现在视野。
祝久辞停住脚步，冷冷看向他，“王大人不辞辛劳候在巷口，可是有事？”
“嗐。王某哪惹得起堂堂小公爷。只不过有几句话，不吐不快。”王栋假意皱起眉头，摆摆油腻的手掌。
“王大人请讲吧。”
王栋仰头大笑，马车剧烈晃动起来，几乎要散架。他猛然停下笑声，瞪着祝久辞恶狠狠道：
“我们是同一类人！小公爷又以为自己有多高尚呢，你救他不过和救一只街上的脏猫无甚差别。我买他也和买一只脏猫无甚区别。”
“你自是看不出差别。”祝久辞抬步往旁边去，与粗鄙之人不必过多交谈。
两个壮汉大喝一声，伸开粗臂将他拦住。其身壮实似山，将巷口挡住大半。
祝久辞停下脚步，“王大人，这是何意？”
黄昏的巷口人影寥寥，隐约能听见远处依稀几声吆喝。
王栋笑起来，马车窗沿下油腻的肚皮在腰带下一颤一颤，他喘着粗气，脸上的肥肉挤到一处，沟壑里填充着惹人反胃的油脂。
“我王某凭自己的本事一步步走到如今的位置，小公爷却是凭着投胎好技巧得了小爵爷这个名号。今日输在此，我心甘情愿。”
“可是小公爷踏实吗？京城独一无二的小公爷，若不是当年南北大战北虢国大胜，圣上将未出世的你赐予小公爷身份，不然你以为你如今又如何在京城横行！”
王栋肥硕的手抓在车窗沿，狰狞地探出身子，马车岌岌可危，“小公爷是北虢国大胜的贺礼，我若有异那便是与整个北虢国作对。我王栋对国家俯首称臣，但若论人，今日王某未输。”
祝久辞耐心听他说完，鸟雀飞过天际，了无踪影，他重新看向王栋慢慢道：“你看见我小公爷的身份，我看见堂堂正正的人。方才红坊中你听得一阵喧哗，却可听见宫商角征羽文武七弦绝响？”
祝久辞抬扇挡开两个壮汉，径自离去。
尽头灿烈的夕阳垂落，将整条街道染得金黄。
桃花在夕阳下失了粉红，自枝头染上浓重的褐红，白日的优雅散去，黄昏的桃花是坚韧的利刃。
过了闹市口往东，大约在夕阳落在半山时祝久辞走回了国公府。
金色愈发深沉，向着黑夜的边际沉去。
祝久辞远远望见，陈清焰抱着胳膊靠着那匹枣栗马站在国公府门口，脚下的影子被夕阳拉的很长，直映到府邸门口的石狮上。
还是那身惹眼的红衣，黑色绑腿长靴，胳膊亦束着绑带，看起来随时要打架的模样。
祝久辞叹口气，并无意与他起冲突，走上前擦身而过时微一点头，径自踏上台阶。
“祝久辞！”陈清焰在身后喊他。
祝久辞转过身看向阶下的人，“陈世子可是有事？”
陈清焰抱着马鞭气哼哼冲上前，抬头瞧一眼国公府牌匾，眉头一皱，拉着祝久辞跳下台阶。
“你让本世子好等！”
祝久辞有些无语：“ 此话冤枉，我并不知你在此等我啊？”
“少废话！我在国公府门前等了一天，你能不知道！从朝阳等到夕阳，门前不知有多少熟人看我笑话！”
祝久辞看他一脸疲态不似作假，正言道：“陈世子有事通传小厮便是，何苦在这里傻等。”
“你才傻！”
祝久辞挑眉，陈清焰这货着实会挑重点。
“陈世子有事请说，无事我先回府了。”祝久辞揉揉太阳穴，夕阳有些刺眼。
陈清焰冷笑一声：“呵，你真是好手段，如今算是见识了你的卑鄙！今日你我定要做个了断。”
祝久辞心情不佳，被这小子拱火失了耐性，上前一步道：“了断？如何了断？你砸我摊铺在前，无故告我到衙门在后，我未向你寻仇，你却恶人先告状？还惊扰了国公夫人！”
“你！你还敢提国公夫人！”陈清焰心虚地朝国公府看一眼，气势顿时蔫下去，“你无耻，竟敢找外援！”
“您不也把衙门扯进来了？”
陈清焰说不过他，愤愤扬起马鞭，“别废话，今日你我一刀两断！”
祝久辞身上并无趁手武器，他从袖中拿出折扇旋在手中，若损一把折扇能与此人划清界限，倒也值了。
长鞭高举甩过泛黄的天际，祝久辞翻腕抬扇而去。
“对不起！”陈清焰的吼声回荡在夕阳下的空巷里，声势浩大，长鞭孤零零地扔在一旁，染了尘土。
祝久辞愣了一下，完全没想到是这样一个结局。
风火小子陈清焰在国公府前等他一天竟然是为了道歉。
“没关系。”祝久辞回应。
陈清焰攥紧拳头愤恨地望着他，火红的衣衫在夕阳下几乎要烧起来。他鼻子哼出气，转而飞身上马，他骑在马背高高在上俯视下来，“你最好转告国公夫人我已向他儿子道歉了，别再找我麻烦！”转眼消失在巷口。
马蹄踏起尘土，在黄昏下荡起朦胧的轻烟。
若将国公夫人奉为京中第一奇女子怕是无人有异。
晨时国公夫人带刀一路杀至衙门附近，在距离衙门口的第二个胡同，直接把陈清焰连人带马给绑了。
可怜小小陈清焰人还未到衙门，就被锋利的双刀挡在死胡同里，没人知道国公夫人说了什么，但据目击者称，自国公夫人甩着高马尾从胡同里出来之后，陈清焰灰溜溜地牵着栗枣马一路走到国公府门口，一站就是一天。
后来京中名嘴将此段故事编作了小曲在茶肆广为流传，国公夫人的话也衍生了十多个版本，可惜无人能确切知道当天究竟说了什么。京中自是没人敢去问国公夫人，而陈清焰自己也决不会说出来，偌大京城能知晓此事的，怕只有天上的雀儿了。
祝久辞推开大门进去，阿念从榕树后冒出头，一脸震惊地跑过来，从祝久辞手中接过木箱颤颤巍巍开口：“小公爷怎么回来了？还以为您今日要宿在红坊呢。”
祝久辞瞪他一眼，“我还能夜夜不回家？”
阿念脸上有些为难，低着头脚尖蹭在地上，“可我已经与国公爷说了。要不您再回去？”
“回去干嘛啊？将军不得扒了我的皮。”祝久辞拖着步子往里走。
阿念在他身后道：“可是府上没准备您的晚膳呀。”
祝久辞抬头望望天，一时竟无语凝噎。
他转过身还未开口，阿念吓得瞬间蹿上榕树，远远地从茂密的枝桠间探头望他。
“阿念下来。”
“小、小公爷有什么事吗？”
“阿念会武功为什么不早说呢？”祝久辞双手背在身后咬牙切齿地问。
“小公爷您也没问啊。”阿念藏进树里，声音越来越低，“国公府人人都会武功。”
“除了小公爷！”阿念撂下最后一句，转眼从另一边跳下去抱着箱子跑得没影。
祝久辞摇摇头，心绪却飞到多日前他拿着油纸伞站在红坊墙下。
若是那日小阿念起身飞去把伞放在窗沿……
祝久辞摇摇头，脚下转了方向往膳房那边去。国公府为保证不浪费粮食，严格按照人头做饭。他若不去报个数，恐怕真没有饭吃。
膳房在正堂之东，拐过小亭正好瞧见国公夫人拿着狼牙棒模样的东西走过来。
“乖乖，孩儿怎么回来了？”国公夫人跑上前两步，“在红坊受欺负了！”
“没有没有，本来就要回来的。”祝久辞连忙解释。
狼牙棒在国公夫人手中晃了一圈，“小阿念谎报军情？”
祝久辞看一眼泛着银光的狼牙棒，在心中默默为阿念点根蜡烛。
“马上要开膳了，孩儿没吃的怎么办啊？”国公夫人一脸忧愁，思索片刻认真道，“要不你再回去？”
祝久辞：“？”
“我随便找点东西吃就行啦，不太饿。”祝久辞朝膳房走。
国公夫人突然抓着狼牙棒把他环住，狼牙棒利尖离祝久辞的脸只差两分。
“有吃的，有吃的！”
国公夫人美滋滋拉着孩子走到膳房前院。
院子正中央是一石磨，骡子不知所踪，其上堆着一坨小山似的白色物什。
“娘亲今晨旗开得胜甚是欣喜，所谓好事成双——”她笑着一歪头，高束的墨发跑到前面，“我打算做一份糍粑。”
祝久辞右眼皮疯狂跳动起来，他虚弱地看一眼石磨上的白色结块，凭他眼力判断这东西的硬度起码在十分。
“似乎有点硬哈？”祝久辞尽量柔和地提示。
“是有一点。”狼牙棒砸下去，院中登时一声铁石相击的清脆声响。
膳房后面两只乌鸦被惊起，嘎嘎飞过天空。
“不过孩子别怕，娘亲再用点力气就是啦。今晚保证饿不着你。”国公夫人慈爱地伸手摸摸他的脑袋。
“娘亲，我真的不饿。”
“那哪能行，咱府上规矩不能浪费粮食。”
第25章 故事
醉仙楼。
一朝痛饮百家酒，梦醉京城。
二楼雅间内，祝久辞坐在桌前神神秘秘对面前几个伙伴道：“给你们讲个故事。”
萧岑当下扔了筷子，猴急地催祝久辞，“快讲快讲！”
姜城子伸胳膊把萧岑嘴捂住：“心急吃不了热豆腐！”他笑嘻嘻道，“小公爷不急，慢慢讲。”
祝久辞环视他们一眼，个个正襟危坐，墨胖子也从书堆中抬起头，认真看着他。
祝久辞满意地开口道：
“从前有座山，山里有座庙，庙里有个老和尚……”
“打住打住，蒙谁呢？老掉牙的故事还给我们听。”
墨胖子礼貌地拉住萧岑，“萧世子，小公爷应是有别样的结局，你先听小公爷讲完嘛。”
祝久辞摇摇头，“没结局，就是这个故事。你们都听过？”
萧岑看傻子一样看看祝久辞，转身戳戳姜城子，“你给小公爷算一卦吧，这孩子怕是傻了。”
“都听过？”祝久辞仍坚持着问一遍。
在座的都点点头。
“小公爷您可不厚道，把我们几个叫出来，还以为有什么天大的消息要公布。”萧岑郁闷地托住下巴，忽然眼睛放光坐直身子，“你想见我了就直说嘛，何须绕这么大个弯儿。”
“我是真的想知道。”祝久辞努力摆正严肃态度。
姜城子摩挲下巴，从怀中掏出罗盘，“小公爷可是有什么心事？”
萧岑把开光嘴推开，“能有什么心事，这故事我敢保证所有人都听过，你问阿念了没有？”
“唉阿念呢？”萧岑左右看看。
祝久辞摇摇头：“吃坏肚子了，在府里歇着呢。”
罗盘掉在桌上，全桌人吓得一顿。
“国公府被投毒了？”萧岑慌忙拉住祝久辞。
“没有啊。”祝久辞把手臂挣出来。
“开玩笑！连小阿念都能被放倒，不是国公府被投毒了还能是怎样？”
姜城子和墨胖子在对面认真点点头。
祝久辞回忆了一下昨日的晚膳，“差不多吧。”
他猛地把酒杯放到桌上，“这不是重点。”祝久辞把大家的思绪揪回来，“故事，或许只是北方家谕户晓的小故事？”
“哎，你这倔脾气。”萧岑站起来往窗口探出头，冲着楼底下练剑的曲惊鸿大喊，“小将军上来一下，急茬儿！”
曲惊鸿一皱眉，当下收了剑，在一众街坊的注目下，一脚轻踩上酒楼前的石墩，直接从平地飞上了二楼。
萧岑看着曲惊鸿翻窗进来，嘴角抽了抽，“倒也不用这么急。”
“小公爷？”曲惊鸿脸上白里透粉，因练剑鼻尖微微沁着薄汗，窗户大开，桃花香涌进来。
祝久辞把方才的话又问了一遍，曲惊鸿亦点点头，“家家户户都知道。”
开光嘴见祝久辞仍愁眉不展，便正色道，“您这般坚持问这个问题是有何难事啊？说出来我们大家伙也好帮您解决解决。”
祝久辞思索二三，开口道：“如果有一个人没听过这个故事……”
萧岑直接打断，“怎么可能。”
祝久辞止了话语，低头摩挲茶杯。
开光嘴头一回和萧岑站在同一立场，“贼三儿说的倒不错，天下父母有哪个没给孩子讲这个故事哄他们睡觉的？”
酒楼外，小贩的吆喝声顺着窗户飘进来。
恰逢盛世，天下太平。百姓们茶余饭后的闲谈不外乎茶米油盐酱醋茶，再者小声聊几句宫内二三秘辛往事。似乎，从百姓和京中这群纨绔少年身上就能看出这个国家的兴盛。
黄昏临近，这群潇洒少年们才从醉仙楼中慢慢悠悠出来，过了宽窄胡同，他们在一个豆汁儿铺前停下。
萧岑呷一口豆汁儿，手臂搭在祝久辞肩上，“一会儿我跟着你回国公府。”
“干嘛去啊？”
萧岑把碗扔到桌上，仰天叹口气，“我爹和你爹不知在什么上面达成了共识，非让我去切磋切磋。”
祝久辞问：“必须今天去？”
