她边看边思索，很快太阳升到了头顶。
　　所幸如今是冬季，暖融融的。
　　殿内饮至第三盏酒，面前的两百名童子有序离开，进入大殿。而她也带领表演《张协状元》的九名艺伎走到正对殿门的玉阶上，等候入场。
　　童子合唱的天籁之音从殿内传出，大约过了二刻，乐音休止，童子们徐徐行出来。
　　等了一会，在内侍的指示下，萧桐走在最前面，垂着首，带领九名艺伎慢慢步入集英殿。
　　如此庄重的宴会，迎面就是当今天子，萧桐多少也有些紧张，心跳快了半拍，谨慎不敢抬头。
　　到了殿中，她领艺伎下拜，向官家问安说寿词，官家回话后，萧桐又道：“草民萧桐带来戏曲《张协状元》，愿官家龙颜愉悦，体态安康！”
　　只听见殿上传来清朗的男声，“好。都免礼平身，抬起头让朕瞧瞧。”
　　萧桐领众艺伎站起来，缓缓抬起脸，仍不敢与之平视。她的确好奇想看看本朝天子长什么样，可脸不能抬太高，目光不能正视官家，所以看得不真切。
　　在戏曲开始后，她立在众臣和宗亲的座位后，才敢看向龙椅上的天子。
　　天子衣衮服，冕下是一张年轻俊俏的脸，姿容绝色。认真看戏曲，脸上始终挂着微笑。
　　为了迎合寿宴的喜庆气氛，这部《张协状元》在负心题材上又添加了清官元素，唱词和表演也呈幽默风格。不论是官家还是百官、外国来使，都看得喜笑连连。
　　当然李枣除外。
　　蜀地来的书生张协，得中状元辜负发妻，感觉像讽刺自己。
　　听着周围的笑声，就连官家也不明所以地笑，李枣感到脸上火辣辣的烫，食指拇指摩挲着金杯壁，犀利的目光盯着对面立在最后的萧桐。
　　萧桐发现他的目光，抿着嘴，左看右看，摆出一副若无其事的样子。
　　两个教坊司乐官立在殿下两侧负责看盏，即在婢女给宰相、楚国公等百官斟酒前唱令，“绥御酒！”
　　一个婢女忽然捧着托盘出现在萧桐面前，托盘上有半杯酒。萧桐有些意外，她也能得官家赐御酒？
　　看向官家，官家冲她微微颔首，她先向官家作揖，随后才捧起御酒，一饮而尽。
　　这杯御酒，楚国公、李枣、宣徽使等人都看在眼内，心中各自有了思忖。
　　萧桐不过是带艺伎入殿表演的一介庶民，待遇本该与艺伎等同。官家赐这杯酒，想必是出于对戏曲的满意。
　　既是满意，那教坊副使之位岂不是有望落在萧桐手里？
　　由于官家诞辰宴演出的节目众多，这部戏曲不像《花木兰》有一个半时辰，只有约莫四十分钟。
　　戏曲结束后，萧桐回到殿中，立在艺伎的前面。
　　官家龙颜大悦，骄傲地对诸卿和外国使臣道：“诸位看见了吗，这便是大宋最近流行的新艺术戏曲。”
　　因为有新艺术诞生，在座的官员纷纷向官家道贺。高丽、东瀛、大辽等外国使臣还当场表示宴会结束后，写折子回本国，让君主派艺伎使团前来观摩学习戏曲。
　　官家转而看向萧桐，笑容平和道：“一出精彩的戏曲，让朕和诸位爱卿看得欢乐无比，辛苦你了，萧桐。”
　　萧桐道：“官家言重了。”
　　官家又道：“早就听闻你在坊间勾栏里排出第一部 戏曲《花木兰》，木兰身为女子，却尽忠爱国，抵御异族入侵的精神不知影响了多少汴京老百姓，乃至大内诸卿，朕颇为欣慰。”
　　“今日又献上如此精彩有趣的《张协状元》，确实是个不可多得的人才。外面日光正盛，你且留在殿内！来人，给萧桐赐座设宴。”
　　萧桐受宠若惊，赶紧叩拜谢恩。
　　官家对迎合新政的戏曲《花木兰》赞不绝口，又分外看重这部戏曲的创始人萧桐，不惜破格把她留在殿内。
　　敏感的旧党人员早已嗅出了端倪。
　　楚国公坐在右边第一排，面色阴沉，朝对面第二排的一个官员使了个眼色。那名官员会意，旋即起身作揖道：“官家，此人不过一介商贾，留她殿内，恐怕不合规矩。”
　　官家见是楚国公的爪牙，官居四品的给事中，有驳正政令，驳封圣旨的权利，是除了楚国公外最难缠的旧党人。他眉头拧了拧，转瞬间又恢复了笑容，客气道：“卿家此言差矣，你方才也看过这戏曲了，其精妙就连诸位外国使臣也认可，萧桐是文艺之才，又岂止是商贾？大宋素来爱才，卿怎容不下一个萧桐？”
　　说到最后一句，官家笑盈盈地望着给事中，俨然一只笑面虎，有点瘆人。
　　给事中遂作揖赞同官家，坐下来后抛给楚国公一个眼神。二人都心领神会，给事中站起来反驳不过是在试探官家的态度，没想过要成功阻挠。
　　萧桐坐下御赐的座位后，想起方才官家和给事中的对峙，表面和气，但总觉得官家话里带刺。
　　她忽然有个不好的预感，怕得后背发凉。
　　官家把她留在殿内，该不会是打算推她到风口浪尖，成为旧党的众矢之的吧？
　　作者有话要说：　　又是清湖宝宝没出场的一章，想她！
　　注：文中描述官家寿宴的情景，参考自孟元老的《东京梦华录》。


第58章 功名
　　官家赐了一轮又一轮的御酒，萧桐在最远离官家的位置，坐在御赐的座位，看着各样表演，得了半日安生。
　　节目有舞蹈、相扑、蹴鞠等，带伎人进场的教导人员或者是表演的首领都得到了官家的封赏！
　　将近酉时，在童女舞蹈、合唱表演结束后，终于饮至最后一盏酒，萧桐早早退出了大殿，领着十多名艺伎入场，像上一场戏曲进场那般，先朝官家叩首问安、祝寿，接着她回到座位，静看艺伎们表演的《昭君出塞》。
　　这一出戏曲没有《张协状元》的轻松欢快，是沉重的家国之情、离愁别绪，在场的人看得心情紧揪，思及异族入侵，不惜牺牲美人换取和平，心底生起屈辱感，甚至有人潸然泪下。
　　萧桐全程忐忑不安，如坐针毡。在大内混了一个月，她的政治觉悟已经不像从前浅薄，了解了许多新党旧党之间的恩怨。两党之间的政见差异，除了对国计民生实行新政与否，还在对待异族入侵问题持不同意见，新党主张抵抗，旧党主张以岁币换取和平。
　　如今大宋和西夏且战且和，两国关系如箭在弦上，紧张而不发，全因还有楚国公等旧党官员在朝中屹立，阻止官家和李枣推行政令。
　　更有的官员隐藏得深，新旧莫辨，随时可能跳出来从中作梗，让官家头痛不已。
　　她排的戏曲《花木兰》有主战倾向，故而受新派官员推崇，她自然也被推到了新派那边。上一场戏曲后官家给她赐座已经引起了旧党官员的争议，如今再演这出敏感的《昭君出塞》，不知又要惹来多少风雨了？
　　她在心里嘀咕着，“早知道当初多挑几篇稿，不选这种题材！”
　　好不容易待到戏曲表演完成，萧桐赶紧回到众艺伎前面，待官家封赏艺伎后，她赶紧朝官家行谢礼，以为没事了，笑洋洋的正想开溜，刚转过身，就听到官家道：“萧桐留下！”
　　脚步止住，脸上的笑容顿时僵住。
　　她只得眼睁睁看着艺伎们离场，然后转过身，正对着官家，垂首而立。
　　官家开始对《昭君出塞》发表剧评，“《昭君出塞》诸卿也看完了，可见自古以来，胡汉之间矛盾不断，可尽管汉朝用金银、用美人换取和平，多年以后汉土还是遭受了惨重的五胡乱华。可见胡人之贪得无厌，越是妥协他们越张狂！”
　　李枣见官家没有再说下去的意向，看了看对面的楚国公，故意开口道，“官家所言甚是！如今我朝与西夏再陷纷争，臣等绝不妥协！”
　　李枣的党羽纷纷出言附和。
　　而楚国公一派的人沉默不语，思忖着等会这场交锋的应对之策。
　　一会，楚国公道：“官家，今日是您的诞辰宴，如此喜庆，在座还有诸国使者，提战事未免过于严肃了？”
　　楚国公怕官家在宴会逼迫他的党羽，先发制人，阻止他继续话题。
　　年轻的帝王和气的笑着，看了看各国使者，最后把目光落在萧桐身上，道：“楚国公教导得是，是朕失言了！既然是喜庆的日子，不谈战事，那就论功行赏吧！”
　　“萧桐！”
　　官家一唤，萧桐吓得身子一僵，作揖道：“草民在。”
　　官家笑道：“朕听闻你自两个月前就协助教坊司筹备这次大宴，尽心尽力，今日献出让朕与诸卿满意的戏曲，不仅劳苦功高，还彰显了你过人的能力。”
　　“官家过奖了。”
　　官家朝宣徽使使了个眼色。宣徽使想了想，会懂了官家的意思，起身拱手道：“禀官家，如今教坊司副使一职空置已久，正是用人之际，不知您觉得此人如何？”
　　终于还是被当场推上了风口浪尖，萧桐深深呼了口气，接受现实。
　　原本紧张得发颤的身体也放松了下来，变得从容镇定。
　　她垂着首，看不到殿上众人变幻莫测的脸色。但听说新派官员众多，官家是新派首领，总不会要了她的命吧！
　　李枣也是猝不及防，内心震惊，虽说他是宰相，但官家主意向来不定，性情也古怪，时常在玩弄权术的时候笑意盈盈，让人不寒而栗。
　　宴会前商量好的主意是官家以谈论戏曲引出潜伏的旧党，宴会后才商议任命萧桐教坊副使之事，他本打算在此过程劝阻官家，收回任命，阻止萧桐为官。
　　怎知突然被楚国公打断，官家临时改为论功行赏，要把萧桐任命为教坊副使，以此试探出旧党。这种情况，他还真不好劝阻！
　　接着，宣徽使把早已准备好的为萧桐请功的奏折呈递给官家，这份奏折本来是打算宴会后交给官家，但他多留了一份心思，担心事情有变，就随身携带身上。
　　果然，如今就派上用场了！
　　这份奏折几乎通篇都在论述萧桐的功劳。
　　首功为萧桐协助教坊司两个余月，为官家诞辰宴献上戏曲表演；
　　其二，萧桐排的《花木兰》风靡汴京坊间三个月余，内容彰显御侮抗敌、尽忠报国精神，影响官民，可见其本人同样揣怀着忠勇肝胆；
　　其三，首开先河，推行出一门新艺术，为大宋的艺术事业锦上添花；
　　其四，于汴京坊间举行选秀，让每一位有才之人得到展示机会，发掘伎艺人才。这场选秀调动起了坊间教坊、牙行的艺伎，足以展示萧桐过人的协调能力。萧桐在坊间伎艺行业，因此成了有威望之人，对于协助教坊司处理坊间艺术之事，大有便宜；
　　最后论述萧桐本身经营牙行，有管理之才，足以胜任教坊副使一职。
　　宣徽使请功的奏折由官家身边的内侍当众念出来，其文笔斐然，虽然措辞略显抬举，却如实把萧桐的所作所为道出来，让在座许多官员、宗室、外国使者都连连颔首称道，恨不能把教坊副使的公服立即加在萧桐身上！
　　萧桐羞得脸颊滚烫，心想，“不过是为了赚钱，哪有你们说得这么伟大？”
　　宣读完毕，官家故作开怀地笑着说：“没想到呀，萧桐虽是女郎，却才华斐然。宣徽使举荐她担任教坊副使一职，诸卿意下如何？”
　　李枣想了想，自己身为新派官员之首，若当殿拂了官家的意思，那新派的其他官员必然会跟随，他总不能为了和萧桐的个人恩怨而坏了官家的大事！
　　于是他只得拱手认可，其余新派官员、宗亲陆续跟随。
　　众多的外国使臣也纷纷向官家道贺。
　　旧党成员深知官家是借喜庆之事来识别他们的站位，好事后收拾他们，有好几个立场不坚定的都附和了官家。
　　楚国公的爪牙给事中，受楚国公指示，极力反对。
　　官家年轻气势，差点与给事中争吵了起来。为免把喜庆的气氛搞得过于严峻，被外国使臣看出端倪，李枣及时叫停了他们。提出萧桐册封教坊副使一事，宴会后再议。
　　一场天子诞辰宴，就在这看似欢乐喜庆，实质剑拔弩张的气氛中散了席。
　　走出集英殿，萧桐总算松了口气，以为能出大内归家。
　　不料宣徽使走到她身边，告诉她，官家让她暂且留在大内，明日召她谈谈戏曲。并安慰她道：“教坊副使之位你且安心，等官家扫除了阻碍，迟早是你的。”
　　李枣已经在殿上首肯了官家的任命，身为一国之相，想来也不会因私人恩怨出尔反尔。能驳回政令的旧党官员只有给事中一人，只要将他调职，给萧桐的任命便能畅通无阻！
　　为防旧党对萧桐不利，宣徽使还安排了两名禁军跟从她身边，直到册封。
　　入大内表演的民间舞者、童子童女以及官员穿过宣德楼出来，沿着御街离开，他们头簪花，衣着花花绿绿，官员骑马、伎人步行，阵仗风光喜庆。
　　许多老百姓涌到御街两旁围观，欢笑喧哗，与天子同乐，顺便蹭一蹭天子的福气！
　　司清湖戴着帷帽，与萧椅好不容易挤到人群最前面，往宣德楼那边张望，搜寻萧桐的身影。
　　等了许久，还不见人影，萧椅疑惑道：“前日不是写信跟你说官家宴会后就出来，怎么不见人？”
　　司清湖脸上略有焦灼，仍耐心道：“再等等吧！”
　　到最后，再没有人从大内出来，天色也暗了下去。
　　萧椅愤愤道：“这大饭桶，竟然写信骗你，咱们走，不等她了！”