他本就不在乎这些，何况那点流言并未造成任何影响。
　　秦昭好奇的是另一件事：“为何是我？”
　　严修没听懂：“啊？”
　　秦昭道：“据我所知，镇上的学子在前来县城前就会互相寻觅好互保的人选，只有少部分缺漏一两人，才会在县城寻人补足。你在镇上声望不低，想要与你互保的人应当不少，你为何偏要等到来县城寻我？”
　　“我……”严修被他问得有些窘迫，耳朵都红了，“是因为……”
　　秦昭：“还是因为我作出了那句诗？”
　　“我知道为什么。”严修好半天说不出话来，陈彦安却道，“因为严兄生平只敬佩一人才华，那就是当初那位荣亲王爷。”
　　秦昭眸光微动。
　　陈彦安悠悠道：“只是可惜，荣亲王爷去世得早，秦大哥你又对出了他生前绝句，严兄自然心生敬佩。我说得可对？”
　　严修脸色涨得通红，呵斥一句：“是、是又如何，这与你有何关系！”
　　他对秦昭道：“我知道短时间想让你相信我很难，你心有疑虑我能理解，我……我只是想澄清此事，至于互保……我另寻他人便罢！”
　　“你等等。”秦昭叫住他，“我们这里的确缺了个人，你若愿意，可以加入。”
　　严修一愣：“你愿意相信我？”
　　秦昭摇摇头：“互保不过是承诺在科举场上不舞弊不违规，你曾是县试案首，我相信你不会做出这种事。”
　　说罢，他又看向陈彦安：“你意下如何？”
　　陈彦安叹了口气：“都听你的罢。”
　　.
　　互保的五人就这么定下来。
　　转眼上元节过去，五人一道去县衙报了名。报完名后，其余三人都回到镇上继续备考，秦昭与陈彦安则留在了县城。
　　县试定在二月初六，临近考试，陈彦安的焦虑一日比一日严重，眼睛底下一片乌青。反观秦昭，该照看铺子就照看铺子，该给人看诊就给人看诊，浑然没有即将要参加科举的模样。
　　至于景黎，似乎是被陈彦安那模样所影响，也不由开始紧张起来。
　　“要考的内容都背好了吗，你要不多看两遍？”
　　“考场上还要准备些什么东西？我再去检查检查。”
　　“要不要去庙里求个符，我看县城里好多人都去了……”
　　秦昭：“……”
　　景黎头一次体会到现代的父母送儿女去参加高考是什么感受，眼看距离县试只剩一日，他越发坐立不安，竟真打算去庙里替秦昭祈福，被后者拦腰抱回来。
　　“你是锦鲤，还想找谁祈福去？”秦昭把人压在床头，眼中又是无奈又是好笑，“小傻子。”
　　景黎还是很担忧：“万一我忽然不准了怎么办？之前也不是次次都准……”
　　“那你就相信夫君。”
　　秦昭顿了顿，又道：“听闻县城里其他学子参加科考前，他们的先生都会许诺一项丰厚的奖励，以此激励学子。”
　　“……你要不也想个什么奖励，激励我一下？”
　　景黎眨了眨眼：“好呀，你想要什么奖励？”
　　秦昭：“你让我自己提？”
　　他们是一家人，所有东西都是二人共享，景黎一时还真想不到能用什么奖励他：“你说吧，只要我能做到的，一定都答应你。”
　　“我想要……”秦昭眼底含着笑意，凑到景黎耳畔轻轻说了两个字。
　　如今已是黄昏时分，秦昭起身去后厨做饭，景黎把脑袋埋在被子里，裸露在外的脖颈全都红透了。
　　秦昭刚才说的是……尾巴。
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　　秦昭：鱼尾play我馋很久了。
　　景黎：……///
　　崽：呵。
　　
　　
第68章
　　翌日，二月初六，县试首日。
　　县试所用的考棚就在县衙边上，卯正二刻，景黎陪着秦昭到了正门外。
　　正门未开，大门两侧分别搭起几个简陋的大棚，是考前验身所用。唱名验身要辰时才开始，距离现在还有一段时间，但门前的主街上已经排出了长龙。
　　景黎手指微微发着抖，秦昭感觉到了，将他冰凉的手拢进掌心。
　　“冷么？”秦昭问。
　　“不冷。”景黎裹着一件石榴红的小袄，衣领处缝了一圈细软的白色毛边，衬得肌肤雪白。
　　现下才刚二月初，冬日清晨的街上异常寒冷，周遭不少人抖肩跺脚，以此御寒。
　　现在还算好的，等会儿进了考棚只会更冷。
　　考棚里可不会备着炭火，也不能随意乱动发出声响，一冻就得一整个白天，若是身体素质差点的，能活活被冻死在考场上。
　　因此，早在好几天前，秦昭便开始服用御寒的汤药。今早出门前，景黎还亲自给他下了碗馄饨，各个皮薄馅大，盯着他连馄饨带热汤全部吃完。
　　秦昭掌心还是温热的，握紧了景黎的手，低声道：“那就是紧张了。”
　　景黎抿了抿唇：“你不紧张吗？”
　　他问完才觉得这是句废话，哪怕临近考试，秦昭这几天依旧吃好喝好，闲暇之余才随便翻几页书，没有丝毫紧张的意思。
　　景黎也知道自己应该相信他，以秦昭的才华，根本不会畏惧这种考试。
　　但他……还是很紧张。
　　“其实我也有一点紧张。”秦昭忽然道。
　　景黎眨了眨眼，抬眼看向他。
　　秦昭状似不经意地朝周遭一撇，见没人注意到他们，才低下头，在景黎耳畔轻轻道：“万一没拿到案首，我的‘奖励’可就没了。”
　　景黎：“……”
　　景黎露在外面的耳朵微微红了，小声道：“你别胡说八道了。”
　　“咳咳！”
　　陈彦安就站在他们身后，终于听不下去了，咬牙道：“你们好歹也考虑考虑我们的感受！”
　　秦昭往后瞥了一眼，其他互保的三人视线左右乱飘，不敢与他对视，唯有陈彦安恼怒地瞪着他们。秦昭收回目光，抬手将景黎往怀里一搂，不理人了。
　　景黎噗嗤一声笑起来，小声道：“你别气他了，阿易今天没来送他，他正难受着呢。”
　　秦昭淡声道：“自作自受。”
　　阿易昨晚本提出想来送他们，可陈彦安偏要与他客气，连忙说不必了。小少年性子温驯，将他的话当了真，今早果真没有出门。
　　可不是自作自受么？
　　景黎一想起陈彦安出门时的表情就觉得好笑，连紧张都顾不上了。
　　就在这时，考棚的大门徐徐开启，县令在几名官差的护送下走出来。
　　县令清了清嗓子，拖长声调说了几句场面话。
　　他神情懒散，声音不大，不过以景黎对他的了解，这人或许是懒得放大声音。秦昭他们站的位置不近，几乎听不清他在说什么。
　　不过想来也不是什么重要的话。
　　县令说完了话，才是身后一名官差走上前，展开一张名帖。
　　“现在开始唱名，叫到名字的人上来验明正身。”
　　“季元杰！”
　　“娄旭！”
　　“蒋子珩！”
　　……
　　“陈彦安！”
　　被点到名，陈彦安身体陡然一震，随后面色惨白地走上去。他从景黎身侧经过时，景黎还明显看见他双腿在发抖。
　　互保的几人在名册里也是紧挨着的，只有到了考场里才会被打乱顺序。
　　陈彦安过后，就是与秦昭互保的另一位同乡。
　　周遭气氛愈发紧张，唯有秦昭仍怡然自得地搂着自家夫郎，甚至还压低声音在小夫郎耳畔道：“我要进去了。”
　　“嗯。”景黎低低应了声，可秦昭依旧没有松开他。
　　他抬眼对上秦昭的眼神，顿时心领神会，仰头在他唇边亲了一下：“加油。”
　　周围人太多，景黎那个亲吻快得犹如蜻蜓点水，稍触即逝。秦昭尤不满足，还想再讨回来，却听得前方的官差高声唤道：“秦昭！”
　　秦昭：“……”
　　唱名验身拖延不得，秦昭只能放弃到了口边的小夫郎，只低声道了句“乖乖在家里等我”，便放开他往前方走去。
　　秦昭先在县城治水有功，后又研制出了祛寒丹，县衙的官差大部分都认识他，便省去了验明正身那一步。秦昭走到正门前，立即被一位官差请去旁边的临时小屋。
　　每间小屋里都有两名官差等候，见是秦昭进来，忙起身迎上来。
　　“秦先生，请将外衣脱下，手中物品放在此处。”
　　与其他考生一样，秦昭随身带了个小竹篮，里面放着笔墨，以及一些干粮。县试要持续一整天的时间，期间不得离开考棚，因此考生必须自带中午的吃食。
　　秦昭依言照做，两名官差上前检查他的衣物与竹篮。
　　这番检查自然是为了查验考生是否有夹带作弊，不仅随身衣物要仔细搜查，就连携带的食物都要一一掰碎了查验。
　　景黎给秦昭准备的吃食是几道凉拌小菜和磨细的小米和玉米面。
　　他嫌弃考场上那种搜查方法不卫生，因此没像别人那样让秦昭带馒头或面饼。反正考棚里可以花钱买热水，只要用热水把这些米面泡开，便成了浓稠香甜的米糊。
　　味道好又管饱，喝了还能暖身子。
　　秦昭携带的东西很简单，很快搜查完毕，官差给他递上号牌，将他领进大门。
　　号牌上的数字是零八六号，接下来的考试位次，以及日后放榜，都会以这个数字替代姓名。
　　大门后是一个小院子，原先搜查完的考生都等在院子里。他们要等到所有人都唱名验身结束，才能被放进考场。
　　不过到了院子里，他们便不能再随意交流说话。
　　当然，都到了这时候，众人早就没有说话的心思。
　　一墙之隔，陡然传来沉闷的敲击声与哭嚎声。那是被查出有夹带作弊的考生，不仅会连累所有互保生被取消资格，还要被打板子示众。
　　一声声哭嚎搅得人心烦意乱，院子里静默无声，紧张情绪在院子里蔓延开。
　　唯有秦昭安静立在人群最后方，满脑子都是方才没亲到的那个吻。
　　太可惜了。
　　他家小夫郎嘴唇很软，唇瓣总是微微冰凉，平日里颜色很浅，一亲就红。小夫郎脸皮儿薄，无论亲多少次，依旧很容易害羞。但就算这样，他也从不拒绝秦昭的亲昵。
　　乖得让人忍不住想欺负他。
　　秦昭嘴唇略微勾起，县令恰在这时领着人走进院子，看见了他这表情。
　　县令：“……”
　　饶是他这种主持过不知多少场县试，自认见过各式各样考生的，都不由得多看了面前那青年几眼。
　　他不是没见过在考场上依旧心态放松的考生，但着实没见过这么轻松自如的。
　　这怎么还笑得出来？
　　唱名验身共持续了大半个时辰，辰时末，众人按照领到的号牌顺序进入考场。
　　县试在制度上没有那么规范，考场自然也不像府试那样使用正规号房。考场内摆满了简陋的桌椅，左右用木板割开，保证考生无法交头接耳。
　　县令亲自走到每一张桌前，分发考卷，并在考卷上提写考生名讳和号牌。
　　走到秦昭面前时，他还乐呵呵朝秦昭笑了笑，低声道：“预祝秦先生高中。”
　　秦昭朝他微微颔首，算作回答。
　　县令对他这态度不奇怪。据他所知，县里好几家医馆近来都开始售卖与易安药铺同样的祛寒丹，而且销量极好，县令此番赚得应当不会少。
　　秦昭在心里轻嘲一笑，低头翻看考卷。
　　考卷是竖行宣纸，共有十张，此外还有几张白纸，是草稿所用。县令分发完全部考卷，才有一人从考棚外走进来，在正前方的题板上写下考题。
　　那人秦昭也认识，是县衙里的师爷，裴安。
　　这次县试的考题是裴安所出，为了避嫌，秦昭此次来县城，裴安没有与他见面。
　　县试的考题大同小异，经义文一道，贴经文三道，作五言八韵律诗一首。
　　题目写完，裴安朝县令行礼告退，县令这才下令开考。
　　周遭响起翻动考卷与研墨声响，秦昭却没急着动笔，而是举手先要了碗热水。
　　考棚里的热水价格较高，十文钱一小碗，好在是滚烫的开水。秦昭不紧不慢从竹篮底部翻出茶叶撒进碗里，再捧起土碗，以缓解在等待之余已冻得有些发僵的双手。
　　等手回暖，茶也泡好了。
　　县令坐在正前方，盯着秦昭泡了茶，暖了手，再不紧不慢品了会儿茶，脸上表情有些挂不住。
　　县考的题目说来不多，但做起来要花费不少时间。
　　就说那经义文，区区不到四百字，但无论是格式，文体，还是写法内容，都有极高要求。寻常人光打初稿都要花去一个时辰时间，莫说还要检查核对，誊抄上去。
　　更不用说后面还有作诗的题目。
　　这个时间，别人初稿都打一半了，这人到底是来干什么的？
　　县令这样想着，不由得更加关注秦昭那个位置。终于，在喝完茶水后，秦昭取出了笔墨。
　　他碰也没碰发下来的稿纸，提笔就在考卷上写起来。
　　县令：“……”
　　县令：“？？？”
　　要不是朝廷有规定科举考试时考官不得近距离观看考生作答，县令恨不得现在就去看看秦昭写了什么。
　　哪怕是负责出题的裴安，多半都无法如此胸有成竹。
　　一篇经义文作得一气呵成，前后不到一炷香时间，秦昭放下了笔。