??在百姓的质问声音里，许州牧青筋毕绽，咬牙切齿地指着护城军道：“还愣着干什么，还不将这些造反的贱民抓起来？本官为旱灾和时疫鞠躬尽瘁，岂容这些小人污蔑！”
??一队护城军皆是犹豫地看向叶凡星，没有立刻动作。他们当中亦有家人受到了时疫医馆的救治，虽然不得不听命于许州牧，但心里并不甘愿。在许州牧的厉声催促下，终于有一个人走向人群。
??“看来孤的确是管不到许大人了，不过护城军，没有令牌调令，也得听命于大人吗？”叶凡星说着，从袖中拿出一块令牌。
??即便是边疆，这里的夏意也已经浓郁，夏风吹过少年太子玉冠下的束发，他神情并不凶恶，眉眼甚至带着一点冷淡的笑意，丹唇墨目清湛。周围百姓都是逐渐止住了声音，神情信服又热忱。
??见这情况，即使还有疑虑，御使也看得出来这位许州牧是得罪死了太子殿下，想到之前京中的传言，更是退远了一些，不咸不淡地说：“之前是臣不察，冒犯殿下了。殿下想做什么，臣都一力支持。”
??“御使大人！”许州牧震惊不已，原本就因为愤怒发红的脸色一时更是青白交加，“皇上派您来监督赈灾，您一定要秉公处理啊！”他又看向叶凡星，死死盯着那块令牌，“这是，殿下是从何处得到的？”
??“你管孤如何得到，”叶凡星神情自若，“调令护城军的令牌现不在你手中，你的命令也管不到他们，那就可以和许大人算一笔账了。”
??“什么账？”许州牧已经隐约察觉到不对，又强挤出笑容，半是讨好半是暗示地说道，“殿下这一次被陛下派出来，明为赈灾实为调出京城，心中苦闷也是难免。许家正要为殿下接风洗尘，洗去这段时日的种种不顺啊，也不知殿下愿不愿赴宴？”
??这话出来，意味已经很明显，即使远在边疆，许州牧也已经知道了太子位不久矣，拿出身后世家来拉拢太子。
??连明哲保身站得远远的御使都禁不住神色微妙起来，“许大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。什么调出京城？殿下是来赈灾帮忙的。”他把帮忙两个字加重了声音。
??但被夺了护城军令牌的许州牧已经急得听不出话中的暗示，不住地对太子弯腰微笑，“殿下，您意下如何？这令牌…殿下与下官开个玩笑罢了。”
??夏海辞看着这个糟老头子不停献媚，一阵反胃，差点忍不住又要暗中动手，让他消停点。叶凡星回头看他一眼，清透眉宇间带了少许笑，他心情转瞬变好。
??“赴宴？”叶凡星转回脸，似是沉思一般，重复了一下许州牧所说的话。
??“正是，”许州牧身后一个随从不知何时已经离开，他看叶凡星不再咄咄逼人，心中大定，“下官已派了人去许家传话，一定要给殿下把接风宴办得风风光光的！”
??周围的百姓见两人已经谈到接风宴的事，都是惊疑不定，茫然地看着，连先前为太子不平的书生神情也有些惴惴不安，不敢贸然出声。御使不由皱眉，心中天平隐隐倾斜。
??就在这时，太子终于抬眸，看了一圈紧张的人群，最后看向许州牧。
??“服清白以逍遥兮，偏与乎玄英异色。”叶凡星说，沉静望着脸色难看下来的许州牧。
??“殿下所言极是！”原本开始惴惴的书生满面红光，厌恶地看向许州牧，“许成亭，不才同样耻与你同为读书人。”
??这不同流合污的慷慨陈辞将附近观望的人都引了过来，长久积压的民愤之下，很快就有人指着许州牧痛斥。被父亲抱在怀里的孩童拍着手咯咯大笑。
??“反了！反了！”许州牧对着那个孩童面色拧恶，深吸了口气，“臣出身许家，许家自……”
??“看看这个账本。”夏海辞说着，将怀中拿着的账本扔到他脸上。
??许成亭脸色一阵青一阵白，伸手接住滑下来的账本，翻了几页，已经面色惨白隐含怒火，就要伸手撕掉，却不知道是太过紧张还是什么原因，手抖得厉害，不仅撕不掉，还让账本从他手里掉落了下去。
??御使察觉到不对，快步过去捡了起来，看了一眼，上面尽是许成亭和其属下贪污赈灾款的证据，怒声道：“你竟敢贪墨赈灾物资！皇恩浩荡竟被蛀虫腐蚀，此事我一定要如实禀告圣上！”
??人群中一片哗然，虽然早就知道官僚必然贪污了送来的白银粮食，但人们却想不到，他们竟将罪行记了下来，厚厚一本里不知是多少灾民的血泪。简直是猖狂至极，罄竹难书！
??被揭开一切后，许成亭反而冷静了下来，接着说道：“许家世代忠良，从先辈开始就为叶氏王朝赴汤蹈火，直到下官，也守在边城，守卫一方太平。殿下，我许家有先皇留下的丹书铁券，您无权处置！”
??“殿下有权，”御使冷笑一声，“我当大人消息如何灵通，原来也不过如此。”
??“什么意思？”许成亭眉头紧锁，“难道殿下真的要冒天下之大不韪，无视皇命，卸磨杀驴？”
??“殿下此次，”御使因忿怒面无表情，冷声道，“携尚方宝剑而来，有代天子行罚，先斩后奏之权！”
??人群中骤然爆发出巨大的声浪，许成亭呆在原地，半晌，面如死灰地坐了下来，满头的冷汗，也不去擦。
??匆匆赶回来的侍从看自家大人这副狼狈模样，大惊失色，“大人，是否有哪里不适？都是这些刁民放肆，罪不容诛！”
??“啧，”夏海辞笑眯眯道，“狗仗人势，人倒了，狗怎么办呢？”???????????????????????????
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9、年少白雪（9）
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??许州牧贪腐白银无数，旱灾导致无数百姓丧生，饿殍遍野，民心溃散。太子殿下心怀苍生，雷霆手段先斩后奏，将许成亭斩于剑下，告慰百姓。血染长街，贪官一一下马，押在菜市口示众。
??世家震动，京中折子如同雪花一般被递过去，俱是弹劾。这一日，暮夏一场大雨扑向了叶氏王朝的万里疆域，蝉鸣渐晚，雨水溅透行人衣衫。
??久旱逢甘霖，百姓在路边举盆相接，欢欣鼓舞。叶凡星站在窗边，面前铺着宣纸，写下一行笔锋飒飒字迹。【星星之火，可以燎原】。窗外雨水溅落进来，噼里啪啦清脆空灵。
??有人轻扣门扉，收伞走进来，鹤发苍颜一个紫袍老人，足履湿透，目中悲悯，说道：“太子殿下，贫僧奉陛下之命，送您离开。”
??叶凡星将手中毛笔放下，竹简在窗沿一敲，轻清一声脆响，满手油墨香混着木槿花香，“国师，你来了。”
??“先前早就和殿下说过，”老人叹息，“天命不可违。殿下天资奇绝，若是在梓宫安稳，怎会沦落至此。而今不得不送殿下避世，陛下实在一片苦心。”
??“孤幼年时，你对孤说，天命注定早慧必伤。但孤当了太子，有了…”叶凡星顿了一下才继续说，“有了心悦之人。来前你对孤说，旱灾是天罚，以一人之力抵挡无疑蚍蜉撼树。但如今众志成城也能改变天命。”
??“久旱大雨，国师来了，孤只有一个问题，还想一问。”
??“今日这场雨，也在国师意料之中吗？”
??紫袍老人衣衫湿了半面，鞋履浸透，显然是半途才买到了伞，遮挡了半路。老人半阖双目，半晌缓缓一笑：“事在人为，苍天亦有好生之德，难免会有变数。贫僧不是神仙，猜不透神仙的玄机。”
??话中意味深长，国师满面微笑，看着叶凡星，“殿下气运不凡，也许确实是贫僧错看了。不过眼下，趁着雨势不大，殿下还是早些启程吧。旱灾之急已经缓解，剩下的事，御使大人游刃有余。”
??叶凡星将竹简藏在袖中，一只手将剑别回腰间，顺手拿起窗边被大雨打湿的酒壶，眉清目湛沉声道，“走罢。”
??外面，马车已经在雨中等候，见叶凡星和国师出来，两边侍卫弯腰行礼。扶沿踩上马车，叶凡星最后看了一眼大雨滂沱中雾蒙蒙的天幕，进了车中，放下了帘子。他端坐车中，手指轻轻敲击着竹简，里面裹着先前挂在剑柄上的剑穗。
??城中茶馆，一个娃娃脸年轻人正和茶小二戏谑道：“店中不曾写明不可带酒，为何不可喝酒？”
??茶小二为难地推阻：“大人，我们这是小本生意，您就莫要为难了。您这酒香气醇烈，掺进满屋茶雾里，叫客人们都侧目了，实在是没有办法。”
??夏海辞笑眯眯地还要强词夺理，突然停住话头，若有所觉看向天幕，自语一般轻声道，“三十六陂飞细雨……明朝颜色难如故。”
??“大人……”茶小二还在劝说，却突然看着眼前这嬉笑不羁的年轻人倏地站起身，快步走了出去，冲进泼天的大雨之中。茶小二惊异不已，不知道这人是怎么了。
??雨愈下愈大，街上一个人也无，只有两道的铺子里坐着些许躲雨的行人。直直泼下来的厚重雨水将夏海辞浇得湿透，他匆匆牵了马翻身上去，心神不宁地在纵马冲往驿站。
??连绵接天的雨幕遮蔽着人的视线，夏海辞收紧缰绳停马，雨水顺着脸颊下颌流进衣衫，他目光扫过，昨日共饮酒看书的阁中，已经人去楼空。
??他呆立片刻，催马转头往城外跑去。雨势太大，良马也跑不动路，任由缰绳牵扯仍要往屋檐下跑。夏海辞跳下马背，接了马背上落下的剑，紧紧皱眉没有太久犹豫，就微微阖眸，灵光在额头掠过，转瞬之间到了城外。
??天上骤然响起惊雷之声，叶凡星忽然掀开车帘，雷光照得他神似冰雪，他隔着竹简紧紧捏着剑穗。车中旁边，国师闭目养神，缓缓开口：“殿下，雨大了，别让湿气进了马车。”
??叶凡星不言不语，目光沉沉向外看去，马蹄急，骤雨拂面。雨点与长天连成一线，如同一幅朦胧画卷，在这雾雨蒙蒙的天下，雷声不断，一个人出现在马车后面不远处，轮廓逐渐清晰，步如生云，遥遥地追赶。
??天空沉沉炸开雷光，照得雨幕大亮，隔着远远距离，也能看到彼此雨中眉目。
??国师睁开眼，“放下帘子吧，殿下。前面的路，还远着，小心着了风寒。”
??“这一路好景色，”太子手指握在窗沿，骨节如同玉石分明，“风寒也没什么。”
??“风寒是一阵头热脑昏，热退后便病愈了。殿下，世上许多事也都如风寒一般，只是一时热烈，转瞬就会退热。病去如抽丝，初时不适，”国师说，“但病总会好的。”
??叶凡星闻言，笑了一声，在天幕下的雷霆里面如照雪，“不过头热反复，难免缠绵。”说着，不等国师反应过来，他突然翻窗跳出了马车，急风暴雨之中雪白衣衫猎猎作响。
??一只手拉住他，两人滚落在荒草路边，被雨珠打得睁不开眼，但是笑声气从胸膛里涌上喉头，在冷冷的寒风里扑出两团热气来。
??“殿下，叶凡星，”夏海辞按着叶凡星衣袖，在雨里坐起身，天色已经昏昏沉沉，只有闷雷的微光，在模糊的光线里他们看不清彼此，但温热的呼吸透过冰凉的雨水扑在脸上，
??“叶凡星，我真不该来的。”
??“那你来做什么？”叶凡星缓了口气，抬头在黑暗里摸索，亲了亲他下颌。
??“我刚刚就想到，他做得对，我不该来的，你该走了，躲开人间去，”夏海辞低首亲在叶凡星眉心，雨水把两人打得冰凉，只有嘴唇心口还有一丝热气儿，他模糊地说，“我想，我真怕我害死了你。”
??“那你来做什么？”叶凡星重复问了一遍，睁不开眼睛，只感觉亲吻落在脸上，像画师在来回地描线。
??“看到你一笑，我已经来了，”夏海辞心如擂鼓，在雨声里遮掩下来，“我反应过来，已经来了。”
??少年太子眉眼俱笑，冰雪破冰一般骤见春山，黑暗里依稀说了一句，“好。”
??快马将马车逐渐带远，国师闭上眼睛，喟叹了一声，拿出佛珠默念。
??＊
??夜里，两人找了城外一处破败废弃的驿站休息。夏海辞拢了火堆，驱散这具身体的湿冷寒意，叶凡星静静看着跳跃的篝火。外面屋檐落水，滴滴答答地响。
??“我成仙前的字是子晓，”夏海辞在地上一笔一笔划出两个字，“日升为晓，意思是希望我如日当空。”
??叶凡星看着他写完，才说，“子晓？”
??夏海辞微微耳热，凑到篝火前面掩饰脸色，差点被点着了头发，亡羊补牢垂死挣扎地道：“我，星君在云端喊我，我去看看。”
??叶凡星也不戳破他手忙脚乱的掩饰，将边上枯枝往火堆里拢了拢，侧首笑了笑。
??星君的话并不全是托词，夏海辞离开驿站，找了个地方脱出神魂飘了上去，在云端吹了一会儿，头脑清醒下来，刚好看到天命星君匆忙赶来。
??“你可看得到你身上现在有多少纠葛，多少因果尘缘，”天命星君看了他一眼就别开目光，唯恐多看自己也会沾染上，“光是干预太子之病就……真是初生牛犊不怕虎，天大的娄子都敢捅。”
