“柳大哥猜的不错，这条江上最知名的江湖势力应该是长鲸帮对不对？”
“没错。可他们也算是正道的帮派，平时组织江上船夫、岸上码头的苦力一起抱团，免得被人欺负了，而且维护约束那些私人船家，不能做有损客商利益的事情。他们行事公道，又与官府的关系不错，江边生活的百姓有事不敢麻烦官差的，就找长鲸帮的人。”柳观晴如实描述了一下自己所知的长鲸帮。
谢无药说道：“表面上是这样，可这个帮派成立之初的时候人很少，控制的仅仅是一两个码头。最近五年才飞速壮大，至今分舵遍布江边每一个码头，控制了几乎整条江。他们不欺压良民，不掠夺商船，靠收保护费能发展这么快？如果他们的保护费收的多了，百姓根本交不起，哪里会有如此广泛的好信誉得到拥戴？”
柳观晴猜道：“他们或许有别的生意能赚钱？”
“他们的确有别的生意。有人一直给他们送钱，让他们扩大势力，成为江湖上的代理人。他们努力维持着正道的形象，在百姓心中树立威信，必要的时候，才能让那些幕后之人更方便行事。”谢无药说。
“那些黑衣人是长鲸帮的？”
谢无药解释道：“长鲸帮暗中收买了不少江湖上的散人，让那些人给他们背后的主子办事。”
“你从哪里知道的？”柳观晴并未完全偏信谢无药的说法，而是有自己的看法，“难道谢大人或者圣上也知道这些内情？”
“主人肯定知道。在朝野各大势力中，他都有很多眼线。”谢无药轻轻叹了一口气，没有继续说。
“如果有不能说的秘密，你不用勉强。我也不想听那些，朝堂太远，我在江湖自己逍遥不是挺好。”柳观晴倒是想的开。
“谢谢你能理解。”谢无药本来就不知该怎么描述那些事不显得突兀，好在柳观晴并不关心朝堂时局。
其实在大多数江湖人的思想里，谁在皇位上坐着都行，只要不干涉江湖人的行事。当然若是北国人南下，占了皇宫，改朝换代，就另当面别论了。因此有关北国的事情，朝廷从江湖征召人手，无论是为了银子还是所谓保家卫国的道义，都会有人应召。
“走吧，我们慢慢溜达着，等着到了前面县城，彭强他们差不多也该走了。我们正好能吃一顿热乎的。”
“还是柳大哥了解我，知道我贪吃。”谢无药甜甜的说了一句。
柳观晴却听得心酸不已，谢无药以前估计很少能吃饱，才会总想着吃东西吧。
等着到了县城里，果然听说有一队黑衣人被送去了县衙里，百姓们议论纷纷，都说那些是江洋大盗，终于落网了。
柳观晴找了县城里最好的酒楼，带着谢无药大摇大摆的走进去，挑了二楼雅座坐定。
谢无药有点担心：“你不怕咱们吃饭耽误了时间？彭强他们已经出了县城。”
“他们都没你重要，你要吃热乎的饭，我自然是陪你。”柳观晴本来以为这种话很难说出口，他以前很少对什么人这么甜言蜜语，结果发现对谢无药讲出来一点都不难。
谢无药觉得自己的心跳突然有那么一点不规律，强行压抑着，却还是忍不住笑起来：“想不到柳大哥这么会哄人。我们吃快点吧，我有不太好的预感，他们可能会出事。”
柳观晴好奇道：“出事？也没见你起卦，你能未卜先知？”
谢无药点头：“没错，我之所以能学这门技艺，其实是天生有点特别。再加上一些辅助手段，便能精准的算到即将发生的事。今日我还没有起卦，如果你担心他们，我就趁着上菜的时候，算一卦。”
“别算了，你不是说会损阳寿么？”
“好。”
谢无药听话的乖乖坐等着桌上的菜摆满，两人用最快的速度吃完，牵了马继续上路。
“无药，你刚才为什么吃那么快？是不是也担心他们会遭遇伏击？”柳观晴以己度人，以为谢无药嘴上不说，定然是侠义心肠，不想让林姑娘他们真的遇到危险。
其实谢无药是想多吃多占，吃慢了不就吃的少了么？但这种羞耻的思想怎么能让柳少侠知道？他含混道：“嗯。”
忽然两人听到了彭强他们求援的哨声，柳观晴不免焦急道：“他们真的遇险了，我马快，先追上去看能否帮忙。”
谢无药没有拦着柳观晴，却果断的弃了自己的杂毛老马，飞身坐到了柳观晴的大宛马上，就在他身后。两人紧紧贴在了一起。
“一起吧。”谢无药柔声在柳观晴耳畔说，“彭强他们那么多人，还吹哨求援，说不定这次是遇到了真高手。”
果然，他们靠近的时候就能看到一群身穿粗布衣的人围住了彭强等人，那些人用各种颜色的布料蒙着头脸，不过露出来的皮肤黝黑粗糙。好多人都没有鞋子或只是赤脚穿了草鞋，手里拿着棍棒和鱼叉，一看就不太像是正规的武林高手的模样。
柳观晴诧异：“这些人是高手？好像比刚才的黑衣人还不如吧。”
“他们更像是码头上的苦力或船夫。”谢无药用手往前指了指，“不过混着几个高手。那几个用刀架在了林妩和彭强脖子上的人，功夫不弱。”
柳观晴顺着谢无药的指点凝神细看。那几个人乍看之下与这群苦力船夫穿着打扮没什么两样，不过脚下蹬着做工精良的靴子，露出的肌肤也更细白一些，指甲干净，与泥腿子苦力全然不同。
“其中一人有六个手指。”柳观晴皱眉道，“传闻长鲸帮帮主就是天生六指，身材干瘦。与那个六指蒙面人很像呢。”
“应该就是长鲸帮帮主于如鲸，我见过他。他是帮里武功最高的人，没想到他们竟然亲自出面了，也不知道是用怎样的借口才能遮掩过去。”谢无药只是知道剧情，并没有见过长鲸帮主于如鲸，不过早晚是要打交道的。
柳观晴从马上下来，飞掠过去高声呼喝道：“于帮主这是有什么误会？您难道不知彭大人他们是京中来的官差么？”
彭强面色微变，暗想果然是长鲸帮的。还好柳观晴他们及时赶来了。他也喝问道：“你们是长鲸帮的，于如鲸于帮主？为何在此伏击劫持我等？”
林妩也机灵的说道：“于帮主，长鲸帮救死扶伤江湖名头响亮，小女子仰慕不已。一定是有什么误会，你们究竟为了什么劫持我们？”
于如鲸没想到彭强他们居然还有后援，情报看来有误。如今被人叫破了身份，来的还是武林盟主之子柳观晴。他眼珠一转，急忙放开了彭强，又一使眼色让手下将林妩也放开了，表现出吃惊的样子说道：“哦，看来真是误会了。柳少侠，我得到的消息是有人偷盗了大户财宝诱骗少女意图不轨。我们才在这里设伏，正好见到这队人经过，这位姑娘看起来像是被限制了行动……”
第18章 真相扑朔
于如鲸的解释乍一听勉强说得过去，可是结合之前他试图逼问那件宝物的事情，对彭强他们实际做的绑架，错漏就很多了。
彭强鼻孔里冷哼了一声，恢复了官威，抖了抖锦衣袍服，不提刚才那些窘迫，也不想公然将事情闹大，毕竟硬拼的话似乎没有胜算，只好装模作样解释道：“林姑娘是我们的客人，之前被人追杀，我们才小心保护。于帮主，既然是误会，我们现在可以走了么？”
于如鲸皮笑肉不笑的说道：“当然，当然，你们现在是可以走。不打不相识，今天如有得罪之处还请诸位多担待。今后若是有什么需求，就到最近的码头找我们长鲸帮的人。”
彭强敷衍道：“客气。”
于如鲸带着手下那些苦力糙汉们便大摇大摆的走了。
在长鲸帮的人走远后，林妩突然捂着肚子哭了起来：“彭大人、柳少侠救我，长鲸帮的人可能在我身上下毒了，我的肚子好痛……”
被林妩一闹腾，彭强也觉得小腹隐隐作痛，回想着于如鲸放开他们之前，好像是做了什么小动作。他急忙运功查看，果然是中毒了。正道名声很响的长鲸帮，从未听过他们用毒药这种下三滥的手段。实在是大意了。
彭强的手下纷纷自查，幸好他们并无不适。看来那放毒的应该就是于如鲸或者旁边那个武功高强的亲信。再回想于如鲸离开的时候说的那些话，实在很值得人深思。
“离此地最近的长鲸帮分舵在哪里？”彭强问了一句，不等人回答，就安排人手先去探情况，然后问柳观晴请教道，“有柳少侠作证，刚才我们被于如鲸擒获，是他们在我们身上下毒，大约为的就是那个旧妆盒。东西是皇室御用，他们这是明抢不成又玩阴的。你们武林盟难道不约束一下江湖上的人，任由他们为非作歹么？”
如果彭强是好言相求，柳观晴或许能顺势帮个忙，抬出父亲的面子去找长鲸帮的帮主协商一二。可彭强不把江湖人放在眼里的上位者说辞，明明是求人，还带着训斥埋怨。
柳观晴又不是泥人，心中自然听的窝火，面上敷衍道：“彭大人说的对，但未必是于帮主下毒吧？据我所知长鲸帮在沿江一带口碑相当好，会不会你们之前在县城招惹了其他人？”
彭强的脸色更难看，毒发带来的不适固然是有，接二连三被江湖人制肘更是愤懑。他算是听出来了，柳观晴并不是啥也不懂只会动刀剑的江湖少年，是真不好随便忽悠见过世面的。他不如恩威并施晓以利害，再抛出个甜头：“柳少侠恐怕不知道长鲸帮背后的主子是谁吧？”
“他们近年来发展的很快，的确是有人支持。不过这与我们江湖人有何关系呢？”柳观晴装傻充愣。
“他们背后是睿王。睿王乃圣上的幼弟，母族是不弱于彭氏的河洛冯家。”彭强生怕柳观晴听不懂，又耐心将这里面的关系简单讲了讲，然后说道，“圣上公允，后族虽然不似从前高调，其实仍为外戚之首。你们此番护送我等平安回京，不仅是彭家会有重谢，圣上那里也能得表彰。但如果出了差池，少不得连累了柳盟主的名声。”
柳观晴心说他原本也不是为了帮彭强，只为了兑现照顾林妩的承诺而已。如今却被彭强拽上了后族的船，这“重任”他可承受不起。可若当场撕破脸，之前那些隐忍和关系维护岂不是都白费了功夫？莫非真要答应了彭强，去与长鲸帮的人交涉么？
长鲸帮若只是一群武功平平的乌合之众，柳观晴并不怕，讲理讲不通用拳头说话便是。不过刚才以于如鲸为首的几个人武功都不弱，柳观晴自己并无多少胜算。
而且他们没有凭据指责长鲸帮的人下毒，人家只要坚持不承认下毒的事，武林盟抬出来也不好使。说白了武林盟主就是个尊称，江湖帮派有纷争的时候他出面做和事佬，若是能振臂一呼大家都乖乖听话跟着干，御座上的天子早就换人了。
谢无药看出了柳观晴的为难，主动表态道：“柳大哥，我手里恰好有长鲸帮主求的东西，或可以与他们交涉一二。不过若真不是他们下的毒，那就没办法了。”
“有劳二位少侠了，你们是否需要人手帮衬？”彭强从内心深处对谢无药的来历还是有怀疑的，见那个能瞬间放倒一票黑衣人的谢无药说话，他的语气也下意识的软了下来。当然话的隐含意思，派人手跟随监视是不会含糊的。
柳观晴摇头谢过彭强的“好意”，人是肯定不会带的。他猜测谢无药一定有别的法子，两人心照不宣假装向着于如鲸他们离开的方向追过去，其实跑远了之后，又甩开了后面尾随的彭强手下，两人这才开始商量接下来的计划。
“无药，你又有什么办法了？咱们难道真去找长鲸帮的人么？刚才彭强说长鲸帮背后是睿王，这么说，是睿王在找后族彭氏的麻烦么？”柳观晴已经隐隐抓到了事情的关键。
谢无药觉得既然柳观晴已经意识到了这个层次，他再顺势引导，以柳观晴的聪明或许自己就能猜到了。自己推演出来，比别人强行灌输的更容易相信。
于是他正色道：“睿王封地富庶，当今圣上对这个唯一活着的幼弟可谓是相当的宽厚。在睿王的封地内，自有小朝廷，比寻常的州府或边疆卫所的权力都大，赋税也不强求非要交到国库。即使这样，睿王仍然不满足。”
“莫非睿王想要……可是圣上有子嗣啊。”柳观晴瞬间就找到了矛盾点，面色微变，声音也压得很低，“所以睿王才会盯着彭家，他们难道怀疑皇后所生的嫡皇子……不是皇室正朔？”
“彭家有一位泾县县主，据说与嫡皇子同年同月同日在皇宫内降生。被杀的彭李氏就是泾县县主之母，那个旧妆盒明面上是彭李氏从宫中得的赏赐，其中却藏了一张黄绢，写了一些字，是不是很可疑？”谢无药启发了一下。
“天啊，几年前民间说书的有个新话本，讲什么狸猫换太子的事情。我还以为那只是谣传，现在却不得不多了怀疑。”
“话本的出现就是为了让这个故事能在民间散播的久一些，更深入人心一点。那些故事最初的流传，便是沿江一带，长鲸帮的人最为津津乐道。”谢无药语气凝重。
柳观晴顿时醒悟道：“莫非，这个话本也是睿王故意让人散播出来？这都是为了攻击嫡皇子的身份，看起来他们是针对后族彭氏，其实为的是那至高的位置？不对啊，就算嫡皇子是被掉包的，可圣上还有别的亲生儿子。那么多皇子总不会都是假的。”
“嫡皇子的真伪我等不好妄议。但先皇当年也有许多子嗣，今上年纪算大的，其余幼弟在今上即位后纷纷夭折，只有睿王因着冯氏母族的庇护，一早就去了封地才平安长成。”谢无药不再遮掩，沉声道，“皇家无亲情。手足兄弟，碍事的时候，照样要处置。”
