前厅里坐着一位身量瘦削、衣着整洁的中年男子，这模样一看就十分精明能干。
　　这男子看见崔学政后利落地起身，冲他拱了拱手行礼，道：“还请学政大人原谅陆某人大晚上不请自来，实在是事关重大，不可拖延，我家少爷特地派我前来说明情况。”
　　崔学政回了个礼，面色不解道：“可是有何要事？”
　　中年男子望了望周围在前厅侍候的丫鬟，一双眼睛直视崔学政：“还请学政大人借一步说话。”
　　崔学政心感疑惑，但他看面前的男人不似开玩笑，便禀退了左右。
　　此时中年男子才掏出一叠澄心堂纸，递给崔学政，示意他仔细看看。
　　崔学政接过纸张，面色大惊，喃喃道：“这，这些不是我吩咐崔林烧掉的稿纸吗？怎么会在你这儿？”他说罢，快速地翻阅了起来，这些澄心堂纸上的的确确是他自己的字迹。
　　他分明记得这些纸张是他当时在筛选院试考题的时候用的，上面写了不少他中意的题目。
　　这些稿纸竟然流露出去了！
　　崔学政立刻意识到事情不对，想必是有人拿此做了文章，不知道这些澄心堂纸是何时流露出去的，若是在院试之前就散布开来，那这次院试岂不是……崔学政想到这茬，心里一沉，面色凝重起来。
　　中年人看到他意识到问题的严重性，便开口解释道：“这些澄心堂纸是我家少爷最近派人搜查到的。不知学政大人可知，近来坊间也有各种传闻说此次院试提前泄题，有人舞弊。少爷直觉不对，觉得是有人在故意散布谣言，便派人去查探了这些流言的源头，没想到真的查出了这些东西。”
　　“你家少爷可是那陆珏，陆弦之？”崔学政不由地问道。
　　“正是如此。”中年男子颔首。
　　崔学政万万没想到，头一次和陆弦之产生交集竟是因为这科举舞弊案，顿时心中感慨万千。
　　随后他郑重地向中年男子行了一礼说道：“还请代我谢谢你家少爷！等我处理完这件事必亲自上门拜访。”
　　“学政莫慌，少爷之所以让我今晚务必要赶来拜访您，便是认为此事在院试放榜前尚有转机。”中年男子笑了笑，安慰道：“少爷说了，对方明明早就设计了此次科举泄题，却至今还未有动作，估摸是想要在放榜之后，找人去江陵府府衙鸣不公。”
　　崔学政也是个聪明人，听到这话便明白了什么，迫切地看着眼前的人。
　　中年男子继续说道：“少爷认为，若是学政大人能当机立断，仿照历年县试、府试，在放榜之前加试一两场，重新甄选录取的生员，便可打对方一个措手不及。之前的那场考试，就当做是院试的‘初覆’罢了。”
　　崔学政刚刚一瞬间也想到了这个法子，他此时正犹豫着，毕竟一旦重新组织院试，某种程度上相当于直接承认了坊间院试泄题的流言，必然要惹来考生谩骂。可若是直接放榜，那就是落进了对方的圈套，只能跟着对方的节奏走，还不知道到时候是何人来状告府衙，重新组织院试至少可以掌握主动权。
　　中年男子看崔学政似是犹豫不决，心中暗道少爷果然神机妙算，他继续对崔学政转述陆弦之的话：“科举取士事关重大，一旦有疏漏便是百口难辩、难咎其责，更何况若是处理不好，书生们愤慨激昂书之以文墨，四处宣扬，想必学政大人也不想看到那样的后果。”
　　“此事只能压一时，迟早要被圣上知道。少爷建议您尽早亲自上书给圣上，斟酌词句，陈明自己职责失误，自请辞退。您是圣上当初钦点的状元郎，才名远扬，又伴圣上多年，圣上也知道您行事光明磊落、襟怀坦荡，发生此案必定是遭人陷害。若您自请辞退，圣上反倒多有惋惜，最多让您在乡间养望几年，便会找机会让您重新复起。”
　　中年男子说完之后，留出时间让崔学政自己思量。
　　他拿起之前丫鬟招待时泡好的清茶，洁白如玉的茶杯中，片片嫩茶色泽墨绿，传来阵阵幽香。他呷茶入口，极其有耐心地等待着。
　　半晌，中年男子听到崔学政幽幽的叹息声，“我竟不如一少年人看得长远。”
　　崔学政终是叹息道：“原定明日放榜。今夜我便重新从那些试卷中选出三百份，再进行一场‘招复’，一场‘再复’。‘招复’时令考生重新做一文章，‘再复’时挨个当堂考教，确保最后录取的生员都是有真才实学的，不让那些钻营之辈有任何机会。”他声音里透露着一种破釜沉舟的决心，“我明日便上表乞致仕！”
　　“大人高义。”中年男子早在崔学政开始说话时就放下了茶杯，他听到这话后对着崔学政毕恭毕敬地行了一礼。
　　随后又说道：“少爷查到，此事是有人提前设计，多半是您身边的侍从。这些稿纸是从扬州城西的赌坊里流传出来的，至于这些澄心堂纸具体是以何种方式流露出去的，还需要您好好审一审身边之人了。”
　　崔学政忙唤来管家，让其将崔林叫来前厅，崔林是他从京城带来扬州的贴身侍从。
　　原本他身边伺候的一直都是崔木，但来扬州之前，崔木意外感染了风寒，他便让崔木留在京城，调了原本在外间服侍的崔林同他一起去扬州，崔林的户籍是江陵府扬州人，带上他也方便行事。
　　崔学政有些怀疑，或许崔木感染风寒并不是意外，那陷害他之人从那个时候便开始设计了。
　　只不过最后下手的是崔林，让他心中不由自主地涌起一股愤怒无奈之情。
　　他一贯处事公正，严于律己，宽以待人，对下人常是温和有礼的，少有苛责，却未曾想到有侍从背叛他。
　　崔学政自觉未有对不起崔林的地方，而崔林做此事不亚于背后捅了他一刀。
　　崔林大晚上正睡的迷迷糊糊，被管家叫起来，直到走到前厅还一脸迷茫，不知道发生了什么事。
　　崔林看着前厅里只有崔学政和一个陌生的中年男子，他能感受到那陌生男子犀利的目光落在他身上。他对两人行了礼，问道：“大人可是有何事要吩咐？”
　　崔学政看着他年轻的面庞，一脸不谙世事的模样，不由得叹了一口气，他也想知道到底是怎么回事。
　　崔学政指了指自己手上的一叠澄心堂纸，面色严肃地望着崔林质问道：“这是怎么回事？我不是吩咐你烧掉吗？”，他紧紧盯着崔林，不放过他一丝一毫的表情变化。
　　崔林原本就摸不着头脑心下不安，这时瞥见崔学政手上的澄心堂纸，顿时清醒了，忙跪下认错。
　　“大人，我知错了，我，我没有按照你吩咐的那样把这些稿子烧掉。”他声音颤颤巍巍。
　　崔学政瞧着他这模样，便知他还不知道此事牵扯到科举舞弊案。
　　他心下生疑，便仔细询问道：“你为何要将这些稿纸散布出去？”
　　崔林自知犯了错，也不敢搬弄是非来糊弄崔学政，便如实说道：“我在家乡有个大我三岁的哥哥，前段日子我哥哥被人诱惑在赌场输了不少银子，那赌场一直催促他要银钱，讨债的都追到家里去了。我爹娘没办法，只能来找我，他们说这赌坊的主人是个喜好书画的，且最喜欢您的书画。赌坊的主人说要是能弄到您的书法，就算是不要的废稿也行，只要能拿到些，便可以抵掉我哥哥欠下的银子。”
　　讲到自家的破事，崔林有些羞愧难当，他知道崔大人向来对赌博之类的活动颇有不满，认为其扰乱民心。他原本就是不想让崔大人知道这件事才偷拿的废稿，没想到最终还是被发现了。不仅如此，还要再重复一遍自己做的偷窃行径，崔林羞耻地低下头继续说道，他声音有哽咽：“我想着，您的废稿也无关紧要，便偷偷拿了些，想要偿还哥哥欠下的银子，我发誓我只做了这一回！我之前断是没有违背您的吩咐的。”
　　崔学政万万没想到是这般缘由，长叹了一口气，整个人仿佛苍老了许多。
　　他缓缓开口，声音颤抖：“你可知此事牵扯到了这次院试的科举舞弊，你拿的那些废稿里面，可是有这次院试的考题啊。”
　　崔林闻言大惊失色，仿佛一盆凉水从头上浇了下来，他双腿一软，瘫软在地上。此时他才明白自己犯下了什么无可挽回的过错。
　　他对着崔学政砰砰地磕头，哭喊道，求大人责罚。
　　“这次我也没法为你求情了，涉及到科举取士，圣上必然会严惩不贷，我自己尚且性命不保。”崔学政苦笑道，随后唤人将崔林关押了，等着上书之后上面派人来处查此案。
　　崔学政眼眶红红地对中年男子说道：“此事说到底，还是我御下不严，行事不谨慎，若不是你家少爷及时提醒我，等这次放榜后，情况便无可挽回。日后若是陆家有事相求，我崔某人必定鼎力相助。”
　　随后他又自嘲地笑了笑，想到陆弦之此般筹帷幄、明察秋毫的姿态，必非池中之物，日后怕是也没有什么是他这个罪臣能帮得上的了。
　　“我家少爷说了，还请大人放宽心，且忍耐一时，复起指日可待。”崔学政听罢这宽慰之言摇了摇头，再次对中年男子道谢道，送了他出门。
　　之后他立马召集书吏们，连夜遴选试卷，在那些画圈的卷子中重新选出了三百份不错的卷子，亲自誊抄了榜单。
　　待他写完最后一位考生的名字时，天已经微微亮，第一缕霞光透过窗帷照在崔学政熬了一夜通红的眼睛上。他疲惫的脸上此时却露出了一丝苦笑。
　　他叮嘱衙役，必须要通知到榜单上的每一个考生，确保其三日后赶来府衙，参加第二场“招复”考试。
　　***
　　次日，院试放榜。
　　这天一大早，考生们纷纷赶去府衙看榜，靠近府衙的街道上都是前来看榜的考生和小厮们。
　　大家簇拥在府衙大门前，等待着官差抱着榜单出来。
　　苏晏和周允文早就在府衙附近的茶楼里定好了包间，此时此景，仿佛回到了四年前。
　　那时二哥苏钰院试后放榜，似乎也是在这个包间里紧张地等待着放榜的那一刻。
　　当时苏晏为了哥哥否能取得小三元紧张不已，而轮到自己时却仿佛平静了不少。
　　开个玩笑。
　　苏晏心里还是非常紧张的，毕竟是红包系统的第一个常规任务，他还是很想看看系统最后会给出什么样的奖励。
　　苏晏正在心里琢磨猜测着，就听见府衙前方传来一阵骚动。
　　“放榜了！放榜了！”有考生大喊道。
　　一时间人潮涌动。
　　只见府衙的大门缓缓打开，一队衙役走了出来。
　　二哥苏钰坐在苏晏旁边，他刚低头抿了一口茶，此时看到那一队衙役挑了挑眉。他怎么记得当初院试放榜的时候，似乎没有这么多的官差。
　　看到衙役的出现，府衙前的人群不由自主地放低了声音，场面安静了起来。
　　衙役们在府衙门前站定，周围的考生们自觉的空出了一圈位置。
　　其中一个人高马大，看上去就孔武有力的魁梧衙役往前站了几步，两条浓眉下的黝黑眼睛用锐利的目光环视了一下四周。
　　看到周围的人都露出洗耳恭听的神色，才咳了咳嗽，清了清嗓子，用他雄浑的嗓音大声说道：
　　“经学政大人和巡抚大人共同商议，本次院试仿照历年县试、府试，多增两场考试。之前诸位参与的那场考试为‘初覆’，取士三百名。接下来唱榜的三百名考生，务必在三日后的辰时到达江陵府府衙，参加下一场‘招复’考试。考生只准携带笔墨砚，府衙提供餐食。下一场‘招复’考试考一天，巳时开始，申时结束，取士一百名，两日后放榜，取中的考生再参与最后一场考试。”
　　这魁梧衙役说完，便示意另一个抱着长卷的高瘦衙役把榜单给张贴好。
　　然而他话音刚落下，就仿佛水滴落到了热油锅里，考生们一片哗然，面面相觑，议论纷纷。
　　“怎么突然多了两场考试？”
　　“以往的院试是没有的呀？”
　　“你没听到吗？是说要仿照历年县试、府试，多增两场考试。”
　　“之后的院试难道都会变成三场？今年别的府城也是这样的吗？”
　　“哎，你们有没有听说，前段日子我在茶楼里，听到有人说这次院试提前泄题，有人舞弊。你们说这多增的两场考试是不是跟那传言有关。”
　　“不会吧，居然真的泄题了。那可太不公了！”
　　“不过多增两场考试总归是好的，我觉得上一场自己没有发挥好，那多了两场考试还多了几分机会。”
　　“呵，你上一场没发挥好，还不知道能不能进前三百呢。”
　　“不会吧，还要考试，我考完已经是脑子一片空白，什么都不记得了。”
　　......
　　在这议论纷纷中，榜单已经张贴好了。
　　众人又一窝蜂而上，迫不及待地想凑上去看看自己的名字是否在榜上。
　　那魁梧衙役也不再理会他们，用雄浑的声音开始唱榜了，苏晏在不远处的茶楼里都可以听到他那穿透力极强的厚实声音。
　　由于之后还有两场考试，这次的榜单排名并不重要，衙役唱榜时便只念了考生的籍贯和姓名，不念名次。
　　“难道这次院试真的是提前泄题了？”苏晏好奇地看向他二哥。
　　“不排除这个可能性。”苏钰塞了一口糕点到苏晏的小嘴里，语气淡淡地说道：“突然增加了两场考试，在江陵府之前的院试是没有过的，别的府城也未曾听闻，这次院试怕是真的出了什么意外。”