那一刻，一个玄幻的念头从季默脑海中突兀地冒了出来：其实这一届是看脸选的吧？
　　季默不知道的是，他真相了。
　　周宏熙舔了舔嘴唇，艰难地说：“修齐修齐，你说，以咱们这水平……主要是以我的水平，出现在这里属正常吗？”
　　季默：“需要我回答吗？”
　　周宏熙沉痛地摇摇头。
　　“我爹乐的快疯了，走路都像要飞起来。看他那么高兴，我没好意思打击他，可如果说……”周宏熙顿了顿，凑近低声说，“如果是卷子批错了，搞错人了怎么办？说实话，经义那题目我压根解不出来，硬着头皮编了一通，这都能中，太匪夷所思了！”
　　季默深以为然，他猜这当中大约有什么因由，笑笑安慰周宏熙说：“没关系，你就当天上掉馅饼，砸到你了，许是你家祖坟冒青烟了呢。”
　　“祖坟？”
　　周宏熙嘴巴半张，想到什么有点恍然地低头沉思，自言自语：“清明老爹刚带我去拜过祖坟，莫非，真有人品加成？”
　　学政大人姗姗来迟，当然没人会责怪他，大人物必定是最后一个才登场的。
　　这位学政姓毛，名志清，四十余岁，下巴蓄着山羊胡子，除去腹部有些腆出之外，算是容貌清臞、甚有威严。学政三年一换，毛志清已到最后一年，主持完这次院试后就要回京述职去了。
　　生员们诚惶诚恐地对他行礼，口称老师。
　　毛志清倒没有上官的架子，亲和地说了几句场面话，交代他们不必拘束。他的目光在人丛里那几张年轻英俊的面孔上逡巡而过，低下头时暗自发愁。
　　就在院考前夕，他秘密接待了一位从京里来的大人。
　　这位大人是皇城中最尊贵的那一位身边的红人，以他一个区区翰林的身份是不够资格靠近的，最多远远的望过几眼，从未当面打过交道。
　　这样的大人物突然驾临，毛志清用比现在这些新生员更为诚恐的态度接待了他，好酒好菜自是不必说，心中更是战战兢兢，暗怕自己哪里出了岔子，惹来了上头的不满。脑中回忆三年来自己的连番作为、收了哪些个人的好处、是否有露馅告密的。
　　越细思，越惶恐，喝着酒却硬是把脸越喝越白。
　　好在虚惊一场。
　　那位大人的确带了上头的指示来，却不是要找他麻烦，而是叫他办一件事，且是一件对他来讲轻而易举的事——让他保一个人过院试。
　　然而，也许他当时喝多了又太紧张，睡一觉回过头竟忘了大人说的名字，拼了命也回想不起来，只依稀记得那大人还提过一句“长得不错的后生。”待他决定拼着被责罚也要再向大人问问清楚的时候，发现人家已然连夜匆匆离去了。
　　毛志清这下可傻了。
　　这事是皇城中的那一位交代下来的，他要是办不好，别说是他日后的仕途，就连小命都可能保不住。
　　毛志清冷汗涔涔，狠狠甩了自己几巴掌，叫你忘，叫你忘！一个名字都记不住，简直废物！
　　他犹如热锅上的蚂蚁团团乱转，脑袋一拍，叫他想出一个破罐子破摔的法子，便是把来参加院试的，只要是年纪轻长的好的，统统给过。
　　宁杀错，勿放过！
　　为此他考试三天一直在考场巡视，一个一个仔细看过去，把人和名字都给对上记牢了，回头暗箱操作一番，把看中的几人，不管他们答题如何文章好赖，一律算作合格。
　　如此一来他安心了一些，心道砸也该砸中一个了。
　　可万一，就那么不巧，正主儿偏偏没被他圈进去呢？也许他认为的“长得不错”和那一位的标准有差呢？
　　毛志清左思右想，又渐渐地坐立不安了，于是宴请了所有生员，实则暗中观察。
　　究竟是哪一个呢？
　　他到底押中了没啊？
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　　短小君又上线啦


第47章
　　毛志清原本是翰林院一学士, 虽然官职清贵受人尊重, 但一没实权二没油水，相较下外派的几年反而如鱼得水, 随手收的好处是他以前俸禄的多倍，且自在逍遥的多, 不用被京里那么多双眼盯着, 随时小心着被弹劾。
　　尝过甜头的毛志清乐不思蜀, 对回京无甚渴望, 反而期盼能再让他多当个三年学政, 或者给指派个其他地方上的职务也成，最好还是富庶地界的。
　　而眼下就有一个天赐的好机会！
　　毛志清暗自寻思，假使让他押中了，这些人里就有那一位钦点的人, 他何不趁机给人留个好印象？要是那人肯在那位面前提他一句半句好的，不是远胜过他待在清水衙门里无人问津？
　　想通此节的毛志清对待众人分外可亲, 礼贤下士的姿态简直叫一干人等受宠若惊。
　　酒过三巡，周宏熙渐渐放下了戒备，开始后知后觉的为自个高兴起来。
　　“修齐，”他胳膊搭着季默的肩膀笑呵呵，“你我如今都是秀才爷了, 虽然还只是附学生员，拿不到州府发放的廪米, 可那也是正儿八经有功名的读书人了！哈哈哈哈我周家的门楣全靠我发扬光大了！我爹大概做梦也想不到, 他儿子居然这么nb！”
　　到底顾及着这是学政大人的宴, 周宏熙凭仅剩的理智拉回了像气球一样膨胀的心，把脸庞埋进衣袖里自顾自闷头乐了好一会。
　　季默看着那个黑乎乎的脑袋和不停耸动的肩膀一阵无奈，实在不明白周宏熙的笑点在哪里。不管什么事情，这个人好像总能为莫名其妙的理由真情实意的开心或忧愁，从另一个角度说，季默倒挺羡慕他这一点。
　　等周宏熙终于笑够了，眼角泛着泪双眼乌亮地盯着他，兴致颇高地说：“咱们跟其他同学打个招呼去呗！”
　　季默不由分说被扯住了手腕，被迫和这家伙一同在席间到处游走。
　　所有人里，被众星捧月一般包围在中间的自然是学政大人毛志清，其次便是三个在此次院试中夺得“廪生”名头的人。
　　生员也是分等级的，第一等廪生，每月可得廪米六斗。黎修成和白苍梧都是廪生；其次是增生；再次是附生，就比如季默和周宏熙。这个等级的人数最多也最不值钱。
　　但附生并不是永远都只能是附生，也可以通过考试提升等级。同样，也有原本是廪生或增生，因为没考好反而降到了第三等的。
　　在场的都是生员，按理身份一样，可第一等的大家都默认矜贵一些，一茬接一茬全来主动和他们结交。季默二人来的晚，只能站在人圈的最外围，等了半天才和这仨说上话。
　　三人中其一是个须发花白的老者，至少五六十了；一个肥头大耳，不像读书人，倒像个土财主；剩下一个面黄肌瘦，像好久没有吃饱饭的样子，那身衣服松垮垮的套在身上，极不合身，搞不好还是问别人借来的。
　　以季默的性子早感到不耐烦了，打算跟他们废话几句就走。
　　毛志清的目光恰恰这时望了过来。
　　季默和周宏熙的样貌本也不是特别出色的，然而和那三人一处站着，一边老的老丑的丑，另一边青春年少眉清目秀，就像两块布料，一块是破烂的粗布，一块是华丽的锦缎，对比之惨烈，硬生生的把他二人原本七八分的容貌拔高到了十分。
　　毛志清瞧着这一幕心念一动，竟破天荒主动凑过来跟他们攀谈。
　　仨廪生以为学政老师是冲自己来的，立马打起十二分精神应对。季默和周宏熙则是深知自己没文化，默契地闭紧嘴巴以免露馅。可没想到这位大人偏偏对他俩很有兴趣似的，不断向他们提问。
　　季默答了几句，心里生出古怪感。
　　这位学政严谨的外表下，貌似很反差地拥有一颗八卦之心，找他们既不是考校学问，也不是谈论诗词歌赋，而是很接地气地尽挑些鸡毛蒜皮的小事来问，上至父母亲友祖宗十八代，下至日常爱好家住何处……
　　黎家祖上是出过翰林的，有族谱可循。这一代黎父是知县，尽管是个芝麻绿豆的小官，但在地方百姓看来那可是县令老爷，是最有身份的人了！因此他们家在这一方也算名门。
　　比较让人惊讶的是，一番询问下，周家曾祖那代竟也当过京官，还是个正四品。只不过他这一支是分家，是以周老爷平时不爱提，知道的人少。
　　毛志清听他们回答，那双细长的眼越来越亮。
　　他觉得自己抓住了那灵光一丝的闪现！
　　那一位是何等的至尊身份？平民百姓怎有机会结识？
　　只有一种解释，那位是在有心人的穿针引线下和那个他忘了名字的后生相识的，并且对方还想方设法博得了那位的青眼！
　　真是好手段啊！他毛志清要是有这份本事的一半，现在还会只是个翰林学士吗？
　　他感慨着，一面觉得自己得出了真相。
　　这些他精心挑出来的人选里，谁最符合朝中有人这一设定呢？
　　会是一穷二白的张某某吗？会是无父无母的王某某吗？会是家中做生意的暴发户李某某吗？
　　当然不会！
　　符合条件的，就只有这姓周的后生，他曾祖在朝中或许尚有故旧门生，可以替他引荐。以及这姓黎的后生是翰林后代，也不是没有可能。不过还是姓周的可能性更大一些。
　　毛志清细琢磨之下，周宏熙在他眼里逐渐不见了本来的样子，仿佛变成了一块香酥软烂的五花肉。
　　到最后，毛志清几乎只和周宏熙一人说话，其他人都沦为了背景板。
　　周宏熙再怎么迟钝，也感觉到有点不对劲了，冲季默挤眉弄眼：怎么回事？！为啥光冲着我来？
　　季默悠哉地看白戏：说明学政大人器重你啊，不也挺好的吗？
　　不要啊！救救我！兄弟我快撑不住了！——周宏熙的眼神中透露出浓浓的求生欲。
　　季默勾起半边的唇角，做了个口型：
　　活该！
　　趁毛志清把注意力全放在周宏熙的身上，他正好趁机退场。
　　死道友不死贫道，对不起了！季默毫无心理负担地想。
　　深夜，离去多日的玉穗悄悄回到了黎府，并且带回一个遮了面纱的姑娘。
　　季默瞧了眼拼命掩饰局促的马姑娘，吩咐玉穗说：“把带她下去安置，有什么事明日再说。”


第48章
　　次日清晨, 天际刚微露出蛋白, 心事重重的玉穗便来向季默请罪。
　　“爷，对不住, 玉穗没有经过您的同意，擅作主张把马钰儿带了回来。”
　　季默张嘴打了个哈欠, 睁着惺忪的眼问道：“究竟发生了什么, 你一一道来。”
　　“是。
　　马钰儿嫁进徐家果然是冲着报仇去的, 她本来还想找机会干掉她那个叔叔, 不过念着祖父无子送终着实可怜, 才咬咬牙忍了。
　　玉穗在她坐上花轿时就一路跟随，进了徐府后，她悄悄潜在洞房外，等到屋子里的丫头仆人全部走光, 只剩下马钰儿独自一人，她便从背后弄晕了守在门外的嬷嬷, 直接推门而入。
　　马钰儿已经自行掀了红盖头，神色冷然地端坐于床头，房门打开的刹那，她浑身颤了颤，漆黑的目光陡然射过来, 待看清楚来人时，眼神转化为浓浓的惊讶。
　　玉穗竖起一根手指比在嘴边, 示意她噤声, 侧耳听了听, 便寻个地方藏了起来。
　　马钰儿也是个聪明的，知道玉穗的意思是外头有人来了，很有可能就是徐二爷。她面色一凝，想了想，把红布盖回脸上。
　　那人果然是徐二爷，他浑身酒气，走到门外瞧见倚在墙边似乎睡过去的嬷嬷，以为是她偷懒，生气地踹了一脚，口中骂道：“不得用的狗东西！”而后脚步蹒跚地撞开房门进入。
　　“哼，要你装清高，放着正室奶奶不做，最后还不是乖乖给我当小妾？真给脸不要脸！”
　　徐二接近马钰儿，伸出肥胖的手抓向红盖头。
　　马钰儿忽然把头一扬，自个掀开了盖头，同时手中寒光一闪。
　　徐二睁着醉眼，还来不及为红盖头下马钰儿的真容失神，就觉得脖子一凉，紧接着一道血珠喷洒而出。
　　鲜红的血、鲜红的嫁衣，最后倒映在徐二眼底的是一片赤红。
　　他用双手堵住自己的喉咙，鲜血仍然不断从他指缝里冒出来，他恐惧地瞪大双眼，肥胖如虫的身体扭曲地倒在地上，吭哧吭哧地向外挪动。
　　马钰儿面色煞白，握着细小刀柄的右手不停地颤抖，直到耳边传来一声轻咳，她方才如梦初醒，迅速上前扬手又是一刀，从徐二脖颈脆的脆弱处捅进去。
　　徐二双眼凸出，弹了弹腿，堵在脖子上的手滑落下来，彻底不动了。
　　马钰儿也瞬间像失去了所有力气，软绵绵地瘫倒。
　　做到了！她真的做到了！
　　手刃了毁坏自己名节、逼死自己娘亲的仇人！
　　马钰儿以为自己会感到痛快高兴，然而一股凄凉却从心底涌上，渐渐包围住她，眼泪像断了线的珠子般一颗颗滑下她的眼眶。
　　“你既已手刃仇人，为何还要哭泣？”不知何时，玉穗已立于她身侧。
　　马钰儿用衣袖擦了擦眼泪，许久才道：“我也不知。”
　　她转向马钰儿盈盈拜倒：“全仗姑娘大义，钰儿才得以大仇得报，大恩大德，钰儿来世结草衔环，必当报答。”
　　她再次一拜，起身时脸上浮现决绝的神色。
　　玉穗却道：“你打算一死了之？报恩一事，与其等虚无缥缈的来世，不如留着一条命替我主子做事。你真正的恩人不是我，是我主子。”