张太傅嘶哑怒道：“你……你说谁是奸人？”
　　成王仍是笑得风华绝代，握住张太傅伸出来的手，将一直把玩的沉香放在他掌中，“太傅为国尽忠五十年，鞠躬尽瘁，居功至伟。圣上感念太傅恩义，准你致仕还乡。本王这千年沉香就赏了你，陛下另赐良田食邑，免你族中子弟五十年赋税徭役。太傅，人生七十古来稀，剩下的日子，不如好生做个田舍翁，含饴弄孙、颐养天年。”
　　那沉香被把玩得带上铁石之色，木质细腻，雕成个弥勒佛的笑脸模样，雕工精巧、神态生动，此情此景看去，仿佛正咧着嘴，朝张太傅嘲讽大笑。
　　张太傅脸上血色褪得干干净净，两腿发软，全靠两个小黄门搀扶，才未曾跌倒在地上。手中的沉香雕件如同一团炭火烧手，想扔却不敢扔。
　　百官之中，也有十余人跟着脸色铁青。赋税徭役？好端端的高门望族，阳原张氏的官宦子弟，要交哪门子的赋税徭役？
　　成王言下之意，便是要张氏所有子弟断绝仕途，终生不得入朝为官。做了白身……自然就该交了。
　　张太傅大惊，他也知道成王心硬，只跌跌撞撞跪下，朝着高高玉阶之上的小皇帝咚咚咚磕头。额头磕破了皮，血肉模糊，张太傅带着血，哭得涕泗横流：“陛下！陛下！求陛下收回成命！老臣……老臣不累，老臣非因恋栈不去，只是……如今多事之秋，陛下身边奸佞未除，老臣着实……寝食难安，岂能只顾自己偷生？老臣舍不得陛下……老臣满门忠烈，又、又为何突然就……”
　　张太傅心虚，如今年纪大了，心也乱了。当年也是出口成章、胸藏锦绣的状元郎，如今说的话尽是前言不搭后语，显得愈发昏庸。
　　小皇帝不懂其中弯弯绕绕，只得挑自己听懂的劝道：“张太傅……我、朕也不舍得张太傅。只是、只是太傅尚有家人，朕岂能因一己之私强留太傅？您年纪大了，多去陪陪孙儿罢。”
　　语气之中，难掩羡慕。这小皇帝由己及人，他渴求亲情而不得，便料想旁人也应如是，对此格外宽宏。
　　张太傅却只当他话中有话，里里外外受了敲打，心知大势已去，颓然跪倒在最低一层玉阶之下，张口之时，只觉满口苦涩辛酸：“老臣……谢恩。”
　　成王嘴角的笑容，便愈发渗入几丝讥诮。
　　他心中道：七弟，你瞧，当年做不到的事，我如今桩桩件件都替你做了。当年动不了的人，我如今说杀就杀了。你何不回来瞧瞧哥哥做得好不好？
　　退朝之后，他牵着小皇帝回康宁宫。
　　小皇帝眉目宛然，恍惚如同他第一次见到的七皇子。
　　如此算来，他与七弟初见那年，七弟也是六岁。
　　那一年他十二岁，做了整整十二年小乞丐，今生最大的梦想就是领着一帮兄弟独霸城西随意乞讨，三餐吃饱。
　　有一天却突然被人找上门来，带他进京、入宫。
　　如同神仙姐姐般美貌精致的宫女们将他一身恶臭的泥垢搓洗干净，给杂草般的头发抹上香油，梳理顺滑，挽好的发髻中插上价值连城的碧玉鎏金簪；给他换上轻软华贵、闪闪发亮的绸缎衣裳，压袍的珠宝玉佩件件都珍贵得令人咋舌，晃得他头晕眼花。
　　老黄门领他拜见了只在说书先生口中提过的人物，皇帝、太后、皇后，这天下最尊贵的人，竟是他的血亲。
　　他顺着宛若高耸入云的宫墙，穿过数不清的朱门，进入一间比破庙大了数十倍、更豪华奢靡到叫他惊恐的屋中，引路的黄门说道，这便是他往后的居所。
　　然而他只觉自己如同一头卑劣残暴的鬣狗，合该与死尸腐肉、血污恶臭为伴，如今却误闯进高华清娴、香气扑鼻的瑞兽群中，连头发丝都与之格格不入。
　　小皇帝蹬蹬蹬跑进了书房中，一面迭声叫道：“伯父伯父！趁热吃！”
　　他自怀中取出个手帕包，一层层小心揭开，露出个黄澄澄的糖酥饼，表面撒着芝麻，还腾腾冒着热气，被压得碎了一半。
　　小皇帝年幼，吃食由太医和乳母严格照看，甜品每日都有定数，绝不多给。譬如这糖酥饼，因其油腻过重，又是民间粗鄙点心，宫中不喜，小皇帝每旬都只有两个，反倒因此成了稀罕物。
　　成王放下奏折朱笔，将小侄儿抱在腿上，宠溺笑道：“昭儿真舍得给伯父吃？”
　　小皇帝用力点头：“伯父喜欢糖酥饼，昭儿想要和伯父分食。”
　　成王做乞丐时曾得了个糖酥饼吃，那外皮轻薄酥脆，入口即化，内里的糖汁又甜又香，小乞丐只觉天上地下，再无比这更美味之物。
　　他初进宫时依然生计艰难。老皇帝子嗣众多，虽然接他回宫，却也未曾周到照料。他生母又卑微，虽然身为三皇子，却被兄弟姐妹们个个看不起，连太监宫女也欺他无知，私扣他的饭食。
　　是七弟分他吃食，帮他熬过了最初的时日。
　　说来也巧，七弟第一次分给他的，正是一盒冷透了的糖酥饼。内馅以猪油调和，冷了便起腻变软，七弟很是嫌弃。
　　然而成王只觉他一生之中，再多琳琅满目的珍馐美味，也比不上那盒起腻的糖酥饼。
　　小皇帝两眼晶晶亮，举高手里捧着的点心，成王摸摸他的头，接过来慢慢吃掉。
　　物是人非，如今吃下去只尝到满口齁甜油腻，很是不快。
　　然而那小童却绽开满脸笑容，嘻嘻笑着在他怀里拱，反复地叫：“伯父伯父！”
　　成王喝茶清清口，遂抱着小皇帝教他习字。
　　小皇帝单名一个昭字，成王教他写“雁回”，待他及冠，便赐字为雁回。
　　昭节迎春来，春来则雁回。
　　成王名为沈雁州。
　　小皇帝的名与字，都是先帝生前拟好，拉着沈雁州的手，拼尽全力一字一句细细叮嘱，如刻在骨中、烙在眼皮，想忘也忘不掉。
　　沈雁州彼时与他两手紧握，冷笑道：“沈雁回？好，好，沈月檀，你苦心孤诣，时时提醒，只为我能保你后嗣王座安稳。你不信我，为何还要用我？”
　　沈月檀面如金纸，生机薄弱，眉宇间死气浓厚，却不减清绝之色，抬头望着他时，眼中情谊深厚，“哥哥……虽然宫中有六个兄长，可在我心中，我只当你是哥哥。”
　　沈雁州险些咬碎了牙，眼神炽热，几乎要将病榻中人烧穿：“我只愿不是你哥哥。”
　　沈月檀轻声道：“只有你是我哥哥，是我骨中骨、血中血，除了雁州哥哥，我谁也不信。”
　　沈雁州一个字也反驳不得，默然片刻后，只道：“好，这一世算我欠你，我替你照看雁回，我替你安定天下、重振朝纲，我替你巩固江山、延续国祚。下一世——”
　　“若是有下一世……”
　　“下一世，哪怕做仇人，也不做兄弟。”
　　沈月檀突然笑出了声，一双黯淡双眼浮起水汽，阖眼之时，有泪珠划过苍白干瘦面颊。他语调轻缓，喃喃自语，带着无限欣喜向往。
　　“好……好……不做兄弟……”
　　是夜，先帝薨，其子沈昭即位，因其年幼，由成王沈楼摄政。
　　摄政王公务缠身，小皇帝不能耽误太久，写了两张字，就被领走念书。
　　成王再度放下朱笔时，房中的六座铜雀烛台已经换了批蜡烛。他只觉两眼肿胀难捱，便靠坐椅中，合目后仰。
　　随侍的老黄门上前，为他按摩头颈肩。
　　他呼吸和缓，低声道：“沈梧不见了，恐要生乱。”
　　沈梧是成王的五弟，亦是皇后的独子，原本继承大统有望，然而东宫之乱后被褫夺齐王封号，软禁府中。
　　那老黄门叹气，“树欲静而风不止，这是何必。”
　　成王只一笑：“我原瞧着他还算知趣，姑且放他一马，待腾出手来处置时，总能留他一条生路。奈何他自己不肯安分，非要跳出来……那就怨不得我大义灭亲。”
　　老黄门是当年破庙里的乞丐之一，姓杜名忠。沈雁州一朝得志，稍微在宫中站稳了脚跟，便兴冲冲去寻这群兄弟。若想安分度日的，便赠金银；若有大志的，便带回京中，安置些寻常职位，慢慢历练。也算是培植了沈雁州最初的一批党羽。
　　那老乞丐因妻儿都感染时疫死了，为救治耗尽家财，过得十分困苦。他便狠狠心自己一刀割了，想要进宫混个差事。可惜年纪太大，宫中不收，只得乞讨度日。不想时来运转，便求了沈雁州，进宫做了黄门，一偿夙愿。
　　这些年月过去，那批乞儿或是生了异心、被人收买而背叛，或是厌倦于朝堂算计，挂印求去。零零落落，只剩下两三人。而留在宫中的，便只有这位老黄门了。
　　沈雁州敬重他，唤他“忠叔”，他也当真数十年如一日忠心耿耿。
　　此时便又叹气道：“王爷还是太着急了。”
　　成王手段过激，难免引起各方反弹，他看似大权独揽、风头无两，实则如暴风中走钢索，着实凶险。
　　不得不急啊……
　　六年了，沈雁州日复一日煎熬着，求不到片刻安生。
　　君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
　　人生太苦，沈雁州后悔了。
　　早知如此折磨，倒不如当初断然拒绝。
　　江山算什么玩意？子嗣算什么玩意？
　　你走都走了，凭什么留我形销骨立，生不如死？
　　沈月檀，沈月檀，你好生自私。
　　早一日为沈昭理清朝政，就能早一日去寻他。
　　纵然与当初的承诺有所出入，耍一耍赖，若他生气了，想法子哄一哄便好了。
　　七弟从不会当真生他的气。
　　下一世便不是七弟了，阿月便只是阿月，雁州也只是雁州。
　　这点肖想，便是沈雁州如今唯一的寄托。
　　摄政王住在晏安宫，亦是先帝尚为皇子时的居所，家眷亦安置其中。
　　未立太子时，朝中波谲云诡，人人自危，成王便做了件叫人放下戒心的事。
　　他求父皇恩准，娶了一位平民男妻。
　　此举非但得不到来自妻族的支持，更连子嗣也不会留下，彻底断绝了他通往王座之路。
　　而后他便一心辅佐七皇子，直到七皇子继承大统。
　　成王回宫，由宫人服侍沐浴更衣，拆了束发的金冠，便有小黄门来报：“王爷，王妃求见。”
　　成王问道：“何事？”
　　小黄门嗫嚅说不出话来，杜忠劝道：“王爷，您与王妃半个月未曾见面了。”
　　成王垂下眼睑沉吟片刻，才道：“罢了，请王妃进来。”
　　王妃捧着黑漆托盘走了进来，托盘中放着个彩釉白瓷茶碗。周围人知机，俱都退了出去。
　　王妃穿了身月白缎子长衫，漆黑柔顺的长发松松拢在脑后，也是个难得一见的美男子，眉眼轮廓，依稀有故人模样。如今故人已逝，那些许肖似，看来却有些刺目了。
　　他腰身纤细，犹若垂柳，柔和笑道：“王爷辛苦了一日，我叫人熬了百花虫草茶，临睡前喝一盏，能清心养神。”他放下托盘，捧着茶盏往成王唇边送，眼中柔情似水，映着烛火闪动，满溢得要滴出来，“王爷尝尝？”
　　成王中途就接过茶盏，放在手边桌上，“王妃还有何事？”
　　王妃咬了咬嘴唇，遂下定决心，跪在成王脚边，一面柔声唤道：“王爷……”一面颤巍巍伸手，往男子腿间伸去。
　　却连衣袍都未曾碰到，就被成王轻轻拨开：“夜离，你在做什么？”
　　他语调不疾不徐，冷得不带丝毫烟火气，却令王妃眼中生出哀戚与惧色，滚滚落泪：“王爷……王爷同夜离成亲多少年了？”
　　成王不语，夜离自顾自续道：“十五年，整整十五年！您一天也不曾……”
　　成王道：“成亲之前，我说过什么，你可还记得？”
　　夜离紧紧攥着衣袖，抖得宛若暮秋时节，冷雨中的枯叶，指节都用力得发白，他深深吸气，压住了哽咽才道：“自然记得……一字一句，不敢或忘。”
　　——我供你荣华富贵、衣食无忧，你只需安心住在王府便是。我只要夫妻之名，不必有夫妻之实，莫要妄想。除此之外，你要什么，我都尽力满足你。
　　他对沈雁州爱重情深，沈郎说什么便是什么。年少时只当万事容易得很，只得一个“沈雁州之妻”的虚名便是天大的恩惠，他甘愿隐忍爱意、别无所求。
　　然而岁月如梭，人心易变，他到底忍不住贪念。
　　心上人近在咫尺，却碰也碰不得，此中煎熬，宛如人间炼狱。
　　夜离后悔了。
　　他跪在沈雁州脚边，微微仰起头，宛如少年时。泪珠从光洁如玉的面颊滚落，眼睛微红，泪光晶莹，薄唇轻启，下颌有着坚贞形状，微仰头露出莹白纤细的颈项，无助而顺服，每个姿势、每个角度都绝美诱人。
　　这是个得天独厚的男子，岁月未曾留下半点痕迹，只不过为他增添了些许雍容沉静。
　　“……十五年来，王爷不近男色也不近女色，王爷您千金之躯，为何如此……自苦？”
　　“我本就是王爷的人，无论王爷如何享用，妾、妾身都只有无限欢欣。”
　　“王爷……您就当可怜可怜妾身……”
　　他痴心一片，卑微如尘，奈何郎心似铁。
　　沈雁州不为所动，只沉声道：“夜离，出去。”
　　夜离手足冰冷，凉气渐渐蔓延到心中，他还试图开口，沈雁州已站起身来，唤道：“来人，送王妃回房安歇。”
　　夜离木然起身告退，眼中的光渐次黯淡，一点一点，终至熄灭成灰。