萧世卿难得归府一夜，府中萧母没办法拿主意的事情都得等他处理。心腹管家呈上数十封拜帖和书信，萧世卿大多只看了开头便置之不理，只有一拜帖，他从头看到了尾。
　　管家认得这张拜帖，“丞相，这是淮王送来的拜帖。”
　　“嗯，”萧世卿淡淡道，“人未到，拜帖倒先来了。”
　　管家：“淮王有公事，大可在宫中和丞相相谈。现如今他想登门拜访，只能是私事了——丞相可要在府中见他？”
　　萧世卿想了想，“此拜帖无需回复。若淮王真的来了，你们和平日一般待客即可。”
　　管家点头称是。
　　萧世卿又问：“让你们盯的那几家大户，近来可有异常。”
　　主仆二人谈到五更天，萧世卿回到房中，小皇帝在他床上裹着被子睡得正香，脸颊粉红，嘴唇微张，一截红裙从被子里露了出来。
　　萧世卿在床边坐下，看着那张他以前过分轻视的脸，眼中难得的有些困惑。
　　是从什么时候开始，他对着这张脸，会生出“天真烂漫，率真可爱”的念头？
　　侍女轻手轻脚地走进来，“丞相，到进宫上朝的时辰了。”
　　萧世卿回过神，唤了声：“皇上。”
　　没有回应。
　　他伸手摇晃了赵栖几次，赵栖皱起眉，眼睛睁开一条缝，嘟囔了句什么，抓住他的手抱进怀里，又闭上了眼睛。
　　萧世卿双眸微沉，另一只手掌心缓缓收拢。
　　过了小半时辰，侍女再次催促：“丞相，再不动身，上朝要晚了。”
　　萧世卿“嗯”了一声，把手抽出，直接掀开了被子。
　　床上，小皇帝的长发散落在枕头上，嘴里还吃了几根；大红色的儒裙凌乱不堪，和黑发交织在一起，妖冶绮丽。
　　赵栖打了个寒颤，试图去捞被子，却什么都捞不到。他睁开眼，慢慢清醒过来，看着熟悉的容颜，喊了一声“丞相哥哥”。
　　萧世卿微微移开目光，“起床，上朝。”
　　萧世卿终于大发慈悲，让赵栖换上了男装。赵栖问：“丞相哥哥，我们是不是已经晚了？”
　　“嗯。”
　　“那怎么办？”
　　“他们会等。”萧世卿说的“他们”自然是指文武百官。
　　一番折腾后，两人准备离府，不料却被萧母身旁的申嬷嬷拦下。申嬷嬷是萧母的陪嫁丫鬟，萧世卿对她不像对寻常下人，“嬷嬷有何事？”
　　申嬷嬷手里端着一碗汤，看了赵栖一眼，“咦？丞相，您昨晚带回府的姑娘呢？”
　　赵栖无辜望天——他什么都不知道。
　　萧世卿道：“怎么？”
　　“是老夫人让我来给那姑娘送汤来了。”
　　萧世卿问：“汤？”
　　“宫里的坐胎汤。”
　　“咳咳——咳咳咳——”赵栖疯狂地咳了起来，脸红得几乎要滴血——朕常因为不够变态而显得和你们格格不入。
　　萧世卿笑了，道：“嬷嬷放屋里，待会我让他喝。”
　　赵栖捂住嘴：你休想！
　　太华殿中，文武重臣已经等了半个时辰，可无论是丞相还是皇上，他们连影子都没见着。
　　贺长洲背靠大殿中的圆柱上，双臂抱胸，看着皇上的龙椅和萧世卿的檀木椅，不知道在想什么。
　　兵部尚书凑过来，道：“贺小将军，为何今日丞相和皇上都迟迟不来啊？”
　　贺长洲懒懒道：“尚书大人问我，我问谁？”
　　兵部尚书一脸的求知欲：“贺小将军就不好奇吗？”
　　“好奇啊，”贺长洲点点头，“所以我打算亲自去问。”
　　兵部尚书不由感叹：“贺小将军和萧丞相关系真好啊，是我就不敢问。”
　　贺长洲笑道：“谁说我要去问丞相了。”
　　兵部尚书吃惊道：“那你是要去问——”
　　突然，原本还在交头接耳的大臣忽然安静下来。贺长洲转头一看，果然看到萧世卿站在大殿门口。
　　萧世卿越过众人，刚在檀木椅上坐下，太监就高声道：“皇上驾到——”
　　贺长洲和众臣一道跪地行礼，抬眸看了眼龙椅上的皇上。
　　皇上似乎昨夜没睡好，说“平身”的时候还打了个哈欠。
　　贺长洲心不在焉地上完朝，趁着萧世卿和礼部商议殿试之事，去了趟勤政殿。
　　自从开始学着打理朝政，赵栖宅的地方从雍华宫变成了勤政殿。贺长洲到的时候，他正在伏案埋头苦算。
　　贺长洲：“皇上。”
　　赵栖抬头，“长洲来啦。”
　　贺长洲走到桌前，看着赵栖写下一连串古怪的字符，问：“皇上在写什么？”
　　“额，一个国家的数字。”赵栖放下笔，叹了口气，“长洲，朕好穷啊。”
　　贺长洲笑了，“怎么说？”
　　“朕方才算了算国库里的银子，头发掉了一大把。”赵栖掰着手指头，“办科举要钱，万寿节要钱，养兵要钱……南方最近在发大水，赈济灾民要钱，治水还要钱。朕本来想让他们取消万寿节的，不就是朕的生辰嘛，给朕做一顿好吃的就行，可母后说什么都不同意。”
　　贺长洲道：“皇上，万寿节不仅仅你的生辰，还是各地藩王回京，各国使臣来朝的日子。如果有哪一年连万寿节都不办了，邻国会怎么想我大靖？”
　　赵栖哀怨道：“你和母后说的一样。朕目前最头痛的是南方的大水，银子有限，你说应该是优先赈灾，还是优先治水？”
　　贺长洲想了想，道：“皇上与其纠结这个，不如想想如何充实国库。”
　　赵栖眼睛一亮，“你是不是有办法？”
　　“目前国库最大的开销是在军饷上，我确实有办法替皇上省一笔，不过我有个条件。”
　　赵栖问：“什么条件？”
　　贺长洲笑而不语。
　　赵栖有些着急，抓住贺长洲的胳膊，催促道：“别说话说一半啊，急死朕了！”
　　贺长洲笑道：“条件就是皇上回答我一个问题，再让我抱一下。”
　　赵栖看贺长洲的目光复杂起来，斟酌道：“长洲啊……”
　　“嗯？”
　　“你很喜欢抱朕？”
　　“对。”
　　“那你是不是有那什么……断袖之癖？”
　　贺长洲微愣，笑了：“我只是觉得皇上身上的味道好闻，抱着很舒服，就像抱软绵绵的猫一样。”
　　敢情是把朕当宠物了。赵栖道：“行，朕答应你。你有什么要问的？”
　　贺长洲：“皇上昨晚上去哪了？”
　　赵栖没想到贺长洲的问题是这个，“呃……”
　　“皇上答应了我的，不许耍赖。”
　　赵栖挠挠头，“朕出宫了。”
　　“然后呢？”
　　长痛不如短痛，赵栖索性一口气说完：“然后去了春风阁，再然后被丞相逮了个正着，他把朕带回了丞相府。”
　　贺长洲表情玩味，“然后呢？”
　　赵栖：“然后朕就睡过去了啊。”
　　“只是睡觉？”
　　赵栖奇怪道：“大晚上的，除了睡觉还能做什么？”
　　贺长洲笑笑，“能做的事情很多啊。”
　　赵栖：“……”朕怀疑你在开车，并且朕有证据。
　　贺长洲靠着桌案，随手拿了本奏本用指尖转了起来，“所以皇上，你试过吗？”
　　“什么？”
　　贺长洲自然而然道：“那个文雅的说法是什么来着——云雨之事？”
　　“……”车速猝不及防地加快。
　　赵栖还没回答，贺长洲又道：“哦，我都忘了，皇上后宫佳丽三千，此事对皇上来说肯定不过是家常便饭。”
　　赵栖纠正他：“没三千，现在就十二个。”
　　贺长洲停下手中的动作，居高临下地看着赵栖，“我都还没有试过呢。”
　　“你还小嘛。”
　　“皇上能告诉我是什么感觉吗？”
　　“不能！”
　　贺长洲凑近他，“为什么？”
　　谢邀，但是朕也不知道。
　　赵栖抬手将贺长洲的脸推开，故作镇定：“你只能问朕一个问题。”
　　贺长洲耸耸肩，一脸坦然：“好吧。那，抱一个？”
　　“行。”赵栖打算和他来一个充满兄弟情的拥抱，没想到贺长洲竟然扶着他的腰，直接把他抱了起来。赵栖双腿悬空，惊呼一声，本能地搂住了贺长洲的脖子。
　　贺长洲低笑一声，把他放在桌案上。
　　赵栖惊魂未定，“哪有这么抱人的。”
　　贺长洲理直气壮：“我一直是这么抱的。”
　　“是吗？”赵栖惊了，“你平时在军营里抱你的兄弟们也是这么抱的？”
　　贺长洲想象了一下那个画面，脸黑了，“我不抱他们，只抱皇上。”他把下巴放在赵栖肩膀上，深吸一口气，“皇上身上真的好香啊……”
　　赵栖无语望天——大靖的百姓们啊，朕为你们付出了太多。
　　没过几日，便到了三年一次殿试的日子。通过会试的贡生在太华殿奋笔疾书，赵栖在殿内走了一圈，装模作样地立在一个考生身后看了眼，表情严肃地点点头。
　　赵栖在该考生身后站了许久，考生始终不为所动，依旧下笔如飞。
　　等赵栖回到位置上，萧世卿问他：“你能看懂？”
　　赵栖：“不能。但是他的字写得很好看，而且字数比其他考生多一倍。”
　　“是么，”萧世卿随口问了句，“此人叫什么名字？”
　　主考官道：“回丞相，此人姓徐，名邱。”
　　众多考生中，赵栖只记住了徐邱一人。除了他写得快，第一个交卷之外，还因为这人长得有点一言难尽，眯眯眼，厚嘴唇，脸上还有颗长了毛的大痣。
　　殿试结束，考官立刻开始阅卷。按照大靖的习俗，状元榜眼探花应该由皇帝亲点。然而赵栖连读懂那些文章都有困难，非常有自知之明把这事交给主考官全权处理。主考官阅卷后把一甲二甲三甲的名单呈给赵栖，赵栖看了一圈，问：“徐邱没有入选么？朕还以为他多厉害呢。”
　　主考官和副考官对视一眼，“这……”
　　赵栖问：“你们这是什么表情？有话直说。”
　　主考官道：“回皇上，徐邱的文章行云流水，字字珠玑，给他一个探花都不为过。”
　　赵栖一头雾水，“那为何他会落选？”
　　主考官：“皇上，徐邱此人相貌丑陋，若他以后入朝为官，恐会有损我大靖皇威啊。”
　　赵栖好气又好笑：“你们这是选人才，不是选美，还看人家脸啊？”
　　“这……”
　　“要朕说，只要有真才实学，就算他比现在丑一百倍，朕都不介意。”赵栖说，“朕相信，百姓们也不会介意。”
　　主考官道：“皇上的意思是，给他一个进士？”
　　“不啊，人家该是什么就给他什么。你刚刚不是说他至少是个探花么？”
　　主考官为难道：“可皇上，从古至今，探花都要择貌美者选之……”
　　副考官附和道：“是啊皇上，三年前，容公子本应有榜眼之位，就是因为他容貌出众，才被降了一位，位居探花。”
　　“还有这种事……那以前的就算了，从今年开始，以后的科考你们只看考生的才德，其他的一律不必考虑。”
　　主考官和副考官都没应声，不约而同地看向了萧世卿——丞相未发话，他们怎敢回答。
　　赵栖和考官争辩的时候，萧世卿一直在听，没有说一个字。
　　萧世卿抿了口茶，淡淡道：“皇上怎么说，你们便怎么做。”
　　两位考官连声称是。
　　圣上钦点了一位相貌丑陋之人为探花的事很快在京中传遍了，百姓们众说纷坛，有叫好的，也有说荒唐的。容棠听说此事后，找到赵栖，想借三甲的考卷一阅。
　　容棠难得提要求，赵栖的反应当然是：给你给你，你要什么朕都给你！
　　容棠阅卷的时候，赵栖坐在一旁拿桌上的东西吃。等容棠看完，赵栖问：“怎么样？”
　　容棠道：“大气磅礴，立意深远，不错。”
　　赵栖笑了，“那你觉得他担得起探花的名头么？”
　　“嗯。”
　　“那就好。”赵栖说，“希望他不要让朕失望。”
　　容棠看着他，“听说皇上已下令，以后科举只论德才，不论其他。”
　　“本来就该这样。”要不是时代观念受限，赵栖还想让女子读书考试，再搞搞什么科教兴国，对外开放，依法治国，一夫一妻制之类的。但他也知道这些东西未必适合现在的大靖，他只是想想过过瘾。
　　容棠淡淡道：“谁会想到，皇上也有不以貌取人的一日。”
　　赵栖知道容棠是想起了三年前的那场殿试。就是在那个时候，狗皇帝对容棠一见钟情，表白未果后对他各种强取豪夺，用容家人的性命逼容棠入宫。
　　赵栖讪讪的，不知道说什么好，绞尽脑汁想了个话题：“上回朕送你的蜜饯，你吃完了么？”
　　容棠“嗯”了一声。
　　赵栖笑道：“那朕再让送些来。你喝的药那么苦，就该多吃点甜甜的东西。”
　　容棠清浅一笑，“皇上说得对，只有甜能治苦。”
　　容棠极少笑，这么一笑，周身的清冷好似化成了一汪秋水，看得赵栖都有点懵。“容棠，你应该多笑笑，多喝热水。”他说，“这样你身体才能好得快。”
　　容棠问：“皇上经常笑么？”
　　“对啊，”赵栖大言不惭，“你看看朕，乐观，豁达，从不为小事斤斤计较；遇到挫折，微笑面对。正所谓‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’！容棠，你要多向朕学习啊。”