夏许淮一步一个脚印，踏在青石板上，走着那条早已铭记于心的路径，毕竟这条小径上的一年四季，他已经领略了四个轮回。
自夏墨时登基以来，他也时常出入宫禁门庭，每每走过，四时景致虽不同，但夏许淮却似乎通通对其无视之。
春花斗艳的百样芬芳，他嗅过；草间夏虫窸窣的鸣叫，他听过；秋叶的凋零秋风的萧索，他见证过；在簌簌飞雪中，他也年复一年地留下过自己的痕迹。
不经意间，这四年的时光变迁，仿佛只在弹指一挥间，便悄然隐没，却生出千般变数，万般人心。
譬如，夏许淮的眼中心底，有了越来越多的风景。
也譬如，老的旧的宫人们都渐渐对皇帝与摄政王之间奇怪又和谐的相处模式习以为常，养成了处变不惊的可贵品性。
一路上所见的宫人，见到夏许淮都肃然起敬，放下了手里头的活，恭恭敬敬地行礼，问候一声摄政王安好。
夏许淮也不过一个淡淡的“嗯”字，从不停留前行的步伐，就这么沉默着，甩开背后或仰慕或惊惧的目光，一路朝宣明殿靠近。
走过去的一路上，他蓦然回首，才发觉居然不知不觉就已经过去四年了。
这四年当中，白日里，夏墨时犹如一座俊美的装饰品，以他独有的散漫的坐姿坐在龙椅上，安安静静地听朝臣们议事，偶尔发言，也是同夏许淮说：“摄政王怎么看”“摄政王所言甚是”诸如此类的话，再在夏许淮通过的奏章上用玉玺盖章。
夏墨时很好地完成了他的承诺，朝堂之上，不管夏许淮说什么做什么，他从未反对，即便是剪除他的羽翼，对姚明何这些左膀右臂他们的职权一降再降，夏墨时也未有任何动静。
现在，夏墨时在各处剩下的零星暗桩，已无法对夏许淮造成多大影响，夏许淮有充分的自信，他已经成了名副其实的摄政王，不管大事小事，他总算是能真真正正做得了主了。
甚至就连朝堂之外，夏许淮的势力也日益壮大。事到如今，只要夏许淮想，他随时都可以成为大祁的第一人，登上更高的高位。
饶是如此，夏墨时也没有出现什么狗急跳墙的行为，他依旧日复一日年复一年地行着一个傀儡皇帝该做的本分，安分地仿佛那日午后的摊牌和那个荒诞无稽的约定，不过只是夏许淮错乱的记忆。
然而，一月一粒的解药总是时刻警醒着夏许淮，要他无法忘记自己目前的处境，当夜幕降临，他也想起，自从做出出格的举动之后，就有了十日一次的所谓侍寝，那件事更是令他羞于启齿。
踏上台阶，一阵清风吹过，轻微远离的脚步声，又是他，沈云祺。夏许淮仿若未觉，步入宣明殿。
“你来了，明日就是朕的二十岁生辰，不知夏卿会送朕什么礼物呢？”
“明日陛下自会知晓，不妨留着这个答案，给陛下一个惊喜。”
夏墨时状似失落地说：“好吧，朕可是很期待夏卿的礼物啊，希望你不要让朕失望。”
接下来，无论问什么，夏许淮都轻描淡写地回答，颇有耐心地陪夏墨时闲谈，内心却不由自主地紧绷了起来。
他还记得，两年前，夏墨时十八岁生辰那晚，自己刚巧有事进宫来找他，刚推开宣明殿的门就闻到了一股刺鼻的血腥味，有一人跌跌撞撞地从内室走出，浑身是血地离去，殿内隐约传来夏墨时的怒声：“我说过，别让我在这天看到你！”
见到夏墨时的时候，他正在用一块儿素白的绢布，细致地擦拭一条藤鞭上的血迹，鲜血将白娟染得艳丽夺目，令人触目惊心。
听见动静，夏墨时才抬头，用异常柔和的声音说道：“夏卿也来了啊，真是挑了个好日子呢，都赶巧了不是。”
纵然夏许淮是一个经历过许多大风大浪之人，但当时，夏墨时的样子仍旧令他不寒而栗。
当晚，他被夏墨时用各种玩意儿折腾了一宿，第二日甚至无法起身参加早朝，只得称病告假，在龙塌上足足养了三天三夜，方才恢复得差不离。
也是从那次开始，夏墨时有了召他十日一次的侍寝的习惯。
还是从那日起，夏许淮留意到，只要一接近生辰，夏墨时的心情就会变得格外的差。
所以一般而言，如非必要，他万万不会挑在这个特殊的时间点，出现在夏墨时的面前。因为，越临近生辰，夏墨时就表现得越像一个疯子。
今天，也是因为一时忘乎所以，才忽略了这一点。
夏许淮一边应付着夏墨时天马行空的闲扯，一边在心中暗暗打鼓，明日晨起还要朝议江南洪涝之事，希望今日别折腾得太过才好。






第七十四章
留意到夏许淮的心不在焉，夏墨时笑得越发灿烂，谁能想到，素日里稳如泰山的摄政王，居然也会因为自己而忐忑不安，他何德何能居然让夏许淮受自己这么大的影响。
夏墨时嘴角勾起一抹圆滑流利的弧度，饶有兴味地欣赏着夏许淮强装镇定的模样，炽热的视线投射在他身上，来回打量。
夏墨时的眼神太过锋利，不断给他施加压力，在沙场见过大阵仗的摄政王都有些承受不住，在夏墨时将手指间捏着的小瓶子从右手换到左手，又从左手换回到右手之后，他终于打起了退堂鼓。
今天不是个适合私底下见面的日子。
夏墨时似乎早已洞察他的心思，他刚抬其袖子，一个揖手礼还没做全，夏墨时就先声夺人地说：“天色已晚，许淮不如留在宫里歇息。”
说话间，夏墨时已经将夏许淮拱起来的双手压了下去，又顺势攥住了他的腕子，话音一落，就顺势将人拽到了自己跟前，不给对方一丝逃离的机会。
“既然来都来了，走那么快做什么。”
夏墨时攥在他腕间的手指微微移动，探了探他的脉息，比想象中要好很多，看来控制得不错。
虽然夏墨时做得很漫不经心，夏许淮也不知道夏墨时有一身用毒的本事，还有半吊子的医术，但这个不经意的小动作依然叫夏许淮变得警惕起来，甚至有种毛骨悚然的感觉。
夏墨时明显感觉得到，夏许淮的身体瞬间就变得僵硬，这大概是夏许淮常年习武，又不喜他人近身的缘故。
见他这副拉满弓弦浑身紧绷的样子，跟只如临大敌的刺猬似的，夏墨时的心情终于好上一些了，遂越发放得开了，直接上手在夏许淮的脖颈出摸了摸。
“这么紧张作甚，我又不会吃了你。”夏墨时在他颈侧轻轻摩挲，满脸都写着认真二字，看上去仿佛是要好生研究，如何给夏许淮来个致命一击。
原以为夏许淮会表现得更加紧张，结果他却出乎意料地站在原地一动不动，眼神晦暗不明，也乱了呼吸，而后猛地拍开夏墨时作乱的手，后退了一大步。
“陛下，请自重！”活像一个被恶霸调戏的良家小媳妇，不过这个小媳妇并不温良，而是个烈脾性又胆大直言的。
夏墨时心头的怒气又消解了一半，拖着长音反驳：“自重，摄政王不是向来知道我是个怎样的人么，自重，你未免也太高估我的定性了。毕竟美色当前，一时没能把持得住，也是人之常情。”
夏许淮气结，嘴唇抖了抖，憋了好一会儿也没凑出一句完整的话。
夏墨时抬起自己被他挥落的左手，右手在手背上揉搓了几下，做出一副痛极了的表情，将“罪证”呈现在夏许淮面前，说：“你看，朕的手都被你给打红了，以下犯上，摄政王你可以啊，还真不把朕这个皇帝放在眼里了。”
方才紊乱了的呼吸，被他这么一恶人先告状，顿时就恢复了，毕竟他早就应该要对夏墨时这般不要脸的行径司空见惯才对。
遂老老实实认错：“臣有罪。”
夏墨时不以为然地摆了摆手，大度说：“你我之间，何必如此生份。”
夏许淮知道，这一准又是哪根筋搭错了，于是，无论夏墨时说什么，他都从善如流地答了个是。
夏墨时只好继续唱着独角戏，但唱得并不是很欢快，然后，就干脆化身言语和行动上的双重流氓，简单粗暴地将他按倒在宣明殿内室，以供休憩的床榻之上，而后自己也覆了上去，重重地亲了上去。
这个吻不像夏许淮想的那般充满戾气，也算不上温柔小意，是那种介于凶狠和柔情蜜意之间的亲近，这个路数，夏许淮并不陌生，但对于刚受了刺激且情绪失控了好一阵的夏墨时来说，能够收敛到如此地步，已经可以说是实属难得了。
时至今日，夏墨时已经分不清楚，自己对夏许淮，到底是戏弄更多一点，还是真心更多两分，也不愿再去细细深思，这一切，到底是从何时开始有所不同的。
他只是又加深了这个亲密的接触，就像他之前所不齿的那样，与夏许淮一同沉沦忘我。
次日，夏许淮率先睁开眼睛，扫了夏墨时一眼，就轻手轻脚地抱着自己的衣服去屏风后头，换好之后悄悄出了宣明殿。
听到外间传来关门的声音，夏墨时方才起身，将昨晚搁置在一旁的瓶子收了起来，他低头，看着手心，无声地自我嘲讽。
早朝，当夏许淮将那封陈述江南水患的折子摔出来，拿到大殿上讲的时候，那些曾经极力反对过兴修水利的大臣们都感觉脸上火辣辣的疼。
脸皮薄的，一个个都恨不得把头埋起来，羞于见人，脸皮厚的，就马后炮地对夏许淮与夏墨时恭维起来，大赞摄政王当初的远见卓识，才使得如今幸免于难，不至于被打个措手不及。
对于这种字字句句都不重样的夸奖，夏许淮听得耳朵都快起茧子了，脸上的表情自然是要多冷就有多冷。
此刻，他们又将这位青年与当初杀人抄家不眨眼的冷血摄政王对上了号，想起那段腥风血雨的岁月，有些人的脸色顿时就不大美妙了，一时噤若寒蝉。
可坐在龙椅之上的夏墨时，却仍是笑得自在，撑在下颌角的右手放下，慵懒且随意地搭在龙椅的扶手上，好整以暇地服侍着底下站着的众人，明摆着一副洗耳恭听的笑面虎的模样。
夏墨时朝掌事大太监候公公点点头，候风将手中卷轴缓缓展开，以尖细的声音吟唱了出来，这卷圣旨里的话，概括起来，大概就是这么一段话。
“江南忧患，朕与摄政王闻之，寝食难安，幸而江南工事已近尾声，可部分投入使用，同时进行善后工作，为彰显圣意，特派前户部尚书也是今日的礼部侍郎姚明何前往，处理赈灾及后续事宜，曹国公之子曹闵也一同南下历练。”
二人领命，众臣忙称陛下与摄政王圣明，实乃我大祁之福，同时心下暗自担忧，祈祷这一祸事赶紧过去，因为发怒的摄政王实在是太可怕了，他们再也不想再见识一次。
转眼，就到了这一年的年底，随着一天天时间过去，离除夕越来越近，在这一个月的时间里，江南出乎寻常的冬季水患已然告一段落，而位于北方的上京，也终于在这一年的最后一天，迎来了姗姗来迟的初雪。
腊月三十，大年除夕，亦是夏许淮的二十五岁生辰。
多年以前，已逝的祁安皇帝还在世的时候，喜欢在这日大摆宫宴，做出一副与百官同乐的模样，但自夏墨时上位以来，他从不走什么亲民路线，更因为自己生母的原因，十分不愿意在这样一个特殊的日子，还分心神去应酬他们。
所以每年的除夕，他都选择自己一个人度过。
但今时不同往日，他一想到，如果不出意外，这大概率是自己能过的最后一个除夕了，突然，他就想再陪夏许淮，好好过一个生辰。
夏墨时出现在摄政王府的时候，府中侍卫都差点要怀疑自己眼睛出问题了，夏许淮也颇觉意外。
“陛下今日莅临寒舍，可是有何贵干？”
在来的路上，夏墨时已经想好了说辞，遂答道：“一个月前，你说要给我一份惊喜送给我当生辰之礼，可时至今日，也不见任何惊喜，这不，我就亲自上门讨要了。”
夏许淮心底微微失落，表面仍不动声色地说：“肃清江南的那趟浑水，把那些尸位素餐的蛀虫扒拉下来，正是臣给陛下准备的礼物。”
夏墨时早就料到他差不多会是个怎样的反应，就继续顺着这条路接下去：“哦？原来我们的摄政王如此为国为民，看来是我狭隘了。”
他沉吟片刻，说：“你说是礼，我却没觉着如此，哪有一个人送给另一个人的礼物是这样的。不过，我到是不介意带你去过个快乐的生辰礼，让你知道，吃喝玩乐是一件多么惬意的人间美事。”
说完，就跟变戏法似的，夏墨时从身后拎出来大包小包的东西，又将袖子敞开抖了抖，将他们一股脑地全部倒了出来，零星铺满了整个桌面。
当天，夏许淮无奈陪着夏墨时又打发了一天的时光，时不时还互相占几把便宜，夏墨时笑得前所未有的真诚，当中又带着几分真挚的悲凉。
夏许淮不是没觉得反常，可每当他想问什么的时候，都被夏墨时状似无意地转移了话题，渐渐的，他也就不问了，只专心品着厨房新近捣鼓出的大菜。
俩人都是如此，夹一筷子菜，饮一口清茶，再听几耳朵废话，打发时光。就这样，很快就过了掌灯时分。
直到夏墨时起身告辞，对夏许淮轻声说了句生辰快乐，他才反应过来，所谓的上门讨要礼物，带他消磨时间，原来都是借口。
他只不过，是想同他一起，抛开所有杂念，一起过个简简单单的生辰罢了。
望着他的背影，夏许淮心想，这小白眼狼，终归是有良心了一回。
鹅毛飞雪纷纷扬扬地飘了一个白天，地上已经积了足有半尺高的雪，月亮的光芒依旧清亮，将洁白无暇的大地照得清晰。
月夜下，一道单薄的身影缓步前行，出了摄政王府半旧的大门，独自往皇宫的方向走去，头也不回地冲着空无一人的身后，挥了挥衣袖，低声呢喃道：“最后一年了。”