魔王并不像看起来那样天真，换句话说，他行事有时毫无逻辑可言，前一秒温和谦逊、紧接着就狂妄不羁，然后随时都能改变成不要脸的轻佻玩笑样子。
　　不过在短短四年内，他能顶着战争的压力，不仅隐藏自己的真实魔力属性，还能结识这样广的人脉、布下如此宏大的棋局，原本就是几近于不可思议的事情。
　　不管是半魔族的前反叛军首领，还是已经死亡的王国最强剑士，甚至于领导神殿的魔族公敌教皇冕下，连自己这个前勇者：黎曼手上最重要的底牌并非强大的实力。
　　而是他的朋友——或者说棋子。
　　到底哪一面才是真实？艾德文此刻已经生出疑惑，并觉得不久前还被黎曼乖乖样子吸引的自己简直是个傻子。
　　地面上，随着战斗愈来愈白热化，被黑骑士杀死的圣骑士们都转化为手持黑色长剑的亡灵，而他们手中的剑又再一次变成污染昔日同伴的可怖獠牙。
　　一开始骑士们还有余裕斩杀多余的骷髅，但是他们很快发现，亡灵骑士们完全不阻止他们的作为。当定量的骷髅死去，战场的某一处就会突然浮现新的黑色身影。
　　骷髅并非无用的绊脚石、也不是衬托出气氛诡秘的背景道具，从一开始，他们就是专门为圣骑士们设置的陷阱。联想到第一名黑骑士出现时，己方确实斩杀了不少低阶骷髅，骑士们如此想道。
　　这是献祭形的法术，与神殿的光明系术法需献上虔诚的信仰不同，这些亡灵就是献给黑暗的礼物，而黑暗中蛰伏的某种存在正提着天平、衡量着接下来该把何种怪物投放到人间。
　　战斗进行得越久，死去的骑士就越多——然后亡灵的力量更加壮大，杀死更多的骑士。这一切简直就是个无解的死循环。
　　以一位同伴的代价将一名黑骑士引入数名神官的咒术圈套，左右伏击的骑士趁机将骨骼构成的马腿狠狠击碎。趁着对方马匹倒下、短暂无法动弹的间隙，女团长一跃而起，用力将长剑刺入对方头盔空隙。
　　骷髅头颅□□脆利落地由眉心击碎，随即骑士本身开始崩毁，狂啸的黑色雾气涌动，将骑士的实体扯碎，然后由黑色碎片风化为粉末、重又汇聚进黑雾的流动当中，徒留团长以剑拄地，单膝跪在原地。
　　这些亡灵骑士也可能被消灭，然而哪怕是圣骑士之间完美的配合，由始至终也只击碎了这一名骑士的头骨、捣毁了对方的灵魂之火。而这名骑士解体后留下的黑雾仍在原地徘徊不去，好像在合适的契机下又会重新凝聚成一名完整的亡灵骑士。
　　如果按照逻辑：低阶骷髅的死亡能够作为祭品召唤新的亡灵骑士，那么足够多亡灵骑士的死去，又会形成什么样的怪物？
　　这边区域的黑雾总量似乎恒定不变，光明神术完全无法净化这些亡灵，也就是说死去的亡灵越多、就能促成更高阶、实力以指数级别增长的可怖亡灵出现。
　　在争斗中，似乎人类怎么做都远远算不上胜利：越战斗就越绝望，这简直就是个死局。
　　“这样规模的灾祸，善后工作也会十分困难，”艾德文道。这种程度的牺牲对大局来说实为必要，没有死亡与失去的战争在所有人心中都只会是场游戏。
　　但这不代表他能坦然面对无辜死去的骑士。艾德文看不见面具下黎曼的表情，也无从从对方的肢体语言中体会到沮丧的情绪。
　　“是你还不够了解以利亚，”黎曼简单地站在原地、仰头看着半空中展开双翼，恍若天使降临的亡灵法师，“他是个喜欢童话的不可思议人物——”
　　比较不可思议的明明是你才对，艾德文这样想着，能将这些人团结在一起，想要创造一场幼稚至极、毫无目标的战争。然而正是从绝境中挣扎着探出头的花苗，才让人最不忍破坏。
　　“所以这件事总会有个完美无缺的、童话一样的结局。”一身白衣的黎曼站在黑雾之中，身边自然而然地清理出一片黑暗无法触及的领地。就好像黑色的气流构成了一道龙卷风，而黎曼身处的地方正是阳光依旧晴好的风眼。
　　他大步走向黑雾更为浓重的前方，白色斗篷在他身后轻扬起，恍若破开黑暗的一柄极锋利的光刃。
　　圣骑士团的眼前，短短时间内已经扩展成上百人的高阶亡灵纷纷退开，连毫无理智的骷髅也互相推搡着避让，清理出一条铺满枯骨的道路。
　　这一系列的动作没发出任何声响，简直就是不可思议的静谧，连人类们也都不由得屏住呼吸，于是长靴踩踏在碎骨上、令人胆寒的声响也就格外明显。
　　一身白衣、个子并不算高大的纤细身影缓步行来，而这条宽阔道路的作用也就体现出来：并非仅仅是为了给首领造势，而是白衣人走过的道路上，黑雾尽散，已经不是亡灵适合存在的环境。
　　然而他身上的光明气息越浓重、气氛就越阴寒，脸上半黑半白的面具上那一抹笑容也愈发渗人。
　　“哎呀，大阵仗！”他并不算响亮的嗓音在战场上响起，一如先前只身深入王都直面整个神殿般漫不经心，“你们喜欢来自混沌之主的礼物吗？”
　　一袭白衣之后，黑雾仿佛被利刃劈开，空出几人宽的间隙，而透过这难得的光明，所有人都能看见，那名立于空中、羽翼纯白的亡灵法师。
　　圣骑士团长忽然想起了刚才自己窥见的一幕，这个金发的罪魁祸首根本不是什么驼背——他的羽翼收缩交叠起来时，看起来确实像某种畸形，然而现在双翼尽展，却独具无法抵抗的圣洁美感。
　　单手捧着书正在阅读，另一手是镶嵌着宝石的法杖。无论这名法师的羽翼看起来多有欺骗性，这一特征也说明了他只可能是个魔族。这并不是什么人族的内部矛盾，而是一场前所未有的两族叛徒的联手、大陆的危机。
　　人类这边终于回过神来，面对提线人的首领，作出了他们能做出的唯一反击——数以百计的光箭同一时间向一人飞射而去。
　　“感谢款待，”白衣的光明法师展开双臂，并不作任何防御。光箭穿透他的身体，却并没能带出一丝血水。他也不阻止光箭殃及旁边的骷髅——
　　反正那些祭品死的越多，能召唤的亡灵骑士也就越多。
　　他并未给出任何实质上的威胁，但这样轻巧的姿态简直就是在骑士团、人类中信仰最坚定的战士中间散播无法根除的恐惧的种子。
　　这名外道法师猖狂地笑起来，他干脆利落地转了个身，单手高高扬起，好像在与所有憎恨他的人告别，随后像登场时一样大步离开，斗篷在身后划出锋利的弧度。
　　他来去自如且随意，如果真是两军对阵，怕是会狠狠挫伤己方的士气。然而他的目的显然并不只是亮个相、让对面知道自己还活得好好的。
　　本职上，他也算是个爱玩战略的半战斗人员：这些玩战略的，心都脏——
　　来时被压制在道路范围内的光明被甩在他身后，就好像挣脱了囚牢的凶猛野兽，又好似失控的海浪，狠狠向着最低等级的骷髅们涌去。
　　这些亡灵甚至来不及动作，就被恰到好处的魔力浪潮击碎了灵魂之火。光芒完成了这一使命之后缓缓消散，只剩下越发粘稠的黑雾。
　　所有的骷髅都被一举摧毁，又有数十黑骑士的身影从黑雾翻涌着沉淀为泥浆处挣扎着浮现。
　　就好像最为阴暗的幕布在他背后缓缓闭拢。黑雾完全遮盖住那纯白背影时，静止不动的黑骑士们扬起手中利刃与弓箭，以常人不能企及之迅捷发动了第一波攻击。


第23章 退休勇者也是
　　二十三异世界平常的佣兵
　　这次怎么不把自己缩成一个球？
　　艾德文很想这么问，但又怕黎曼真的把自己藏到谁也看不见的地方去。旁人可能没注意到，但目力经过强化的他可看得清晰，刚才黎曼走回来的时候，且不说被面具遮挡的脸上，连耳后都是红色，显然为自己刚才的表现羞耻得不行。
　　黎曼感觉到他的目光，显然误会了他是在评判自己先前的行为，一边摘下面具，一边睁大眼睛反驳：“我不走慢些、不多说些废话，哪里来的时间默唱咒文？”
　　要说快些释放法术的方式不是没有，但难道要他在与神殿对峙时高声念诵光明神在上？可饶了他吧。
　　这样一来，看起来年纪更小了。在不走动的情况下，纯白色斗篷完全将眼前的人裹成了毛球。艾德文叹口气，忍不住伸手揉了揉黎曼柔软的发丝。
　　魔王偏了偏脑袋，躲过艾德文的手掌，仰头见以利亚扇动翅膀，缓缓落在地面上。
　　他们二人面对面时场景总是十分尴尬，尤其现在处于涌动的黑雾当中，简直就像是正反派的大决战，黎曼身周的光明气息与以利亚身周环绕的黑暗针锋相对、完全不顾主人友善的意图。
　　以利亚合上书本，抖了抖羽翼，并不顾及自己垂在地上的羽毛。他刚刚看完这本描写丧尸末世的小说，觉得三观受到了刷新。
　　黎曼总是能带来各种新奇的小说让他阅读、从而开发出能力的新用法。作为一名亡灵法师，以利亚精通献祭、等价交换的原则，从而开发出了这只能使用一次的大型召唤术。
　　之所以说是一次性的，自然是因为人类一旦对这种召唤物被攻击才会起效的法术有了戒心，就再也不会随便攻击任何亡灵造物。
　　就算是现在，圣骑士们应该也搜寻着别的解决方法。谁也不知道贸然杀死黑骑士之后，又会有什么样的怪物诞生。
　　毕竟虽然骷髅的数量已经大幅度减少，产生的黑骑士的杀伤力却比那一大片骷髅可怕得多，更遑论还有被转化为亡灵的人类——简直就是前所未有的灾难。
　　黎曼看了一眼怀表，遗憾地放弃了与以利亚再叙会儿旧的打算。
　　“能帮我们照看一下战场么？”他心虚地转向艾德文，问道。他隐约间能感受到黑雾另一边的情况，亡灵越来越多、圣骑士越来越少，双方战力完全呈反比变化。
　　连对方的士气，恐怕也是指数级递减。
　　作为已经施放完法术的法师，以利亚多少感受到了魔力的过度消耗，需要回去休息。而黎曼，今天也确实有不得不完成的任务。得到靠谱雇佣兵肯定的回答，他抬手撕裂空间，离开了现场。
　　而艾德文对以利亚微微颔首，就解下背后的重剑虚握在手中，背靠着林子最边缘的树木，在一片黑雾中阖上眼睛，看起来就是在小憩休息。
　　风刃与电光环绕着他身周，黑雾连他的衣角都无法触碰。普通人会在这些雾气中渐渐感到呼吸不畅、浑身冰凉的症状，在能操控风的艾德文身上更加不可能存在。
　　他就在这里等待一个或许会迟到、却绝不会在这种战役中缺席的人。
　　不多时，他果然听到远处的圣骑士们果真爆发出一阵士气高昂的欢呼，连金属交击的声音都好像更加响亮密集了几分。
　　艾德文不为所动。直到极轻的脚步声传入他的耳朵，让他睁开眼睛、甚至带着点期望地看向人赶来的方向。
　　一袭能亮瞎人眼的金色服饰首先映入眼帘、紧接着就是那柄镶着各色宝石的利剑。这个人好像违背了各种物理原则，身上佩戴的过量宝石在一片黑暗之中也半点没有失去光泽。
　　“艾德文！”王国的最强剑士看见老友，露出了然的爽朗笑容，高声打着招呼，“好久不见，你过的怎么样？”
　　“那你呢？”艾德文冷笑一声，将帕特里克的关怀之语全部当做垃圾，恨不得也拿风刃将其全部切成小碎块，“恶灵——真是出息了。”
　　帕特里克一时语塞，他说话直来直去，一向最不会揣摩别人的心思，但也看得出艾德文是动了真火。
　　自己需要上战场，这是不可逃避的责任。被魔族所伤，伤口腐蚀所以活不了多久确实惊险，但想起魔王发现自己缺勤、比自己还惊慌，甚至带着那位半魔族的亡灵法师直接找上门，刚好赶得及将自己转化为恶灵，帕特里克就觉得当初在死亡线上徘徊简直就是给自己找罪受。
　　他认为恶灵的身份很是不错，就是要注意尽量不晒到太阳、不能前往神殿有些麻烦，但同时不必要担心受伤。平日里还能改变面貌出去玩，算是彻底甩下了王国最强剑士这一光环，基本与现代明星乔装出行一样。
　　是很久都没有体验过的随心所欲的感觉。
　　“那不是，挺好么…”他心里这么想着，嘴上也这么说道，“就是你上次见面兜头就是一剑，那么凶残。”
　　那是正常人看见一团黑泥时候的反应吧，艾德文暗自腹诽，不过看帕特里克确实对自己的身份没有什么负面反应，心里还是松了一口气。
　　只要他心里无怨就好：终究是自己的离开导致无人看顾同伴的后背，才招致这样的结果。
　　“你害我砍掉小魔王一只手，你说呢？”但是表面上，艾德文作为一个无赖，当然不能认输。
　　这也能算到我头上？又不是我逼你毁的刀。帕特里克突然觉得，自己这个朋友怕是网购买回来的假货，里边至少掺了那么百分之□□十的水分。
　　我的命，还没你新看上的小朋友一只手重要？
　　何况那是真手么？你见过长得像鸡爪子似的人手？
　　“再见，我走了。”他忽然觉得生无可恋，并且发觉自己大难临头、还在这里与艾德文废话浪费时间，简直就是愚蠢透顶。
　　“干什么去？”
　　看他用利剑划开空间，露出一个与黎曼如出一辙的悲痛表情，艾德文隐隐发现事情好像与他的想象不太一样。