目光沉稳中隐藏着些许锋利，完全没有从前在家里的死气沉沉和乖顺听话。
　　不说别的，光是把自己就这么放在这院子里，也不看茶倒水，就看得出他不像从前一般听话了！
　　哼，还不是运气好赚钱了，心就野了！
　　乔大妮心里暗骂了一句，转了转眼珠，重新摆起了笑脸：“墨戟哥，这些日子过得怎么样？”
　　严墨戟心里盘算着自己能抽出多少时间来跟这乔大妮浪费，一边心不在焉地回答：“挺好的。”
　　“是了，墨戟哥你现在开了这么大的铺子，赚得不少，日子自然过得好。”乔大妮憋住一肚子的酸意，努力让自己显得亲切，“从前在家时，都没看出你有这么好的手艺呢。”
　　——哼，这么大一间铺子，日日爆满，不知道能赚多少钱！这铺子要是归了她们家，那家里日子可就好过多了！
　　严墨戟敷衍道：“在家时你们不让我下厨房，怎么能看出我的手艺来呢。”
　　乔家一家子都嗜酒好赌，对下酒菜也格外看重，都是乔母一个人做菜，又怕原身这外来子偷吃偷拿，后厨和仓库一直都禁止原身接近。
　　乔大妮噎了一下，有些尴尬地摸了摸头发，讪讪道：“娘不是怕你不喜厨房的油烟味儿么……”
　　严墨戟听她翻来覆去几句酸话，听得有点不耐烦，耐着性子道：“有什么事情直说吧，我还忙着呢。”
　　看出了严墨戟的不耐，从来都是对他颐气指使的乔大妮心里腾起一阵怒火，当即就想翻脸骂人，想想自己这次来的目的，还是强行忍了下来，拢在袖子里的手狠狠抓了一下自己，扯出一个假笑：“是这样的，墨戟哥，本来我们觉得，你日子过得好，我们也就放心了；只是前阵子，爹娘听说，你在纪家受了些委屈，这不就让我来问问看是什么情况。”
　　他在纪家受了委屈？
　　严墨戟怔了一下：他自己怎么不知道？
　　“你听谁说的？”
　　乔大妮觑着他的脸色，小心试探道：“都是些坊间传闻……我听说，纪家老两口强夺了你的煎饼铺子，还想占下什锦食，前些日子那纪木匠还把你打了一顿，把你关家里不让你出门？”
　　听了这话，严墨戟的眉头紧紧皱了起来。
　　煎饼铺子是他直接托付给纪母打理的，前几天他没出门也是因为自己作死着凉发烧……都是些明明白白的事，怎么会传出这样的风言风语？
　　乔大妮看严墨戟一脸严肃，还以为自己说中了，顿时眼前一亮，凑身过来，趁热打铁地低声道：“墨戟哥，虽然你嫁出去了，可是到底还是咱们家出来的人，你受了委屈，爹娘不会不管的……你这些铺子可都是你的东西，不能被外人霸占了去！”
　　——哼，她就知道，一个男人嫁到另一个男人家去，还能有什么好果子吃？谁家不会防备着这种外来的汉？那纪家老两口下手也快，竟然把煎饼铺子就这么搞到手了！
　　严墨戟斜睨她一眼，假笑了起来：“大妮，你说的对，这些铺子是不能叫外人霸占……不过这些闲话，你都是从哪里听来的？”
　　乔大妮脸色微微一变，勉强笑道：“都是娘听买酒的客人碎嘴说的，是谁也记不大清了。”
　　严墨戟又转着话问了几句，乔大妮险些招架不住，感觉自己这个往日怯懦愚蠢的便宜哥哥现在说话跟带着刀子一样，句句切入核心。
　　反正今日来的目的也达到了，乔大妮赶紧提出了告辞。
　　临走之前，乔大妮还是忍不住又嘱咐了一句：“墨戟哥，你要是想和离，爹娘这边也能使上些力气。”
　　送走了乔大妮，严墨戟神色有些凝重地摸了摸下巴。
　　乔大妮打的是个什么主意，他一眼就看出来了，无非就是看中了什锦食的巨大利润，替原身那对养父母先来打头阵。
　　指望着说动他和武哥和离，然后他再回乔家去，什锦食的铺子也就顺顺当当地转到乔家名下？
　　算盘打的好，可惜严墨戟不吃这一套。
　　不过乔家人的心思暂且不说，严墨戟比较在意的是外头流传的那些中伤他和纪家关系的风言风语。
　　煎饼铺子托付给纪母，他是在大庭广众之下做的，而且铺子的契约纪母也没要，只说替他打理，明明白白的事，为什么会有这样的流言传出来？
　　而且他这病好了才没几天，怎么莫须有的“黑屋剧情”就传开了？
　　这种流言肯定不是几个妇人闲着嘴碎就能流传起来的，八成是有别有用心之人在针对什锦食！
　　这就得认真对待了。
　　首先要确认一下这些流言到底是真的有、还是乔大妮杜撰的。
　　严墨戟在院子里一边踱步一边想了想，找来几个轮休的外卖员，问了一下。
　　这些外卖员大街小巷的跑，对这些闲言碎语应该挺门儿清的。
　　上次招来的六个武林中人，分了两个去跑外卖，现在轮休的那个正是面试时首先说话的年长汉子，严墨戟记得他名叫周洋来着。
　　自从被什锦食招聘，这周洋的精气神都变了不少，吃得饱穿得暖，人高马大，脸上也带着笑，一看就精神奕奕的。
　　严墨戟也是看他性子外向，才让他去跑外卖——毕竟要和那些大户人家的下人管事们打交道，代表的也算什锦食的脸面。
　　周洋听了严墨戟的问话，想了一下，点点头：“确实有听到这些话哩……不过东家和纪大娘是什么关系，咱们哪能不知道？都没当回事。”
　　看来流言是真的有了。
　　严墨戟又问了些细节，心里琢磨了一下，先去了一趟煎饼铺子，跟纪母试探着聊了聊。
　　不出严墨戟所料，茫然的纪母对这件事一无所知，在煎饼铺子整日忙碌的她，根本连那些流言都没听过。
　　严墨戟其实有些怀疑，这流言应当是从煎饼铺子里的人传出去的，只是问纪母，纪母对煎饼铺子里的人际关系也是一无所知，没觉得哪里有问题。
　　严墨戟心里叹了口气：纪母果然是那种淳朴的乡村老母亲，还不如张大娘有这些心眼。
　　想了想，他没有跟纪母多透露什么，转头去找了纪明文。
　　这小丫头精灵古怪，主意颇多，耍起心眼儿来纪母也比不过她。
　　严墨戟自从发现纪明文的聪慧之后，这些日子有意无意地都在培养她的独立能力，因此也没有把她当做小孩，而是认真地把这件事告诉了纪明文。
　　一听有人在散布流言中伤她们什锦食和纪家，纪明文气得脸都红了，小辫子一点一点的，拍着胸脯对严墨戟道：“墨戟哥，你放心，我很快就给你找出来，到底是谁这么吃里扒外，敢说咱家坏话！”
　　纪明文的动作很快，仗着年纪小，在煎饼铺子做工的妇人们不怎么防备她，嘴巴又甜，很快就打听出了是谁在背后说闲话。
　　散布谣言的是一个最早在煎饼铺子摊煎饼的小姑娘，严墨戟记得她姓郑，还未定亲，来摊煎饼是想学门手艺，以后找夫家多少能有点资本。
　　这姑娘被两个妇人拉扯到严墨戟面前时，脸色涨红，眼中带着惊惧，一看到严墨戟，脸色霎时就白了。
　　纪明文恨恨地看着她，问道：“郑小娘，我们什锦食待你可有何亏欠？你为何在背后乱嚼舌头？”
　　郑小娘咬了咬下唇，低着头不说话。
　　纪明文又问了几句，这郑小娘都只是低头沉默，一句话也不说。
　　等小丫头慢慢要失去耐心了，严墨戟才拍拍纪明文的肩膀安抚了一下她，凝视着郑小娘，慢慢开口道：“郑小娘，我们什锦食自认为对大家不薄，工钱给得都比寻常铺子高，只要大家安分做事，从不苛责。你若不想在什锦食做工，只管说一声便是，为何做出这等事来？”
　　那两个扯着郑小娘过来的妇人也是在煎饼铺子做工的，闻言也是一脸不解和愤恨。
　　什锦食煎饼铺，开给她们的工钱可比那些洗衣坊、裁缝铺、酒家高得多了，比在家中纺棉更是强了百倍，她们几个在煎饼铺子做事的，有些赚得比家中男人还多，哪个不是被各个街坊邻居羡慕着？
　　自从在煎饼铺子做事，拿回去的工钱多了，家里的日子越来越好了，顿顿有肉吃了，脂粉也敢买了，腰杆挺直了，家里男人和婆婆也亲善了，说出去扬眉吐气！
　　当初一起学了摊煎饼、但是没有被什锦食选上做长工的，嫉妒得眼珠子都红了！还有那自个儿拒绝了的，现在悔得肠子都青了！
　　谁不珍惜这样的机会？谁不是一面感激着大方又有本事的东家，一面加倍努力地做事？
　　努力做事还会涨工钱来着，她们可不舍得偷懒！
　　这郑小娘怎地这么糊涂？
　　郑小娘听了严墨戟的话，脸色又白了一些，倏然抬起头来，咬了咬牙，鼓足勇气低声道：“东家，我……我没有乱说！纪家分明就是在吸您的血！”
　　在场诸人皆是一愣。
　　说出了第一句，郑小娘似乎也憋不住了，一股脑地道：“东家，您是有本事的人，一个人就能把什锦食做得这么大，我们心里都暗暗感激着您呢；可是纪家有什么？那纪木匠不但是个瘸子，还没什么本事，说是木匠，实际镇上有多少人去找他做木工？纪家老两口从前也不过是个送菜的，何德何能绑住您？”
　　郑小娘停顿了一下，似乎喘了口气，才继续道：“您作为男妻嫁给那纪木匠，纪木匠能纳妾留后，您却不行，这什锦食可不就成了纪家的东西？难道我说纪家在吸您的血，有什么错么！东家，我是为你好啊！”
　　严墨戟愣了半晌，仔细看过去，发现这郑小娘一脸倔强，显然对她自己说的话深信不疑。
　　再看纪明文和纪母，都是一脸震惊的模样；那两个煎饼铺子的妇人，也有些犹豫地在纪母和严墨戟之间看来看去，显然都被郑小娘说动了。
　　严墨戟沉默了一下，轻轻皱了皱眉，盯着郑小娘的双眼，慢慢地道：“先不说你说的这些对不对……这也不是你散布谣言的理由。你若是真为了我好，私下与我说，不比这样散布谣言有用？”
　　郑小娘脸色又是一白，嗫嚅着说不出话来。
　　其他人顿时清醒了过来，纷纷把谴责的眼神看向了郑小娘：差点被她哄过去了！
　　要真是想让东家脱离纪家的束缚，何必用这种败坏什锦食名声的方式？私下提醒东家不是更好？
　　“说吧，到底是谁叫你这么做的？”
　　面对严墨戟的逼问，郑小娘嗫嚅了半天，总算交代了出来。
　　指使她散布谣言的，竟然还是个熟人。
　　王二。
　　严墨戟愣了半晌：“王二？”
　　自从几个月前王二来偷账簿被抓住之后，严墨戟听说他被人打断了双腿，整日躺在床上，就把他抛之脑后了；现在要不是郑小娘说出来，他都快忘了这个人的存在。
　　这里面又有他什么事儿了？
　　根据郑小娘交代，王二对她说，要是严墨戟继续和纪家绑在一起，迟早要被纪家吸干血——纪父纪母只有纪明武一个男丁，没钱也就罢了，现在托着严墨戟的福赚了钱，到时候肯定要给纪明武纳一门妾来延续血脉的。那时候严墨戟辛辛苦苦打下的基业，可不就全落到那个孩子头上了？日后晚景凄凉都算好的了！
　　唯一的办法，就是提前把纪家的名声败坏，让严墨戟跟纪明武合离。
　　王二给了郑小娘一笔银钱，郑小娘贪财，又想着自己这么做也是为了东家好，就开始四处去说纪家坏话，还说得有模有样，说多了自己都信了大半。
　　水落石出，郑小娘泪眼盈睫，哭着道：“东家，我知道错了，求您原谅我……”
　　严墨戟轻轻出了一口气，环视一圈众人各自的目光，最后落在郑小娘的身上，缓慢但是坚决地道：“什锦食的规矩，在招你们进来的时候便已经说得十分清楚，做事有闪失不打紧，做熟了便好了；若是存心做出危害什锦食的事情，我不会有任何容忍。”
　　郑小娘神色又白了白，咬住下唇，泪珠一串串的流了下来。
　　其实刚才还有个原因她没有说。
　　东家这样有本事的人，不该被纪家束缚着，当该有自己的妻妾儿女才对——然而按照本朝律法，男妻嫁人，身份便依托于夫郎，算不得独立的人，不能再娶妻；但是如果东家能够跟纪家和离，那东家就脱了男妻的身份，也可以正常娶妻纳妾了。
　　那样的话，自己说不定、说不定……
　　她悄悄抬头，泪眼朦胧中看了一眼东家那俊秀而冷漠的侧脸，心里满是痛苦和懊悔。
　　如今东家恐怕已经完全厌弃了她，就算东家和纪家合离，肯定也不会再多给她一个眼神……
　　…
　　严墨戟倒也没有过多为难郑小娘，扣了这个月的工钱，把她赶出去就算完了。他犯不着跟一个一时想岔了的小姑娘斤斤计较。
　　至于郑小娘失了什锦食的工作之后怎样，他也不会关心。
　　他当着众人的面重申了一下什锦食的规矩，才解散众人，把这件事翻过篇去。
　　只是纪母和纪明文被郑小娘说了那一番话之后、有些迷茫的眼光，让严墨戟有点头疼。
　　他是完全没有觉得纪家在“吸血”的。相反，如果不是有纪家这几个值得信赖的人帮忙，他自己单枪匹马又能打下几分天下呢？
　　铺子做大之后，分成、月银都是严格按照严墨戟定的规矩来的，付出的多、回报的多，既没有因为跟谁生分就少给，也没有因为跟谁亲近就多给。