这是大安财政制度的问题，自关庭任户部尚书后一直试图改革，但一来，皇上想将国家财政控制在中央，因此并不支持关庭的想法；二来，亏空问题积弊已久，并非一朝一夕可以改变。
但普通的地方亏空也就几千上万两银子，像十几万两这等巨大数额的亏空，大多赴任官员都不敢办理交接。
程岩当时面临两难——若是辞官，他的前程也就没指望了；若是交接，那他将迎来一场以性命为注的豪赌！
但程岩一心想要做出政绩，向世人证明自己的能力，再回到京城，成为恩师和嘉帝的助力。
于是，他决定以身涉险，亲自引爆这座火山！
两年多的提心吊胆，无数次命悬一线，他终究做到了。之后加官受赏，他成为了大安百姓人人皆知的青天大老爷。
就在人们都以为他将平步青云时，程岩却卷入了派系斗争的泥沼，临到死也就是个四品官，还毁了名声。
想到这些事，程岩沉沉叹了口气，程仲却误以为他大哥在为日后担心。
“大哥，之前庄大哥都提醒过我了，说云岚县局势凶险，叫我一定要谨言慎行，平时多观察，多思考，不能给你添麻烦。”
程岩欣慰一笑，“我让你背县衙中人的关系谱，也是希望你心中有数，该避的人要避，该防的人要防，免得不慎着了别人的道，引来祸端。”
“我知道，庄大哥说我是你弟弟，就是你的软肋，一旦你与云岚县地方势力发生冲突，很可能有人会想要利用我来害你。”程仲眼神一黯，“其实我跟来了，哥哥反而束手束脚，但我……”
原本程岩听着程仲一口一个庄大哥还有些不自在，可当他对上程仲不安的眼神时，却笑道：“有亲人陪在我身边，只会让我思虑更周全，行事更周密。二郎，你不止是我的软肋，更是我的铠甲。”
程仲眼眶微红，满腔热血，“哥！我必不让你失望！”
马车渐渐远离了京城的繁华，伴着初秋的风驶向更北的远方……
八月十二这天，程岩来到了距离云岚县三四百里远的南河县。马车停在驿站时，驿长送上了一个匣子和一封信。
两样都是庄思宜寄来的，从他离京当日就寄出了，一路快马加鞭，竟还赶在了他前头。
信中除了交代一些琐事，便是祝他生辰吉乐，而生辰的贺礼就存在木匣中——是个木雕的人偶。
程岩取出手掌大小的人偶把玩，心想，庄思宜应该很喜欢玩雕刻，从当年送自己的玉佩，到如今的人偶……真是个被举业耽误的雕刻大家。
他手中的偶不论五官、神态，都与庄思宜一模一样，还穿着件庄思宜挺喜欢的外衫，而且四肢和脖颈处还装有机关，能够灵活地摆出各种动作。
庄思宜在信中说，他一共刻了两个人偶，一个是钦容，另一个自然是子山。
“我将钦容送你，自然是希望阿岩能够时时睹物思人，而子山，就暂时陪在我身边，以慰相思之苦。”
程岩忍不住搓了搓手臂，发现庄思宜和阮小南的来信都同属于一种风格——肉麻。只是有些话从阮小南口中说来，程岩只觉得好笑，换了庄思宜……程岩摸了摸自己微烫的脸颊，暗自骂了句。
信的最后，庄思宜道：“三日后就是中秋，今年不能与阿岩同过，但你若抬头看看月亮，我就在月光下。”
此时程岩刚洗过澡，正披衣坐在窗前，任干燥的夜风拂过他湿润的长发。
程岩将信折好，随人偶一起放入匣中，只是关上木匣那一瞬，他仍忍不住望向了窗外。
一轮银月悬挂夜空，似是白玉盘，又似瑶台镜。
程岩忽然心潮涌动，眉眼间一片温柔。
八月十六，程岩来到了宁首昭阳府，而云岚县就归属于昭阳府管辖。
他初来乍到，自然要在未来的上官面前刷个脸熟，而让程岩意想不到的是，林昭居然特意赶来了府城与他一聚。
两人一别已有数月，程岩见林昭又长高了不少，暗搓搓有点嫉妒。
“子山兄，你怎么也选了宁省？还是云岚县那等下县中的下县。”林昭十分不解，大安的县城根据税收或人口划分了上、中、下三等，他是没的挑只能去下县，可程岩完全能选个好去处。
程岩：“不是想着林兄就在隔壁乌兰县吗？”
他本是随口说笑，哪知林昭突然红了眼眶，一副深受感动的模样。
程岩非常尴尬，只得据实相告。
当天，程岩借着谈话又打听了不少关于昭阳府的情况，但因两人都有公务在身，只得匆匆告别。
临走前，林昭道：“子山兄，若有难事可与我来信，我必会倾尽所能帮你。”
程岩笑道：“你也一样。”
他们过去是同窗，如今是同僚，未来，更将是前路上互相扶持的朋友。
天涯海角，情谊不变。
八月十八，程岩终于抵达了云岚县境内。
此地秋意比他们经过的任何地方都要浓郁，沿途层林染金，枯叶铺地，风一来，卷着纷飞落叶落在古旧的官道上，看上去平添几分萧瑟。
云岚县的县丞带了县衙的人在城外三里地相迎，程岩一下马车，就对上了一张笑成菊花的老脸。
“请问，来的可是新赴任的县尊程大人？”县丞笑问道。
程岩没有立时回答，他静静地扫过前来迎接的人，暗自推测着他们的身份。
良久，程岩对庄棋点了点头，后者往前一步，朗声道：“我家大人受吏部派遣，今至云岚县任县令一职。”
说罢，出示了敕牒等一应凭证。
县丞确认了程岩的身份，忙领着众人跪下，“云岚县县丞吴一天，领县衙诸人，恭迎程大人。”
“恭迎程大人！”
声音洪亮，态度恭敬，从礼节上而言，挑不出半分错来。
待程岩叫起，吴一天谄笑着上前几步，指着后方一瘦高的中年文人，“大人，这位是县衙的主薄胡成喜。”
中年文人在吴一天点到他时，竟大着胆子对上了程岩的眼睛，数息后，他微微躬身，“下官见过县尊大人。”
程岩微一点头，吴一天又指着另一黑脸汉子，“大人，这一位乃是县衙典史赵大河。”
黑脸汉子老老实实垂首行礼，“属下见过县尊大人。”
在大安，典史虽掌管一县监察狱囚，却没有品级，属于未入流，故而不可自称下官。
随后，吴一天又挨个儿介绍了巡检、闸官等等，待众人一一见礼后，一行人便吹吹打打，将新任县令迎回衙门。
没多久，一座县城便映入程岩的视野。
云岚县的城墙很高，但砖石看上去颇为老旧，程岩心想若是敌军来攻，这样的城墙估计要不了多久就会土崩瓦解。
好在这些年草原的军队一向只骚扰周边村县，倒是鲜少来云岚县，莫非……是嫌城里穷？
等进了县城，程岩对“穷”这个字的含义有了更深刻的认识，而程仲更是大为吃惊，他虽是农家子，但从小长在大安最富庶的省份之一，哪里见过这种……连他们村都不如的“城”？
只见主街道全是由坑坑洼洼的土路铺成，地面上还有不少鞋印和车轮碾过的痕迹，可以想象一旦遇上下雨天，这条路会烂成什么样？
沿街的商铺没几家，小摊贩们卖的东西大多早已过时，让人提不起半点兴趣。
街上的行人也是稀稀落落，各个衣衫破旧，面黄肌瘦，且精神面貌极差，看上去皆是死气沉沉的，即便见到城里来了新的县令，他们竟也懒得多看一眼。
而与县城的破败相反的是，云岚县的县衙却格外不错。整个县衙坐北朝南，共有大门三座，堂厅五间，存屋更是以百计数。
就连县衙前悬挂木联的两根大红立柱，也被擦洗得干净澄亮，仿佛是灰暗的县城中唯一一抹鲜亮。
看看城，再瞧瞧县衙，何尝不是一种讽刺？
在一众衙役的恭贺声中，程岩面无表情地进入公堂，接受众人参拜。
但这时候，他还不能算是云岚县正式的县令，盖因上任前的交接还未完成。
原本，交接应该由前任县令领着大小官员将县中情况告知新任县令，可云岚县的上任县令已死，便只能由县丞来代劳。
吴一天将县中诸物、诸事逐一汇报，又取出账本供程岩查看。
但官场上人尽皆知，所谓的账本其实有两本，一本是给自己看的，上面记录了真实的账务；而另一本则是给外人看的，账面自然漂亮。
程岩拿到的当然是第二本，因此，他的首要任务便是清库查账。而此事并非短时间内就能完成，于是，他在交代了几句后，便放了众人离开，自己则将庄棋叫到书房。
“大人有何吩咐？”
庄棋猜到程岩必定有事交代，果然，就听对方道：“庄棋，你照着我们带来的关系谱，再去核实一遍，看看有无遗漏。”
“是。”
“顺便，帮我盯着吴一天、胡成喜，以及赵大河三人。”
虽然只有短暂的接触，但程岩还是从一些细节上判断出，衙门中确实以这三人为尊。比如站位时众人下意识保持的距离，又比如迟疑时探寻的视线，再比如那三人说话时其他人讨好的表情……
当然了，从官职而言，县丞和主薄品阶本就高上一些，受人尊敬也不奇怪，可那未入流的典史又是如何服众的？须知县中还有不少九品小官，他们的身份可比典史更尊贵。
最为奇怪的一点，便是那吴县丞已经干了十九年，胡主薄也干满了十二年，至于赵典史就更不得了，他的典史之职还是从他父亲手中接过来的……
云岚县三年换两任县令，部属却各个稳如泰山，如何令程岩不起疑？
就在程岩分析着县衙情况时，吴一天和胡成喜也坐到了一块儿。
“你觉得这位新县令如何？”此时的吴一天脸上没了谄媚的笑，看上去竟有些阴沉。
胡成喜表情微讽，“不过一个初出茅庐的小子。”
吴一天：“再是初出茅庐，也是大安第一个三元状元，据我所知，他还是那位新任阁老的爱徒。”
“那又如何？做县令看的是能力，又不是学识，阁老远在京城，能帮他什么？”胡成喜淡淡喝了口茶，“他若乖乖听话，咱们送他三年圆满又如何？若是不安分……哼！”
吴一天：“我看他那样子，并不像是个听话的。”
胡成喜又笑了笑，“不听话就打，棍棒底下出孝子嘛……”
“哈哈哈哈，胡兄说得在理……”
两人神态轻松，口吻轻慢，丝毫没将这位程大人放在眼中。
此后一段时间，程岩一直忙于清账，诸如在职官员、房屋、马匹、犯人等倒是很好核对，可涉及到钱粮就不那么容易了。
因为粮食不但得称重量，还得查核霉变比例，好粮坏粮要区分开来。而赋税涉及面就更广了，朝廷却只给了一月核查期，但一月内往往很难查清楚。
好在跟着程岩来云岚县的，还有关庭安排的几位查账好手，众人只用了二十天，便将所有物资、账目一应清点核对完毕。
让程岩意外的是，核查出来的结果和县丞给他的账本差距不大，也就是说云岚县的亏空很少，几乎可以忽略不计。
如果仅看这点，云岚县还真是吏治清明，至少官员们似乎并没有中饱私囊，贪污腐败。
但程岩是不相信的，他反而更加警惕——若是问题不在亏空上，那前两任县令到底因何事一走一死？
他沉吟半晌，最终，将视线落在了粮食这一项。
云岚县地处大安最北方，辖下一共七个村子，共有耕地两万余亩。而耕地也分上中下三等，云岚县的耕地大多为下等。
按照正常情况，下等耕地一亩产粟除壳后约八斗，中、上等耕地产粟则更多，若无天灾，一县一季总产粟应有三万石。
如今新政推行，人头税被改为土地税，按照一亩地两分税来算，这三万石粮食有六千石要入府库，倒与记录的府库存粮基本一致。
但衙门征粮，真的只征了两分吗？
至少从云岚县百姓的状态来看，并不像能够吃饱的。
那么多余的粮食征到哪里去了？更奇怪的是，程岩翻遍县中过往三十年的卷宗，竟无一例上告强征税款之事。
要知道，即便是正常征税，衙门和百姓也时常发生纠纷，为何云岚县却这般“干净”？
程岩心头有了大致的猜测，为了求证，他便以“体恤民生”为由，在完成交接正式上岗后，亲自率衙门中人到各个村，帮助百姓秋收。
对于新县令上任点燃的第一把火，不管众人心里如何抱怨，表面上都很支持。
于是一连好几天，云岚县的田地里处处都是官老爷们辛勤劳作的身影。
晚上，吴一天拖着自己的老残腿回了家，爱妾米氏赶紧上前来伺候。
当米氏脱下吴一天的鞋袜，屋子里立刻充斥着一股难以言说的气味，但米氏就跟闻不到似的，捧着吴一天一双臭脚，心疼地哭道：“老爷，您的脚又给磨破了。”
“成天被程岩那小子盯着干活，一干就是好几个时辰，能不磨破吗？”吴一天愤愤道：“姓程的也不知怎么想的，好好的公堂不坐，偏要去自找罪受，真是贱的慌！”
米氏心疼地取出帕子为吴一天擦脚，“老爷，既然这么辛苦，你何不称病不去了？”
吴一天叹了口气，“我倒是想称病，可一来若不盯着他，放他跟那些泥腿子们接触，我也放心不下；二来，那姓程的刚刚上任，我若不去，岂不是不给他面子？”
“莫非老爷还怕他记恨你不成？”
“呵，”吴一天不屑道：“再过不久就快到收粮的日子了，我只是想着能把姓程的小子伺候好了，省得他成日里没事找事，耽误咱们的大事。”