众人：“……”
此时此刻，同样的疑问萦绕在京城每个举子心间——今科春闱，究竟是北人如愿雪耻，还是南人守住优势？
张怀野觉得喉咙有些干，但却半点也不想动弹。
他从不担心自己会落榜，可会试前他连踩数名南方解元，早已被南人恨得咬牙切齿，若是他不能得第一……那么迎接他的将是无数奚落与嘲笑。
尽管一个经魁对于很多人来说，都是想都不敢想的荣誉。但只有拿到第一，他才能证明自己，否则一切都是白费！
而程岩眼下也是如坐针毡，他向来敏感多思，已经开始害怕意外发生了。
庄思宜感觉到程岩整个人都僵硬了，忙劝慰道：“阿岩，你别担心，剩下两个名字必然有你。”
“捷报！陕省江溪县老爷，张怀野，甲午科会试中试第二名，《礼》！”
一声捷报响起，满京哗然。
兴庆大街上，无数酒楼茶社都传来南方举子们的欢呼声，甚至压过了香楠茶社的鞭炮鸣响，尽管他们还未听到会元的名字，但毫无疑问，会元必然是南人！
自南北分榜那天压抑的情绪，在这一刻轰然爆发，这场没有硝烟的战争，终究是他们南人赢了！
众多南方举子冲上了街头，他们点燃了剩下的烟花爆竹，在震天声响中尽情发泄，让这个初春的午后，热闹得如同过年。
花厅中，张怀野终于端起茶盏，一口饮尽。
他看了眼窗外老树的新芽，无声地笑了笑，“输了……”
风扬起，卷起一片碎叶飘落窗前。
程岩望着漫天绽放的烟火，静静等待最后一刻。
“捷报！苏省武宁县老爷，程岩，甲午科会试中试第一名，《易》！”
尘埃落定。
程岩双耳轰鸣，热血直冲脑门，他根本听不见任何声音，周围的一切也都渐渐变得灰白，只有春日下的烟火散发着绚烂夺目的色彩。
很多人都在对他说话，程岩看着他们的嘴一张一合，就像看着一出沉默的皮影戏。
直到一只手抚上他的脸，很温暖。
“阿岩，你怎么哭了？”
程岩终于听见了声音，他怔怔转头，才发现自己早已掉泪。
但他不觉得羞涩，没有任何难为情地点点头，“我、我很高兴。”
此时的他眼眶红红的，但眼底却是藏也藏不住的喜悦，看得庄思宜心中一热，下意识地抱住程岩，在他耳畔道：“我也很高兴，特别高兴。”
所有喧嚣霎时沉寂下来，程岩听见了急促的心跳声，也不知是谁的？
窗外满树花火，仿佛为他们镀上霞光。
这一刻，天地间只有彼此。
正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。
会试的结果迅速飞传至大江南北，得到消息的人都免不了感叹一句，“果然是他。”
早在会试以前，程岩之名就广为人知，到了今时今日，就连三岁蒙童都知道了他。
京城里的小报刊发了不少关于程岩的消息，也不知他们从哪儿打听来的，什么出生时漫天霞彩青龙咆哮啊，什么与青楼女子的风流韵事啊，甚至连和张怀野约定九月九决战泰山之巅这种无稽之谈都能刊载。
刚开始程岩还很生气，庄思宜不免好笑，“小报谁会信啊？我听说朝廷就要禁了，谣言太多。”
而除了会元，其他有名的贡士当然都是小报造谣的重点，也是百姓们议论的焦点。
“苏省真的强……”茶社中，有书生感叹道：“五个经魁，三个都是苏省人。”
“北人说要雪耻，但我看来，苏省举子们才是用无可置疑的成绩，一雪乡试舞弊之耻。”
“对了，你们看了会元那文章没？真是古文气脉，时文声调，读起来抑扬顿挫，道理不思自明。”
“可惜他那首试帖诗颇为平庸，若非我大安科举不重诗赋，只怕……”
“要说试帖诗，还是张怀野和阮小南写得更好。”
“那庄思宜的策文……”
众人谈性正浓，忽有人道：“呵，我看唐广燕还怎么嚣张？五个经魁，三个都是鹤山书院的学生，他一个第十名，有什么了不起？”
“就是，还想让云斋先生后悔，我记得今年正是鹤山书院开山之年，南方的读书人只怕会挤破头咯。”
“毕竟是天下第一大书院……”
茶社角落，两个年轻人临窗而坐，正是被书生们议论的程岩和庄思宜。
两人对众人的吹捧从刚刚放榜时的尴尬到如今的习以为常，很是经历了一番心理折磨。
庄思宜淡定地将一锭银子放在桌上，起身道：“ 走了，萧兄还等咱们赴宴呢。”
程岩叹了口气，“放榜后每天都是宴，他们是不是忘了还有殿试？”
庄思宜笑了笑，“殿试又不会黜落人，何必担心？倒是你……若能高中状元，可就是大安头一个大三/元了。”
程岩一想，还真是！
而且这个“大三/元”他很有希望！只要殿试发挥不失常，会试前三名基本就锁定殿试一甲了，毕竟皇上也要照顾会试总裁们的面子啊。
再说，皇上还夸赞过他“忠孝仁义”，说不定看他顺眼，直接就把状元给他了。
程岩心情大好，悠哉哉和庄思宜出了茶社。
刚走没多远，就听见一阵急促的马蹄声，很快，前方一匹快马疾驰而来，在兴庆大街上横冲直撞。
“八百里加急！”
马上兵丁急吼：“八百里加急！！！”
声声嘶哑，喊得人心惊肉跳。
“怎么了？”
街边不少百姓惶惶不安，印象中但凡有八百里加急，无一不是战事。
“莫非是幽国又来我大安劫掠了？”
“他们哪年不劫掠？就算占了一两座城也不过要钱要粮，又不会真与大安开战，用得着出动八百里加急？”纵然无奈，但大安百姓早习惯了幽国的路数，也知道大安朝廷通常会花钱消灾。
“不对啊，这都开春了，正是水草丰茂时，他们用得着来劫掠？”
“就是，而且我听说幽国在和单国在打仗啊……”
听着百姓们的猜测，庄思宜和程岩的脸色都很难看，两人对视一番，显然是想到了他们之前的几次谈话。
“是单国。”程岩不闪不避，直视着对方。
“你怎么知道？”
程岩顿了顿，“我说我梦见的，你信吗？”
信与不信，庄思宜并未作出答复。
但当天傍晚，单国突袭宁省，三日时间攻占六城的消息不胫而走。京城里上至王公贵族，下至平头百姓，都被吓得难以安眠。
因为宁省就在京城东北方，距离京城也不过千里！
“哼！一个小小的单国也敢来挑衅，还不是因为大安屡屡退让，让人觉得好欺负！”
小院中，林昭愤怒地一捶拳，力量大的连石桌上的茶杯都跳了跳。
尽管已经很晚了，但四人谁也没有睡意，林昭愤愤不平，“我就看这次朝廷是和还是战！”
“应该还是主和吧？”阮小南喃喃道：“朝廷从来都不想打仗啊……”
“是，百姓也不想打仗，可都欺负到咱们头上来了，若是一退再退，迟早有天退无可退！”
阮小南皱着一张脸道：“要是晁老将军还在就好了……”
话音一落，四个人同时叹了口气。
半晌，庄思宜道：“朝廷太不爱惜将才了……”
这晚，宫中灯火通明。
朝中主战和主和两派争得面红耳赤，前者几乎是北人，后者则大多南人。
这些年大安窝囊被动的局面，早就让主战一方受够了鸟气，如今不止幽国，就连单国也想来分一杯羹，他们怎么能忍？而且单国的目的他们还不得而知，万一真想和大安打仗呢？
而主和派则认为单国和幽国都是一样企图，占城也仅仅是为了换取钱粮罢了，若真打起来，反而便宜了幽国。到时候幽国趁势来攻，大安腹背受敌，说不定就会承受更大的浩劫。
双方自认都是为了大安，为了大安的百姓，互不肯退让。
但不论如何，时间紧迫，朝廷必须尽快做出决定。
两日后，京中百姓终于等来了皇上的旨意——和。
皇上的意思，是先派出使者询问单国的诉求，若单国只想威胁勒索，那大安就给；若单国执意要和大安过不去，那大安就战。
旨意乃是由翰林院学士撰写，通篇冠冕堂皇，但人人都知道背后的意思，大安又要破财免灾。
而财从哪里出？还不是百姓身上！
百姓们敢怒不敢言，只能偷偷咒骂受朝廷派遣、即将前往宁省议和的礼部右侍郎康峰臣。
但程岩认为康峰臣并不冤，因为此人和兼任礼部尚书的仇阁老乃支持议和的中坚力量，前生，就是他们提出了“联单灭幽”的计划。
或许初衷是好的，但却差点儿将大安推入万劫不复的境地。
“我真没想到，事态竟会如你之前所说那般。”
室内灯火暗淡，庄思宜揭开灯罩挑了下灯芯，橘红的烛火瞬间拉长，照出两人的影子。
“如我所说并不可怕。”程岩轻声道：“可怕的是，如你所说……”
庄思宜想起了自己那天的推测，皱了皱眉，“阿岩，单国突袭我大安是非常小概率的事，为何你一直以来表现得如此肯定？”
“我不是说了，梦见的。”
庄思宜顿了顿，“真的？”
程岩想了想，索性将前生此事的发展删删减减，借梦境讲了出来。往日他心有顾忌，但现在他相信庄思宜不会害他。
当庄思宜听说新皇御驾亲征被俘，而他却选择拥周勉上位后，忍不住笑出了声，“阿岩，你这梦是顺着上回我的推测编来的吗？还挺有趣。”
程岩抬头，“你觉得不可能吗？”
他的眼底投映着烛火，仿佛一层氲氤的光，让庄思宜看不真切，却莫名觉得心惊，于是矢口否认：“当然不可能，这太匪夷所思了。”
但随即，庄思宜又沉默下来，真的不可能吗？
若真有那一天，他会怎么选择？
庄思宜不知道，他只知道，自己可以接受大安的土地被征服，但不能断送；他可以接受失败后的杀戮，但决不低头。
不论单国想用任何事物来索要大安四省，他一定会拼尽全力阻止！
“所以，后来如何了？”庄思宜忽然想起很多年前程岩问过他，若两人站在对立面，他会不会想要他死？“梦里，你和我是站在了对立面吗？”
程岩一怔，眼神黯淡下来，“对，我们从此反目。”
庄思宜的心猛地一揪，痛得他几乎想弯下身，他深吸一口气，不自觉按着胸口，“阿岩，那只是梦。”
他不知是想说服对方，还是自己，又道：“你相信我，我们不会反目，现实和梦境是不一样的。”
程岩缓缓笑了，“嗯，我相信。”
他已经改变了很多事，而距离那场噩梦还远，他相信，这次也会不同。
当天夜里，庄思宜彻夜未眠。
他想了很多，越想越觉得恐惧，好像有一双无形的手，推着他走入程岩宛如预言般的梦境。
他觉得，还是把一切摁死在萌芽状态最好，就算不能阻止议和，也绝不能引狼入室。
庄思宜的想法与程岩不谋而合，林昭和阮小南听说他俩要阻止议和，前者表示也要出一份力，后者则茫然道：“不和，难道真要战吗？”
林昭难得不客气地呛了阮小南一句，“战就战，大安都快被踩进泥里了，你还想当缩头乌龟不成？”
阮小南气道：“我才不是缩头乌龟！我就是、就是担心朝中已没有能打仗的人了，而且我们贸然去阻拦康大人，说不定就将我们都抓起来了。”
程岩和庄思宜都忍不住笑了，“你还当我们要去拦车不成？”
阮小南迷茫地眨眼，林昭也抓抓头，“不是去拦车吗？”
程岩：“……”
他和庄思宜当然不会如此鲁莽，何况拦下康峰臣又有何用？圣命在上，没了康峰臣还有李峰臣、王峰臣。
真正能决定这件事的，只有皇上。
他们见不到皇上，但有人可以。
于是一大早，程岩就来到了关府。
等在尚书府门前的人依旧很多，不，确切说比以往更多了，毕竟冯阁老已退，而最有希望入阁的便是关庭了。
关六一见程岩，立刻讨好地上前，告知对方老爷还在宫里，又恭恭敬敬地将程岩迎入院中。
他很清楚老爷有多喜欢程岩这个学生，前些天程岩来府上，老爷还特意留了对方用饭，府中甚至传言，老爷想将大小姐嫁与对方……
总之，程岩是万万不能得罪滴。
程岩顶着一众羡慕嫉妒恨的眼神进府，又足足坐了两个时辰，还没等到关庭回来，他正想要找人问一问，就见关府某位管家过来了，对他道：“程公子，老爷一时没办法回来，您要不要明日再过来？”
程岩：“可是有什么事吗？”此时已过了下朝的时间，就算皇上留恩师说话，也不至于这么久啊？
管家神色犹豫，心想他不说程岩待会儿也能知道，便道：“今日康大人奉旨前往宁省议和，有十几个学生拦车，将康大人拖出来揍了一顿……”
“什么？！”程岩大惊，还真有人拦车？
程岩心中大急，哪里还有心思再等，他匆匆出了关府，往事发的白马街狂奔而去。
可等他到了白马街，却只见到一架破烂的马车和满地碎屑，街上早已空无一人。
程岩忙找了附近的百姓来打听，得知学生们已转移阵地，好像是去礼部了……
“那康大人呢？”程岩紧张地吞了口唾沫，只怕听到噩耗。