祁若芸闻言却并不惊讶，女子抿唇淡笑，恰似不以为意道：“‘客套’一说堂兄可谓此言差矣，不知堂兄想与若芸做何简单交易？”她话音一顿，“宫会近日晨间露重，堂兄可否进屋详谈？”
“不必。”祁夜桥将手负于身后，看向祁若芸的眸光幽深暗沉：“我今日便与你将话说开了罢。”
“我与你祁家早已断绝一切关系，身中蛊毒之事我便不作过多计较，托我深阙宫照看于你我亦当待客之道，祁家主是为你也好，是为家族兴旺也罢，我深阙宫都不想参与进去。”
话落，他嗓音忽沉又道：“我信你从来只在乎医术，只在乎祁家名盛。故，今日我给你样血，让你归乡钻研蛊毒，作为交换，一年后你便需将一份解药拿予我。”
“你要名，我得利，如何？”
祁若芸素来冷静自持，自寄居于深阙宫，哪怕她目的当真不纯，也从未有何变故使她面色大变。
然此刻，她却心中大震，愕然之情跃于脸上。
“为何？”她目露不解，难得有了一个女子该有的纯善情绪。
她能察觉到祁夜桥的心意，同样的，她也能在合理之中精明利用后者这一面的弱点。
祁夜桥是一个组织领主，他的成就地位想必并不允许有胁迫到他亦或他身后势力的人存在，故祁若芸只能以‘情分’二字稍占他的身后一隅。
她的目的，仅是暗中能得到那寄蛊虫而生的一蛊血液便罢，仅此而已……
其父以幼时的祁夜桥作蛊，只因后者的体质更适于做这寄居体。几年前这人自逐家门，在江湖中的奔波不过是让蛊虫发育得愈发坚韧，他的‘断袖’之由，祁家根本没在意过，如此说来，其实她的另一目的也是想救下这个人。
“你只道愿不愿做这交易。”祁夜桥未答她问，淡淡说：“顺道一言，你祁家族大业大，斗重山齐，我深阙宫不说独步江湖，但也不是人人皆能喊打，若你一年后拿不来解药，或者趁此期间联合其余人，我都不会放过你，更不会放过祁家。”
“如此，你可愿意？”
祁夜桥此举，看重的是祁若芸一生只求医术的惟愿，他主动提出让祁若芸解蛊，为的便是消除这之后江湖上广传的谣言，以及‘祁夜桥’最终的死局。
他能想到结局乃不定数，所以这一举动，也同时减弱了祁若芸与其他门派的联系。
至于回忆中那位将他拉入悬崖的仓机谷仁兄……
“木本之谊，情之深切，堂兄怕是言重了。”祁若芸轻牵秀眉，末了微微一笑，“然既如此，若芸也不推脱了，君子一言重诺千金，来年，若芸必定再到深阙做客。”
“好，那便一言为定。”祁夜桥说罢便转身欲走，踏出的脚步却带了迟疑，他不由自主开口道：“回去路上万事当心，我会命人护你。”
祁若芸温婉道：“多谢堂兄关心，若芸自会留意。”
祁夜桥便不再犹豫，大步走出‘檀溪阁’。
祁若芸看着愈渐远离的高大背影，淡了笑容，垂眸若有所思。
“小姐……”身旁一直当做背景的婢女小心翼翼出声。
祁若芸眯了眯凤眸，突然转头问：“与堂兄一道回来的人，观察如何？”
婢女低下头，恭敬回道：“那人年纪十五，名为夏辰，生得白秀干净，口不能言，性子内敛，且……”言及此，她微顿，放低了声音：“且还长了一双木色眼瞳，”
“哦？此话当真？”祁若芸闻言诧异挑眉，心中微动，思索间喃喃自语：“异瞳而生，疾症并缠，降之同祸，伏之同灾……”她屈指点点下巴，樱唇轻勾，“这小少年……倒是有些趣味……”
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那是一名身姿窈窕清丽的年轻女子。
纤细柔眉，翦水秋瞳，轻笑间束贝含犀，气质翩跹出尘、淡雅大方。她身着浅色水粉衣裙，肩若削成腰如约素，外罩轻烟薄纱，风鬟雾鬓，在身后花簇的嫩粉淡绿映衬下，一瞬间竟美得令人窒息。
夏辰并未窒息，他只是有些怔忪。
女子一侧跟着一名梳了双丫髻的婢女，正低眉顺眼站在其旁。
“听闻堂兄自江南带回一位小公子，很是护得紧，今日是若芸唐突，不曾想小公子竟会居住于‘清轮居’，若有打扰，若芸在此给小公子赔个不是。”祁若芸微微作揖轻声说道。
夏辰回神听了赶紧摇摇头，迟疑一瞬，指了指自己嘴边，对她摆手，面上挂着一缕窘迫的浅笑。
祁若芸接触医学甚广，手言通译自然是懂的。
她只是一顿，便佯装好奇问道：“小公子可是口不能言？”
夏辰垂下眼来，默默点头。
对于病患，祁若芸素来耐心极好，本能地将夏辰归于‘患者’一类，她露出浅浅笑颜：“人之所病病疾多，小公子若是信得过我，可否让若芸看上一看？”
夏辰一愣。
他在凶寨便听说过‘祁若芸’此名，从中得知女子确实精通医术，更是七哥中意之人，然……这人是想要对七哥不利的人，自那时起，他便对还素未谋面的这位女子心存芥蒂。
于是他不自然地却又坚定地选择了摇头，比划出——谢谢，不劳姑娘费心。
祁若芸以为他约莫是不信任自己，面色不变道：“若芸虽为女子，远不信奉‘无才便是德’，古言‘凡少年人看病，心中必谓天下无死症，如有死者，总由我功夫不到’，若看不出原由，便是若芸功夫不到家，如此正好警醒自己，多下些功夫再去做那救人医者。”
什么古言，夏辰听得脑袋发晕，他虽识字，读的书却甚少。不喜与人交谈，他胡乱转了转眼，埋头就想走回宫室。
“你可知堂兄体内藏匿剧毒？”
女子轻飘飘一句话，夏辰不得不停了脚步。
“见你初次反应，想必你已知晓我是何人，堂兄不喜客套话，与他同一族氏，若芸亦是不喜。”祁若芸拢起衣袖，似是对绣于其上的牡丹花观得出神，“我来找你，只为明白一事。”
夏辰侧对她皱了皱眉，不欲无礼，只好顺着她的意伸手比划——敢问姑娘所为何事？
“你想救堂兄吗？”
夏辰不知她问这话的目的为何，但无论谁问这个问题，他的答案皆是如一——自然想救。
“既如此……”祁若芸挑眉，“小公子可听过巫族一氏？”
夏辰目光瞬间变得警惕。
祁若芸见状轻声道：“巫族一氏在医学一面当是得天独厚，可享尽世间医者皆不能轻易所得的大医缘。上古医卷曾有记载：巫者，天生双瞳，身具异力，可不死不灭。诞下一子，异瞳而生，疾症并缠……”
“你瞳为木色，口不能言，是否生来便为断舌？”
夏辰面色陡然苍白。
最不想让人知道的丑陋之处，如今却出口他人，他只觉浑身血液凝固，肢体僵硬，耳边嗡嗡作响。
对面之人见他神情，便知自己猜中了。
许是见他面上不对，祁若芸一转话题，悠悠然说道：“堂兄如今把心放到了你身上，于他于我，都算一件幸事。你约莫不知道，几日前，堂兄与我做了个交易。”她动作优雅地撩开扬到脸颊的青丝，“他给我蛊血制研，来年我则需带来解药。”
“我观你面上苍白、目光渐散、脚步实中虚浮，指若无力……”
“心头精血取了恐有些时日了吧？”
夏辰躯体轻震，猛然抬头，目中竟露了凶光。
祁若芸顿住，而后轻笑，“不用这般看我，我明日便要离开这里，此行不过也与你做个互利交易。”她回身轻抚芍药花瓣，“你要救他，我亦需出一份力，当然，你可以拒绝，而到时撑不了多久，你便会力竭而陨，与之同时，堂兄用药一断，同样命不久矣。”
“所幸你也知道，若是有了你的心头之血做药引，解这蛊毒便事半功倍。故而，在这交易里，我要你那心头精血，而我，”她转过身子，“则可为你续命，多则一年，少则几月。”
夏辰已然震惊，听到最后，他无力般向后踉跄了一步。
他原以为自己能撑住，不过一个半月有余，他想着他一定可以撑住的。然而，这才几日，他却已经隐隐头晕目眩，四肢乏力，身子远远大不如前。为了不让七哥看出来，他近日送完点心便回了宫室，不再像前些日还能留在祁夜桥批事务的地方与他多说话。
夏辰开始悔恨自己的莽撞行事。
自己死了便罢，若是害了七哥，他永远不敢原谅自己……
他不断捻着自己的手指，心弦绷紧。
少年眼中的悲恸太过满溢，祁若芸一时之间竟是有些开不了口，良久，她才叹出一口气：“这便是我今日所来目的。换与不换，全凭小公子定夺。”
此时早已过了午时，山庄冷色调的光线忽明忽暗，与清凉无比的冷空气恰到好处般凝和，使女子的一身清亮装扮美若嫡仙，无法辩驳。
朦胧细雨依旧断续而降，为深阙宫增添了不少阴冷感。早间雾气之中的山庄可见度极低，只能看到眼前隐隐绰绰的树枝与远处婆娑缥缈的阁楼亭台。午时一至，雾气多消散，山庄格局便可清晰能见。
‘清轮居’芍药花开满的门外对侧，是一处清潭泠泉。泉中水尤清冽，泠泠水声如鸣佩环，日光下泉水明澈如镜，百许头的鱼儿皆若空游，无所可依。
夏辰盯着池里那蹦跳欢畅的锦鲤鱼，眸光呆滞，恍如没了魂。须倪，他才动了动僵住的手指，慢慢比划道——姑娘可否替我保守此事？
祁若芸收回跟着少年的视线，点头：“自然。”
夏辰朝她弯了弯腰，当作道谢。
祁若芸看着少年直起身便落寞走向宫室门口，举步踏进门槛前，她忽地说道：“虽不知缘何，但堂兄对你必是认真的。”
少年抬起的右脚在空中停了瞬息，再放下，不作迟疑进了门。
女子见状，只好作罢不再言他。
夕阳西沉，天边下起了淅淅落落的小雨。
祁夜桥放下手里的折书，清凉之感自头顶袭来，他抬头，这才发觉暮色尽茫，窗外已雨丝绵连，斗折蛇行的亭阁椽角经雨水打湿，漆色渐深。
他起身行至窗边，白袍随着忽来的一阵凉风稍稍扬了扬。
雨滴飘飘洒洒落在窗檐，惊溅出破碎水珠，对面的事物看得已不是很清，若不是熟悉了这山庄中的一草一木，祁夜桥当真会认为在较远的那处亭台下默然静立、巍然不动的单薄人影只是一桩石岩之景！
他身形一动，倏然不见了踪影。
离得近了，那人影瑟瑟发抖的身子近在眼前。
祁夜桥用尽力气按捺住在胸膛拼命冲撞的火气，一步至前便将人牢牢箍紧。
“你可是在寻死……”他咬牙切齿挤出这样一句话。
怀里的人在他箍住之时整个人便一僵，黑亮湿发贴在颊边，衬得脸色愈加发白。
祁夜桥搂着夏辰飞至一处亭台，运用内力三两下将人湿衣湿发烘干了。他神色阴沉，眼中盛满幽黑怒火，冷冷道：“说吧，为何想要寻死。”
夏辰暗自用牙咬了咬口中的皮肉，不语。
祁夜桥见他并不愿说，眉峰一厉，蓦地伸手掐住他下巴迫使人抬起头，道：“当真不要命了？”
夏辰因着下巴的痛楚龇了龇牙，眼珠子定定看向他。
祁夜桥：“……”
一滴泪水毫无征兆自夏辰眼角滑下，祁夜桥霎时懵了，眼中的怒火无声无息消失殆尽。
伴随眼泪滚落，夏辰嘴巴动了动。
——我想救你。
祁夜桥：“……”
他恨铁不成钢，“那你便是在淋雨积攒能量，好能厚积薄发，然后施法救我？”
夏辰一呆：“……”没有，啊。
祁夜桥：“……”罢了。他放开手，拧拧眉无奈道：“我还没死呢。”
夏辰抬着头望他。
绿色的瞳眸清澈明朗，宛如雨水冲刷过后晶莹盎然的一片小小嫩叶。雨声沥沥，祁夜桥猛然感到一股冲动窜上他的胸膛。
思绪未到身先行，他与那双眼睛对视着，慢慢拉进彼此距离，呼吸扫到脸颊，唇上压实那刻，他轻声叹息：“救我之前，先照顾好自己啊……”
七哥（九）
唇上触感温软。
双唇默默相贴，两人皆是大睁着眼，毫无亲昵时候该有的羞涩闭眼反应。
夏辰更是眉梢动动，大胆的伸舌一舔……
祁夜桥猛然退开。
刷啦刷啦。
雨势渐大。
夏辰嘴巴微张，露出里面点点舌尖，傻傻呆呆地盯着他。一股汹涌的萌之怪感袭上祁夜桥大脑，他尴尬的扭头摸了摸鼻子，转瞬又扭回来，眯眼，再次压上了夏辰的唇。
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祁若芸守诺离开深阙宫，‘祁夜桥以血肉白骨’的谣言自然不会再生，后面的日子很是平静，并没有夏辰想象中的复杂计谋、争夺与论战，毫无波澜得让他心底有丝难以置信。
这日，书房内。
祁夜桥处理文书的书房名‘桑苞斋’，桑苞，即苞桑，是一种根深柢固的桑树，其出自‘盘石桑苞’，寓意安稳牢固，由年少时的祁夜桥随性所取。
夏辰每日午时三刻准点必到。
祁夜桥望了望天色，今日三刻已过，少年却不见踪影，他摩挲着手指间的毛笔，思绪不觉飘远。
双唇相触的温软还残留心尖，祁夜桥将批好的折书放置一旁，缓慢叹出口气。
亲是亲了，夏辰出人意料地没有推开他，两次。但那是出于报恩心思不敢动？还是对他亦有些许情意？亦或当时约莫被惊呆了？
没了心情看折书，他将两手交叉抵在鼻端，不自觉陷入沉思。
扣扣扣——
