众人玩笑归玩笑，沈歌在荀家庄住得极舒心，脸上还多几分肉。
沈歌也知他最近确实养得不错，他在村里还听过未有他大腿高的小娃娃们信誓旦旦地赌咒，打赌谁长大后才能娶秀才公为妻，输了的那个嚎了半天，沈歌听着心中不由哭笑不得。
六月份时，县城里的同窗送来信，约沈歌去县城的如意酒馆饮酒叙旧。
八月便要秋闱，沈歌猜众人多半要说这事，忙于荀飞光报备一声，赶去县城。
荀飞光令韶信送他过去，嘱咐他下午时要回来，沈歌一一应下。
众位同窗许久不见，骤然见着，心里都挺高兴，互相打过招呼，几杯水酒下肚后，气氛便热络起来。
考举人不比考状元，就在道宁府，离这里不远。众位秀才但凡对自己有几分信心，口袋里装着几个银钱，都想去考一考，因此来聚会的人极多，足足凑够十三人。
这次聚会之人上到头发花白的老者，下到沈歌这个未及弱冠的小子，年龄跨度极大，可不止沈歌的同窗。
沈歌秀才考出了两年多，人全认识，不过不那么熟悉，与众人打过招呼后，他便坐在一角慢慢吃酒。
因荀飞光特地嘱咐过，沈歌酒还不能多吃，只能一边听众人商量一边吃下酒菜。
这次聚会鲁昊英算是半个主事，他向来与人为善，许多人都服他。
鲁昊英按众人商量好的说法，提出最好便是结伴一起上道宁府，七月出头便出发，到那边歇一段时间，熟悉水土后再好好应考。
这年头背井离乡不容易，众人一起要当然更稳妥，有什么事亦好照应。与会的十三人中，有十人当场拍板，要一起去，商量好日期便可出发，到时吃住费用平摊。
话问到沈歌这边，沈歌沉吟一下，“小子回去与家人商量一下再做决定。”
那名头发花白的老者理解地连连点头，“你年纪尚轻，确实该回家与父母妻儿好好说说。”
萧思远在一旁着急，又不好说话。沈歌孤家寡人一个，按理说应最果决，还与家人商量个屁。
众人一起叫来肥鸡、卤鸭、熟猪肉等好菜，又配上大坛大坛的酒，一起大吃大喝一顿，好几人喝得醉醺醺，这才方各自回家。
鲁昊英他们这批吴夫子教出来的同窗要亲密得多，吃完这摊并未散伙，而是找了个茶馆继续聊天。
沈歌那位钱姓同窗一见他便笑：“沈弟你这模样怕是难以娶到妻了。”
沈歌一头雾水，茫然地望他。
那位同窗又笑着接道：“你瞧这满大街的女娘，可有哪位长得比你好看？”
周姓同窗也打趣，“莫说长得比沈弟好看，就是长得有沈弟一般好看的女娘也见不着哇。若是你们谁见着了，可得赶紧告诉我。”
“嘿，告诉你作甚？你儿子都七八岁了。”
“赶紧给我儿子定下啊，这么好看的女娘可不多见。”
众人一阵大笑。
鲁昊英仔细端详沈歌的脸，见他皮肤雪白，偏眼睛透亮，相貌别提多出色，不由感慨，“沈弟这相貌，在坤究县是娶不上妻了，要去京都那等高门大户，才有女娘能配得上你。”
“不过一副皮囊。”沈歌自谦。
萧思远重重一顿茶杯，道：“大丈夫娶妻岂能看容貌？沈弟年岁不小，众位若有合适的女娘，不妨给沈弟介绍介绍。成家立业，先成家当是。”
钱姓同窗听完他这番论调后笑他，“萧弟你亦一光棍，还好意思让人给沈弟做媒。”
“我光棍怎么？秋儿可在家等我。你们瞧，沈弟八字还未有一撇，怎能不急？”
“急也急不来嘛。”众人安抚他。
几人喝过一轮茶，续完旧后开始说正事。
鲁昊英是老大哥，他问：“七月去道宁府，现下也该准备准备，你们家里的事可已安排好？”
钱姓同窗和周姓同窗都表示没问题，萧思远也道随众人一起雇车去道宁府便是。
鲁昊英这等去过多次道宁府秋闱之人对这套东西熟得很，先找车雇人，收好东西早些前往道宁府，也方便提前租个院子，众人住一起好分担房费。
沈歌歉疚道：“我没经验，先前未考虑过这些问题，还要待回家与家人说过后才能成行。”
在场人都知根知底，萧思远当下脸有些黑，不客气道：“你哪位家人？”
“我兄长。”
萧思远冷笑，“不过是住在附近的人家，就算你叫他一声兄长，难不成还真当家人看待？”
众人听出他这话里有□□味，忙七嘴八舌地劝。
沈歌也有些生气，“既然我叫他兄长，又住于他家，对我而言他亦师亦友，怎就不算我家人？远兄，你今日阴阳怪气作甚？”
“都少说两句罢。”鲁昊英两头劝，“沈弟你莫气，萧弟乃是关心你。萧弟你亦是，有话好好说，沈弟第一次去道宁府，紧张亦应该，是该回去好好想想。”
因着萧思远与沈歌起了龃龉，接下来的气氛一直有些僵，众人说话都不大自在。说完正事后，大伙纷纷告辞。
沈歌走在最后，他与韶信约定的地点便是此处，得等韶信过来接他。
沈歌坐在座位上发怔，眼睛余光忽然扫到一人影。
他抬头，却是最先离开的萧思远又冷着脸回来，大马金刀地往他原本的位置上一坐，端起冷茶，连喝三杯下肚。
沈歌诧异，萧思远抬头望他，目光锐利，“沈弟，你我二人一齐长大，我与秋儿不日便要完婚，你知我素来拿你当弟弟，我问你话，你老实告诉我。”
沈歌心头一凛，点头。
“你与那位荀大人荀飞光究竟是何关系？”
“什么关系？”沈歌不解，“亦师亦友的关系，有何不对么？”
“亦师亦友你住他家作甚？”萧思远逼问他，“先前你受伤，孤零零一人在家无人看顾，住他家那边也便罢了。现如今你早行动无碍，为何还不搬出来？你是贪恋什么？他的财富？权势？”
他这话实在不客气，沈歌听得心头火起，张了张嘴，偏又无话可说，憋得辛苦。
萧思远觑他神色，垂首冷道：“如此你便搬下来罢。”
“眼见就要秋闱，荀哥正教我，你让我在这个节骨眼上搬走？”
“是。你与他非亲非故，早日搬下来，莫占人便宜。”
沈歌被他说得羞愧，只好忍着气道：“我再想想。”
“有甚好想？难道沈弟你连这点骨气都无？”
“不。”沈歌沉默半晌，长叹一声，“我搬下来是应当。原先荀哥便是觉得呆得无聊，才召我上去陪他住。他待我极好，我不能不说一声便擅自决定要走，这与忘恩负义有何区别？”
“被人说忘恩负义总比被人说以色侍人要好！”
沈歌被他这句话说懵了，“什么叫以色侍人？萧兄你这是什么意思？”
萧思远意味深长地看他一眼，淡淡说道：“难不成你对你现在的相貌心中没数？长成这样常年与一青年男子在一块，避嫌不是理所应当？”
沈歌被他的话说得脸上烧起来，难以置信地质问：“你们脑中想的是何物？！”
“我熟知你的为人，自然不会想歪，他人作何感想难道你我能管得着？”
萧思远正色道：“沈弟，你现年方十八，若今次秋闱能考上举人，那便是少年举人，前途光明得很。无论你那荀哥与你亦师亦友还是感情深厚，你都得远着他些，别的不谈，起码不能令人说闲话。”
“难不成我要因那些流言疏远于他？”
“不是流言，乃是前途。你二人感情好，我这做好友的知晓，不过，你能保证这份感情一直是友情，你二人尚且年轻，万一有一日感情发生转变你要如何？沈弟，我绝不希望有一日听闻你做了谁的男妻，甚至男妾，莫自毁前途！”
沈歌被他说得脑袋发蒙，坐在那儿不说话。
萧思远又道：“我拿你当至亲骨肉，这些惹人生厌的话我说了，你自个好好想想。”
“我知，”沈歌喃喃道，“我会仔细思量。”
萧思远不再说话，就在那边静静地坐着，喝那壶已经泡到快无味的粗茶，似一定要等到沈歌给出承诺。
沈歌一想便想了许久，萧思远期间还去撒了泡尿。