“阿婆，两碗馄饨。”沈歌拉着荀飞光在简陋的桌子上坐下，朝阿婆喊道。
“嚯，是你啊，你可好久没来了。”
“是我。我一直在乡下念书，今日出来看灯，没想到能遇上您。您这小馄饨味好，许久没吃，我想得不行。”
老婆笑眯眯地利落下了两碗半熟的馄饨，煮上一会儿，很快就将热腾腾的馄饨给他们端上来。
“喜欢就多吃些。读书好哇，等今年考了功名娶个贤妻好好生几个大胖小子。”
沈歌忙上前几步接过来，“承您老吉言。”
沈歌放下海碗，搓搓烫红的手指头，将十枚铜板数出来给老人家。
今日元宵，老人生意好，刚收完钱又有客人过来。她顾不上与沈歌寒暄，忙再去招呼。
沈歌将其中一碗推给荀飞光，“荀哥，你尝尝，这馄饨是猪肉菘菜馅的，颇有乡野之味。你放心，老婆婆最爱干净不过，碗筷都用热水烫过。”
荀飞光倒不是真在意这个，当年他从军时，拿着破碗喝草根汤之时也有，没那么多讲究。
慢慢尝一口，这馄饨做得当真不错，黄梅大一个，皮薄馅多，菘菜与肥瘦肉放得十分相宜，肉多一分嫌腻，肉少一分则寡淡，这口味倒是刚好。
荀飞光吃过无数馄饨，现如今也不得不在心里赞一声。
沈歌得意，“荀哥，味儿可好？”
“不错。”
今年元宵虽未下雪，天气也差不离，都一样冷。这大冷天喝上几口热汤，吃着鲜美的小馄饨别提多舒坦。
两人就着一张简陋的桌子，面对面将一碗馄饨吃完，全身都热乎起来。
沈歌吃完顺手收过荀飞光的碗筷，叠起来放到老婆婆用来装碗筷的木桶里，这才回首招呼荀飞光，“荀哥，我们去猜灯谜罢？”
荀飞光本就陪他出来玩，见他有兴趣自然不会反对。
坤究县不是什么大地方，商户出的灯谜难度有限，许多都沿袭先前的老灯谜。莫说荀飞光，便是沈歌自己也能猜得八九不离十。
商户精明，每猜对一定数目的灯谜便能便宜买一盏灯笼或得一盏小河灯。
沈歌手上就有灯笼，自然看不大上商户的灯笼，不过小河灯倒是很有几分可爱之处。
半条街走过，沈歌赢到六盏小河灯，他手里提着灯笼，又要猜灯谜玩，手上的小河灯全推到荀飞光手上拿着。
荀飞光宠他，手上抓着这么些小灯笼，毫无形象地跟在后边也不以为意。
沈歌正猜得开心，忽然听有人在背后喊他。
回头一看，正是萧思远与吴秋。
两人有婚约在身，又互相爱慕。在这种日子中，吴夫子睁着眼闭只眼，吴秋便借口与姐妹们逛灯会，溜出来了。
吴秋携萧思远快步走过来，与荀飞光打过招呼后，眉开眼笑道：“哥，果真是你。”
她远远看着沈歌与荀飞光两人便觉得像，走近一看果真。整个灯会上的人加起来也没有她哥与荀大人长得俊，她当然不可能认错。
“秋儿也来看灯？”沈歌问完笑着转头从荀飞光手上拿过两个河灯，“喏，与你。我刚赢的，愿你与远兄一生一世一双人。”
吴秋刚要伸手去接，闻言脸上飞红。
萧思远在一旁似笑非笑地看他和荀飞光。
沈歌丝毫不觉自己有何值得心虚的地方，正大光明地回望，调笑道：“怎么，我这祝愿不好？”
沈歌纵使调笑，也是翩翩公子，在灯下更显举世无双。
吴秋脸庞红透，娇羞地啐他，嗔怒道：“哥你原先可正经，这副模样是跟哪个学的？”
“远在天边近在眼前，秋儿你还未看透你家远哥？”
萧思远不敢拿荀飞光斗嘴，任他调侃，又不甘心只吃闷亏，便意有所指道：“你与我相识这么多年，往常可无这副模样。”
“我先前那是敢怒不敢言，现在有荀哥在我身后，难不成我还怕你？”沈歌说着颇得意地拉拉荀飞光的手朝萧思远示威。
萧思远见两人这副亲近模样，心中咯噔一下，已有不好的预感。
龙阳之好自古便有，何况从前朝起就有男子与男子成婚的先例，男妻虽少见，却也能找着一些。两人这副亲近的模样不想长兄与小弟，倒像是一双佳偶。
萧思远刚想试探，沈歌却笑道：“你们避开夫子出来玩一趟不容易，我与荀哥便不打扰你二人了。”
萧思远眼见他拉着荀飞光走远，不好叫他，只能望着。
吴秋看他脸上表情不大对，忙叫一声，“远哥？”
“无事，我们继续逛罢。”萧思远强压下心中思绪，朝吴秋笑道。
沈歌还不知萧思远已怀疑上，他拉着荀飞光高兴地去河边放他赢来的河灯。
河边有摊子租借纸笔，一个铜板能写三张纸。沈歌后来又赢得几盏河灯，一齐六盏，刚好每人三盏。
沈歌粗略将河灯分成两堆，付两个铜板租纸笔，与荀飞光一人一头，道：“荀哥，你有何愿望，赶紧写下来，我们等会一齐去放河灯。”
沈歌挺有契约精神，他不看荀飞光写什么，亦不给荀飞光看，自己抬笔刷刷写下三个愿望。
一愿前世父母兄长安康，现世父母早日投胎。二愿荀飞光安康如意。三愿秋闱得中举人。
放过河灯，沈歌估摸着时候不早，便拉着荀飞光回去了。
因八月便要秋闱，元宵过后沈歌不敢再玩乐，每日在教导学生之余便专心读书应考。
沈歌透过口风，别人不知，他大伯沈鸿发却清楚他秋季要去道宁府下场秋闱。
沈鸿发很是为沈歌操心，他劝过几次，让沈歌将学堂的事先停一停，考完秋闱再言。
村里的孩子同族同宗再重要也比不过亲侄子，沈鸿发心总向着沈歌。
沈歌话听过却未放在心上，他坚决不愿停下授课。每日去学堂教学童也就教两个时辰，他连带上下山及教导蛮子也不超过三个时辰。
他要秋闱时间虽紧要，却不至于连这三个时辰也抽不出来。
沈鸿发见劝说不住，只好随他去。
沈歌三月生辰，过完生辰后他便满十八周岁。这个生辰较为紧要，荀飞光在荀家庄帮他办生辰。
不仅荀家庄，沈歌的学生也知他生辰，绝大部分人家都给他送了鸡蛋等物。
沈歌学堂中原本有四十八名学童，今年学堂再开时只剩四十六名，有两名学童过年后便去县城当学徒去了。
学童的家人特地找到沈歌，十分歉疚地跟他说亲戚给孩子找到收学徒的店铺，孩子去试过，掌柜的已将人收下，不能再来，多谢沈歌费的心。
沈歌倒未生气，他办这个学堂并不是要将所有学生培养为秀才乃至举人状元，他不过想改变村中一干在泥里找食的孩子的命运。
这两名学童能找到当学徒的活也是因他们上过学，会写字不说还会算，这才格外顺利地被掌柜收下，他目的算达到。
村人听说这两名孩子的事，还听说县城的掌柜言明，只要是学过字会算数的孩子，再送几个去也无妨，就算他们不收，其他店铺也收。
各人心中不由都起了心思，已送孩子到沈歌这里学习的村人自不必说，个个喜气洋洋，转头又给沈歌送来不少鸡蛋菜蔬，直道多谢他为孩子费心。
未送孩子上学的家里别提多后悔，沈歌并不怎么收束脩，随便送点东西过来便成。他们不愿送孩子来不过是舍不得这个半大的劳力，不曾想从沈歌学堂出来的学童才学半年有余，便能去县里挣银钱。
经过这事，又有十几名村人带孩子过来找沈歌，希望他能把自家孩子收下。他们也说得好听，“秀才公，你只要在学堂内给他留个座位就成，落下的课业我请别的孩儿给他补。”
沈歌被软磨硬泡硬是没应。从头教导一个毫无基础的孩子极不容易，不是凭这帮只学过半年多的孩童互相教一教便成。
他八月便要去道宁府秋闱，就连手下这帮孩童也无精力去多教，再收学生反而误人子弟。
在这般情况下，沈歌的生辰便格外隆重，似乎已成沈家村的一件大事，无论亲不亲近，大多数人家都送了礼。
尽管这礼不过是几个鸡蛋，一两块干肉，却也是村人的心意。沈歌一一谢过，然后请荀府之人帮他搬回荀府。