他睡的木榻，在两年前感觉还挺宽大，两年后，他要伸直腿，得将脚搁在榻外
明年刘弘便十六岁了，在这连年战乱的世道里，官府对十六岁的男孩，便收取成人的赋税，且还需服兵役一年，十六岁，被视作成年
刘弘的梦里，时常会梦到庄扬
这一夜，他梦见了红杉林和溪水，他和庄扬在溪畔相别，红叶飞舞，身后的家园，战火熊熊，看着庄扬转身而去的身影，他的心因离愁而痛楚
临近冬日，天气逐渐寒冷，刘弘还只穿着一件单薄的粗布衣
他在庄家院子里主持弓射比赛
庄兰和长生比弓射，庄兰更甚一筹
“兰兄厉害，甘拜下风
” 长生对庄兰拱手
“那是当然！” 庄兰得意洋洋，一点也不谦虚
章长生偶尔会到竹里来，他跟随的仆人多，普通的匪盗可打劫不动他
“来，输了要干么？” 庄兰朝章长生伸出手来，章长生低头解腰间挂的一只角制的小兔子，依依不舍递给庄兰
庄兰心满意足，将它挂在自己腰间
“阿兰，你过来
” 庄扬见到这一幕，把庄兰喊过去
知晓和人下赌注这种事，是要被兄长念的，庄兰朝刘弘投去一个求救的小眼神，刘弘全然当没看到
“弘兄，我在家中时常练弓，如何就赢不了一个女孩儿？” 长生跟在刘弘身边，和刘弘说着他的疑惑
那是因为你兰兄，她就不是寻常的女孩儿
“你执弓时，有个习惯，弓身会斜向一侧
” 看在家中那架织机的份上，刘弘打算指点他一二
虽然章长生送织机时，还是用了小伎俩，趁刘弘不在，将织机送来，还跟刘母说是刘弘买的
因老式的织机所织的布已卖不出价钱，刘母正需要台新织机，刘弘便出钱买下，留给刘母使用
那台用了二十多年、早就该入土的旧织机则收入杂物间
长生这人有的那些小聪明都用在歪道上，家庭教育的问题不小
听着刘弘的指导，章长生示范他的执弓动作，刘弘在旁纠正
“要这般执住
” “弘兄，这样吗？” “不对，手臂稳住不动，双眼直视弓身
” 刘弘贴着章长生的背，手把手教授
他只为教学，专心致志，未做多想，甚至连庄扬目光落在他们身上，刘弘也没察觉
章长生是位笨学徒，刘弘做事，则有始有终，他教了章长生许久，又是贴身，又是搭肩，又是执手
庄兰瞅着院中两人，无聊地想打瞌睡，她身旁静静在席上的兄长，突然起身，闷不吭声往楼上走去，只留下一个默然的背影
庄兰觉得兄长似乎有些不开心，但是兄长从来不会不开心啊，大概是看他们两人一直在说弓箭太无趣，所以回房去了
庄扬并没有真得离去，他登上二楼，听得章长生欢呼：“弘兄真厉害！我射中了！”庄扬驻足，停在杆栏前，他看到院中的章长生一把将刘弘抱住，搂得还挺紧
终于，刘弘似有所察觉，他仰头，看到了二楼杆栏处的庄扬
庄扬退开，转身离去
这日章长生辞别，庄扬如往常出来送行
长生邀请他们去他家做客，刘弘随口说改日，庄兰说好好，有阿弘兄一起去，就不怕遭人打劫了
章长生见刘弘答应，十分高兴，领着一众仆人离去
他衣着奢华，样貌清秀，还有着气派的仆人和马车，就这么招摇过竹里
黄昏的大风寒冷，站在院外，庄兰瑟瑟发抖，她看着穿单薄衣服的刘弘，像似想起什么，她说： “阿弘兄，兄长给你做了一件袍子，不知道做好没有
” 刘弘未听庄扬提过这事，他抬头去看庄扬，却不想庄扬已离去，只留给他一个登楼梯的身影
刘弘想起他教章长生弓箭时，庄扬突然起身离去；还有他站在二楼观看，他的神情似乎有些许诧异，而当时章长生突然将自己搂住
二郎他，该不是有所误解？ 刘弘急忙登上楼，前往庄扬寝室
他匆匆赶来，进入寝室，却见庄扬静静在案前读阅木简，并无异常
“二郎，那长生……” 庄扬做了制止的动作，他端坐在案前，看着刘弘，眼神平静
“阿弘，衣架上的袍子，你去试试，看还合身吗？” 快入冬，不忍他一件像样的冬衣都没有，庄扬在为家人制作冬衣时，顺便也做了刘弘一件
刘弘到衣架上取下袍子，袍身厚实，很保暖
刘弘将它穿上，竟很合身
庄扬未曾测量过他的衣长裤长，却知道他该穿多大的衣服
刘弘绑好衣带，心里很高兴，这是他穿过最好的一件冬衣，而且是二郎送他的衣服
“合身便好
” 庄扬将目光收回，他翻开木简，似乎不想再进行交谈
刘弘看着他低身读阅的模样，他觉得二郎似乎有些忧伤
刘弘挨着庄扬坐下，他张望门口，见外头天色已黑，他伸出手臂将庄扬搂抱住，他脸贴着庄扬的背，眷恋着他身上的气息
偌大的寝室，只有一盏小灯，庄扬感受着身后传来的温热，他侧身，摸了摸刘弘的头
第41章 来自锦官城的消息 冬日， 小雪飘落， 庄扬和刘弘在二楼看雪，庄兰和蛋饼在院中开心玩戏， 不时传出庄兰哈哈的笑声
庄母在屋中喊：“兰儿， 别在外头待太久， 快进来
” 阿易急匆匆跑进院，大声喊着：“二郎， 快来！有只大貘在屋后！” 庄扬和刘弘下楼， 阿易在前领路，庄兰和蛋饼跟上， 众人来到庄家屋后不远处的杂草丛， 果然见到一只大貘卧在里边
大貘趴在地上， 一动不动，蛋饼吠它，它才站起身，发出类似吠叫的声音
“蛋饼， 不许叫！” 庄兰训蛋饼， 蛋饼委屈地在旁呜呜
成年貘很凶猛， 众人不敢轻易靠近，和它拉开一段距离
貘生活于深山老林，不会轻易下山，接近人类的居所
庄扬缓缓上前，打量大貘的身体，他看到大貘腹部的白毛沾着血迹， 而且这只貘，一边耳朵只有一半
“它受伤了
” 从这只貘待在原地，见人过来即没有发出攻击，亦没有逃跑，多半是因为受伤，而来找人求救
“兄长，它是竹笋吗？” 庄兰觉得它脸圆圆的，也有一个明亮的小眼睛，好像竹笋，但是比记忆中的竹笋身形更庞大
对大部分人而言，貘都长得差不多，难以辨认
“竹笋，竹笋，过来
” 庄扬试着喊它，大貘抬起头看向庄扬，唤声引起了它的注意
“恐怕真是竹笋
” 刘弘观察大貘的反应，又觉得它的熊脸有几分竹笋当年清秀的样子
竹笋年幼时，便因受伤而下山求救，虽然两年前竹笋返回山林，野化了，但或许它还记得获救的经历和抚养过它的人家
“竹笋，乖，过来
” 庄扬仍在召唤，他蹲下身，和大貘对视
大貘看着庄扬，似有所思，终于它发出了类似于咩咩的声音
庄扬喜悦，连忙唤了它好几声竹笋，它嗯哼应着
庄扬挨近它，抬手摸摸它的头，竹笋显得很安静，但当庄扬要为它检查伤口，它又躁烦起来，扭过头来作势要咬人，恐怕是因为疼痛而恼怒
“二郎，小心
” 刘弘将庄扬拉到身边，他端详这毛茸茸的大块头，可别看它伤着，一熊掌照脸糊来能把人打晕，被它咬上一口，那更是非同小可
“二郎，你别靠它太近，我去喊人来将它抬回去
” 刘弘抓住庄扬的胳膊，将庄扬往怀里拽，他恐怕都没意识到这样的举止，过于暧昧
庄扬自若摆脱刘弘的禁锢，他说：“阿弘，还需拿张网过来
” 怕它一会受惊给跑回山林去了，它带着伤，将得不到医治
刘弘去喊人，不会他带来几位竹里的青壮，这些人提着网，扛着粗实的木扁担，还拿着粗麻绳
“二郎，这是你养的那头吗？这般大了
” 竹里不常见貘，何况它还卧在庄家房屋后，多半是庄二郎曾养过的那头貘，又从山上跑下来
“是它，它受伤了，性子狂躁，捕抓的时候得小心些
” 庄扬嘱咐众人，可不能误以为它和家畜一样温顺
“二郎放心，有网子罩它，它也没辙
” 大春将手上的网子放地，青壮将网子拉开，一人扯一头，悄悄靠近卧在草丛的竹笋
一网撒下，竹笋做出几下挣扎，见挣脱不能，便也就乖乖由这些人将它抬起，搬运
两个普通青壮抬不起它，实在吃力，后由大春和刘弘来抬，两人稳稳将竹笋送往庄家
竹笋住回原先的竹屋，曾经对它而言的大房子，已成为了矮房子
阿易采来新鲜的竹子，堆放在竹屋外
“竹笋，过来
” 庄扬唤它，竹笋听话出来，看着竹子似乎没什么食欲，庄扬拿起根竹笋剥皮喂它，它伸抓接过，坐地上吃了起来
趁它吃食的时候，庄扬小心察看它身上的伤，发现伤在后腿上，后腿毛发染红一片，大腿上有一个血洞，像是被什么野兽咬伤
“二郎，待它睡去，我将它爪子和头拴住，你再给它上药包扎
” 刘弘担心它伤庄扬，人吃疼时还想咬人呢，何况一只兽
“我本想它长大后便离去了，不成想它还会回来
” 虽然是动物，庄扬抚养过它，对它有感情，而身为一头貘，它颇通人性
“这只貘聪明着呢，受伤了就回来找二郎
” 刘弘试探性地伸手去摸竹笋头，竹笋光顾吃，没理会他
“大竹笋和阿弘兄一样，受伤就来找兄长
” 庄兰蹲在一旁，看竹笋吃食，觉得竹笋和阿弘兄挺像的
庄扬看向刘弘，刘弘瞪向庄兰，庄兰若无其事托着腮
竹笋在庄家养了几天，伤口愈合，心宽体胖
它如两年前那般，会自己走去竹山吃竹子，吃饱自己归来
庄扬本以为它伤好后，就会自行离去，不想竹笋似乎并不怀念深山里的生活
竹笋再次成为庄家一员，在庄家院子里走动，陪伴在庄扬身边，它性子沉稳，不似幼年那般专职捣蛋
不过还是爱抱大腿，这可不同幼年那样抓腿，而是直接将人扑倒，以为是要和它嬉戏，缠住人不放
好在竹笋大部分时光都在竹山吃竹子，并未给庄家人造成困扰
一个清早，竹笋坐在竹林薅一掌的竹叶咬食，吃得正香
庄扬在堂上和家人交谈，阿易领着一位客人，上堂通报有来客
“二郎，有位自报霍贾的客人来拜访，说受子慕先生委托，求见二郎
” 庄扬连忙起身，迎见来访者，请他入堂
霍贾说不必，在院中取出一卷布帛，递交到庄扬手里
庄扬要酬谢他，霍贾谢绝，说：“子慕先生所托之物，我已传递，告辞了
” 庄扬将他送出院外，一再感谢
自从离开竹里，周景去了锦官城，他托人送来的布帛写满字，想来是有重要的事通告
庄扬上楼，回到自己寝室中，才打开布帛阅读
周景在布帛中说了两件事，其中一件和庄家至关重要；另一件却不晓得他因何特意告知
就在收到周景的信不久后，一个深夜，庄秉坐着马车，急匆匆赶归家
庄秉给家人带来一个消息
“阿扬，明日待家人聚齐，我有件要事要说
” 庄平在县里，得将他唤回来，告知他这个消息
“兄长，是什么样的事？” “一个大好的消息，想来我们庄家回锦官城指日可待了
” 庄秉说得兴奋，他性情沉稳，难得看到他喜溢眉梢的样子
“兄长，我前些日收到周先生的信，先生在信中提到蔡咸被下狱的事
兄长要告知的，可是这件事？” 周景托在锦官城经商的临邛商人送来的布帛，写了两件事：一，前方战事连连失利，自封蜀王的公孙式有意和大司马刘豫结盟，对抗江淮的吴王徐盛；二，身为蜀郡郡尉的蔡咸被人告通敌，和徐盛暗通款曲，由此被下狱治罪，并且牵连一族
蔡咸正是十年前勾结盗寇，洗劫庄宅、杀害庄父的那位仇人
“是的，家人都知道了吗？” “都知晓了
” 庄扬冁然而笑
庄秉在家只留宿一夜，再次出行，这次不是为经商而外出，他要前去的是锦官城
庄秉的目标明确，他将求见郡守，把自家在锦官城的宅子讨回
以往蔡咸家族盘踞锦官城，控告无门，现而今，形势已大不相同
先把祖宅要回来，而后将一家子搬回锦官城，回到父亲及其先人居住的故地
当年一家子仓皇逃离锦官城，是因为动乱；而今，又想将一家子搬回锦官城，离开竹里，仍是因为动乱
庄扬揽抱庄秉，叮嘱千万小心
一家人目送庄秉离去，无数的希望，都寄托在庄秉这一趟锦官城之行
庄秉回来时，刘弘正好在壶乡
壶乡，一位叫吴庭的寇首带着二三十人，把乡啬夫的宅子攻陷，拉起旗帜要造反
待官兵赶来，这伙人驻扎在壶阳山，和官兵相持不下
刘弘没有兴致去捕抓这些人，他自身有过人本事，能挣些钱，不至于被苛捐杂税逼得走投无路，要是换成两年前的刘弘，说不准，他就在造反的这些人里头
刘弘此时前往壶乡，则是受母亲所托，去探看姑姥家
因这群匪寇有一些人员是丰乡籍贯，老段也被喊来参与围剿
老段同情贫民，敷衍应付
师徒在道旁相遇，笑语真巧
老段叹息这临邛不如往年安宁，只怕要大乱
临走前，老段叮嘱：“小子，可别让人把你当盗寇剿了，把弓箭和刀都藏起
” “师父，多加小心
” 师徒揽抱相别，刘弘收起弓箭，看着老段跟随一支开往壶阳山的队伍离去
随着寒冬到来，各乡的盗寇们纷纷冒出，不只是壶乡，罗乡，连丰乡也一并遭受着盗寇的骚扰
刘弘不在竹里的夜晚，就在庄秉离去隔日
有盗贼不知从何得知庄家大郎刚回过家，带回经商挣的钱，相当可观
三位盗贼蒙脸带武器，三更半夜闯入庄家宅院，卧在院中的蛋饼没来吠叫——首先进来的盗贼是熟人，待它见到后面两位陌生人，觉察有异要吠叫时，脖子已经被套上绳索，死死勒住，再吠不出声来
此时盗贼分两路，留一人在院中看风，另两人把在一楼睡的阿易打晕捆绑，随即登上二楼
蛋饼拼命挣扎，它咬伤试图勒死他的盗贼手臂逃脱，拖着一截绳索，嗷嗷叫钻进竹屋与庄家楼房的缝隙间
盗贼即慌乱又恼怒，漆黑中他大力挥起木棍，准备打杀这只坏事的狗，不想潜伏在竹屋里的一头猛兽，咆哮着冲出来，随即传来盗贼撕心裂肺的惨叫声
盗贼痛极的叫声，一声比一声凄厉，将庄张两家的人吵醒
很快张离领着一众操家伙的仆人，赶往庄宅
第42章 相约 隔日清早， 刘弘返回竹里， 见庄家院子围了群人，热烈讨论着昨夜抓贼之事
刘弘才知道， 他不在时， 庄家险些出事
“大竹笋真棒！不急， 还有还有
” 庄兰在喂竹笋，竹笋埋头在竹笋堆里吃竹笋， 它坐在地上， 像人似的抓着竹笋啃食，咔吧咔吧咬食细嫩的部分， 还能用熊掌配合牙齿熟练的剥皮
“大春
” 刘弘见大春和夜巡队里的人都在院子中， 他过去招呼大春
“刘弘， 你可回来了，昨夜有贼闯进庄家
你不用担心，被我们抓了
” 大春得意洋洋，这可是夜巡队成立以来， 第一次逮着盗贼
“盗贼呢？” “押牢里去了
” 刘弘进庄家厅堂， 庄扬和张离、庄平在堂内
“二郎
” 刘弘和庄扬交换眼神， 若不是此时此地，四周都是人，刘弘已将他的二郎拥抱住
庄家人都没有受到盗贼的伤害，唯独倒霉的阿易，头上挨了一棍，头破血流
