次日，一夜辗转反侧的柳行雁刚起，就察觉房门外伫了个熟悉的人影
他还未洗漱，其实不好见人
但看门外少年生根似的伫着的样子，又忍不住寻思对方究竟在门前候了多久──他心中的难受劲儿至今仍未完全平复，自然更舍不得对方久候
索性只倒了杯茶润润嗓子，便提步上前打开了房门
一夜过去，昨晚酒劲上头闭眸昏睡的少年已然清醒，眉间再不复半丝郁结、神情也是熟悉的灵动鲜活
和往常不同的是，一向性情爽朗、行事大方的杨言辉不知怎地有些扭捏；见房门乍启，他先是一愣，随即有些尴尬地低下头……但又在一息之后重新抬了起来
少年予人的感觉一向成熟，柳行雁还是第一次见他这样不尴不尬、活像做了坏事见家长的样子
想到昨夜的折腾，男人好笑之余也不免升起了几分心虚，却仍故作镇定地挑了挑眉，问： “怎么了？” “……我吵到你了吗，柳大哥？” 杨言辉依旧一脸犹犹豫豫，却因男人此刻的衣着仪态意识到了什么，不由有些无措地一问
柳行雁摇了摇头：“不曾，我正好醒了
” 这个回答让少年明显安心不少，这才鼓起勇气问：“昨夜──” “嗯？” “就是、昨夜我洗着洗着，好像不知不觉睡了过去，怎么也想不起自己是怎么离开浴桶上床就寝的……” 说到这里，他微微一顿，颊上几朵红云浮现、表情也带上了几分羞窘： “是……柳大哥帮我的？” “此地再无旁人
” 男人回以一个不容辩驳的事实，侧面证实了对方的猜测
杨言辉瞬间的表情有些一言难尽
他张了张唇想说谢，却又忍不住垂死挣扎地再问了一次： “出浴桶、穿衣服……都是？” “你还漏了弄上床
”平素作风严谨的人补了颇有歧义的一句
少年的脸色因而又更红了几分
不过他明显没想到柳行雁故意这么说的可能，故几个深呼吸就将情绪平复下来，道出了那声迟来的谢意： “谢谢你，柳大哥……抱歉，昨夜麻烦你了
” “……我不觉得麻烦
” 看他有些歉疚，柳行雁稍稍缓了声调，连眸光都随之柔和了几分，“我只是担心
” “柳大哥……” “没着凉吧？昨夜我抱你出来的时候，桶里的水都凉得差不多了
” “没，我──哈啾！” 否认的话才刚脱口，少年的鼻子就挺不给面子地来了个喷嚏
虽说杨言辉动作挺快、在喷嚏打出来前便侧过身子以袖遮面，不至于让场面失礼到无可挽回，但接二连三地做出蠢事，仍让那张清俊的面庞闪过了一丝尴尬到极点的绝望
柳行雁忍不住长长叹了口气
“我还没洗漱
你要不介意，就先进房等着吧
” “好
不好意思，打扰柳大哥了
” 尽管还有“回房”这个选项，两人却都有意无意地忽略了这点
关上房门后，柳行雁也没特意招呼少年，只自顾自地到一边洗漱打理
杨言辉顺理成章地在旁盯着，直到男人将自个儿收拾妥当，他才开口问： “早饭要用些什么，柳大哥可有头绪？” 柳行雁摇摇头：“上街看看吧，也正好将怀化县城仔细游览一番
” 少年对此并无意见
当下双双出门，到街上寻些吃食去了
当地的早餐摊子不多，大略可分作两类：汤里飘红、又酸又辣的米线，和各色各样的油炸粑粑
两人昨晚才吃了一顿酸汤，对有异曲同工之妙的米线自然无甚兴致；倒是那油炸粑粑，冷了或许油腻，刚出锅的时候却真正是鲜香脆美
两人也不知这些店家有甚好坏，便照旧寻了个人相对多的摊子排队，一边走一边吃了起来
看着身旁捧着个糖粑粑吃得满嘴香的少年，柳行雁微觉莞尔，道： “这副不讲究的样子，倒真有了些杨家子弟的风范
” “唔
”少年含糊不清地应了一声，待将口中的食物吞下，才道：“只是因时制宜罢了
” “……你倒是收放自如
” 想到昨晚那番折腾的根源，男人也不知该佩服还是无奈，“接下来有何打算？先去牙行？还是往‘老范’府上一行？” 杨言辉微露诧色：“柳大哥怎知我有意拜访？” 柳行雁淡淡道：“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较
” “柳大哥知我
”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才……总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人
若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫
” 相处日久，许多话又已经说开，他便也不再掩藏自个儿的筹谋算计，将种种心思原原本本地说了出来
这番解释不似回答胜似回答
柳行雁听罢直接拍了板：“那就去范府吧
” 杨言辉昨夜早同“老范”交换过地址，稍加打听便寻到了正确的地点
不过二人毕竟是首次登门，又“有求于人”，还是在街市上打包了些瞧着不错的吃食，才大包小包地往范府行去
范府位在城西，是一处瞧着颇为体面的宅子
门房当值的是个肤色偏黑的年轻小伙儿
许是早得嘱咐，一听二人报上来意，他便笑着将人往里头放，让一名仆役将人领到了一处花厅暂坐
厅里早备茶水
杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边
柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多
虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来
杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中
来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范
“哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊！” 范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了
他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水
对座的两人诡异地沉默了下
范磊是个会看脸色的，见状也是一怔
当下看了看杯又看了看人，问：“怎么了？” 杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑： “说来丢人……我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶
我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想……” “原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费？搁着就好、搁着就好，没事
” 范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶
几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问： “小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来？” “嗯
” 杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”：“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了
因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊
” 听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重： “容我确认一下……你那位姑姑莫不是姓杨？” “自然
”少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨
” “那你姑父呢？”范磊又问
杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道： “像是姓颜的样子，我没记错的话……祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事
若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地
” “……是啊
” 确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容： “颜大人是个好人，更是个好官
他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生
若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意
” “老哥对姑父的事似乎十分了解？祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭
我正愁不知何处寻呢！” “这倒是冥冥之中自有定数了
” 范磊不疑有他，苦笑道：“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路……也亏得是遇上了我
” “就有劳老哥了
” 知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问：“不知老哥何时方便呢？” “唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧
明日卯时半，西门前见
” “好
” 少年自然没有二话
倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量
也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口： “另外还有一件事……” “有什么要求尽管说，不必客气
”范磊豪气万丈地说
杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道： “是这样的……柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的……本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐
” “这有什么？没事儿！你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫
” 范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下
柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问： “柳大哥觉得呢？” 既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道： “如此，便劳烦范兄了
” “别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿
” 言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅
饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆
不过急惊风也有急惊风的好处
从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景
如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候
也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖
待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处
“又撑又热，累死了……” 关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨
对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然
今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然
柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会
当下由怀中取了个纸包递给对方，道： “吃点话梅片吧，多少能帮着消消食
” “嗯……” 少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力
知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边：“张嘴
” 杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中
这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触
那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动
好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问： “范磊带你取酒，是私底下有话要说吧？” “不愧是柳大哥
” 杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨： “他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了
” “……他居然说得出这样的话
” 要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多？ 杨言辉听着也是一叹： “我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般……他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受
” “……兴许此人真是你长辈
” 片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口
他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口： “柳大哥为何这么说？就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下……” “只是推测──当然，这所谓的‘长辈’，是就你假扮的颜杨氏后辈来说
” “你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚？” “有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应
” 顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗？” “嗯？我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日……啊
” 少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结
两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间
案卷上记载的案发时间，是建兴二十三年四月十七日
今天是四月十五，若范磊对案情了解不多，他口中的祭日，怎么说也该是后天才对
但他却说是明天──也就是四月十六日
颜家人的遗体，是四月十七日早晨被准备进城卖山货的猎户发现的
负责记录的文书因此将之当成了案发时间；但从其他种种线索判断，一行人真正遇害的时间，恐怕还在四月十六日
以此案的性质来说，确切的死亡时间倒不是那么值得争论的事
但不管怎么说，范磊会记得这个日子，都意味着他对此案所知颇多，多到让人有些怀疑的地步
杨言辉虽然不觉得对方是坏人，但想了想，还是道： “如此，还是设法查查他吧？他在城里既然颇有脸面，探听起来应该也不是难事
” “嗯
” 柳行雁先是一应，随即又道：“我来就好
这番打探不可能不引起旁人注意，由我来，即使他听说了，也不会对你生出什么想法
” “……也是
” “况且，你费了大半天的心，也是时候休息了
” “唔……” “晚上想吃什么？我回来时给你带一下
” 范府的人约好了明日才来，二人今晚尚得自行对付一番
这话放在平时当然没什么毛病；但少年此刻仍旧撑得厉害，只好苦笑着扯了扯唇角： “实话说，我现在一听到吃的就有些……” 最后的话语未尽；但光看少年的脸色，柳行雁也能猜到大概的形容
