与母亲不眠不休照顾自己的感觉不一样，被父亲严实守护安心感确是倍增。
    而那个父亲如今不仅无法正常进食，甚至衰弱到如果不服用安眠药便无法入睡的程度。被庆辅归类为「不懂察言观色的橄榄球笨蛋」的充满肌肉的身体也逐渐松弛了下来。
    脸颊凹陷，下颚削尖，唇色尽失，连眼里的生气都消失殆尽。人类居然可以变化得如此彻底，对零而言，也是巨大的冲击。
    而面对这样的父亲，自己除了眼睁睁看着什么忙都帮不上，他对此感到十分无力。
    虽然是不太适宜的想法，但这若是可以通过手术逐日康复的病症的话，也是比现在的情况要强。
    “没事的。”
    “有我们陪着你。”
    “所以，你自己也要争气。”
    明明对他说过那样的话，但对于现在的父亲来说那样的鼓励无疑是雪上加霜的压力来源，这样想着时，到底该做些什么……便毫无头绪了。
    这样的心情，很艰辛。
    很苦楚。
    ——而且沉重。
    明明担心得无法自持，却什么都不能说的现状太过沉重了……沉重到心脏疼痛的地步。
    日子这样过着的某一天。
    零从学校回家后，跟往常一样为了收取晾晒的衣物而往三楼的阳台走去时，不知为何，父亲站在那里，这个突然的发现让零激灵了一下。
    智之光着脚，站在阳台上一动不动。
    到底，从什么时候开始，站在那里的？零无法估算。
    他以为，父亲就像平常一样只会待在自己的房间里，对于自己这样的想法他从来没有怀疑过，正因为如此，此时的发现更让他惊愕。
    为什么？
    ……为什么？
    ……为什么？
    （怎么会，站在那种地方？）
    发生了不应该会发生的事，瞬间，最坏的想法从零的脑中掠过。
    难道，智之不会是想要从阳台跳下去自杀吧，这样想着的同时，猛然加快的鼓动迅速往喉咙压迫而上，心脏一张一合在颤抖着。
    阳台高并不是问题的重点，而智之站在平常不会出现的地方才是关键所在。立于阳台扶手前动都没有动一下的智之的背影，只是看着就令人心生恐慌。
    “……爸？”
    声音在喉咙里绞着，他生硬地唤到。
    没有回应。
    也没有回身。
    更不知道有没有听到零的声音。
    “——爸？”
    再一次，低唤。
    即使如此，智之的后背仍然不动如山。
    “我回来了，是零。”
    仍然，没有回音。
    零轻缓接近。
    “光着脚的话，不是会冷吗？”
    说话的同时慢慢挽住智之的左腕。
    “在那种地方，会感冒的哦？”
    话说到这里，智之的身体还是没有动一下。
    “来，我们回房间吧……爸。”
    缓慢的。
    配合着他，缓慢的。
    零悄然往那挽住的手腕施加力道，把智之从阳台带开了。
    “肚子，不饿吗？想吃什么？还是说，想喝点什么？”
    边询问，边谨慎地一同步下楼梯。
    “速溶汤的话，马上就可以喝哦？”
    如果不说点什么的话就会陷入不安。
    虽然心里总想着躁动的心跳会不会通过挽着的手腕向智之传递了过去，但比这首要的、比任何事都优先的是，他现在连稳当地一步一步步下台阶都难以顾上了。
    把沉默着什么话都不说的智之带回一楼卧室后让他趟上了床。
    而智之仍然维持着听之任之的模样。把毛毯严实地给智之盖上，零悄悄走出房间后安静地把房门关上。
    ——同时，就像力气瞬间被抽光般双膝开始颤抖起来。
    维持着手握门把的姿势，零顺着门板滑下滩在地板上。
    刹那，一股呜咽感直涌而上，零咬唇把哭泣声含在嘴里。
    说不上是怎么了，不知为何……哭了。没有理由地哭泣，只是哭出来而已。眼泪、鼻涕止不住地往下流。
    之后，他进了厨房，从冰箱里拿出矿泉水瓶直接对嘴吹。
    没有把水倒进杯子的余力。
    咕噜咕噜，一饮而尽。即使矿泉水从唇角溢出也完全不在乎，眼下只有一个感觉，喉咙真的渴到不行了。
    拼命喝了个够后他以手指擦拭湿润的嘴唇与下颚，之后极度深沉地，叹了一口气。
    然后，
    沉重的。
    ……僵硬的。
    零维持着一个姿势趴伏在餐桌上不动了。
    一小时后，母亲回来了。
    “对不起啊零，回晚了。饿了吧？我买菜回来了。”
    看着手脚利索地已经开始准备晚餐的麻子，零迟缓地开了口。
    “——妈。”
    “嗯？什么，怎么了吗？”
    “我从学校回来的时候，看到爸站在阳台上。”
    “……诶？”
    手上的动作不自觉地停止了，麻子紧紧盯着零。
    “不知道是什么时候在那里的，即使叫他也完全没有反应。”
    那场景至今回想起来仍然觉得，
    “非常，恐怖。”
    心里话吐露而出。
    仅仅寥寥数字而已，麻子便已领会到零想要表达的意思，她往椅子上重重坐下。
    顷刻，两人都沉默了，陷入沉痛的空气中。
    “……对不起。”
    为什么要道歉啊，零不明白，也找不到回应的语言。
    在麻子回到家前，他不知为何不安到无以复加。在送智之回房之后也曾去探视过数次。在略暗的房间里，寂静的床上那鼓起的棉被没有任何移动的迹象。
    （……没事。）
    首先，松了一口气，然后，胃陡然紧缩。
    那种经历不想有第二次。
    父亲那样的姿态，他也不想看到第二次。
    智之到底想到了什么而跑到阳台上，他不知道。
    也没有去问，不……他根本就没有询问的勇气和意志——因为害怕。
    然而，不自觉的，想象着最糟糕的、被自己截断的后续。因为现在的智之并不是正常状态。
    患有重度忧郁症，好像是会在某种驱使下产生那样的冲动的，作为常识曾经听过的小皮毛这会儿直接得到印证成为了现实，这迎面而来的冲击自是不言而喻的沉重。
    那种事。
    怎么可能。
    ——骗人的吧？
    仅仅是自己的父亲，
    绝对不可能，
    ——做那种事的。
    用力地否定着自己的猜测，全盘否定着的同时……愕然不已。
    或许那只是，自己的胡思乱想而已，虽然满怀希望如此的期望，但这也不过是结合现状的不得不自我安慰的心理。
    况且，只要一想到或许今天的情形并不是第一次发生时，只是作这样的猜测而已就战栗不已。
    在麻子不在家的时候。
    在零上学的时候。
    也许，是不是已经出现过与今天相同的状况了？
    不会的——即使想这样认为，但无法否定的疑念在脑海里旋转挥之不去。
    至今，「死」对于零他们来说非常遥远。祖父母与外祖父母都硬朗地健在，也完全没有听哪方的的亲戚告知过有谁去世的消息。
    所以，即使是奈津子伯母自杀，也没有成为什么沉痛的标志性事件【注：此句不准确】，因为在那之后关系立刻就疏远了，而且甚至也没有去参加葬礼。
    然而，祖父的突然死亡一下子就把「死」这个字眼拉近了。
    即使被祖父刺杀仍然没有死去的庆辅，应该只是运气好而已吧，而为了那个好运付出的代价不仅是半身的麻痹同时也造成了十年的记忆障碍，硬要说的话，只能称之为自作自受的贼运了。
    但是，那个贼运发挥到最高境界会不会是连智之都要被牵扯在内一并同祖父离去，这样想着，后背窜出一股凉意。
    死亡，是连锁的吗？
    ——不可能的。
    却做不到如此坚定的否定，不如说反而是自己的想法越来越膨胀。所以，他对麻子说，“没事的。”
    虽然原意是想要打消那直涌而上的不安，却换来了麻子沉重的叹息。
    日趋崩塌的生活。
    即使想要阻止，却阻止不了。明明知道正在向深渊滑落，却不知道停止的方法。
    雪上加霜的是，今天，一瞬他几乎冻结成冰。
    在阳台上看到智之的瞬间，有生以来，他真正体验到了恐惧的滋味。心脏被大力抓裹住的感觉至今犹存。那种恐惧感，一点一滴地向外渗出包裹住自己，即使想要逃开却没有办法。
    就像细菌病毒一样，不断持续地侵蚀着心脏。
    结果，连晚饭都难以下咽。就零来说打击太过巨大，导致完全感觉不到饥饿了。
    回到房间后疲劳感也一并爆发，他身着制服就倒卧在了床上。
    总觉得，脑袋忽忽悠悠的，似乎带动躺在床上的身体都跟着摇晃起来，混混沌沌地他睁开眼。
    然后，他认识到一切都是自己的错觉。
    “唉～～～～～～”
    连叹息声的尾音都收不住了。
    同时，为什么呢，不经意地尚人的脸浮现了出来。
    【如果零君想说的话，我会听哦。】
    似乎听到了尚人的声音，或许是时机太过恰好的幻听。
    但却因为如此，想听尚人的声音想得无法忍耐，心动不如行动，他弹跳了起来，从书包中取出手机。
    在第七声电话铃响起时，尚人接了电话。
    “喂？零君？”
    在那纯净而又沉着的声音唤着自己的名字时，零脑中焦躁难安的迷雾顷刻散了开去。即使只是错觉也无所谓。
    “……晚上好。”
    才刚出声，感觉不知为何连空气都轻快了些许。
    “现在，方便吗？”
    “嗯。晚餐之后的清理已经做完了，刚刚回到房间。”
    “这样的啊？”
    原来，如此。是尚人在包揽篠宫家的日常家事。
    明明就读有着超级升学保障的翔南高中，但做饭、洗衣，所有事尚人都独自一人承担——似乎是如此。这样想来，零对自己迄今为止连午饭的便当都是由母亲来做真的感到无地自容了。
    而即使有着想要分担麻子的负担的愿望却没有付出实际行动的不过只是撒娇的行为更是自觉羞惭到沉痛的地步，想着想着又再次陷入消极思想里了。
    “怎么了？”
    “唔……嗯，有点，想听尚君的声音。”
    没有经过思考，便吐露了心声。
    耳边，似乎听到了尚人轻轻的笑声。