“族长，你的意思是，我族前去镇守止水关？”熊安这下子算是彻底明白族长心中的打算了，明明没有任何的疏漏，可他就是隐隐觉得不安。

熊明贵完全没有看出属下的那层隐忧，他只是在为这个计划而沾沾自喜。“止水关历来本就一直由我族镇守，我们不过是做了应该做的事。一旦将汐蓝军队大败于此，解了百图如今困境，白家那母女俩不管如何偏心，做为报答，也不得不将王君之位给了本族长。”

历来，百图最为重要的关卡止水，一直就是交与熊族镇守，从某些侧面也反映了熊族数一数二的能力。倘若这一次，能够让来犯敌军铩羽而归，不得不说是卖给王族一个天大的面子。就算王族不领情，所有的百图人民也一样会对熊族感恩戴德。

众权贵立时觉得前景一片美好，更有能言善道之辈，不失时机的向熊明贵大拍马屁，“恭祝我族族长早日迎娶环公主，荣升王君宝座！”

“哈哈哈！”熊明贵大为高兴，得意十分的笑了起来。“白环蝶那小丫头，虽然现在看上去不怎么样，不过好生修饰一番，一定也能明艳照人！”以她母亲的长相来看，做女儿的也不会差到哪里，就是不会打扮而已。更重要的一点在于，白环蝶有公主这么一个身份在，十分有……价值。

熊族下一步的目标，就此决定下来。先不论熊族这场行动的目的是否单纯，其行动力还是相当可观的，不愧是百图两大部族之一。

原本就是与蚺族打打停停，战况异常胶着，从战线的每一处抽调出部分精英，重新组成了镇守止水关的部队。依仗止水关易守难攻的特性，这支部队的人数并不算太多。兵贵在精而不贵在多——熊明贵的想法其实并没有错处。

将这个想法推翻的消息发生在三天之后。

第二十三章：凭空消失

止水关的某间卧室，即使这是一座军事建筑，但为了迎接熊明贵的入住，依然还是装饰的极其奢华。那些奢华到有些恶俗的物品，恰恰也正应了熊明贵的喜好。住的舒服，吃的顺心，就连未来都是一片光明，熊明贵的心情着实好的不能再好。

直到，被这条消息彻底打扰。

“消失，什么叫消失了？”熊明贵大发雷霆，一脚踹翻了面前的几案。

任由桌案上倾倒下来的菜肴酒水溅了一身，前来传信的探子愣是一动不动。当然了，面对这般凶神恶煞的熊明贵，他也的确是一个字都不敢多说。

得不到回应，令熊明贵更加恼怒。已经没有了桌案，无处发泄的熊明贵更是一脚踢在了探子的肩窝处，如此还不算，将人踢倒在地后还不放过的又踩了两脚。“汐蓝军队那么大的目标，本族长派你去监视，如今将人跟丢了，你不去好好寻找，却来回一句跟丢了。你当本族长是三岁小孩，这么容易糊弄？！”

肩胛处有闷响传来，不用问定是骨头碎裂，探子实在忍受不了，闷哼了两声。按着伤处，重新向熊明贵行礼之后才敢继续开口，“族长大人，属下所说绝不是谎言，汐蓝的羽檄军，的的确确是从三青平原消失了！”

熊明贵对自己下的手自然再清楚不过，造成的伤势一定不会太轻。到了这个地步还坚持这个说法，难道真是实话？“再将详细情况说一遍，不许错漏半个字！”

不敢有丝毫怠慢，探子连连吸了几口冷气才终于勉强将气息理顺。“汐蓝的羽檄军在达到三青平原之前，一直都是以正常速度行军，井然有序，看不出任何不妥。当他们在三青平原驻扎下来时，除了令人微感意外以外，一切也很正常。”

“只是驻扎？没有做任何事？”刚才只顾着发火，并没有听清内容，如今细细听了，连熊明贵也觉得蹊跷。

“没有做任何事，仿佛羽檄军此行的目的就是为了到三青平原驻扎一般。”探子肯定这一点。

“在一个莫名其妙的地方停留，难道羽檄军中就没有什么反常现象？”

“也算不上反常。”突然被问及有些怪异的方面，这名探子之前没有什么准备，连忙努力回忆。“羽檄军中发生了几次斗殴事件，规模都不算大，几乎是一开打就被各自的长官所制止。”

咬住这一头，熊明贵就不愿意松口。“有斗殴事件？为什么从来没有听过这方面的报告？”

“是属下的疏忽。”错是认了，探子的心中却是有苦说不出的不甘。军中斗殴实在是不值一提的家常便饭，军纪如何严谨也在所难免。有时候就连一场单纯的比试都会演化为斗殴的地步，这本就是军人血性的一个表现，并不是全然不好。而像羽檄军这样，行军中途突然驻扎下来，清闲到无所事事的士兵们自然会想法找一些事情来宣泄过剩的精力。

目前由于羽檄军的失踪引发，回想起之前的任何一件事都觉得疑点重重。但如果是当时，他将斗殴这般微末小事当作情报呈上，只怕免不了一番重责。

探子没有想到，熊明贵也没有想到，发生在羽檄军中的斗殴，根本不是什么正常现象。那是逐渐归顺于燕归愁的新贵，与卓寒青为首的中坚力量之间不可避免的摩擦。

同样，也是这一场灭国之祸中，百图唯一的可趁之机。

怪不得那些探子，这样的状况根本连疏忽都算不上。也怨不得熊明贵百思不得其解，即使隐约感觉到不对，还是无法想出个中缘由——而到了如今这个地步，就算他想明白了，也已经失了先机。

“继续说，羽檄军是如何消失的？”熊明贵声音越来越沉，正如他此刻的心境一样，几乎已经落入谷底。

被问及这个问题，探子也觉得不可思议，然而又不知如何才能将当时的情况描述清楚。再将之前的话说一遍，只会惹的主子怒火更炽，说不定连小命都要送掉，但是显然不开这个口又绝对不行。

抱着必死的决心，探子才硬着头皮将之前说过的话又重复了一遍，“没有如何消失，就是凭空不见了。羽檄军戒备森严，属下以及同伴不敢在白日里贸然刺探情况，都是等到夜深人静之后，才潜入附近看能否获取有用的情报。羽檄军的消失极为诡异，前一天夜里去探看时，还一切正常，只是过了一个白日，三青平原就空空如也，仿佛从来没有出现过一支军队一般！”

第二十四章：处置战俘

战事停歇，结果已定。

不得不说这样的一番结果有些违背常理，而结果大概也违背了交战双方的初衷。蚺族留守的战士，利用地域之便设下埋伏，最终却输了这一仗。没有任何作战经验，由一群民夫拼凑起来，弱旅都称不上的队伍，反倒是获胜了。

胜败固然清晰，尤其是在战争中，还站着的一方当然得胜，丢盔弃甲的一方自然失败，这没有什么好疑惑或争论的地方。然而今日这一战，得出的却是一个双方都有些难以接受的结果。

蚺族固然是万般不甘心失败的事实，汐蓝一方又何曾能够接受？比起敌人的垂头丧气来，他们受到的创伤似乎更大，更加致命。民夫们心中没有“惨胜也是胜利”的想法，他们只是一径的被负面的情绪所吞没。疼痛、疲累、恶心，种种以往没有体验过的感受，让这些民夫看起来比敌人的状况惨烈的多。

整个战场之中，仅仅只有一个人还站立着。

他所站立的位置，似乎成了整个战场的中心。并非光华闪烁，万千荣耀的中心，反而有些像是将战后那种独有的哀伤吸引过来，以他为中心，形成了一个漩涡。他像是正看着那些士兵，一张一张疲惫的脸孔，他都挨着仔细看了过去，将之刻印在心头。然而，又像是什么都没有看，只是半垂着头颅静静站立，仿佛只是累了。

很累了。

在撑不住的时候，他跌入了一个怀抱——那是滟淏泠再也看不下去，跨过尸骨成山的场地，强行揽住了他的肩膀。

烈燚没有反抗，只是轻轻倚上了他的胸膛，仿佛将全身力量都交付出去。不，他哪里还有什么力气，会这般依靠别人而站立，对于他这个性子中着实有些骄傲的人来说，简直不可想象。滟淏泠异常心痛，刚才那一战，一定让他脱力了。

正想着是否要抱他离开这里好好休息一下，哪知稍微恢复力气的烈燚已经与他拉开距离。“你打算如何处置这些战俘？”

经过一场激战，无数的鲜血溅上他的衣衫，伶仃的白袍之上仿若开出了树枝红梅。脱力使得他脸色比平日还要更为苍白，那双眼眸却没有受到丝毫影响，清冷之中蕴含的无限凌然——他已然有了自己的主意。

“你想要如何处理？”天知道滟淏泠有多么不愿问出这个问题，然而这是属于烈燚的战争，是他拼着生命危险，才赢得的战争。这一问，再如何不情愿，滟淏泠也必须问出口。

烈燚不开口，淡淡的沉默着。他想，他能料到自己希望的处理方式。与了解程度无关，这是他的原则，之前也不止一次的在滟淏泠面前表露过，这……并不难猜。

像是被那份默然所影响，更像是被传染，滟淏泠也不说话。只是将视线落在对方的身上，那些由鲜血，由生命绽放出来的红梅，似乎给想来清冷的男人镀上了一层艳色。在深深为他的决定感到不值时，也禁不住被深深的感染，因为那从来不曾在烈燚身上见过的面貌。

心跳如鼓。

“不要杀害他们。”伴着叹息而来的，是这句话。不是恳求，烈燚从来不会求人，求人不如求己，没有人比他更加深切的了解这个道理。当然这也不是命令，不管刚才拼杀疆场的人是谁，整个针对百图的军事计划，还是属于滟淏泠。烈燚无法要求他做出任何决定，至少在这一点上不可能。

努力将注意力从他身上沾染的血迹之上转移，滟淏泠的脸色蕴含着暴风雨来临前夕的阴霾。“不能杀了这些俘虏？接下来你打算如何要求，放了他们？”

“燚，你和我是一类人，我相信你不会提出这么荒谬的要求！”自从无名酒肆相遇以来，滟淏泠就已经决定，陪着自己河山踏遍的人是他，也只能是他。他们有完全一样的抱负与胸襟，一般的睿智与理性——燚，不应该为了一时不忍而做出错误的决定。

与滟淏泠是一类人，这样的评价对烈燚来说绝不是一种褒奖。同样的，无比荒谬的要求，在烈燚看来也算不上是种诋毁。静静看了滟淏泠一眼，平淡到甚至连清冷都不再有的语调，“难道你要将这些战俘全部杀死？”

“淏泠，你挑起这场战争的目的，究竟是为了统一七界，还是为了覆灭天下？”

第二十五章：起兵目的

滟淏泠怔了怔，第一次有人这般郑重的问他起兵的目的。即使烈燚平静到近乎漠然，但他就是能听出其中的郑重。他似乎不是为了自己提出这项诘问，倒更像是代表了无数的生命，非要逼迫他给出一个真正的答案。

预言说他是屠戮苍生的罪恶之子，世人认为他是残害生命的一代暴君。而如今，他却心平气和的问他，掀起这一场战争的本意是什么。

滟淏泠答不出。

明白他的混乱，烈燚也无意进一步逼迫，他依然是淡淡的陈述。“今日，你刚刚踏进百图的土地，遇上了蚺族的战士，你便打算将他们赶尽杀绝。那么明日呢，当你俯视整个百图，你是否打算将号称由百支妖族所组成的所有百图人民杀个干干净净？”

短暂的一顿，烈燚将这个问题推往一个更加深刻的程度，“到了后日，真正将七界掌握在手中的那一刻，你是否会将各国子民都全然嗜杀？”

“髑髅千堆，焦土万里——那样的一个七界，淏泠，这真的就是你想要的结果？”

他面容平静的望着他，即使正说着石破天惊的内容，他却淡然的仿佛不过是在问天气如何。然而正是这种矛盾感，将一切变得更为凝重。

之前，因为他衣衫上沾染的血渍，令滟淏泠意外的看出了那一抹艳色。而如今，在他的陈词之中，他觉察的却是深切的悲怆。很久没有注意到他眼角的泪痣，那有些忧郁柔弱的印记，想必他本人也不会喜欢。只是这一刻，小小的一枚痣竟变得无比显眼，泫然欲泣，随时会跌落下来。

即使是很久之后，滟淏泠依然觉得不可思议，他居然只凭借直觉就识破了烈燚几近无懈可击的伪装。无论他站的如何笔直，他还是看出了内心潜藏的不安。

原来，他是这般渴望……了解他。

他应该妥协么？应该么？放过这些战俘，让他们成为前路之上的隐患？

滟淏泠在心中不断自问，不同的选择，不同的结果，他都考虑到了。身为汐蓝帝王，他也不能不考虑到。到了最终，所有的顾及疑虑都化为一声长叹。髑髅千堆，焦土万里，七界是否变成这般模样，与他滟淏泠又有什么关系？不忍心看到这一切的，只是烈燚一人罢。

“受教了。”在敌我双方，无数士兵的关注下，滟淏泠向着烈燚深深施了一礼。话音刚落，在烈燚还来不及松口气之前，内容蓦然变得强硬起来。“但是，这些战俘不能放。”

“为何？”烈燚想也没想，直接反问。滟淏泠瞬息几变的态度扰乱了他的心神，甚至忘了寻找一种更为委婉与合适的问话方式。

“理由当然有。”滟淏泠冷冷一笑，并非是面对他人时的疏远之意，这笑容反倒更像是为了迫使自己真正冷静。“于公于私的理由都有，燚想先听哪一条？”

眉峰拢聚，烈燚怎会听不出他言辞中的讥诮之意。公？还是私？他做不做选择又有什么区别，他一样会说。

早料到他会沉默，滟淏泠也不甚在意，只管将那些翻找出来的，有意义与没有意义的理由说给他听。“我们才刚刚踏上百图土地，这些蚺族人就敢设下陷阱伏击，倘若放他们离开，只怕前路会麻烦不断。”

滟淏泠预先说了公私两个方面的理由，而率先提出的还是这份冠冕堂皇。他希望借助这般大义凛然的理由说服谁，他本人还是烈燚？

并未加以反驳，他故意提出这一点，原意就是想要堵住他的反驳之语，烈燚只能换一个角度。“这些人在参战之前不过都是些普通百姓，如今已经战败，只要派人看守，他们不会造成什么危害。”

“燚，你说的不错，不过却忘了一个前提——我们人手不足，根本派不出多余的兵力来看守俘虏。”事实上，就算有足够的人手，滟淏泠也并不打算如此分散兵力。既然是侵占他国，当然少不了攻城掠寨，难道每一场战事结束后，他都要留下一部分士兵来看守那些俘虏？

滟淏泠的想法并不能算错，在真正的跨国战争中，除了漫长的补给线以外，处置数量惊人的战俘也同样是一件足以将大军拖垮的严重事件。为了铲除这份隐忧，也难怪历史上有无数将领会将擒获的俘虏全部杀净，一个不留。

烈燚明白对方的顾虑，即使他对此毫不赞同。“此地离边境线不远，可以将这些俘虏暂时送回柔蓝管制。”

这不过只是一个权益之计，烈燚心中也完全明白。将战俘送回国内，前提必须是不受地域影响。如今距离尚近，就算送这么一批人回去也没有太大难度。但是之后呢，当深入百图腹地之后，也要这般处理战俘么？

第二十六章：藐视人命

“不行。”这便是滟淏泠给出的回答。

烈燚并不失望，如此草率的建议，滟淏泠不答允也实属正常。况且他的本意也不是真的想要让这些战俘去柔蓝，他只是想要救下他们的性命。谁知滟淏泠的下一句却证明他完全想错，他的拒绝并非是因为这份草率。

“你这般为他们请命，倘若是其他战俘，别说是加以管制，就算是全部放了，也没有什么不可以。”