解小四耸耸肩道：“想必是了，要不那种程度的剑伤下场比赛还没结束自己就愈合了，哪用得着疗伤。”

二十一

第一场赛程过半，作为即将上场人员的太子殿提前离场，去第二场的赛场做准备了。

赛场的布置很特别，擂台上不是刀枪棍棒，而是一个巨大的木桶，里面注满了水。太子小爷伸手试了下水温，有些凉。之前也没听说还有比赛前先沐浴的规矩啊，难道这是决赛的特别规矩？围观的人渐渐多起来，诸多武林人士也在揣测着比赛的内容，小青年甚至听到了“比谁更能喝水”这样的假想，当场就被口水呛到了。

终于主持人到场，公布了比赛内容，主题是内力，方式是两个人都全部浸到水中，看谁能不用换气，在里面待的时间更长。之所以只用一个木桶，意在允许二人在桶内小范围地以武力等方式干扰对方。

听到比赛内容，丐帮众人议论纷纷，却不见参赛者上台。之前定好的参加比赛的高人却借故离场，理由很简单，闭气的时间长短和内力是否雄厚关系并不大，即使是武林中的前辈也未必能占到便宜，而且大概也没有人乐意在并不温暖的天气里弄得一身湿。

丐帮一方的拖延使解小四和嘉儿得以在比赛开始前赶到赛场，刻意隐瞒了第一场的比赛经过，只是简单交待了结果，“不说实话二人组”利落地参与到本场赛程的讨论中。江湖摇钱树一本正经地道：“小爷，我听说过一种独门的闭气功夫，据说练成之后能半个时辰不呼吸……”

太子殿挑起眉宇，来了几分兴致：“那，我现在练还来得及吗？”

解小四搔搔鼻翼，眉宇弯弯地笑道：“当然来不及了！这种功夫没个十年八年休想出成绩的。”

小青年倒吸口气，眯起眼道：“那你现在提它做什么？”

小姑娘举手道：“我知道，目的是，希望对方也没学过这门功夫！”

太子小爷捏捏眉心，在被气昏之前，跃上了擂台，宽了外衫，一面简单活动下四肢，一面等待对方上场。

此时众人的目光更多地集中在丐帮这方，因为他们正在决定上场人选，且是以抽签的方式。因为人数比较多，过程稍微有些漫长，太子殿想自己作为晚生后辈，先入水也是应该的，于是慢慢试探着浸入微凉的水中，由于做过心理和身体上准备，并不至于到不能接受的地步，提了些内力促进全身血脉的流动，觉得温暖了许多。

终于抽签的结果产生了，中大奖者唯一的要求就是，如果自己获胜了，希望明天能吃到两个热腾腾的肉包子。穿过人群来到台上，太子小爷当即愕然了，差点儿跃出桶去，扭过头朝主办人嚷道：“这比赛不限男女的吗？”

已然下台喝茶水去了的主办人抽空道：“当然不限，不满意可以弃权。”

参赛者不是别人，正是之前在茶楼错过的丐帮“小兄弟”，小青年的预感很准，果然很快相见了，不过这缘分似乎也来得突兀了些。少年倒是不甚介意，走过来，先拿水抹了把脸，笑道：“我叫祈儿，是祈愿的祈，那什么，你拉我一把，这桶有点儿高啊……”

就这样两个人莫名其妙地浸到了同一个木桶中，湿淋淋地看着对方。祈儿甩甩头发，颇为独特地感慨道：“哎呀，这水好凉快……”水滴都溅到太子殿脸上了。

小青年有些尴尬地笑笑，也没急着去抹干，想了想叮嘱了句：“姑娘留神些，这桶底有些滑。”怎么看也不像是即将要进行决赛的。

随着铜锣声响起，比赛正式开始。双方都很规矩地缩到水中，却也都没有要干扰对方的意思，因为连睁眼都困难，对方在什么位置都不清楚……

太子小爷在心里默默计数，二十多个数后，缓缓地吐出在水面上深吸的那口气。这时突然感觉到被撞了下，眯缝着睁开眼，看到祈儿正张牙舞爪地顺着桶壁下滑着。小青年的第一反应是，难道这是什么独门武功。但很快被对方痛苦的神色推翻了，太子殿脑海中闪过七岁那年李赫的堂妹溺水的情形来，当即潜入水底去拉对方，胳膊被紧紧地抓住。此时已然屏气到了接近极限，小青年情急之下另一只胳膊探过去搂住祈儿，所幸木桶并不太深，略一使力，脑袋就蹿出了水面。

众人的关注点都在谁先出水面上，随即才听到太子殿的喊声：“姑娘，姑娘，你怎么样了？来人啊，她溺水了！”一片哗然间，主办人员和小青年一起把祈儿扶到一旁，从人群中挤上来的解小四配合着一位大夫做着紧急救治，一番折腾后，女孩子总算是吐出了呛到的水。解晊对充当靠背椅的太子殿道：“小爷，看来她是突然受凉，腿筋收缩，才溺水的。”号着脉的大夫提议道：“这位姑娘的脉象依然虚弱，最好找个清静点儿的地方让她休息下。”在外围转了好几圈的嘉儿终于插上话了：“去我们的客栈吧！”

待到三人带着祈儿离开了，人群中的某人突然道：“刚刚，是那个男的先出水的吧，那是丐帮赢了？”一语惊起喧哗议论声无数，有赞同的，又表达异议的，也有说应该重新举办一次的。终于主办人说出了此次比赛的结果，认定这一局是丐帮获胜。于是属于丐帮的人群爆发出一阵欢呼，毕竟当事人都不在场，众人便也不再多做争执，纷纷朝第三场比赛的赛场赶去。

太子殿和公主殿留在客栈照顾祈儿，解小四赶到最后的赛场时，小帮主已然得到了消息，正摩拳擦掌地准备上场，还信心满满地道：“我会连带小叔叔的份一起努力的。”

解晊喝了口茶，顺了顺气把整个经过讲述了一遍。小娃娃眨巴眨巴眼睛道：“啊，原来对手是之前的那位运气超级好的丐帮小兄弟啊，难怪小叔叔没有赢呢！”

若竹公子看看自家小徒弟斗志满满的模样，到底把劝其不要上场的话咽回了肚子里，无奈地和周围的人一同等待着最后一场的比赛。

二十二

最终的赛场终于布置好了。上了赛台后，距离两个选手十余丈外立着座小塔，塔顶系着个彩球，就是参赛者争夺的目标。而据主办人说，比试的主题为轻功。

解小四展开折扇避开略微刺目的阳光，道：“算上这台子，那塔也不过才三四层楼高吧，遇到轻功好的怕是四五下就到顶了，小乖也太吃亏了。”

若竹公子把跃跃欲试的小帮主抱上了台，闻言回首道：“大概是时间有限，想早点儿出结果吧。没那么高，也安全些。”说完又低头嘱咐了小徒弟几句，还是些注意安全，不要心急之类的话。

欣晟小爷舔舔嘴唇笑道：“师父放心，我会让咱们门派名扬天下的！”

若竹公子面色有些纠结，一时没搭腔。倒是旁边的江湖摇钱树又开口了：“放心放心，你翻墙爬树什么的我都见识过，动作利落着呢，没问题！”

小帮主皱起眉宇，鼓着腮帮道：“哼，待会儿要让先生见识见识小乖的轻功！”

对方的选手也上台了，是位已逾而立的江湖新秀，据说资历更老的前辈由于笑羽金来的小帮主过于年幼，为了避免背上以大欺小的恶名，拒绝出场了。

锣声一响，双方自然都是迅速前往塔下，但也就在这时发生了让诸多围观者意外的事情。江湖新秀没跑几步，脚下的台子就塌了一大块，直接陷了进去。男子面红耳赤地在坑里扑腾着，扭过头问主办人：“喂，这怎么回事！”

主办人一脸无辜地放下茶杯道：“哎，大侠别恼啊，都说了比的是轻功，您自然也该使出本事来，当这台子是江波荷塘，岂不是雅事一件。”原来比赛从上台就开始了。

江湖新秀咬着牙根，扭过头看锲而不舍没空看热闹的小对手已然到了塔底，甚至已经开始往上爬了。愤愤地指着小乖小朋友喝道：“那他怎么没掉下去？”

主办人在众人的议论纷纷中不慌不忙地解释道：“太轻了，没陷下去。”看看对方的脸色，又道，“这可不是我们不公平，谁知道来的是个孩子啊。”

围观的武林人士大多秉不住笑出声来，江湖新秀也不好再抱怨下去，从坑里折腾出来，展开轻功，小心翼翼地到了塔底。抬头一看，小孩儿已经即将到达塔顶，并且试图伸手去拽彩球了。

男子觉得自己就算是轻功盖世也来不及了，但又如何甘心输给个乳臭未干的小娃娃，情急之下使了内力猛地踹了下塔底的架子。那木塔是临时搭建的，自然不甚结实，当即就摇晃起来，小家伙却不肯罢手，反是紧紧搂住面前的柱子，又往上蹭了蹭，还探手去拉彩球，远远看去就如同只树上的小猴子。

这下彻底激怒了树下，哦不，塔下的江湖新秀。不顾诸多武林人士的议论，使出全力在已经出现裂缝处又补了一脚，尘土木屑霎时飞扬，倾塌的木塔再也不肯收留小猴子，小乖小朋友就这样被甩了出来，台下顿时一片惊呼“危险”唏嘘之声。

然而小帮主并没有五体投地，迅速蹿出来的身影如同展翼鹏鸟一般安稳地带着小孩儿落到赛台上，那台子上的尘木往周围散了散，却丝毫没有要塌下去的意思。

诸多武林人士先是不约而同安静下来，又是定神一看，接着就此起彼伏地惊叹道：“若竹公子好功夫啊！”“哎呀，真是好险，亏得有若竹公子在……”于是最后就连些许几个初入江湖的人也识得了，飞身救人者就是盟主的亲传弟子，公子若竹。

然后当惊混已定的小帮主搂在怀中的彩球露出来时，台下再次安静了。原来就在小娃娃被甩出来的同时，已经把那彩球取了下来。最先发难的是丐帮中的一位长老级人物，手中的木杖敲着地面道：“若竹公子反应如此敏捷，自然令人敬佩。可盟主曾有言，贵派不会参加任何一届武林比试，也不得偏帮任何一方，如今可怎么算？”

一语言罢，周围的弟子们也附和着起来，嚷着要个说法。那个武林新秀这会儿也回到丐帮人群中，扯着脖子猛喊着什么，无比愤慨，无比有理。旁边的武林人士有起哄的，有劝的，有说输赢已定的，有说要重新举办的，一时之间乱作一团。主办者站在台边连比划再喊，却没人理他。

这时人群中传来一阵刺耳的乐声，众人俱是一怔，捂住耳朵，愤然地看过去。始作俑者悠悠地丢掉手中的叶子，笑道：“我这不是瞧大伙儿讨论得汹涌澎湃，想配个乐嘛，学艺不精，见笑见笑。”江湖摇钱树一如既往地跳脱，武林人士们也见怪不怪了，一时之间倒是安静了下来。

台上的若竹公子放下怀中的孩子，正色道：“各位请稍安勿躁。家师确实有言在先，此事若竹做了自然不会不认。但事出有因，待若竹和家师请罪后，自然会给各位一个交待。”

下面倒也没有敢公然叫板的人，只是低声议论罢了。小帮主略微担忧地扭过头看看旁边的男子，唤道：“师父……”声音不大，却还是被有心人听了去。顿时场面再次躁动起来，丐帮弟子们更是抓到了把柄。

江湖新秀面红耳赤地道：“我说怎么堂堂的盟主弟子来救人呢，原来是师徒情深。这胜负怕是早就定下了吧，还装模作样地办什么比赛，戏耍我们吗？”话音刚落却被不知何处飞来的彩球砸到了头。

刚刚在木塔上一番折腾，蹭破了衣衫的小娃娃嚷道：“够了吧你！谁稀罕什么天下第一门派，你喜欢你就拿去好了！我师父是天下最好的师父，我不准你们说他！谁都不行！”稚嫩的声音因为愤怒带了些许颤音，连眼眶都红了。

二十三

平日里名不经传的小城正举行着天下第一帮的总角逐，城里的百姓一下子多了三倍有余，而且活动地点很是集中，客栈和酒楼的生意都瞬间红火起来。就在大伙儿都拥向赛场，争相恐后怕遗漏了精彩赛程时，已愈不惑的男子看着路过的第五家紧闭大门的医馆，皱着眉一脸的郁结，忍无可忍之下抱怨道：“居然连大夫也都去凑热闹了，若不是咱们自己备着药，你这伤要拖到临镇去治了。”半步之遥，跟着的青年略微垂着头，目光集中在水平线下十五度左右，一言不发随着男子继续前进，左臂的衣料上凝着红褐色的痕迹，有些扎眼。

其实青年自己知道，胳膊上的伤本就没什么大碍，平日里习武的时候，比这严重的情况也不少见。但还是能明显地察觉出那个总是云淡风轻的王爷是带着愠气的，连路边啃草的马儿见了他都往旁边挪了挪。

也不知怎么的，李赫突然就想起自己刚进侍卫队不久的一件事来。宫里派了一批侍卫去护送和邻国互通有无的物品，路上遇到了山贼。双方交战之后，山贼败退回了寨中。侍卫分队队长率领众侍卫趁胜追击，剿灭山贼，大获全胜，只有部分的侍卫受了些轻伤。年轻的分队长得到了一片赞誉，大家纷纷夸赞其在执行任务的同时，还不忘为民除害。回宫之后，还收到了嘉奖，但在诸多荣誉过后，侍卫统领德亲王硬是逼着其去领了二十板子，说是给受伤的兄弟们一个交待。自然有许多打抱不平和求情的声音，但德亲王却阴沉着脸，看着二十下板子结结实实地打完了，才撂下一句话：“把自己本职的事情做好就行了，为了旁的事情损兵折将就是胜了，也该罚。”

目的地不是客栈，而是一个没见过的别院。前面的男子毫不犹豫地推门进去，迎上前来的家丁躬身行礼。德亲王别院满天下，青年也不觉得奇怪，径自跟了进去。院子里有些空旷，秋风袭来，李赫打了个喷嚏，莫名就有了种不太好的预感。

进了屋子就暖和多了，有侍女送了清水来，随即又退了出去。男子浸湿了帕子，动作熟练地给青年处理了伤口，血污被抹去，又处理了掺杂在伤口中的布料碎屑，接下来是涂药膏。李赫略略偏过头，皱了眉宇抿着嘴唇，疼就是疼，和能不能忍其实没太大关系。

德亲王的面色却和缓了些似的，有一搭没一搭地和青年聊起了天：“还好划的不深，涂这一次药就行了。”顿了会儿又道，“你跟着我的时日也不短了，我的规矩可有人告诉过你？”

许是包扎伤口的布料打结的时候动作重了些，李赫的胳膊跟着抖了下，转过头，犹豫了下才回道：“不知王爷说的是……”哪条规矩。侍卫统领的规矩很多，青年这几年来耳闻目见的都不少。比如可以玩骰子，但不许赌钱；换班不用事先打招呼，但出了问题，两个人一起受罚；天气凉的时候夜里可以饮酒驱寒，酒钱还可以记在统领的账上，但许喝不许醉；还有一条是专门针对近身侍卫的，忠心护主自然是第一位的，但如果能同时保证自己也不受伤，回来之后必有重赏。

男子略略挑了挑眉道：“现在，我比较希望你叫我头儿或者师父，这样才比较好进行后面的事情。”彻底处理好了伤口，自顾自去洗手，“我的规矩是，近身侍卫，为自己主子受伤没说的。但若是为了旁的人，甭管他职位多高，都不值得去拼命。否则无论立多大的功，到我这儿都得受罚。”

青年动了动嘴唇，似乎是想解释，却又临时改了主意，只淡淡地道：“李赫认罚。”

德亲王这会儿倒是收了适才的严肃，微扬了嘴角坐到主位上道：“不必急着认罚，你和这规矩说的还不同，拼命护着的还是个不是人的东西！”顿了顿笑道，“你不是要告诉我把那东西当成咱们小爷了吧，今儿你要是这么和我说，我肯定不罚你，兴许还会赏你。”

李赫闻言，面上浮了层淡淡的红晕，咬了咬唇角道：“王，头儿还是罚我吧，我当时并没想那么多……”回头被某位小爷知道自己被当成了假人，还是个草包似的东西，非炸毛不可。