"我听说，这株牡丹似乎有个特性，不知今日能否请员外在此为众位乡亲展示一番，好让大家开开眼界？"
"什么特性？我、我不知道。"
"在下虽然眼拙，却也认得出这株牡丹乃世间罕见之珍品。若在下没有记错的话，当它完全开放之时，花瓣便会由白转粉。员外若是此花主人，怎会不知？"
"你......"王员外只有一瞬的慌张，随即皮笑肉不笑地回道，"梅公子，你这是难为我。这株牡丹得来不易，养起来更是困难，我花了半个月的时间培育，现下只能开到这种程度。若想检验此花特性，还请等到它全开之时。"
梅公子刚想开口，却听台下一人朗声道："要想它现在全开，也非难事。"
转身之间，一人已登到台上。那人不过二十出头的年纪，却散发出一股清逸的气质，让人眼前为之一亮。
吴惘在台上站定，稍一拱手，便道："其实这花未必开不起来。"
王员外一眯眼，问："何以见得？我悉心照料半月未见起色，你说一句能开，它便开了么？"
"却也不是。"吴惘微笑，"不过这花是在下所见最有灵气的一株。"
他走近白牡丹，躬身轻抚花瓣，继续说："若如员外所述，此花是从他处购得，现在它必是思念旧主，不肯绽放。"
"什么？！"
"只要旧主唤它名字，它定能显露特性。"
"笑话！那这花还不成精了！你休要胡言！"
"嗳，员外此言差矣。"吴惘起身，把手负在身后，道，"刚才那位韩先生不是称此花为他所有吗？不妨请他过来试试。若花不开，那正表明他刚才所说全部是谎话，也好还员外一个清白啊。"
王员外顿时语塞。
"韩先生。"吴惘做了一个"请"的手势。
韩先生由人搀扶着来到白牡丹跟前，他激动地用双手捧着花朵，柔声道："素素，素素，是我，昌竹啊！"
白牡丹竟似听懂了他的言语，绽放开来！然后由内向外，雪白的花瓣染上了一层粉色！
台上、台下均是一片讶异之色，而王员外脸色一阵青一阵红，眼珠子转了几圈，终是没有做声。
"哎呀！员外大人，这花开了！"紫貂早就已经来到吴惘身后，她故做惊讶状，抬头向吴惘问道，"公子，现在可怎么办呢？看来这花确是韩先生的！"
"哼！你刚才定是用了什么妖法！想骗我的牡丹！"
"妖法？"梅公子突然接口说，"王员外可去五里之外的县城问问，谁人不知城中教书先生韩昌竹家里有这么一株举世无双的奇异牡丹！"
"啊！原来他就是韩昌竹！我也听说他家有株白牡丹，开花的时候与众不同！"
台下人群议论纷纷，王员外双目瞪得溜圆，最后一甩袖，恼怒地走了。
梅公子站定原地，吴惘但笑不语，韩先生兀自沉浸在欢喜中而不知，紫貂看看几人也没有追过去。
"韩先生。"吴惘转身对韩子竹道，"这株白牡丹物归原主，实是喜事。不过它现在灵气渐弱，恐怕禁不起久留在这污浊之气当中，在下劝您赶快将它带回，每日清晨以露水润其花体，日间以山泉泽其根茎，方能恢复元气。"
这一语惊醒梦中人，韩子竹忙起身拜谢吴惘，随着梅公子的侍从匆匆回去了。
吴惘见他远去，正欲带着紫貂离开，却被叫住："公子请留步。"
他驻足，暗自吸一口气，转身问道："梅公子，有事？"
"适才公子为我朋友伸出援手，在下不胜感激。"
"区区小事，何足挂齿。"
"请问公子如何称呼？"
"在下......姓吴。"
"吴兄，梅某有一不情之请。"
"这......唉，请讲。"
"吴兄可否赏光，与梅某走一趟？我这个朋友爱那白牡丹如同性命，我看兄台似乎对此花颇有研究，梅某斗胆，请吴兄帮忙照料此花，也好让我那朋友安心。"
吴惘低头不语。
这缘......怕是躲不掉了。
"也好。"他放弃似的说，"如此，便要叨扰府上了。"
"哪里！吴兄愿一同前往寒舍，便是我的荣幸。这边请！"
语毕，梅公子在前带路，吴惘与紫貂双双跟了过去。

决定

照顾一株花并非什么难事，吴惘很爽快地答应留下来直到白牡丹完全恢复元气。韩先生自是千恩万谢，梅公子的表现则含蓄一些，却也没有怠慢了他们，真是把他们当作上宾对待。有时候，反倒弄得吴惘不好意思。
吴惘带着紫貂在梅公子的梅苑一住便是好几日。梅苑分为前后两院，前院似乎是座茶楼，平常有不少学子聚在此处高谈阔论，几乎每日都会进行几场激烈的辩论。东西两面的厢房中时常传来朗朗的吟诗声，偶尔也会传出悠扬的乐曲声。
这后院便是梅公子的住处，韩家夫妇与吴惘等人也被安排在这里。后院中种有大片的梅花，开窗便能看到。虽然已经过了花期，但园中的梅花却兀自开放，让人惊喜不已。
这一日，春风乍暖，梅子凝刚从外面办事回来，一踏进后院，便听到一阵悦耳的萧声。那声音似是缥缈，却又激荡人心。随着声音寻去，不期然看到在池塘边的梅林里，殷红的梅花衬着白色的儒衫分外显眼。梅子凝立在对岸，一时竟不忍破坏眼前美景。
曲终良久，那人轻抚梅枝，若有似无地轻叹一声，才把他的心神拉了回来。
"吴兄？"
梅林中的身影听到他的呼唤，转过头冲他一笑。
"原来是梅公子。"
吴惘看着他穿过池塘，来到自己的身边。
"吴兄吹得一曲好萧。"
"梅公子谬赞了。"
"哪里，是吴兄过谦。梅某虽然不才，却也识得优劣。吴兄刚才一曲‘塞上雪'，将此曲意境表达的淋漓尽致，让人不得不折服。"
吴惘不语，只是笑笑。
"不知吴兄师承何方？"
"跟京城乐坊的一位师傅偷学过一段时间，也教过一阵子学，却不成什么气候。"
"哦，你曾教人吹萧？"
"几个顽徒而已，师傅不愿教，我便带了一段时间。"
"原来如此。"梅子凝沉吟片刻，说，"其实梅某有件事情想请吴兄帮忙。"
"找我？"吴惘奇道。
"不错。吴兄想必知道前院有座茶楼吧。"
吴惘点点头。
"我这听雪楼除却是为雅士们吟诗作对提供场所以外，也教些乐器，时常有求教的学子前来。恰巧前些时候，原先教吹萧的先生回祖籍去了。我正愁无人顶替，不知吴兄是否愿意担任此职？"
"呃......我......"
"公子！"
前院管事的突然出现在两人身后，似乎有什么事情找梅子凝。说了没两句，他便跟着管事的匆匆离去。临走前丢下一句"请务必考虑"，只留下吴惘一个人对着空气干瞪眼。
"......怎么也不听我把话说完再走啊......"吴惘哀怨地说。
"清凝，你真要留下来？"
紫貂的声音从头顶传下来。吴惘一抬头，正看见她趴在不高的墙头，冲着自己眨眼睛。
"你那样子被人看见像什么话！还不快下来！"
"好啦......不要凶我嘛。"
紫貂嘟着小嘴，从墙头翻下，轻轻落在吴惘的面前。
她拉着吴惘的袖子，左右摇摆道："你还没回答我呢！我们要留下来？"
"你想吗？"
"我无所谓啊，听你的。"
"......我想留下来。"
"是......因为......那个梅公子吗？"
吴惘笑着摸了摸她的头。
"清凝。"她突然紧张起来，双手紧紧抓着他的袖子，"你......那个......他......"
"？你想说什么？"
"......他难道是......"
"貂儿，我希望你能体会......这么长时间了......"吴惘抬眼，看向梅园的门口，那人身影消失的地方，思绪飘向远方，"我本来不抱任何希望，但没想到竟然真能遇到......"
在他失神的档儿，并没有发现身旁小小人儿满怀失落的表情......

整整两天，吴惘都没有见到梅子凝的身影。向后院的仆人打听，也只是说主人在前院忙碌，多的就不知道了。反正自己也不着急，既然正主儿没有找上门，吴惘便仍然在后院中照顾着牡丹。这株花已经恢复生机勃勃的样子，让他很是欣慰。
深夜，梅苑中的大部分人都入睡了。
吴惘只披了一件单衣，站在庭院当中，抬头仰望星空。
他忽闻身后有人轻声问道："请问，尊驾便是吴公子么？"
"正是在下。"他转过身，看到对面的人，心中已然明了，"韩夫人？"
月下立着一位身着素衣的妇人，一双星眸镶在两道细眉之下，摄人心神。朱唇微抿，尽显女子风情，却又落落大方。
"这几日多谢吴公子悉心照料，奴家这厢有礼了。"
说着，她向着吴惘深深一鞠。
吴惘稍稍抬起一手，道："不必多礼了。夫人深夜前来，怕不只是为了拜谢我的吧？"
韩夫人闻言，身子立时僵住。
她一咬唇，突然顺势跪倒在地上，带着恳求的声音说："请仙人救我夫君！"
"你......"zy z z
吴惘略一吃惊，眉头微蹙，道："我不便插手太多人间的事情。那日我虽然渡了一丝仙气给你，让你转活，但也是看在你修行多年的份上，不忍见你功亏一篑。其他事情我一概不愿过问。"
"仙人！"韩夫人悲声道，"若是仙人不救我夫君......那我夫妇二人均要惨遭老妖毒手啊！奴家怎样倒也不在乎，但是，夫君......夫君他......我怎能眼睁睁看着他受苦？"
"你与凡人结成连理，便要料到这种后果......等等，你刚才说老妖？"
"对，便是那榕树老妖。在奴家修行尚浅的时候，老妖一直逼迫奴家......做些见不得人的勾当......直到奴家的法力有所提高，又遇到夫君，这才逃离老妖控制。哪知他竟恼羞成怒，一直扬言要将奴家捉回，还要吸取夫君精魄。我们躲了一时，怎料最近他竟然寻到住处，奴家更是被他所伤。迫不得已，只好来到洛阳城中投奔奴家的众多姐妹。本想姐妹联手抵制老妖，却不料中途生变，搞到现在这般田地......"
此时，原先强忍着的泪水一颗颗淌下来，滴落在罗衫上，打湿了一片。
"怎么会是妖呢？"吴惘嘟囔着。
他又问："那老妖有多少年的修行？"
"约莫一千五百多年。"
吴惘暗自嗤笑。如果一千五百多年就能称为老妖，那自己岂不是老神仙了？
韩夫人自是不可能探知吴惘在想什么。她见吴惘似是陷入沉思，又不敢贸然打扰，心中更是焦急。
好一会儿，吴惘才出声道："你先起来说话。"
"仙人愿意助我夫君度过难关？"语气中难抑兴奋的情绪。
"暂时还没有想好。"吴惘不耐烦地用手拢了拢被夜风吹乱的青丝，"你最好不要太指望我，我并没有十全的把握能够抵挡的了老妖怪。"
"奴家不求别的！"韩夫人忙道，"只要......只要您能保我夫君的安全，奴家愿以百年修行换取！"
"严重了。"吴惘有些生气地说，"你若是如此不珍惜自己的生命，也枉我当初救你。你且回去，我需要一个人静一静。"
"是......奴家记下了......"韩夫人看着吴惘，眼神转过几次，却欲言又止。最后，只得起身，与吴惘辞别。
春天的夜晚仍然凉气袭人，吴惘紧了紧身上的单衣。
"我说最近妖气怎么越来越重，星象也显现凶兆。看来似乎那个什么妖马上就要追到这里了。"他突然嘴角上扬，邪邪地一笑，"这园子......我不会让你踏进半步的！"
风起，梅林掀起一阵花雨。抬眼看去，那里已经没了人的踪影。不见火红，却是飞舞的白色如雪般的花瓣，围绕着吴惘刚才所站的地方久久不曾散去......

初探

隔天，吴惘正在书房看书，梅子凝突然着人请他到前院的听雪楼。
跟着仆役来到前院，登上二楼，便听见自厢房中传出梅子凝的声音。
"公子，我将吴公子请来了。"仆役在门外恭敬地说。
"吴兄，快请进来！"
推开门，一股淡淡的薰香味迎面而来，屋内的书案旁立着两人。其中一个正是梅子凝。另外一位一身儒士装扮，眉目含笑。两人刚刚似在讨论书案上的书卷。
"吴兄来得正好，我刚才还在同叔裴说你的事。"
梅子凝见吴惘进来，面色在不知不觉间变得柔和，让一旁的程叔裴暗暗称奇，更是忍不住多打量了两眼吴惘。
"您就是吴公子？"
"不才正是吴惘。"
梅子凝把吴惘拉至书案旁，介绍说："吴兄，这位是我损友程叔裴，略通音律。前几天我曾与他提起你吹萧一事，他便执意要见你。"
"吴公子气质出尘，果然是一表人才。难怪子凝对您一直赞不绝口！"程叔裴笑道，"听他说，当时您的一曲‘塞上雪'吹得可是入木三分，意境更是优美。"
"那是梅公子过奖了。"
"哎，他可刁的很，非极品的看不上眼，被他称赞过的人我一只手就能数过来。"
"叔裴，莫要在吴兄面前提些无用的事。"
"好。可巧，吴公子来的好，来看看这乐谱。"程叔裴将书卷递给吴惘，成功转移了话题，"吴公子可知这是什么谱子？"
吴惘思索片刻，方说："可是‘清羽'？"
"公子好眼力！"程叔裴惊道，"这谱子确是失传已久的清羽。据说当年奚林翁创作此曲之时，受到仙人点拨，题名‘清羽'。留下曲谱之后，他便销声匿迹，再也无人见过他的身影。"
吴惘面色不变，却不禁暗自感叹，原来几百年前那个孤单的老人叫奚林翁啊......
"哎，吴兄，你再来看看这个谱子......"
程叔裴来了兴致，拉着吴惘开始探讨音律。这一说，便是好几个时辰，等到察觉的时候，已经将近申时（下午四点）了。
程叔裴一拍脑门，道："都这个时辰了！差一点忘了......子凝，我还有事，要先告辞。"
"哦？那我就不留你，便送你出去吧。"
两人说着起身，吴惘也跟着站起来。
"今日没能听得吴兄吹萧，实是有些遗憾。"
"若程公子想听，改日再来听雪楼即可。"
"咱们一言为定！过几日，我再来向吴兄讨教。"
"随时恭候。"
之后，梅子凝送程叔裴出去，吴惘一个人从楼上下来，打算回后院。
"前面那位小哥，请留步！"
刚下得楼来，便有人喊住他。吴惘听到这一声称呼，愣了一下。他挑了挑眉毛，转身面向出声的那人。
不过他马上就后悔了--
来人外表看起来不过二十出头，但身着耀眼的华服，仿佛要把世上所有的光亮都集中在他身上一样。俊俏的脸上，一双丹凤眼呈现流光异彩。在看到吴惘之后，更是用轻佻的眼神肆无忌惮地上下观察起他来，盯得他鸡皮疙瘩落了一地。