及至后来，血网黑蝎的天榜杀手不过二十，其中就有五个名额被传承了师祖衣钵的师父们占据。虽然做的是以命取命的营生，还要受到那个传说中的世家的控制和挤迫，好在彼此间相互扶持，却也和乐融融。
只是，并不是事事都能顺遂人意，即使他们是可止小儿夜哭的勾魂使者，面对着四国间的相互倾轧，面对着那个霪浸了千百年阴谋狠毒、几乎无孔不入、无处不在的古老姓氏时，也不过是螳臂当车。
对他而言，幼年和少年时期，即使生活奔波，被秉性各异的师父们所教养却仍让他快乐无比。直至......孙玉乾的出现。
看向四师父，面上水波不兴，双目视线平稳，掩藏于袖下的双手却已握紧。

洪炎看着自己与师兄弟们教出的爱徒，心中不无苦涩。
几乎没人知道他们与司徒氏那些扯也扯不断的关系。最开始，是祖师们的愚忠；到后来，是后辈们的被胁迫。
自幼便服食了司徒氏的毒药，性命为人所掌握，高傲的杀手们从一开始就成了被驱使的走狗。如此卑躬屈膝，不是为自己的性命，而是为了相互为伴的同伴。
当时折花笺被发现于三师兄洪凌的卧房中那日，余人无不愤然欲死。唯有他的洪凌师兄朗声长笑，提剑便走。数日后，孙玉乾遇刺伤重、几乎不治的消息消息便盛传江湖。
只是这一次反抗的代价太大。
孙玉乾之所以江湖人称饕餮郎君，是因他折花践草的手段。而他做尽坏事，却仍纵横江湖十数年未尝败绩，除了因为他手段强横之外，还因为他的身份--司徒家主荣及的妻弟。
犹记得那日，司徒荣及只派人带了一条小纸给三师兄，洪凌便整衣束冠，排众离去。而当被从九阳山上丢下时，已经身中七八种奇毒，四肢骨骼尽碎。
他们并不知洪凌在那数日中的遭遇，却看到了被揉皱成一团的那张纸条："若不听从，便断绝赐予洪氏师兄弟之定期解药。"他还知道，那些世所罕见的奇毒，虽不会要人性命，却能让人生不如死。而他，善于毒杀，却不善于解毒。
整个组织齐发，直耗费了数月才找到正逍遥独行于山林野地的毒王。为了夺取解药，经历了连番恶斗。他那只残去半截的右臂，便是损在合斗司徒凝香之时。
后来三师兄毒性虽解，却因四肢骨骼尽碎仍是留下了后遗。
是以，当他们摆脱了昔日枷锁之后，还怎能容许罪魁祸首逍遥横行。

当颜承旧重新回到暖阁厅中时，却不见梅若影的身影，转过屏风到了后进，才看见了倚窗而立的青年。
"洪四叔呢？"
"正和师弟说话呢，似乎要求师弟教育徒弟时要注意开导心智。"
不着痕迹地看看对方波澜不兴的眼眸，才又道："早餐。"
"呃？"
"我放回食盒里了，现在应该还温着。"梅若影笑道，"现在不吃，难道你还想带上路？"
于是回到桌前坐下，继续这餐风波重重的早餐。
梅若影不声不响地在吃着，片刻后听到对方说道："枰钧遇到些麻烦，我与四师父去帮一下忙。"
"什么麻烦？"
"这......"颜承旧想了一想，毕竟其间的纠葛太过冗杂繁复，即使若影也见过他的三师父，还为三师父诊断治疗过，仍是一时半刻无法解释清楚的。
"不能说？"
"不，是因为......"
还没说完，就见红衣青年转身揭开桌上的食盒，道："饭菜要凉了。"
"我并不是想瞒你！"他有些着急地辩解道，"是那饕餮郎君孙玉乾看上了枰钧。"
"知道了。"
想要倾吐却只见对方取出饭碗布桌，继而埋头吃饭，解释的话便梗在了喉间。失神也只有片刻。的确，有些事情不亲身经历，是不会知道究竟的。即使说了，对方也不会明白的。
大战如今已迫在眉睫，唯有心平气静，才能达到完美的临战状态。毕竟，他在外可是冷血无情的极恶杀手"万里追魂"。
执筷吃了几口，突然听得对方说道："承旧，过来。"
抬头看去，只见若影已经放下碗筷，正坐在桌子对面面带鼓励地看着自己，那样子是完全不介意刚才的对话了。霎时间有些迷糊起来。好奇之下，便起了身转过桌去。
"蹲下。"
依言蹲下，若影的位置已经比自己为高，心中的异样感更甚。正要询问时，只觉眼前一黑，一个不属于自己的的体温覆了上来。直过了好半晌才反应过来，而这时，他已经被深深地埋入那袭红衣中了。
"洪三叔并不希望你们为了报仇而搭了自己进去。"
"你知道？"惊诧之下从他怀中挣脱开来，那些与他所出身的家族的血腥的怨仇......如此的细节--他也知道？。
"别忘了，我也和你三师父长谈过几次啊，你也太小看人了。"若影好笑地看着他，"像那种可恶的淫贼，本公子向来是见一个杀一个，所以有什么需要别忘了开口。"
一边说着，一边低头与他额头相触，道："平安回来。"
这是当年杀手们离去单独执行任务时，亲密好友间告别的仪式。
短暂，却弥足珍贵。伴随着每一次的暗夜潜行，像是温暖的灯火照耀于心间，不让仇恨与冷血迷失了心智。
"既然金焰毒龙丸已经到手，我也该动身去南楚军营了。如果运气好，也许近期还能相遇。到时候再把酒夜谈，应该也别有一番风味。"若影拉开了距离微低着头看他。
颜承旧突然觉得自己不说些什么不行，可看到青年挂在嘴角的温暖笑意时，一瞬间便愣了神。曾被师父师伯们赞许为睿智果断的头脑，什么也想不起来，窝囊地化成了一滩白水，全然忘了语言为何物。
看着蹲在面前的黑衣青年神飞天外，梅若影也有心中所想。
他喜欢这些性情中人。都曾经是天涯沦落人，又怎不知道这其中的珍贵。
看着他们相互之间的亲切友爱，似乎就连自己的心中也暖热起来。
当年血网黑蝎刚脱离那个霪浸权势欲望的古老家族时，在兴奋与欢腾之下，也有着难以察觉的无所适从。想想也是，长久以来，他们虽然处于司徒氏的控制之下，却也同时是处于司徒氏的羽翼之下。信息、后援、医疗、庇护，一直是由那个家族所提供与控制。
刚刚获得自由的人们需要一个框架，让他们能在框架中自由地发展；需要一根伞骨，一根足以支撑起他们的伞骨。
而自己呢？也正漂泊伶仃，也正漫无目的。于是便想着，若是自己，应该能够制定出那样的框架，也正好依靠着忙碌去忘却某些厌烦的俗事。
说起来，只是各取所需的关系罢了。
可是越是深入，就越被他们所吸引。被这群不论经历多少腥风血雨，始终维系着大家族般亲密情感的暗夜行者们所吸引。
他也曾在一面温暖的大伞下遮风挡雨过，只是那面大伞毕竟不是属于他的。风雨到来时，不能为他撑起一片天空。梦醒时，留下的只有一身伤病几丝心冷。而现在，既然是他支起了伞骨，应该不会让自己人们遭遇到相同的事情吧。
思绪被门外微不可闻的足音打断。
梅若影悠然地拍拍对方的肩膀道："好去好回，记住你是我们的暗使，千万别弄得一身伤回来浪费庄里的好药。"便率先站了起来。
颜承旧也自地上站起，退开两步抚平衣角，一边笑道："你还心疼那点药钱？也罢，如果浪费了，就照旧从我的月利里扣除吧。"
正于此时，敲门声响起，院里传来洪炎的声音道："该走了。"

"全力处理你那边的事，不必为我这边耗费精力。"青年的嗓音从门里传来，一字一字若水滴般溅在他心中。
房门在眼前阖上，遮挡住那人的身形。
不必他耗费精力？如何能......
颜承旧收回了手，转身迈开步伐，跟随师父离去。
如何能......
不再停留，他握紧了双拳，飞身离去。
而这些有些伤怀的心情只浮现于刹那间。
刚离开让他失常的对象两道院墙之隔，邪肆乖张的本性又回来了。
当越过最后一道隔墙进入马厩时，他思绪中已是前所未有的懊悔和痛恨--真是大失水准！刚才竟忘了在若影那迷人的怀里多揩些油！

梅若影坐在椅上，听衣袂拂动的声音远去消失，没有起身。
看着面前的两只空碗。
良久，突然长叹一口气："竟还是忘了让他先洗手......"（参看57节《府尹走场》）
接着又叹道："看上去应该是爱干净的人，莫非真的是人不可貌相？"
18 再起朝阳
路过尔德堂，看了看还未开门营生的棕黑大门，朱鞣榕应该已经早起在后院练武了吧。那大汉将会留下看顾庄子在南楚的生意，大概将有一阵是见不到面了。
想到要离开熟地展开旅程，不由想起了前世考上外地的学校的那个九月，临行前雀跃兴奋又不安踟蹰的心情。
有些惆怅，却有些期许。
颜承旧走了，自己也是时候离开了。离离散散虽然经历得多了，每一次却无法不生感触。只是他们虽有各自的战场，有各自的战役，目标却是一样，归属终将也是一样。
等到对付完各自的事务再度把酒相庆时，应该又是无比快意。
连续几日覆盖不去的雨云总算过去，又一个清晨的朝阳已经渐渐地升了起来，气温却更冷了些。只是这个冬季也即将结束了。沿着爬着藤蔓的泥墙有一个棕灰的年轻人缓缓地走着，街道上的行人愈发的多了，却几乎没人注意到这么一个过于平凡和黯淡的身影。
路过菜市口时，便见两个早起的公干腰插令牌手持捕快棍，正在更换公告栏的告示。其中一人贴完了新榜后，刚想向另一人接过自己的棍子，回头瞧了瞧，突然又啐了一口低声道："都猴年马月的榜文了，衙里也早说可以撤了。那些人就这么留着也不嫌肮脏。"说着便把已经过期的数道榜文撕扯了去，随手团了几团弃于地上。
一个纸球随着晨起的凉风滚到那个年轻人的脚边，朝上的那一块正绘着一个半面疤痕的面孔，那年轻人便停了脚步驻足观看。
"看你X的看，还不快......"那公干腻烦有人看他，随脚就想踢去，却在踢中人之前硬生生地转了角度，堪堪掠过那人的衣摆，大大地垮了一步。
"梅，梅，梅......"被年轻人面无表情地看着，直看得他没由来的心里发慌，想到年轻人被传得沸沸扬扬的神异事迹，这话便继续不下去了。大清晨的便遇见专与死尸打交道的人物，何止是一个晦气可以形容的碜人？
另一人也有些惊愕地看了过来，脸上的笑也些微地僵硬了。
梅若影却只是颔首打了个招呼，便迈步离去，留下两个呆若木鸡的公干。
早市尚未散去，聚集在自发形成的市场上的人们闲暇之余，也会磕磕烟灰，谈天说地。
穿过各式各样的摆卖小车，他最后停在一个贩铜镜小摊前，两丈开外的前方，还是那个卖豆花和豆干的挑子，还是那个年方二八不到的少女，只是事隔两日，豆花挑子前又有络绎地食客，少女神色间的凄楚已然消失，看着往来路人的目光也多了几分欣喜。
卖铜镜的摊主也刚刚出来不久，看到日前那个有些吓人的年轻人又站在自己摊前看斜对面豆干刘的女儿，也不敢吱声，缩着头在一旁招揽生意。
几个大婶臂挽竹篮随着人流沿路走了过来，一边聊着家长里短，说话的声气挺大，远远便传了过来。
"......招的新兵已走了两月了，这时应该已经训练得差不多了吧。"
"......也不知道什么时候开战......听说东齐来年是七皇子刘什么庚什么的亲领兵马应战......"
"也许是来年......东齐将勇兵强马壮的，到时咱这又是十室九空。"
"不一定，听说咱们有什么秘密武器之类的，到时吃亏的十九是东齐。"
卖铜镜的旁边恰是个卖新鲜鸡鸭鹅蛋的摊贩，几个大姑大婶似是这家的常客，一路行到就打了个招呼，一边挑蛋，一边转了话题与卖蛋的大嫂聊起天来。
"大妹子，你看对面那春花大闺女，今日的气色可比头几日好上太多了，究竟是有什么喜事呢？"毕竟被谈论的对象就在斜对面，那大婶倒是压低了声音说话。
卖蛋的便嘻嘻笑道："李大姐你还没听说？刘家老头儿的事儿另有蹊跷，这两日都传遍街坊邻居了，刘萧氏根本不是老刘头害的，是那老母亲自己病死的。"
"哦？真的？"
"自然是真的，现在传得沸沸扬扬，灵媒青年‘看尸鬼眼'亲自看过了的，怎会有错？"
买蛋的大婶便向旁边的邻居乐道："你看我说得对吧，那刘家老母亲萧氏也没什么好谋的，这个案子果然有冤情！"
对方也神秘兮兮地道："邻家老王早就说了，刘萧氏是没什么好谋的，那些家产迟早是要留给老刘头的。不过老刘头的女儿就不一样了，如果不这么整整老刘头，他家春花大闺女又怎么会自动向那色鬼投怀送抱？不过既然这事情已经传遍宁城，大概色鬼也不好意思再押着老刘头不放了吧。"
"哦~哦~哦？老王向来看事都挺准的，他说的是哪个色鬼？"
"还能是哪个？不就是新来那个周啥啥的郡守，他家都已经妻妾成群了，来咱宁城多久？就又添了一房。说不定就是因为他看上春花闺女，才使这下作的法门诬陷老刘头。"
豆挑看来已经摆了有好一段时间了，不片刻，满挑的豆干豆花都已售空，少女便收拾碗筷丢回桶里，担着挑子走了。年轻人却仍站在原处没有挪动。
卖铜镜的大叔听几个长舌妇们越说越险恶，想起摊前这个要命的生人，便咳了一声撇了几个眼神。
"李大叔，你怎么了？眼神抽筋？"一个大婶见他神色奇怪，便问道。
李大叔不敢发出声音惊动那个年轻人，便摆出唇型道："有外人，别乱说！"
旁边的三姑六婆看了几遍才看明白什么意思，齐声怪道："哪有什么外人？别胡说了。再说，这事都传遍巷道里弄，那周啥啥的郡守就算想抓，又能抓得了这许多人？"
李大叔听得奇怪，回头看时，果真已经没人。只是这几句话的功夫，那个青年人竟已融入往来人流销声匿迹，似乎在他摊前站立远观的片刻时间，只是他凭空想象出来的。

将近回到城外自己的临时居处时，面上易容的药水已经干了。如此，除非用特殊的药水清洗，否则是不会掉脱的。轮廓虽然不变，但是面色蜡黄中含点青灰，鼻上多了个破坏分割美感的痣，腮边颊后带了点不健康的色斑。
就像上好翡翠若是多了几许瑕疵、少了几分碧赤通透，就会立刻变为凡品；原本引人凝望的面孔如此一加修饰，立刻成了不会让人多加留意的平凡普通。
如此平凡的梅若影眼中却含着欣慰的快意。听完街坊邻里的闲谈，对朱鞣榕的办事效率又有了多一分认识。前日交托老朱传出去的消息如今已经传得沸沸扬扬了。有办事熟练的老朱坐镇，并不虞会被人看出消息来源，最终也能挽回一父一女的生活。更重要的是，还能让那"周啥啥"的郡守对他这个不愿摧眉折腰的临时仵作失去耐心。
绕过几丛或稀或茂的草木，他的小院已经在望。近一年来的时间，他其实常常外出去看别处的产业。呆在这里时间虽然有限，而经过了这许久的经营，山庄在如此偏僻排外的象郡宁城里，也扎入了自己的势力。他要拿到的金焰毒龙丹拿到了，要得到的假身份--宁城仵作也被外人所认可了；如今，离开的时刻已经迫在眉睫了。
果然，当院子的破柴捆扎成的院墙近在眼前时，他看见了洞开的院门，院里平静安宁。视线穿过并不十分宽阔的小院，只见就连主屋的门也是大开，现出屋内黑漆漆的一洞虚无。