「哈哈......你以後会习惯的。」澄微笑，接著问，「...听说你明天要回去？」
「是的。」
「...那早点回来，你不是要练剑吗？」澄说。
「嗯！」
「什麽练剑？」时夜疑问。
「没什麽。」严惑立刻说，然後走回自己房间去。
时夜一脸疑惑，看向澄，澄笑了笑，「他呀，昨天就忽然跟我说想要学武。我看是想好好保护你吧？哈哈。」
时夜转头看著严惑房门，轻道，「......你别乱说。」
澄依旧笑著，意义不明的笑著。
当然，这澄如此之厉害，看穿人心更是功夫一流，正如他所说，严惑知道时夜的际遇之後，也决心保护他，最快最有效的方法自然是学武，要是再发生类似昨天那事，那出风头的也就不一定是澄啦。
不过教他的是澄就是。
严惑本来不太愿意，但知道澄的武功很好－－虽然是个女的－－要当自己老师也不是不够格就是。
当然学武的原因对他来说也颇难说出口，所以乾脆不说。
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隔天一早，严惑就出宫回到严府。
这一次进家门和上一次已经相隔数月，严惑一方面感到欢喜，一方面又感叹下一次回家不知何时。但是这忧虑只是一时，并掩盖不了他回家的喜悦。
还未踏进大厅，严惑就高声喊，「父亲！孩儿回来了！」
严惑的父亲严义早就在大厅中等的不耐烦，因为昨天严惑让人带个口信回来，说是今日要回家，严义当然是一大早就在等待。严惑从小没有母亲，便是父亲一人将他一手带大，又是独子，感情自比一般父子深了一层。
「惑儿！！」严义一看到严惑身影，高兴的迎出去。父子两人先来个睽违已久的拥抱之後，严义好好的看看儿子，发现他不但长不少，而且也成熟稳重不少，当下心中欢喜万分，拉著儿子的手走入大厅中。
「惑儿，你没被那皇子欺负吧？」严义担心的问。
「父亲，您每次都这麽问，我也不每次都说过，我过的很好？皇子人很好，怎麽会欺负我？」严惑笑著说。
「喔、喔，你说的是，倒是我自己年纪大了，有些迷糊。」严义也微笑。「惑儿，你这次回家要待几天？」他又问。
「我想...两、三天吧。」
「这样呀，我最近也忙，恐怕这次没有办法花多少时间陪你。」严义叹道。
严惑心中疑惑起来，父亲担任的不是什麽小官他知道，但是应该也不是什麽忙死人的大官呀。当下疑问，「父亲，莫非是发生什麽事吗？」
只见严义微微叹气，先前欢喜的样子已消失无踪，「是这样子的......最近新上任的文官浅原晓－－看他的名字就知道是浅原家的後代－－他的气势很盛，野心很大，偏偏又能力强，相当聪明，皇上似乎很倚重他－－...」
「...那怎麽样？」严惑问。
「唉......事实上，其他官臣们也和我一样，觉得浅原晓有些－－越权。」严义压低声音道，俗话说隔墙有耳，连自己家的墙都得万分小心。
「...怎麽说？」
「浅原晓是个文官，却连我们武官的事情都要插手，连刑部的判决都有意见－－皇上也不知道是怎麽了，居然这样任由他放肆。」
「皇上不管吗？」
「唉，就怕是浅原晓知道皇上什麽把柄......唉唉......」说著又叹一口气。
「浅原晓......他不是才没大孩儿几岁吗？」严惑说，居然可以年纪轻轻就当大官，可见他是真的很厉害吧？
「是呀，他很年轻...反倒有时候说话太直......浅原晓的野心很大......不知道皇上看出来没有......要是太过放任他，只怕他会夺权－－...」严义又喃喃的道，脸上尽是愁容。
「...父亲......」看到父亲如此烦恼，严惑也高兴不起...尽管是难得回家一趟。
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三天过後，严惑回到皇宫。
继续在三个人的小世界中生活。
回家之时的那些杂事烦恼，尽抛到九霄云外。
这天，在屋外。
「碰！」一个人重重摔到地上，剑掉到不远处。
「严惑大人哪，你也太逊了啦，练这麽久，却还是一点也没进步。」澄每次赢一场都会对严惑冷嘲热讽一番，话说她最擅长之事就是棒打落水狗，就算跟她一起生活这麽长时间，严惑还是无法适应。
「......哼，那是因为我看你是女的，所以手下留情，要是我真动起手来，你哪里还是我的对手？」严惑不甘愿的说，但是心中倒也知道这只是无稽之谈－－澄的武功比他好这是不争的事实。
「哈哈，随你怎麽说，我现在要去休息，你就自己好好在这里加油吧！」澄取笑完他，迳自走回小屋去。
「啧......可恶......」严惑过一下才重新站起，拍拍衣上尘土，拿起剑一个人继续练习。
被澄打败尽管已成家常便饭，但严惑就是不甘心，日夜不停的练习，到底有没有进步？还是说澄的武功他根本是望尘莫及？这样下去，练有什麽用？
时夜根本轮不到他来保护啊－－－－.........
越想就越无力。

直到天已黑－－.........
「惑－－......」发现严惑一个人依旧在练，时夜走出来，看他一会儿，坐到一旁的岩石上，静静的继续看著他。
「惑，你为什麽这麽认真呢？」时夜忽问。
听他如此问，严惑停下动作走到他面前，答道，「......因为我有很想保护的人。」
「那麽，你想保护谁呢？」时夜接著问。
严惑似乎有些脸红，隔了些时间才轻声说，「......－－你。」
似乎不惊讶於他的答案，时夜一贯的笑著，继续问，「为什麽...想要保护我？」
「...因为－－......」严惑盯著时夜的脸看，忽然觉得不太礼貌，赶紧移开视线，「...我对...对你－－......」支支吾吾就是说不出话来。
「你同情我吗？」时夜问。
「不！」立即否认，严惑马上道，「我并不觉得你可怜，我只是－－想保护你，很想好好保护你，因为...我喜欢你－－......真正的喜欢你－－......」
「...惑－－......」
夕阳下如此煽情，严惑低头，轻轻亲吻时夜的唇瓣。
正陶醉在这甜蜜中，严惑惊觉自己真是太不礼貌，太不要命了！居然以下犯上亲皇子殿下－－－！？
严惑立刻要离开，没想到时夜拉住他的衣领，不让他走，继续享受这个感觉。
彷佛经过一刻钟，两人才分开。
时夜笑著说，「既然是你说的，那麽，以後我就给你保护了喔。」
「...－－遵命。」

你由我来保护。
因为，
你是我最重要的皇子－－－－.........

两个人皆不知，屋外如此举动，屋内人看的清清楚楚。
16

经过几天，那如梦似幻的吻已经成为唯一的一次。
之後时夜对他一如往常，自然也没再出现那日的亲密举动。
严惑真是不知该高兴还是难过－－......
而且不知道为何－－那天开始，澄对他态度大变。
不但更爱欺负他，练武之时也把他打的比以前更惨。
严惑心里明白，澄定是嫉妒他和时夜的关系变好，但是从何嫉妒起，他却毫无头绪，况且这麽久时间下来，也不见她和时夜有什麽爱恋关系，难道说是单相思？
一天，就要找时夜问个清楚。
怕时夜会错意，严惑故意装做无意随便提起，「呐，时夜......那个，你和澄是什麽关系呀？」
但严惑这一付老实样，怎麽瞒的过时夜？只见他微微一笑说道，「呵呵...这麽快就吃起醋来？」严惑脸立刻刷红。「......你放心，澄只是我的随身护卫，像我的姊姊一样照顾我陪伴我，对我来说，她是无可取代的家人。」
「...这样呀－－......」那就好，严惑松一口气，因为他并没有自信能赢的了澄，如果真要抢时夜的话。
突然时夜靠近他，笑问，「你真的在吃醋吗？」
「也...也...也不是没有－－－.........」严惑一愣，脸红红缓缓的说。
「那麽我问你－－...你什麽时候开始喜欢我的？」
这一下，严惑当真答不出来，因为连他自己也不知晓。是在一开始递茶？还是他被耍的时候他的轻笑？亦或是那个得知他脆弱的晚上？
看著严惑犹豫很久，时夜笑笑，「不想说就算了，反正以後也不是没有机会。」说完，就走回屋子去。
严惑还伫立在原地，忽然另一个人走向他，一瞧，不是澄还有谁？
只见澄脸色不太好，道，「严惑，有些话我得现在跟你说，否则以後你会後悔。」
严惑疑道，「...什麽话？」
「关於小夜，你别把他的话当真，他并不爱你。」
这句话彷佛当头浇他一桶冷水，他颤问，「...你说什麽？」
「他喜欢你，但是绝对不会爱你，你要是不懂也没什麽关系，反正人总是要吃过苦头之後才能省悟。」
「你是什麽意思？......你该不会是......嫉妒我？」严惑冷笑道。
但是澄不怒反笑，「...我是为你好，你不听告诫那也是你的事情。」说完，也走进屋去。
严惑一个人站在屋外，想也想不通。
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那一天之後，严惑开始怀疑，澄既不是嫉妒他，那却是为什麽？
仔细盯著她的行动之後，发现她有些秘密－－...她会不时飞哥传书出去，至於是给谁...严惑问过，澄说是给自己的朋友，可澄在外面明明没有朋友的－－明显撒谎。问过时夜，时夜却说不用担心，没什麽大不了。
但是严惑就是觉得事有蹊跷－－当下偷偷的调查。
可是过没几天，就传出恶耗－－边境发生大战，死伤无数。
而严义则在战场上战死。
严惑一听这消息如同晴天霹雳，差点昏倒。
可是更糟的还在後面。
身为边境武官的严义一死，军队当然会受到打击，又因为边界的小国不断来攻击，闹的整个朝政乱七八糟，民心大乱。
浅原晓同时收买人心，自己掌握大权。
事情已经到这步田地－－

「时夜！！」
「父皇！？」
难得看到皇上独自来到後宫而且如此慌张，时夜和严惑、澄显然有些吃惊。
「时夜，快走，离开这里，不然你一定会被浅原晓杀死！」皇上急急忙忙的说。
「...什麽？父皇，你说什麽？」时夜一脸吃惊。
「唉...总之你先离开宫中，来，这给你。」皇上交给他一封信，紧接著吩咐澄快带著时夜离开，「时夜...望你自己保重。」
「父皇......父皇－－.........」时夜在走之前...回头望著父亲最後一眼......他总觉得这几年...父亲苍老不少......憔悴不少......。

不明究底之下，澄和严惑护送他从密道离开皇宫，到外面之後，立刻买马离开首城－－赶路，直到一天一夜过後，才停下休息。
此次变故之大，令三个人一时之间无法接受，心中怦怦跳著，一句话都说不出。
良久之後，澄才开口，「小夜......你还好吗？」
「...嗯......」
「皇上写些什麽？」澄又问，指的是信的内容。
「...父皇说......浅原晓怕皇位传给我...打算趁朝中慌乱的时候除掉我......他在朝政中已经有一席之地，没办法除他的职位...父皇目前制不了他......所以要我赶快离开......躲避这杀身之祸。」时夜黯然说。
「...那接下来怎麽办呢？」严惑问。
「......就离开吧...」时夜道，「...大权在浅原晓手中，我不能继续待下去，你们也别继续跟我在一起－－......」
「不行，时夜，我们是要保护你－－」严惑立刻说。
「不用，我自己可以保护我自己。反正没人见过我的长相，只要你们不说，我不会有什麽危险，你们自然也不会有危险......所以，你们还是别跟我在一起的为妙，况且...还有你们非做不可的事情。」
「但是...」严惑正要开口，时夜又说，「惑...你不是想当武官？那就去追寻吧！等到时机成熟，可以完全解决浅原晓，我就会回来。」
「......时夜......」说不过他，严惑只得听话。
「...那...我们就在此分手－－......」时夜道，「惑、澄，你们两个好好保重。」
「是。」两个人一齐说。
三人相是最後一眼，时夜率先骑马离开，很快便不见踪影。
这一别，也不知道何时能再相见。

「...严惑，你怎麽打算？」澄问。
「...我......我要当上武官，继承我父亲的遗志。」
「那麽，我也要走了，我有些要去调查的事情。」澄笑著说。
「...嗯......」严惑依旧看著时夜离去的方向，有一股落寞。

时夜呀时夜－－－－.........
你有著一种让人想保护的特质－－......
请保重。
严惑会一直在这里－－等你回来。
□□□自□由□自□在□□□
澄口才甚好，听的蓝介是如痴如醉，连澄已经语毕，都还不能回神。
「蓝介，你听傻了呀！？」澄喊，一边笑著。
但蓝介却是一脸严肃的思考著，「...这样听起来，我倒觉得严惑（已经开始叫起严惑不加大人......）和时夜的关系不太像只有主仆－－...」反到像是恋人吧？－－他道。
「...呃......看你怎麽想罗，反正，他们就是那种青梅竹马的关系啦。」澄笑著说。
「那麽你呢？你不喜欢时夜吗？」蓝介问道，就他的观点，澄和时夜配在一起才比较正常。
「...哈哈......我跟小夜的关系并没有这麽复杂，当然也不是相爱，我和小夜－－相遇也只是因为他救过我，我想报答他罢了。」澄续道，「话说回来－－...人家现在可是在追求你耶，蓝介！」澄开怀的笑著说。
「欸！？你－－」蓝介立刻脸红。
「哈哈，害羞个什麽呀？」澄大笑。
「我、我哪有！？」
「明明就有，脸这麽红－－！」
两个人在後方打闹、开玩笑，在前方的时夜又怎麽会没听到？
但是现在最担心的是严惑－－虽能肯定浅原晓不会这麽快杀他，但却不能确保他被关时的处境－－说不定这在被严刑考打？
「......惑－－.........」想到这里，时夜微微颤抖，非常担心。
要是不能保护你，那麽我这皇子还能做什麽？
□□□自□由□自□在□□□
话说严惑被抓，一路押回首城，狼狈至极。
不过他却心中挂念皇子胜过自己，虽然说有澄这护卫，但事情总是有个万一，而且他自从那天三个人分道扬镳之後，也有请人偷偷盯著澄，他对她还是存有些怀疑。
奇怪的是，跟踪的人说澄竟然出国境去了。既然离开国境，自是不好跟踪，严惑也只好暂时作罢，但是这同时加深他对澄的疑惑。
不过现在危险的是他自己就是。
严惑被判罪的事情立刻在全国各地传开，不论大臣或是平民都略知一二。
百姓们也很担忧这位忠臣，毕竟严惑是个难得的－－忠厚老实、为人民著想的臣子，很关心百姓，这下居然沦落到被抓...还有可能被砍头......。
沿途路过的城镇，没一个人笑的出来。
因为连夜赶路，没有多久，就抵达首城，这个世界的第一大城，同时也是皇宫所在的皇城。
现在朝中独夺大权的是浅原晓，他已经等於是皇上那般威风与嚣张。
－－－只差还没称帝。
17

『时夜，乖孩子，你将来是要继承皇位和这个国家的。』
『时夜，你要坚强，不管面对的是什麽，都要坚定不可轻易动摇，相信自己。』
『时夜，当你坐在皇位上，你是孤单的，不会有人帮你，不会有人同情或是体谅你，你得自立自强，绝不可以露出任何懦弱、害怕的样子。』
『时夜，你将来要保护全国人民。』
『时夜，国家最重要的是什麽你知道吗？』
......－－我都知道－－...全部都知道－－－父皇。

『时夜，我要保护你。』
惑－－.........

「......呼、呼－－......」似乎是被惊醒，时夜脸上挂著汗珠，冒冷汗。